黑暗，带着浊水巷特有的、混合了霉烂、馊臭、劣质脂粉和某种陈年污垢的复杂气味，如同粘稠的实质，从四面八方的破败墙壁缝隙中渗透进来，将狭窄的窝棚填满。只有墙角那点如豆的油灯光芒，顽强地跳动，在污秽的土墙上投下摇晃不定、被无限拉长的怪异影子。
我躺在那张散发着陈年汗味和馊味的破烂草席上，每一次呼吸，都牵扯着胸腔的滞痛，提醒着我这具身体的千疮百孔。右腿重新被夹板和布条牢牢固定，那钻心的、仿佛骨头在相互摩擦的剧痛，在老者敷上新的、气味辛辣的药膏后，被一层深沉的、持续不断的钝痛所取代。这痛楚如此清晰，如同跗骨之蛆，时刻啃噬着意志的堤坝，却也清晰地标定着骨缝正在愈合的事实。
老者就盘膝坐在我对面的阴影里，那点微弱的油灯光芒，勉强勾勒出他枯瘦、挺直的轮廓，却照不清他的面容。他已经维持这个姿势很久了，呼吸绵长几不可闻，仿佛一块沉寂的、融入黑暗的石头。但我知道，他没有睡。那双在阴影中偶尔会亮起的眸子，如同潜伏在深渊中的猛兽，警惕地捕捉着窝棚外每一丝不寻常的动静。
窝棚外，浊水巷的夜，并不宁静。远处依稀传来醉汉含糊的咒骂、女人尖利短促的哭叫、孩童饥饿的啼哭、以及某种压抑的、带着绝望意味的喘息和碰撞声。更近处，是“癞头鼠”刻意放轻、却依旧清晰可闻的脚步声。他像个忠诚而又惶恐的幽灵，在狭窄的巷道里来回逡巡，偶尔停下，侧耳倾听，然后又继续走动。他不敢靠近窝棚，却又不敢远离，仿佛这间破败的、散发着异味的容身之所，是某种神圣而又危险的禁地。
时间，在这黑暗、污秽、疼痛和警惕中，缓慢地流逝，粘稠得如同窝棚角落里凝结的、散发着馊臭的污水。
“癞头鼠”送来的“食物”——一小碗用老者给的硬饼熬成的、加了点粗盐的糊糊，就放在我手边的破瓦罐上，早已冰凉。我没什么胃口，那糊糊寡淡无味，甚至带着一丝焦糊和土腥气，但我知道，我必须吃下去。活下去，需要气力，而气力，需要食物，哪怕是最粗劣的食物。
我用唯一能动的右手，艰难地端起破瓦罐，冰冷的陶壁硌着掌心。糊糊入口，味同嚼蜡，但我强迫自己，一口一口，缓慢而坚定地吞咽下去。每咽下一口，都仿佛在对抗着身体深处泛起的、因伤痛和虚弱而生的恶心。
老者似乎睁开了眼睛，在阴影中看了我一眼，没说什么，又重新阖上。他面前，也放着一碗同样的糊糊，但他自始至终，没有动过。
食物下肚，带来一丝微不足道的暖意，稍稍驱散了腹中的空虚和寒意。我放下瓦罐，闭上眼睛，不再去听外面的嘈杂，不再去闻那令人作呕的气味，也不再刻意对抗那无处不在的疼痛。
我将意念，沉入丹田。
与昨夜在贫民窟破屋中那空明、敏锐的感知不同，此刻的“内视”，带着一种滞涩和沉重。身体如同一个破损严重的容器，到处是裂痕和淤塞。丹田中，那缕微弱的气息，旋转得极其缓慢，仿佛也沾染了这浊水巷的污浊和疲惫，光芒黯淡，如同风中的残烛。强行催谷内息带来的反噬，如同无数细小的裂痕，遍布在脆弱的经脉之中，每一次气息的流转，都带来针扎般的刺痛。
我尝试着，按照《归元导引散诀》的口诀，用意念去引导、去归拢这缕散乱的气息。很困难。疼痛如同顽固的礁石，不断冲击、干扰着意念的专注。外界的嘈杂、恶臭、身下草席的粗糙、右腿那清晰存在的钝痛……所有的一切，都在分散我的注意力。
但我知道，我没有选择。老者说的“至少七日”，是最后期限，也是唯一的机会。我不能将希望完全寄托在别人身上，哪怕这个“别人”是深不可测的老者。我必须在这七日内，尽可能恢复，至少，要重新“握”住自己，握住在绝境中挥刀的力量。
