炭火的暖意，陈安笔尖划过账册的沙沙声，年轻吏员偶尔的轻咳，赵老慢条斯理整理文具的窸窣签押房里一切如常，仿佛刚才那行朱笔小字带来的惊心动魄，只是我脑海中的幻觉。但我捏着另一卷旧档的手指，指尖依旧残留着触碰那脆黄纸张时、因骤然用力而泛白的微凉感。胸腔里，心脏沉稳却沉重地搏动着，每一次收缩都将那冰冷的发现泵向四肢百骸——张顺，“永昌”布号伙计，龙江关库房吏员。
这不是巧合。绝不可能是巧合。
万历四十五年，正是杂录中记载“永昌”布号走私案“不了了之”的时期。一个因“稽核不力，账目有亏”被革职的龙江关吏员张贵，他的侄子，一个布号伙计，竟然能“顶补”进入同一个要害衙门的库房！这需要打通多少关节？需要多少双眼睛“视而不见”？需要多少层“盘根错节”的庇护？
难怪王焕查“陈年烂账”会惹上麻烦，落得重病闲置的下场。他碰到的，恐怕不仅仅是一两条走私船、几个江湖亡命，而是一张早已深深嵌入南京官府肌体、甚至可能直达更高层面的、沾满铜臭与鲜血的利益网络。这张网，用“永昌”布号这样的商号做前台，用张顺这样被安插进来的“自己人”控制关键节点（龙江关库房！），用“船锚”之类的私帮负责运输和武力，背后则站着能轻易让案件“不了了之”、让追查者“惹上麻烦”的庞然大物。
阿六或许是无意中撞破了这张网的某个环节，拿到了某些凭证（比如那片碎布代表的货物标记或交接暗号？）。刘大膀子则可能因其“船锚”身份，知晓了某些不该知道的细节。所以他们必须死。而我，因为追查刘大膀子，下令搜查“船锚”，也成了这张网必须清除或至少控制的威胁。
徐镇业将我“保护性”闲置，是忌惮这张网背后的力量，还是他自己也身在网中，只是选择冷处理？骆养性送来药材和银子，是想要这张网的把柄，还是想借我这把刀去割破这张网？那个神秘的“北边故人”，又是哪一方势力？
疑问如冰锥般林立，但张顺这个名字，却像黑暗中第一个被火把照亮的、狰狞的标记。他或许只是个微不足道的小卒，甚至可能早已不在龙江关，或者早已化作枯骨。但这条线索，是真实的，是落在这厚重尘埃掩盖的棋盘上，一颗冰冷的、带着血腥气的棋子。
我强迫自己将目光从存放那卷名册的地方移开，继续“认真”翻阅手中的旧档。这是一份关于天启年间南京各城门修缮费用的记录，枯燥乏味。但我的心思，早已不在其上。
我需要知道更多。关于这个张顺。他顶补进入龙江关库房后，结局如何？是继续潜伏，还是已经“出事”？龙江关库房，在万历四十五年之后，又发生过什么？还有，“永昌”布号，后来怎么样了？是关门大吉，还是改头换面，继续经营？
这些问题的答案，或许就藏在这间签押房、架阁库，乃至整个南京锦衣卫衙门浩如烟海的故纸堆里。但我不能急，不能表现出任何异样。陈安就在对面，赵老在角落，他们都是沈墨（或者说徐镇业）的眼睛。我必须像一个真正初来乍到、只想“熟悉旧例”的闲职经历，对这些陈年旧档保持一种适当的、不过分的好奇和漫不经心。
我将手中那份城门修缮记录翻完，又拿起另一卷。依旧是些无关紧要的东西。时间在炭火的微光和纸张的翻动声中缓慢流逝。右腿久坐带来的僵硬和酸胀感越来越清晰，我不得不稍稍调整了一下坐姿，让伤腿略微伸展。
“杜经历可是腿伤不适？”对面的陈安似乎注意到了我的小动作，抬起头，关切地问了一句。他脸上那职业性的客气笑容依旧，眼神里却没什么温度。
“无妨，老毛病了，坐久了有些僵。”我笑了笑，揉了揉右膝，“活动一下便好。陈书办不必挂心。”
“杜经历还需多保重。”陈安点点头，目光在我脸上停留了一瞬，似乎想确认我是否真的只是“腿伤不适”，随即又低下头去，继续他的账册。
角落里的赵老，不知何时已经停下了手中的活计，正端起一个粗瓷茶杯，慢悠悠地啜饮着早已凉透的茶水。他那双隔着老花镜的、浑浊的眼睛，似乎正透过氤氲（其实并无热气）的杯沿，若有若无地扫过我这边。
我心中微微一凛。这老吏，绝不像他表现出来的那样昏聩麻木。他掌管架阁库多年，那些故纸堆里的秘密，他就算不是全部知晓，也定然嗅到过不寻常的味道。他“恰好”拿出这几卷包含龙江关吏员名册的旧档，是真的无意，还是有意为之？如果是后者，他为何要这么做？是想提醒我什么？还是受人之托（比如王焕？），或者是更高层面的某种授意？
