黑暗如同粘稠的墨汁，从四面八方涌来，将我吞没。剧痛、失血、狂暴催谷内息带来的反噬，如同无数疯狂的虫蚁，啃噬着我的意识。我感觉自己在不断下沉，沉入冰冷、无声的深渊，只有右肩和左臂伤处传来的、一阵阵尖锐的刺痛，如同最后的锚点，将我勉强拴在清醒与昏迷的边缘。
恍惚中，似乎有冰冷的手指在我身上快速点动，按压，带来一阵阵酸麻和刺痛。有苦涩辛辣的药液被灌入喉咙，灼烧着食道。有布条被用力缠绕，勒紧伤口，带来近乎窒息的压迫感……
不知过了多久，或许是一瞬，或许是很久，一股清凉的气息，如同山间最纯净的溪流，从头顶百会穴缓缓注入，沿着我残破淤塞的经络，艰难而坚定地流淌。所过之处，那肆虐的剧痛如同冰雪消融般，被稍稍压制、抚平。狂暴紊乱、几欲溃散的内息，在这股清凉气息的引导下，如同被无形的手梳理、归拢，重新变得温顺，缓缓向丹田汇聚。
是那老者！他在用自身内息为我疗伤！
这股内息精纯、凝练、沛然莫御，与我那缕微弱散乱的气息截然不同。它带着一种奇异的生机，所过之处，不仅压制了痛楚，更仿佛在滋润、修复着我受损的经络和脏腑。我能清晰地“感觉”到，右肩伤口那火辣辣的灼痛在减轻，左臂断骨处的酸胀在缓解，甚至连强行催谷内息导致的手少阳三焦经的撕裂痛感，也被这股清凉气息温柔地包裹、抚慰。
我试图集中精神，跟随、体悟这股内息的运行路线，但它太过精妙复杂，流转迅疾，以我此刻的状态，根本难以捕捉，只能被动承受着它的滋养。
慢慢地，那不断将我拖入深渊的冰冷和晕眩感，开始退潮。沉重的眼皮，似乎有了一丝抬起的力气。耳边，重新听到了声音——是布帛撕裂的声音，是器物移动的轻微碰撞声，还有……老者那依旧平稳、却似乎带着一丝不易察觉疲惫的呼吸声。
我艰难地、一点一点地，睁开了眼睛。
视线起初是模糊的，只有一片昏黄的光晕。渐渐的，光晕凝聚，重新勾勒出破屋熟悉的轮廓。油灯依旧亮着，只是火苗似乎小了些，光线更加黯淡。空气中，浓烈的血腥味依旧没有散去，混合着药膏的辛辣和尘土的气息，令人作呕。
老者就盘膝坐在我床边的地上，与我近在咫尺。他双目微阖，面色似乎比之前更加枯槁了几分，额角甚至能看到细密的汗珠。他那枯瘦的右手，正按在我的头顶百会穴上，那股清凉的气息，便是从他掌心源源不断地传来。他竟是在不惜损耗自身修为，为我疗伤续命！
我心中一颤，张了张嘴，想说什么，却只发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，喉咙干涩灼痛，如同火烧。
似乎是察觉到我醒来，老者缓缓睁开了眼睛。那双古井般的眸子，此刻似乎也暗淡了些许，但目光依旧锐利如刀，落在我脸上，带着审视，也带着一丝……探究？
他没有立刻收手，那股清凉的气息又在我体内运转了小半个周天，才缓缓收回。当他的手掌离开我头顶时，我明显感觉到，他身体几不可察地晃了一下，随即稳住。
“不想死，就别乱动，别说话。”他声音沙哑，带着一丝疲惫，却依旧不容置疑。他收回手，从怀中又掏出一个小瓷瓶，倒出一颗龙眼大小、色泽暗红、散发着奇异清香的药丸，不由分说，塞进我嘴里。
