腊月二十二，雪后初霁。惨淡的日头挣扎着从厚重的云层边缘露出半张脸，将冰冷稀薄的光线吝啬地洒在经历司后院的青砖地上，映着昨夜新积的、尚未被人迹踏乱的皑皑白雪，反射出刺眼的白光，却带不来丝毫暖意。空气凛冽清寒，吸进肺里，带着雪后特有的、干净到近乎刺痛的味道，却也瞬间冻僵了鼻腔。
我站在自己厢房门口，深吸一口这冰冷的空气，感受着寒意沿着气管一路下沉，带来一种近乎自虐的清醒。身上穿着那套半旧的靛蓝色公服，外面罩着那件深灰色厚棉披风，腰间的寒铁绣春刀依旧用披风小心掩着，但刀柄露在外面。右腿膝弯处，那熟悉的、混合了酸胀和细微僵硬的“存在感”依旧清晰，但已不再是之前那种深入骨髓、令人举步维艰的阴痛。经过这十几日周先生针药并施、外加那几根“上品参须”的滋养，以及我自身近乎残酷的、隐秘的“打磨”，这条腿终于勉强恢复到了能支撑我以较为正常、至少不显得过于狼狈的姿态，进行日常行走的程度。
今日，是去东厢签押房“协理公务”的第一天。
沈墨昨日已交代清楚，辰时（上午七点）点卯。我没有耽搁，略略活动了一下右腿，感受着筋络在寒冷中轻微的滞涩，然后迈开步子，沿着被清扫出一条窄径的雪地，向东厢走去。脚步不快，但很稳，每一步都踏在实处，右腿传来的些许酸胀，尚在可忍受的范围内。竹杖被留在了屋里，既然要“协理公务”，自然不能再挂着那东西。
东厢签押房的门开着，里面已有人声。我走到门口，略略驻足。这是一间比我的厢房略大、也更为规整的屋子，靠墙摆着几张陈旧但擦拭干净的书案，上面堆着些卷宗簿册。屋中生了炭盆，炭火不旺，但总算比外面暖和些。此刻，屋内有三人。靠门一张书案后，坐着个年约三旬、面皮白净、留着短须的书办，正低头翻阅着一本账册。他对面，是个更年轻些的吏员，在埋头抄写着什么。靠里一张较大的书案后，则是个五十来岁、头发花白、戴着老花镜的老吏，正慢条斯理地整理着几份文书。
听到脚步声，三人都抬起头来。看到是我，那年轻吏员眼中闪过一丝好奇，随即低下头去。白面书办则放下账册，脸上迅速堆起职业性的、略显疏离的客气笑容，起身拱手：“杜经历来了，快请进。外头天寒。”
那老吏也摘下眼镜，对我微微点了点头，脸上没什么表情，眼神平静无波，是那种在衙门里待了一辈子、看惯了人来人往、升迁贬谪的漠然。
“有劳。”我微微颔首，迈步走进屋内。炭火的暖意和一股混合了墨锭、纸张、灰尘以及淡淡体味的、衙门特有的气息扑面而来。沈墨不在。
“沈书办去前面衙署回事了，嘱咐卑职等在此等候杜经历。”那白面书办引我到靠窗一张空着的书案后，案上已备好了笔墨纸砚，还有一摞不算太厚的文书卷宗。“杜经历初来，不妨先熟悉一下。这些是近日需要归档核验的部分往来文书摘要副本，以及一些往年的归档卷宗样例。杜经历可先看看，若有不明之处，随时可问卑职，或请教赵老。”他指了指那位老吏。
“多谢。”我在书案后坐下，右腿在屈伸时传来轻微的酸胀。我将披风解下，搭在椅背上，露出里面的公服和腰间的刀柄。这个动作，让那年轻吏员又偷偷瞥了一眼。
“卑职姓陈，单名一个‘安’字，是经历司的书办。这位是赵老，掌司中档案多年，最是熟悉。”陈安又介绍了一下，然后便坐回自己位置，继续看他的账册，不再多言。那赵老也重新戴上眼镜，低头整理文书，仿佛我不存在。
屋内一时只剩下炭火偶尔的噼啪声，笔尖划过纸张的沙沙声，以及翻动卷宗的轻微声响。气氛沉闷而刻板，是标准的衙门办公场景。