不能问。至少现在不能。任何对“张顺”或“永昌”布号表现出超出寻常的兴趣，都可能立刻引来警觉。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！我定了定神，将手中无关紧要的旧档放下，揉了揉有些发涩的眼睛，转向陈安，用一种略带疲惫和请教的口吻问道：“陈书办，这些旧档卷帙浩繁，体例不一，查阅起来着实费神。不知司中可有简便些的检索之法？譬如，若我想查某位早年曾在某衙门任职的吏员后来去向，该从何入手？”
我问得宽泛，不针对具体人名，更像是一个新上任者面对浩瀚档案时的正常困惑。
陈安放下笔，想了想，答道：“回经历，早年吏员迁转、考绩、革职等记录，多散见于各衙门自行保管的吏册或相关文移之中，并无统一归档。除非是涉及重大案件、或品级较高的官员，才会有较为系统的履历存档。寻常吏员，若只是寻常去职、顶补，往往只在当年相关文书或名册中略有提及，事后便难查考了。便是架阁库中，这类零星记载也是浩如烟海，若无明确线索，查找起来，无异于大海捞针。”
他说的也是实情。明代吏治，尤其对底层胥吏的管理和记录，本就粗疏混乱。张顺这种“顶补”小吏，若无特殊原因，其记录很可能就此湮没。这也是那张名册上，为何只有一句朱笔补记的原因——那很可能就是关于张顺此人，在官方档案中留下的唯一痕迹。
“原来如此，确实繁琐。”我露出恍然和些许无奈的神色，“看来想从这些旧档里理出些头绪，非有赵老这般经验阅历不可。”我顺势将话题引向一直沉默的赵老，语气带着恭维。
赵老放下茶杯，隔着老花镜看了我一眼，脸上皱纹动了动，仿佛一个极淡的笑容，又仿佛没有。他慢吞吞地开口，声音沙哑而平淡，像陈年的木头摩擦：“杜经历过誉了。老朽不过是守着些故纸堆，年头久了，有些东西，看多了，也就记得些。真要找什么，也得靠碰运气。这衙门里的旧事啊，就像这满屋的灰尘，扫了一层，还有一层，谁知道底下埋着什么呢。”
他这话说得含含糊糊，像感慨，又像某种暗示。“看多了，也就记得些”——他记得张顺吗？“底下埋着什么”——他指的是那些被尘埃掩盖的真相，还是别的什么？
“赵老说的是。”我附和道，没有深究，转而将话题拉回安全区域，“看来这归档核验之事，确需耐心细致。不知这些旧档，平日里除了我等翻阅熟悉，可还有其他用途？”
“偶尔也有些用处。”陈安接话道，“比如核对往年钱粮数目，查验某些陈年旧案的摘要，或者为新修地方志之类的提供些佐证。不过大多时候，也就是堆在那里罢了。”他顿了顿，似乎想起什么，“对了，前些时日，王百户养病时，也曾借阅过一些早年关于江防、码头稽查的旧档，说是嗯，说是养病无聊，翻看解闷。”
王焕也借阅过？而且重点是“江防、码头稽查”？我的心跳漏了一拍。王焕查“陈年烂账”，果然也是从这些故纸堆入手！他看到了什么？是否也发现了张顺，或者类似张顺的线索？他后来的“惹上麻烦”和重病，是否与此直接相关？
“王百户倒是有心。”我尽量让语气听起来平淡，“他伤势咳疾可好些了？”
“还是老样子，时好时坏。”陈安摇摇头，语气里听不出太多情绪，“医士看了，也说需静养，急不得。”
静养我默然。王焕的“静养”，恐怕更多是心病的煎熬，和无法再触碰那“沾血的账”的绝望。
又闲聊了几句无关痛痒的话，我看时间已近午时，便以腿伤不适为由，结束了这第一天的“协理公务”。陈安和赵老也没有多留，客套两句，便各自收拾。
我站起身，右腿传来清晰的僵硬感，但尚能支撑。我拿起披风，对二人点点头，缓步走出签押房。
屋外，雪后的阳光依旧惨淡，空气清冷刺骨。我深深吸了口气，冰冷的空气涌入肺腑，压下心头的纷乱思绪。回头看了一眼那间看似平静的签押房，陈安正在锁账册，赵老端着空茶杯，望着窗外积雪出神。
张顺，“永昌”布号，龙江关库房这条意外发现的“蛀痕”，像一道细微却清晰的裂纹，出现在那看似密不透风的黑幕之上。
而王焕，也曾试图沿着类似的裂纹挖掘，结果却
我挪动脚步，踩着咯吱作响的积雪，向自己厢房走去。右腿的酸胀提醒着我身体的局限，但脑海中那条刚刚发现的线索，却像黑暗中燃起的一星磷火，冰冷，微弱，却足以照亮脚下方寸之地，也让我更加看清前路的崎岖与险恶。
回到阴冷的厢房，关上门，隔绝了外界的寒气与窥探。我没有立刻坐下，而是缓缓走到窗边，望着庭院中那几棵覆雪的老樟树。
蛀痕已现。接下来，是装作视而不见，继续在这潭浑水中“静养”，还是沿着这道缝隙，用最谨慎、最隐秘的方式，去撬动那块可能通往真相，也可能通往毁灭的巨石？
炭盆的余烬早已冷透，但胸腔里那点因发现线索而燃起的冰冷火焰，却在无声地、倔强地燃烧着。
答案，其实早已注定。