药丸入口即化，化作一股温润的暖流，顺着喉咙滑下，迅速扩散向四肢百骸。这药力与我之前喝过的汤药、涂抹的药膏都不同，更加温和，更加浑厚，如同冬日暖阳，缓缓驱散着体内的寒意和虚弱，补充着近乎枯竭的气血。我甚至能感觉到，右肩和左臂伤处的疼痛，在这股暖流的滋润下，又减轻了几分，断骨处传来阵阵麻痒，那是骨头在快速愈合的迹象。这药丸，绝非寻常之物！
服下药丸，老者没有立刻起身，而是就那样盘膝坐着，闭上眼，调息了片刻。他枯槁的脸上，那丝疲惫才稍稍褪去。
我依言不敢动弹，也不敢出声，只是默默感受着体内那两股外来的、却救了我性命的力量——老者精纯的内息和那奇异药丸的药力，正在与我自身那缕微弱的气息缓慢交融，修复着千疮百孔的身体。虽然依旧虚弱，虽然伤痛依旧，但我能清晰地感觉到，自己从鬼门关前，又被拽了回来。
片刻，老者重新睁眼，目光扫过地上那三具已经僵硬的尸体，眉头微微蹙起。
“此地已暴露，不能久留。”他声音低沉，带着决断，“天快亮了，必须立刻离开。”
离开？我心中一惊。以我现在的状态，右腿断骨未愈，左臂重伤，右肩新添刀创，失血过多，气息奄奄，别说走路，动一下都困难，如何离开？
似乎看出我的疑虑，老者站起身，走到墙角，那里堆放着一些杂物。他翻找片刻，拿出几件破旧的、打着补丁的粗布衣服，又找出一块厚实的、边缘磨损的油布。然后，他走到我身边，开始动手解开我身上染血的绷带。
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“你……”我喉咙嘶哑，想问他做什么。
“不想流血而死，就闭嘴。”老者打断我，动作利落，没有丝毫拖泥带水。他先检查了我右肩的伤口，敷上新的药粉，用干净的布条重新包扎。接着是左臂，他仔细查看了一下骨头的对合情况，重新固定了夹板。最后是右腿，同样处理。
他的手法精准而稳定，比任何高明的医官都不遑多让。只是，在包扎右腿时，他用的力道明显比之前大了许多，甚至可以说是粗暴。断骨处传来的剧痛让我忍不住闷哼出声，额头上瞬间布满了冷汗。
“断骨接续，最忌移动。但你我现在，别无选择。”老者声音平淡，手下动作却不停，“我会用布条和木板，将你的伤腿和躯干尽可能固定在一起，减少移动时的震动和错位。但这只是权宜之计，一旦骨头错位，你这条腿，就真的废了。忍着点。”
我咬紧牙关，不再出声。比起废掉一条腿，或者死在这里，这点痛苦，必须忍受。
老者用那几件破旧衣服，撕扯成宽大的布条，又用那油布垫在中间，开始仔细地将我的右腿与躯干、左臂与身体，交叉缠绕、固定。他打结的手法很特殊，既牢固，又留下了一定的活动余地，不至于完全勒死血脉。很快，我便被包裹得像一个奇怪的粽子，只有头部、左臂（被固定在身侧）和完好的右手露在外面，右腿和躯干被紧紧绑在一起，动弹不得。剧烈的疼痛让我眼前阵阵发黑，但我强忍着，努力保持清醒。
做完这一切，老者额角也见了汗。他站起身，走到那三具尸体旁，蹲下身，开始快速地在他们身上翻找。动作娴熟，面无表情，仿佛在检查几件无用的物事。
片刻，他站起身，手里多了几样零碎东西：几块成色不一的碎银子，几枚铜钱，几个小巧的瓷瓶（大概是毒药或伤药），几把淬毒的飞刀和袖箭，还有一块半个巴掌大小、非金非木、刻着诡异花纹的黑色令牌。
