醒来时，天光已是大亮。窗纸外透进来的，不再是沉沉的铅灰色，而是一种带着寒意的、惨淡的灰白。风雪确实停了，但世界仿佛被冻住，连光线都显得凝滞而冰冷。
身体的每一处，都在发出清晰而尖锐的抗议。尤其是右腿膝盖，那深层的钝痛，在睡梦中或许暂时蛰伏，此刻随着意识的苏醒，立刻以加倍的力度反扑回来，仿佛有一把冰冷的锉刀，在骨头缝里反复刮擦。全身的肌肉，尤其是昨夜被过度“使用”的左肩、双臂、腰背，酸痛得如同被一群烈马反复践踏过，每一次细微的移动，都牵扯着酸胀的筋腱，引发新一轮的、令人牙酸的抽搐。
我躺在床上，没有立刻起身，只是睁着眼，望着头顶上方那被岁月熏成深褐色的帐幔顶。清晨的寒气，如同无形的冰水，从帐幔的缝隙、从棉褥的边缘，一丝丝渗入，试图夺走身体里最后一点暖意。
我缓缓地，极其缓慢地，做了几个深呼吸。冰冷干燥的空气进入肺腑，带来一阵刺痛，也让昏沉的头脑清醒了些许。然后，我开始尝试，重新“感知”自己的身体。
意念先集中到左肩。昨夜那一声轻微的“咔嚓”和随之而来的“松动”感，是否真实？还是极度疲惫下的幻觉？
我极其轻微地，尝试转动了一下左肩。嘶——清晰的酸胀和滞涩感立刻传来，与昨夜入睡前并无太大不同。但当我更加专注，更加缓慢地去感受那转动过程中的细节时，我似乎捕捉到，在最初的滞涩之后，那转动似乎顺畅了那么一丝丝？就像生锈的门轴，在被人反复推动后，虽然依旧“嘎吱”作响，但推动时所需要的力气，似乎小了一点点，门轴本身的转动，也略微顺滑了那么一丁点。
极其微小，几乎难以分辨。但对我而言，这已足够。
不是幻觉。那丝“松动”，虽然微弱，但确实存在，并在睡了一觉后，似乎有被身体“记住”和“巩固”的趋势。
接着，是丹田。我凝神内视（如果这种模糊的感觉能被称为内视的话）。依旧是空空荡荡，寒意深重。但当我刻意用昨夜那种缓慢深长的呼吸法去“感应”时，似乎能感觉到，在那片冰冷的虚无深处，隐隐约约，有一点点极其微弱、几乎难以捕捉的“暖意”，或者说“活气”，在极其缓慢地、几乎停滞地“流转”？不，甚至不能说是流转，更像是一潭几乎冻结的死水中，某一点水分子，极其勉强地、在自身位置上，做着极其微弱的、不规则的“颤动”。
同样微不足道，但比起之前那种彻底的死寂，这“颤动”，已是天壤之别。
还有，对身体的掌控。我尝试弯曲左手的手指，再伸直。动作依旧僵硬，带着酸痛，但我能感觉到，从大脑发出“弯曲”的指令，到手指实际完成动作之间的“延迟”，似乎缩短了那么微不足道的一点点。指尖的触感，对冰冷粗糙棉布的感知，似乎也清晰了那么一丝。
所有这些“进步”，都微小到几乎可以忽略不计。任何一个健康的普通人，都不会在意。但对于我，对于这具几乎被判了“死刑”的身体而言，这每一个微小的变化，都像是无边沙漠中，偶然发现的一粒湿润的沙砾，虽然微不足道，却预示着地下可能存在的、极其遥远的水源。
希望。这就是希望。不是空泛的安慰，不是渺茫的幻想，而是身体本身给出的、真实的、积极的信号。告诉我，这条路，虽然痛苦漫长，但方向没错，而且，真的在向前挪动，哪怕只是一毫一厘。
一股混杂着激动、酸楚和更强烈决心的情绪，在胸中涌起，又被我强行压下。现在还不是高兴的时候。这点进步，距离“恢复力量”还差得太远太远。它只是证明了“可能”，距离“实现”，还有万里之遥。
而且，代价是巨大的。右腿的伤痛，因为昨夜的活动和那一摔，明显加重了。此刻光是躺在那里不动，都能感觉到膝盖深处那清晰而顽固的、一跳一跳的胀痛。全身肌肉的酸痛，更是提醒着我昨夜行为的莽撞和极限。必须更加小心，必须将“练”和“养”更好地结合起来。周先生的药要继续吃，甚至要想想办法，是否能搞到一些对恢复筋骨更有益的药材或食物。道人的药膏或许，可以找个更稳妥的机会，再试一次？
