接下来的两日，经历司衙署内，一切似乎都恢复了往日的平静与沉闷。雪停了，但天依旧阴着，铅灰色的云层低低压在头顶，将金陵城笼罩在一片湿冷的寂静里。檐角的冰凌化了又结，滴滴答答的水声，成了这冬日里唯一略显生气的响动。
我大部分时间，依旧窝在签押房里，与那些堆积如山的陈旧档案为伍。只是，我翻阅的重点，悄然发生着变化。不再仅仅局限于那些与“孙茂”相关的文具采买记录，也开始“漫不经心”地浏览一些看似无关的卷宗——比如往年吏员因病告假的记录，库房修缮的开支细目，甚至是一些看似琐碎的物品损耗清单。
沈墨似乎并未察觉异常。他依旧沉默而高效地处理着日常公务，偶尔为我端茶递水，补充炭火，将一切打理得井井有条。只是，他停留在签押房内的时间，似乎比前两日略长了一些。有时，他会借故询问某个无关紧要的文书细节，目光却似有若无地扫过我正在翻阅的卷宗。有时，他只是静静站在一旁，整理书架，擦拭桌椅，但那种无声的、无处不在的存在感，却比任何直接的询问，都更让人感到一种无形的压力。
他在观察。观察我的状态，观察我的阅读习惯，观察我对哪些卷宗流露出哪怕一丝一毫的多余兴趣。这是个极有耐心的猎手，将自己伪装成一块沉默的礁石，等待着猎物自己暴露行迹。
我则扮演着一个愈发焦躁、疲惫、却又强打精神处理琐事的闲官。我的眉头时常紧锁，对着那些枯燥的记录唉声叹气。我揉按额角的动作更加频繁，偶尔会对着窗外灰蒙蒙的天空出神，嘴里低声咒骂着这该死的天气和无聊的差事。对于沈墨偶尔的“关心”，我只是报以不耐烦的敷衍，或者干脆装作没听见。
但我眼角的余光，始终分出一缕，留意着他的一切。他转身时腰肢的扭转，沏茶时手腕的稳定，甚至呼吸时胸膛的起伏那些细微的、属于武人的韵律，在刻意掩饰下，依旧会不经意地流露。他在监视我，同时，也在评估我。评估我这个“废人”，到底还剩下多少威胁，又到底在盘算什么。
这无声的角力，在平静的表面下，如同冰层下的暗流，缓慢而持续地涌动着。
胡成那边，我按兵不动，没有立刻召见他，也没有就他“坦白”的韩二之事做出任何进一步的指示。仿佛那晚他的痛哭流涕和那篮子“赃物”，只是投入深潭的一颗小石子，连涟漪都未曾激起。我知道，这种沉默，对他而言，或许是另一种煎熬。他在等我的反应，而他背后的人，或许也在等。
直到第三日午后，我才像是忽然想起似的，对正在整理文书的沈墨道：“沈书办，韩二那边，病情可有好转？周医士可曾再去复诊？”
沈墨停下手中的动作，转过身，垂手答道：“回杜经历，下官昨日已遣人问过。周医士又去诊视了一次，言韩二腹泻已止，但元气大伤，仍须卧床静养。其妻言，吴老三这两日也告了假，在旁照料。”
“哦？”我端起早已冷透的茶，抿了一口，皱眉道，“这吴老三，倒是热心。他告假，是何人准的？”
“是其所在巡街铺的铺头准的假，言吴老三家中亲戚有恙，需回去照看两日。”沈墨回答得一板一眼，无懈可击。
亲戚有恙？照顾韩二？这理由倒是冠冕堂皇。我心中冷笑，面上却露出一丝不悦：“一个两个，都告假。衙门里的差事，还做不做了？韩二既是急症，也还罢了。吴老三这亲戚有恙，倒是巧得很。”
沈墨微微躬身：“下官也觉有些巧合。然铺头既已准假，按例，下官也不便深究。杜经历若是觉得不妥，下官可派人去吴老三家中查问一二。”
“罢了。”我摆摆手，显得意兴阑珊，“多一事不如少一事。既是铺头准的，想必确有缘由。只是韩二终究是衙门里的人，如今病着，又有同乡照料，本官既知道了，总该有所表示，方显体恤下情。”
我顿了顿，似乎在思考，然后道：“这样吧，你且去备一份探病的仪程，不拘什么，果子点心，或封一两银子，以本官的名义，着人送去韩二家中。顺便，看看他病情到底如何，若真有困难，衙门也不好全无表示。”