老者的目光，在那块黑色令牌上停留了片刻。令牌造型古朴，边缘磨损，正面刻着一个扭曲的、仿佛鬼爪般的图案，背面则是一片模糊，像是被刻意磨去了什么。他拿起令牌，凑到油灯下仔细看了看，又放在鼻端嗅了嗅，眉头皱得更紧。
“果然是‘影刺’的‘索魂令’。”他低声自语，声音带着一丝凝重，“而且是‘血爪’级别的索魂令。看来，买你命的人，出了大价钱，是铁了心要你死。”
“索魂令？血爪？”我嘶哑着，勉强问道。这些名词，我从未听过。
“黑道杀手组织‘影刺’的信物。接令杀人，不死不休。”老者将令牌和其他零碎东西随手塞进怀里，瞥了我一眼，“‘血爪’是‘影刺’中专门处理棘手目标的精锐，擅长潜伏、暗杀、用毒。这次失手，他们绝不会罢休，很快会有更厉害的角色追来。此地，不能再待了。”
他走到门边，侧耳倾听片刻，又透过门缝向外观察。外面天色依旧漆黑，但风声似乎停了，万籁俱寂，静得可怕。
“必须在天亮前，离开这片区域。”老者走回我身边，看着我，目光平静无波，“我背你走。但路上颠簸，你的伤势可能会加重，甚至骨头错位。是留在这里等死，还是赌一把，跟我走？”
我看着他枯瘦却挺直的脊背，看着他那双在昏黄灯光下依旧深邃锐利的眼睛，没有丝毫犹豫，用尽力气点了点头。
留下，必死无疑。跟他走，或许还有一线生机。这根本无需选择。
“好。”老者不再多言，弯下腰，双臂从我腋下和腿弯穿过，小心地将我抱起。他的手臂枯瘦，却异常有力，稳稳地将我托起，避开了我右肩和左臂的伤口。但移动时带来的震动，依旧让我痛得眼前发黑，几乎晕厥。
“忍着。”老者低喝一声，将我小心地背到背上，用之前剩下的布条，简单地将我固定在他背上。我的胸口贴着他瘦骨嶙峋却异常坚实的后背，能感受到他沉稳的心跳和温热的体温。
然后，他吹熄了油灯。
破屋内，瞬间陷入绝对的黑暗，只有窗外透进一点点微弱的、黎明前最深沉的暗蓝色天光。浓烈的血腥味，在黑暗中弥漫。
老者背着我，走到门边，再次侧耳倾听片刻，然后，轻轻拉开了那扇破旧的木门。
“吱呀——”
轻微的声响，在死寂的黎明前，显得格外刺耳。
门外，是浓得化不开的黑暗，和冰冷刺骨的夜风。远处，依稀能看到更夫敲梆的微弱灯火，和野狗隐约的吠叫。
老者没有丝毫停顿，背着我，迈步踏入了那片黑暗之中。他的脚步很轻，很稳，踩在泥土路上，几乎没有发出任何声音，仿佛一只在夜间潜行的狸猫。
我趴在他背上，努力睁大眼睛，试图看清周围的环境。但失血和伤痛带来的晕眩，让我的视线一片模糊，只能看到两侧飞快倒退的、黑黢黢的屋檐和墙壁的轮廓。寒风如同刀子般刮在脸上，让我混沌的头脑稍微清醒了一些。
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我们穿行在狭窄、肮脏、错综复杂的小巷中，时而左转，时而右拐，时而穿过低矮的拱门，时而翻过倒塌的矮墙。老者对这里的地形似乎异常熟悉，如同行走在自家后院。他始终避开大路，专挑最偏僻、最黑暗的角落行走。
颠簸是不可避免的。每一次落脚，每一次转向，甚至每一次轻微的起伏，都会牵动我全身的伤口，尤其是右腿断骨处，传来阵阵钻心的、仿佛骨头在相互摩擦的剧痛。我死死咬住牙关，将脸埋在老者的肩头，不让自己发出任何声音，只有粗重的、带着血腥味的呼吸，暴露着我的痛苦。汗水混合着血水，浸湿了我的衣衫，也浸湿了老者背后的粗布衣服。