我定了定神，将目光投向面前那摞文书。最上面是几份最近几日从通政司、应天府等处转来的例行公文摘要副本，内容依旧是官员任免、钱粮奏销、灾异治安等陈词滥调，与我之前在厢房里看到的并无二致。下面，则是几本看起来年代更久些的蓝皮簿册，封面上写着“崇祯二年南城兵马司刑案归档总目”、“天启七年南京各卫所屯田清册”等字样。再下面，还有几卷用细绳捆扎着的、纸张泛黄发脆的旧文书，似乎是某些陈年旧档的零散抄件。
看来，沈墨（或者说徐镇业）给我安排的“公务”，就是从这些最枯燥、最安全、也最不可能接触到核心机密的“归档核验”和“熟悉旧例”开始。这在意料之中。也好，至少有了一个“合法”的理由和场所，来接触这些文书，观察这些“同僚”。
我拿起最上面那份崇祯二年的归档总目，随手翻开。里面按照月份、案由，简要记录着一些早已了结的盗窃、斗殴、田土纠纷等案件，条目简洁，只有时间、地点、事由、处理结果，没有细节。目光机械地扫过，试图从中找到任何可能与“码头”、“货栈”、“船”、“北地”等关键词相关的记录。偶尔能看到一两起“码头力夫斗殴”、“货栈失窃”的记载，但也仅是寥寥数语，看不出特别。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！看了约莫半个时辰，眼睛有些发涩，右腿久坐后也开始传来熟悉的僵硬感。我放下簿册，揉了揉眉心，目光不经意地扫过屋内。陈安依旧在看账册，不时提笔记录。年轻吏员在埋头抄写。赵老则已整理完文书，正拿着一块软布，慢悠悠地擦拭着一个黄铜镇纸，动作一丝不苟，仿佛那是件稀世珍宝。
我清了清嗓子，打破了屋内的寂静：“陈书办。”
陈安抬起头：“杜经历有何吩咐？”
“这些归档文书，格式、用语，似乎颇有章法。”我指着面前的总目，语气带着请教，“只是不知，若遇案情复杂、牵涉较广的旧案，归档时，可会留有更详细的案卷副本，以备后查？还是仅以此摘要为准？”
陈安放下笔，想了想，答道：“回经历，按例，重大或复杂案件，自有专卷存档，其详实卷宗存放于架阁库或相关衙署，非经历司所能尽览。经历司所存，多为摘要或总目，以便快速检索概览。除非有特命复查，或相关衙门需调用，一般不会将全卷调至此处。”
也就是说，我在这里看到的，永远是最表层、最“干净”的东西。真正的细节和可能存在的敏感内容，都在我看不到的地方。这符合官僚体系的一贯作风。
“原来如此。”我点点头，又问道，“那这些旧档，日常可会有人调阅？”
“偶尔会有。”陈安道，“或是新任官员熟悉旧例，或是相关衙门核对往事，又或是”他顿了顿，“或是遇到某些陈年旧事重提，需查证佐证。不过，都需有正当事由，并履行相应手续。”
“陈年旧事重提”我低声重复，目光似是无意地扫过那几卷捆扎着的旧文书，“不知这些是”
“哦，这些是前些日子赵老从架阁库整理出来的一些零散旧档，多是前朝或更早年间，关于南京各城门、关卡、税课司的一些零星记载，不成体系，多是些修缮记录、吏员名册、或是无关紧要的杂事备忘。赵老说放着占地方，拿来给司里后生看看，熟悉一下早年文书的体例和纸张。”陈安解释道，语气平淡。
前朝？更早年间？城门、关卡、税课司？零星记载？
我的心头微微一动。虽然陈安说“不成体系”、“无关紧要”，但这些东西，或许正是王焕口中那“码头、关卡、税吏、商号盘根错节”网络的、最不起眼的背景注脚。而且，是赵老拿来的。那个据说“染了风寒”、告假多日、刚刚回来的架阁库老吏？