这是一着明棋。以“体恤下情”为名，光明正大地派人去探视韩二，察看实情。既可以验证胡成所言，也能给背后的人一个信号——我对韩二的“急病”，并非全然不放在心上，但也没有大张旗鼓，只是按常例表示“体恤”。合乎规矩，也合乎情理。
沈墨眼中飞快地闪过一丝什么，快得难以捕捉，随即恢复平静：“杜经历仁厚，下官这便去办。只是”他略有迟疑，“派何人前往为宜？胡头儿是韩二管头，本应他去。然其前日”
他适时停住，意思很明显，胡成有“前科”（行贿瞒报），派他去，是否合适？
“胡成既有前错，此番正好给他个将功补过的机会。”我接口道，语气平淡，“着胡成去办。你告诉他，东西要送到，话要带到，韩二的病情，也要给本官问清楚了，回来一五一十禀报。若再有不实” 我没有说下去，但未尽之意，沈墨自然明白。
“是，下官明白。这便去吩咐胡成。”沈墨应下，转身出去了。
我看着他离开的背影，端起冰冷的茶盏，慢慢啜饮着。派胡成去，是一步险棋，但也是试探。看他如何行事，回来如何禀报，或许能看出更多东西。而且，由胡成这个“戴罪之身”去，也能稍稍麻痹对手——看，杜经历还是在按常理处置，甚至给了犯错的人一个机会，并未深究。
不多时，沈墨回来复命，说已吩咐胡成，胡成感激涕零，言必不负杜大人信任，定将差事办好。
我“嗯”了一声，不再多言，重新将注意力放回面前的卷宗上，仿佛这只是一件微不足道的小事。
然而，我的心思，早已不在这些故纸堆上。我在等，等胡成的回禀，也在等夜幕的降临。
昨夜，以及前夜，我都尝试了更加谨慎、更加细微的“活动”。不再是大开大合的挥刀，而是将全部心神，凝聚在呼吸与气血的引导上。道人那残缺心法中的几句呼吸吐纳口诀，我反复揣摩，结合自身对经络穴道的粗浅认知（拜多年刑讯和受伤所赐），尝试着以意念引导那微弱得几乎不存在的“暖意”，在胸腹间极其缓慢地流转。
过程依旧痛苦。每一次尝试，都像是用生锈的钝刀，在干涸的河床上强行开凿。滞涩、胀痛、冰冷，以及随之而来的虚脱感，时刻折磨着我。但每一次痛苦之后，我也能更清晰地感受到，那“暖意”虽然微弱，却似乎比之前“听话”了一丝丝。左肩的滞涩感，在缓慢的、小幅度的活动下，也隐约有松动的迹象。右腿的疼痛依旧顽固，但当我凝神引导气血（或者说，是我幻想中的气血）试图流向膝弯时，那针刺般的痛楚，似乎会短暂地、微弱地减轻一瞬。
这微小的、几乎无法言说的变化，是我在这绝望囚笼中，唯一能抓住的、实实在在的稻草。每一次痛苦，都让我感觉自己离那个废人，远了一点点。哪怕只是幻觉，我也要紧紧抓住。
我知道，身体真正的恢复，远非一日之功。但精神的坚韧，信念的凝聚，在这看不见硝烟的战争中，或许比身体的强健更为重要。我不能急，不能乱。必须像最耐心的狼，在黑暗中蛰伏，等待猎物露出破绽的瞬间。
胡成是在傍晚时分回来的。他提着一个空了的食盒（想必是送去的探病礼），脸上带着恰到好处的恭谨和一丝完成任务后的轻松，来到签押房外求见。
“进来。”我放下手中一本关于库房防火条例的旧档——这同样是我“随意”翻阅的一部分。
胡成躬身进来，行礼后垂手而立：“回禀杜大人，卑职已将大人的心意送到韩二家中。韩二之妻感激涕零，代韩二叩谢大人恩典。”
“韩二病情如何？可曾见到他本人？”我问道，语气平常，像是随口一问。
“回大人，见到了。”胡成答道，“韩二卧病在床，面色依旧蜡黄，精神萎顿，说话有气无力。其妻言，这两日喝了周医士的药，腹泻是止住了，但脾胃虚弱，水米难进，人也消瘦得厉害。周医士说，此病来得急，去得慢，需好生将养月余，方有望恢复。”
“哦。”我点了点头，脸上露出一丝“果然如此”的神情，又问，“吴老三可在？”
“在的。”胡成道，“吴老三一直在旁照料，端茶递水，甚是尽心。他见卑职去，也很是感激，说替韩二谢过大人关怀。”