思绪转回现实。韩二的事，胡头儿的“公干”，沈墨今日的态度，还有窗外那神秘的“咯吱”声所有这些，都像悬在头顶的利剑，提醒着我处境的险恶。
我必须利用这点微不足道的“进步”，做点什么。不能只是被动地等待，或是埋头在旧纸堆里寻找渺茫的线索。
我挣扎着，忍着全身的酸痛和右腿尖锐的刺痛，慢慢坐起身，然后扶着床沿，一点点挪下床。脚掌接触冰冷地面的瞬间，右腿传来的疼痛让我眼前一黑，几乎站立不稳。我死死抓住床柱，深呼吸了几次，才勉强稳住身形。
穿衣，洗漱。每一个动作，都慢得像耄耋老人，都伴随着清晰的痛楚。
！所有这些细微的感知，都在告诉我，昨夜那番痛苦到极致的“淬火”，没有白费。
当我终于收拾停当，推开房门，走入同样冰冷、但至少明亮了些许的外间时，沈墨已经像往常一样，垂手肃立在书案旁，仿佛从未离开过。炭盆里新添了炭，散发着微弱的热气。桌上，照例摆着简单的早膳——一碗稀得能照见人影的薄粥，两个冷硬的杂面馍。
“杜经历。”沈墨躬身行礼，语气平静无波，眼神也如同深潭，看不出任何异样。仿佛昨夜窗外那可疑的声响，与他毫无关系。
“沈书办早。”我微微颔首，跛行到书案后坐下。早膳的冰冷和简陋，此刻对我来说，反而是清醒头脑的良药。我慢慢地喝着粥，嚼着干硬的馍，同时，用眼角的余光，仔细地、不引人注意地打量着沈墨。
他的站姿，他的呼吸，他整理文书时手指的动作一切如常。但或许是因为我身体感知那一丝丝的增强，或许是因为心境的微妙变化，我似乎捕捉到了一点极其细微的、不同以往的地方。
沈墨的呼吸，比平时略微绵长了一丝？虽然依旧平稳，几乎难以察觉，但那节奏，隐隐带着某种吐纳的韵味。还有，他转身去取一份卷宗时，脚步的转换，腰身的拧转，流畅得没有一丝多余的动作，隐隐有种难以言喻的协调和力量感。那不是文弱书吏该有的身体控制力。
他会武？而且修为不低？
这个念头，如同闪电般划过脑海。是丁，徐镇业将他放在我身边，名为协助，实为监视，又岂会派一个真正手无缚鸡之力的文弱书生？沈墨平日里那刻板的恭谨，一丝不苟的举止，或许不仅仅是一种性格或职业习惯，更是一种精心的伪装，将所有的力量和控制，都隐藏在文质彬彬的外表之下。
我心中凛然，但面上丝毫不露，只是继续慢慢地吃着早膳。如果沈墨真有武艺在身，那昨夜窗外的动静，他是否察觉？如果察觉，他又会如何向徐镇业禀报？说我深夜不寐，在房中“活动筋骨”？还是会有更具体、更危险的猜测？
看来，日后夜里的“练刀”，必须更加小心，更加隐蔽。动静要更小，甚至或许可以改变方式？
吃完最后一口冰冷的馍，我放下碗筷，用手巾擦了擦嘴角。沈墨立刻上前，默默收拾了碗碟。
“沈书办，”我开口，声音带着晨起特有的微哑，和平日一样，没什么精神，“昨日吩咐传唤胡头儿等人，可曾安排妥当？”
沈墨将碗碟放入食盒，垂手答道：“回杜经历，下官一早便已遣人再去寻胡头儿。只是赵管事那边言道，胡头儿所办差事颇为紧要，恐需今日午后方能回衙。其余相关皂隶，已再次知会，随时听传。”
又是“午后方能回衙”。我心中冷笑，面上却只是皱了皱眉，露出些许不悦：“既是紧要公干，倒也罢了。只是韩二之事，虽系偶发，然值守门户，终非小事。胡头儿既为管事，责无旁贷。待他回衙，即刻令他来见。”
“是，下官记下了。”沈墨应道，顿了顿，又问，“杜经历，那韩二同乡吴老三送来的物件，如何处置？是否按您昨日吩咐，折价入账，待韩二返值时抵扣？”