我能感觉到，老者的呼吸，也从最初的平稳绵长，变得略微有些急促。背着一个成年男子，在黑暗的小巷中快速穿行，还要尽可能保持平稳，减少颠簸，这绝非易事。但他脚下的步伐，却始终没有乱，依旧稳定而迅捷。
不知走了多久，我感觉自己快要被颠簸和剧痛折磨得再次晕厥过去时，老者的脚步，终于慢了下来。
我们似乎来到了一片更加荒僻的地方。空气中弥漫着河水特有的腥味，和垃圾腐烂的臭气。脚下不再是泥土路，而是潮湿、滑腻的、似乎长满青苔的石板。远处，能听到潺潺的流水声。
是河边？还是某个废弃的码头？
老者背着我，走到一处低矮的、似乎是废弃窝棚的阴影里，轻轻将我放下。我的后背靠上冰冷潮湿的土墙，牵动伤口，又是一阵剧痛，让我忍不住吸了口凉气。
“暂时安全。”老者低声道，声音带着一丝喘息。他警惕地看了看四周，然后迅速解开固定我的布条，开始检查我的伤势。
借着东方天际泛起的一丝鱼肚白，我看到他的脸色比之前更加苍白，额头的汗水更多，甚至连呼吸都带着细微的颤抖。显然，刚才那一路疾行，对他消耗巨大。而他之前为我疗伤，又耗费了不少内息。
“先生……”我嘶哑开口，想说什么。
“别说话，节省体力。”老者打断我，从怀中掏出那个装着暗红色药丸的小瓷瓶，犹豫了一下，倒出两颗，自己吞服了一颗，又将另一颗塞进我嘴里。“这‘生生造化丹’我也所剩不多，吊住性命要紧。”
药丸再次化作暖流，滋润着我干涸的经脉和失血过多的身体。老者自己也盘膝坐下，闭目调息，恢复损耗。
我靠在冰冷的土墙上，感受着体内那两股外来的暖流与我自身微弱气息的交融，努力对抗着阵阵袭来的晕眩和剧痛。目光，不由自主地落在老者那枯槁、疲惫，却依旧挺直的侧影上。
这个神秘的老者，医术通神，武功深不可测，却隐居在贫民窟的破屋之中。他为何救我？仅仅是因为沈墨的托付？他传我《归元导引散诀》，逼我“握枝浸水”，锤炼“稳”字诀，究竟意欲何为？刚才击杀那三名“影刺”杀手，他展现出的狠辣身手，绝非寻常医者所能拥有。他究竟是谁？
还有那块“索魂令”……“影刺”，不死不休的追杀……徐镇业？还是那晚黑衣杀手的幕后主使？或者是……那不明身份的第三方？
线索纷乱如麻，危机接踵而至。而我们，才刚刚逃出第一个陷阱。天，快亮了。新的一天，等待我们的，又将是怎样的追杀和围捕？
我闭上眼睛，强迫自己不再去想。当务之急，是活下去。而活下去的唯一希望，似乎就在眼前这个神秘莫测的老者身上。
生生造化丹的药力缓缓化开，带来一丝温暖和力量。我集中残存的精神，再次沉入丹田，尝试着引导、归拢那缕微弱的气息，按照《归元导引散诀》的法门，缓慢运行，修复着受损的经脉，对抗着伤痛。
无论如何，不能死在这里。
老者似乎也调息完毕，睁开了眼睛。他没有看我，而是望着远处河面上泛起的、越来越亮的微光，以及更远处，沉睡中的、庞大而黑暗的南京城轮廓。
“天亮了。”他声音低沉，听不出情绪，“追兵很快就会开始大规模搜捕。这里也不能久留。”
他站起身，走到窝棚边缘，仔细查看着周围的环境和远处的动静。
“我们必须换个更安全的地方。”他回过头，看着我，那双在晨光微熹中显得愈发深邃的眼眸里，闪过一丝锐利的光芒，“一个谁也想不到的地方。”