“他家中亲戚的病，可好些了？”我像是忽然想起，随口问道。
胡成似乎愣了一下，随即答道：“这卑职倒未细问。看吴老三神色，似是还好。他言语间对大人也是千恩万谢。”
“嗯。”我不置可否，手指在桌面上轻轻敲了敲，似乎在权衡什么，然后抬眼看向胡成，语气略微严肃了些，“胡成，本官念你此次差事办得妥当，前日之事，便暂且揭过。然则，韩二之病，终究有些蹊跷。你既为其管头，当时又收受其同乡请托，隐匿实情，论理当罚。如今本官给你个机会，韩二病愈之前，他那一摊子事，你需多费心看顾，后角门值守，亦不得再有差池。待他病愈返值，本官再视情形，看你能否将功折罪。你可明白？”
这是敲打，也是警告，更是给他套上了一个无形的枷锁。韩二的事，没完。你要戴罪立功，就给我看好他，也看好后角门。
胡成脸上刚刚泛起的一丝轻松立刻凝固，转而变得惶恐而恭顺，连忙躬身道：“卑职明白！卑职谢大人开恩！定当恪尽职守，不敢再有丝毫懈怠！”
“嗯，下去吧。好生当差。”我挥了挥手，不再看他。
胡成如蒙大赦，倒退着出去了。
我看着他离开，目光幽深。胡成的回禀，听起来天衣无缝。见到了卧病的韩二，吴老三在旁尽心照料，病情是“急症腹泻，元气大伤”，需要“将养月余”。一切都很“正常”，正常得像是刻意排练过。
但正是这种“正常”，让我心中的疑云更重。吴老三的“亲戚有恙”，未免太巧。韩二的“病”，需要“月余”才能恢复，时间也长得恰到好处——足以让很多事情被淡忘，很多人事发生变化。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！而且，胡成在整个回禀过程中，眼神有些飘忽，虽然极力掩饰，但在我刻意提到“吴老三亲戚的病”时，他那瞬间的愣神和含糊，没有逃过我的眼睛。他在隐瞒什么？或者，他知道的，比说出来的多？
这条明线，暂时查不出更多了。对方既然做了这个局，就不会留下明显的破绽。除非韩二突然“痊愈”，或者吴老三露出马脚，否则，顺着这条线查下去，很可能徒劳无功。
那么，暗线呢？
我的目光，不由自主地，飘向墙角那个落满灰尘的书架。王老实的册子，还静静地躺在那里，与一堆废纸为伍。
经过这几日的“掩护”性翻阅，我对那几本册子的内容，已大致记在心里。除了关于孙茂、李贵、刘书办的那些记录，我还注意到一些看似无关，但或许有用的细节。比如，册子里偶尔会提到，某某日，有“生面孔”到后库提取“旧档”，或者，某某日，有“外衙”的人来“借阅”文书。时间、人物、事由，都记得极其简略，但“生面孔”、“外衙”这些字眼，还是引起了我的注意。
还有，册子里多次提到后库的“西南角”，那里似乎堆放的多是一些“无用旧物”和“待销毁文书”，平时少有人去。但王老实却几次记下，某某夜，听到“西南角有异响”，或“见黑影闪入”，但“查看无果”。
这些记录，混杂在大量关于物品损耗、人员往来的琐事中，极不起眼。但若与孙茂等人的异常行为联系起来看，那个“西南角”，或许不仅仅是堆放废物的地方。
我需要一个机会，一个不引人注目、能够合情合理地接近后库，尤其是那个“西南角”的机会。直接去查，肯定不行。以“核对旧档”为名？后库旧册浩如烟海，沈墨必定陪同，我很难单独行动。
或许可以从那些“待销毁文书”入手？
我心中渐渐有了一个模糊的计划。但需要时机，也需要一个合适的借口。
天色，就在我的沉思中，彻底暗了下来。沈墨准时进来点燃了灯烛，又询问了晚膳之事。我依旧以“无甚胃口”推却，只要了一壶热茶。
沈墨没有多劝，默默退了出去。炭火噼啪，茶香袅袅，签押房里，又只剩下我一人。
我慢慢啜饮着热茶，温热的液体滑过喉咙，带来些许暖意，却驱不散心底的寒意。右腿的旧伤，在夜晚湿冷的空气侵袭下，又开始隐隐作痛。我尝试着集中精神，以那种粗浅的呼吸法，引导着微弱的暖意，缓缓流向膝盖。