我看向赵老。他依旧在擦拭镇纸，仿佛没听到我们的对话。但就在我目光投去的瞬间，他似乎恰好完成了擦拭，将镇纸小心放回原位，然后抬起那双浑浊却沉静的眼，透过老花镜看了我一下，又垂下眼帘，开始整理桌上另一件文具。
“赵老有心了。”我对陈安说道，目光重新落回那几卷旧文书上，“既如此，我倒想看看，早年这些文书，与如今有何不同。”
我说着，伸手解开了其中一卷的细绳。纸张脆黄，墨迹黯淡，是万历年间某年南京“龙江关”的吏员名册及简单考绩记录。名单很长，字迹潦草，多是些早已湮没在历史尘埃中的无名小吏。我快速浏览，目光在那些陌生的名字和简略的评语上滑过，不抱任何希望。
然而，就在我准备合上这卷无用的名册时，眼角余光忽然瞥到名册末尾，用朱笔添补的几行小字。字迹与前面不同，略显新鲜，似乎是后来补记的。内容是：“万历四十五年，吏员张贵，因‘稽核不力，账目有亏’，革职。后其侄张顺，顶补入库房。备注：张顺，原‘永昌’布号伙计。”
张顺！“永昌”布号伙计！
我的呼吸几不可察地微微一滞。这个名字，这个关联，像一道无声的霹雳，骤然劈开了眼前这片看似枯燥无害的故纸尘埃！万历四十五年被革职的龙江关吏员张贵的侄子张顺，竟然是“永昌”布号的伙计，而且后来顶替他叔叔进了龙江关的库房？这绝非巧合！这是赤裸裸的、利用亲属关系进行的渗透和勾结！“永昌”布号，那个在杂录中记载与“锚痕”走私船有关、最终不了了之的布号，它的伙计，竟然通过这种手段，进入了龙江关这样的要害衙门库房！
这卷看似无关紧要的陈旧名册，这行不起眼的朱笔补记，像一把生锈的、却意外锋利的钥匙，猛地插进了那扇我一直试图撬开的、关于“永昌”布号与官场勾结的黑门锁孔！虽然只打开了一道极其细微的缝隙，但足以让我窥见门后那令人不寒而栗的、盘根错节的阴影！
是巧合吗？这卷被赵老“随手”拿来、说是给“后生看看”的旧文书，偏偏就记录着与“永昌”布号直接相关的人物线索？赵老知道“永昌”布号吗？他知道这行朱笔补记的意义吗？他是无意中拿出，还是有意让我看到？
我强压住心头的剧烈震动，脸上维持着翻阅旧档时应有的、略带好奇和平静的表情，手指却几不可察地微微用力，捏紧了那脆黄的纸页。我没有立刻合上，也没有表现出任何异样，只是将这一页又仔细“看”了一遍，仿佛在琢磨那潦草的字迹，然后，才不动声色地翻了过去，继续浏览后面无关紧要的内容。
直到将这卷名册草草翻完，我才将其重新卷好，系上细绳，放回原处。然后，拿起另一卷旧档，依旧是那种平淡无奇、心不在焉的翻阅姿态。
但我的全部心神，都已不在眼前的文书上。那行朱笔小字，像烧红的铁水，烙在了脑海深处。张顺，“永昌”布号伙计，龙江关库房王焕所说的“码头、关卡、税吏、商号盘根错节”，在这里找到了一个具体而微的、血淋淋的注脚！
原来，那本“沾血的账”所牵连的，不仅仅是江湖亡命和走私船只，更有像蛀虫一样，深深嵌入朝廷衙门内部的、被精心安排和庇护的“自己人”！难怪“永昌”布号的案子会“不了了之”，难怪王焕查“陈年烂账”会“惹了麻烦”！这潭水，比我想象的，还要深，还要浑，还要令人窒息。
炭火依旧散发着有限的暖意，陈安的算盘声，年轻吏员的抄写声，赵老整理文具的细微声响，都还在继续。签押房内，一切如常。
只有我知道，这看似平静、枯燥、与世无争的“协理公务”的第一天，我已经在这片故纸堆中，摸到了一根冰冷、滑腻、带着血腥气的、通往深渊的丝线。
右腿的酸胀，似乎也在这冰冷的发现中，变得微不足道了。