他指的是那篮子点心和薄酒。我昨日说“折算银钱，记在韩二名下”，本是推脱和堵人口实的官面话。沈墨此刻特意问起，是当真要执行，还是某种试探？
“嗯，”我略作沉吟，仿佛才想起这事，“区区微物，本不必计较。然衙门法度，不可轻废。便依昨日所言，着人估个价，记在韩二名下便是。也不必急，待他病愈返值再说。眼下，先顾着他的病情要紧。”
这番话，依旧是冠冕堂皇，既维持了“法度”，又显示了“宽仁”，还把事情轻轻揭过，不落人口实。
“下官明白。”沈墨不再多问，转身去处理了。
我靠在椅背上，揉了揉依旧隐隐作痛的额角，目光落在昨日翻阅过的那堆关于文具领用的旧档上。孙茂后库那些看似合规、细究之下或许有蹊跷的采买报销这条线索，不能断。
但在此之前，或许可以再查查别的。
“沈书办，”我再次开口，语气随意，“历年各房书吏、皂隶人等，因伤病告假、抚恤发放的卷宗，可曾在此处存档？本官记得，前日似乎看到过几本？”
沈墨正在整理文书的手微微一顿，抬眼看了我一下，眼神平静无波：“回杜经历，各房吏役的考绩、告假、抚恤等杂项，按例由吏房经管，大部分存档亦在吏房。此处所有，多为历年文书移转、钱粮出纳、廨宇修缮等大项，或是一些无关紧要的陈年旧档。杜经历若是要查阅吏役簿册，下官可去吏房调取。”
“哦，不必特意调取。”我摆了摆手，露出些许疲惫和“多一事不如少一事”的神色，“本官只是随口一问。想着韩二此次病得不轻，若按旧例，似此等急症重病，衙门或许有些许药资补贴、抚慰章程？既是陈年旧档，不看也罢，料想规矩大抵相仿。”
我这话，听起来像是关心韩二，想从旧例中找点“补贴”的依据，又嫌麻烦不想深究，完全符合一个“体恤下情”又“怕事懒政”的闲官形象。
沈墨垂下眼帘：“杜经历体恤下情，下官感佩。此类抚恤章程，确有旧例可循，然多依病情、家境及上官批示而定，并无定数。韩二之事，杜经历既有明示，着医士诊治，药资暂记，已是恩典。至于额外抚恤，恐需徐大人或更上官定夺。”
滴水不漏。既点明了“旧例”的存在（暗示我不是无的放矢），又将皮球踢给了徐镇业和“更上官”（表明他做不了主，也暗示我不宜多事）。
我心中了然，不再追问，只“嗯”了一声，重新将目光投向面前堆积如山的旧档，仿佛又沉浸其中。
沈墨也不再言语，退回自己的书案后，开始了一日的文书工作。签押房里，只剩下纸页翻动的沙沙声，和炭火偶尔爆出的噼啪轻响。
但我心思，早已不在眼前的故纸堆上。沈墨刚才的反应，印证了我的猜测——关于吏役的旧档，特别是涉及银钱发放（如抚恤、补贴）的，很可能藏着更多、更直接的线索。这些东西，比文具纸张的采买报销，更贴近底层，也更容易被动手脚。而且，吏房经管是否意味着，那个“孙茂”，或者类似的小吏，也可能在这些记录中留下痕迹？
直接去吏房调阅，目标太大，必然引起徐镇业的警觉。但，或许有别的办法？比如，以“核对往昔文书移转与吏员经手关联”为由，从沈墨这里，调阅一些看似无关、但可能交叉引用了吏役名册的卷宗？
这需要更巧妙的借口，和更耐心的筛选。
我随手翻开面前一本厚厚的、关于万历年间公廨桌椅添补记录的卷宗，目光看似在那些枯燥的数字和品名上流连，脑海里却在飞速运转。
身体在恢复，虽然缓慢。线索在增加，虽然模糊。危机在逼近，虽然未知。
但至少，我不再是完全停滞不前。那深潭之下，令人窒息的黑暗中，似乎终于透进了一丝极其微弱的、属于我自己的、挣扎求存的转机之光。
我轻轻摩挲着粗糙的纸页，指尖感受到纸张特有的纹理和凉意。窗外，惨淡的日头，终于费力地穿透厚厚的云层，在冰冷的地面上，投下几道有气无力的、苍白的光斑。
新的一天开始了。而水下的暗流，似乎也随着天光，开始缓缓加速涌动。