痛楚，似乎真的减轻了那么一丝丝。很微弱，但足以让我在无边的黑暗和痛楚中，抓住一缕微光。
就在我凝神对抗腿痛时，忽然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的“叩、叩”声，从窗外传来。
不是风吹动窗棂的声音，也不是雪块滑落的声音。是某种有节奏的、轻微的敲击声，像是用手指关节，极轻地叩击窗纸。
我的动作骤然停住，全身的肌肉瞬间绷紧，但呼吸和心跳，却被我强行控制在平稳的状态。我没有立刻转头看向窗户，甚至连眼珠都没有转动，只是保持着端坐饮茶的姿势，耳朵却竖了起来，全力捕捉着窗外的动静。
“叩、叩、叩。”又是三声，比刚才略重了一点点，但依旧很轻，若非我此刻全神贯注，几乎难以察觉。
不是沈墨。沈墨不会用这种方式。也不是胡成，他没这个胆子，也没这个必要。
是谁？
我缓缓放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，然后，像是被窗外的风声吸引，慢慢转过头，看向那扇紧闭的、糊着厚厚窗纸的窗户。
窗纸上，只有屋外雪地反射的、朦朦胧胧的微光，并无任何人影。
但我知道，有人在那里。就在窗外，咫尺之遥。
是敌？是友？
我沉默着，没有出声，也没有任何动作。只是静静地看着那扇窗，等待着。
片刻的寂静。只有风声呜咽。
然后，窗棂下方，靠近墙角不起眼的位置，传来一阵极其细微的、纸张摩擦的“窸窣”声。接着，一片薄薄的、不足巴掌大的、折叠起来的纸条，从窗棂与墙壁之间一道极其细微的缝隙中，被塞了进来，悄无声息地飘落在地。
纸条落地，轻如鸿毛。
窗外的“叩、叩”声，没有再响起。那细微的摩擦声也消失了。仿佛刚才的一切，只是我的幻觉。
但我知道，不是。
我依旧没有动，又静静地等了约莫一炷香的时间，确认窗外再无任何声息，那个神秘的不速之客已经离开，才慢慢站起身，跛行到窗边。
我没有立刻去捡那张纸条。先是侧耳倾听，又透过窗纸的缝隙，向外窥视。外面是沉沉的夜色和积雪的反光，空无一人。
然后，我才缓缓弯下腰，忍着右腿的刺痛，捡起了那张飘落在冰冷地面上的纸条。
纸条很普通，是市面上最常见的竹纸，折叠得很整齐，边缘有些毛糙。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！我捏着纸条，没有立刻打开。而是走回书案旁，坐下，将纸条放在桌面上，就着灯火，盯着它看了片刻。
是谁？在这个时候，用这种方式，给我传递消息？是王老实？不像。他没这个身手，也没这个必要。而且，他既然已经冒险送来了册子，没必要再多此一举。
是徐镇业的进一步试探？用一张纸条，来测试我的反应？纸条里会是警告？是陷阱？还是别的东西？
又或者，是这潭浑水之下，另一方势力？
我伸出两根手指，捻起了纸条，缓缓打开。
纸条上，只有一行字。字迹潦草，显然是仓促写就，用的也是普通的墨，有些地方甚至有些洇开。
“欲知孙茂事，今夜子时，城西土地庙后，枯柳下。”
没有署名，没有落款。只有这没头没脑的一句话，和一个地点，一个时间。
孙茂！
这个名字，像一道冰冷的闪电，劈开了我脑海中的迷雾。
王老实册子里的“孙茂”，真的引来了“关注”？是敌是友？是真相的线索，还是另一个致命的陷阱？
城西土地庙枯柳下子时
我捏着纸条，指尖感受到竹纸粗糙的纹理，和墨迹未干的、极其微弱的潮气。写下的时间，不会太久。
去，还是不去？
窗外，寒风呼啸，卷起地上的积雪，扑打在窗纸上，发出沙沙的声响，如同无数细密的脚步，正从四面八方，悄然合围。
灯火，在我的瞳孔中，明灭不定。