我摒除杂念，不，不是摒除，而是“观察”它们，然后“接纳”它们。如同观察浊水巷的污秽，接纳身体的疼痛。我不再试图对抗疼痛，而是将它也作为感知的一部分，如同感知丹田气息的流转，感知右臂的酸麻。我“看”着那痛楚，看着它如何产生，如何传递，然后，用意念轻轻地将它“拨”到一边，不让它成为我引导气息的阻碍。
这很难，比“握枝浸水”时，单纯对抗手臂的酸麻和枯枝的晃动，要难上百倍。因为痛苦是来自身体内部，无孔不入，无时无刻。有好几次，我几乎被那潮水般袭来的痛楚和疲惫淹没，丹田的气息也几欲溃散。
但我撑住了。我想起那晚在破屋中，弩箭破窗的死亡威胁，想起那不顾一切、压榨内息挥出的、砸断杀手手腕的一击，想起老者背着我，在黑暗和泥泞中穿行时，那沉稳的心跳和温热的脊背。
不能死在这里。至少，不能像阴沟里的老鼠一样，悄无声息地死在这污浊的角落。
意念，如同在惊涛骇浪中颠簸的小舟，顽强地、一点点地，重新“握”住了丹田那缕微弱的气息。我引导着它，以比平时更慢、更稳、更小心翼翼的速度，沿着那早已熟稔于心的、最基础的运行路线，缓缓流转。每经过一处疼痛的所在，便稍作停留，不是冲击，不是驱散，而是如同春水浸润干涸的土地，温柔地、耐心地“安抚”着那些受损的经络，抚平那因强行催谷而留下的裂痕。
这是一个极其缓慢、极其耗费心神的过程。汗水，再次浸湿了我单薄的、沾满血污和药膏的衣衫，额头上也布满了细密的汗珠。但这一次，我没有感到烦躁，没有感到绝望。我甚至能“感觉”到，在那缕微弱气息的缓缓浸润下，右腿断骨处那深沉的钝痛，似乎……减轻了那么一丝丝？不是消失，而是变得“清晰”了，仿佛从一片混沌的、难以忍受的剧痛，被梳理成了一种可以“定位”、可以“感知”的、持续存在的信号。这信号依旧令人痛苦，却不再能轻易冲垮我的神智。
时间，在极致的专注和与痛苦的对抗中，失去了意义。不知过了多久，当我感觉心神再次濒临枯竭，不得不从那种“内视”的状态中退出时，外面巷道里，已经隐隐传来了鸡鸣声。
天，快亮了。
我缓缓睁开眼睛，窝棚里依旧黑暗，但油灯的光芒，似乎比之前更微弱了，灯油将尽。老者依旧坐在阴影里，仿佛从未动过。但我知道，他一定也以他的方式，在恢复，在警惕。
“癞头鼠”的脚步声，在门外停下，带着一丝小心翼翼，低声道：“天快亮了……巷子口，好像……好像多了几个生面孔，不像是常在这片混的……在打听，有没有见过生人，特别是一老一少，有伤的……”
老者的眼睛，在阴影中睁开，没有立刻说话。窝棚里，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“知道了。”片刻，老者的声音响起，平静无波，“你继续看着，别露了行迹。有人问起，就说你婆娘痨病死了，你从乡下接了个远房侄儿来办丧事，侄儿路上摔断了腿，也染了时疫，快不行了，在等棺材铺送薄皮棺材。”
“是，是！小的明白！” “癞头鼠”如蒙大赦，连忙应声，脚步声又匆匆远去，继续他那幽灵般的巡弋。
“搜捕的人，动作很快。” 老者的目光转向我，在昏暗的光线下，他的眼神锐利如常，“放火没能烧死我们，也没能逼我们现身，他们开始扩大搜索范围了。浊水巷这种地方，三教九流，眼线最多，也最杂。用不了多久，这里也会被翻个底朝天。”
我心中一紧。刚找到的、看似安全的藏身之处，转眼间又变得岌岌可危。
“那……”
“无妨。” 老者打断我，声音依旧平稳，“‘癞头鼠’虽然是个下三滥，但在这‘烂泥塘’里混了半辈子，别的不行，藏人、撒谎、应付盘查，是他的看家本事。他怕死，更怕那枚铜钱代表的东西。只要我们不主动暴露，在这里藏个三五日，问题不大。”
他顿了顿，目光落在我重新固定好的右腿上。“关键是你的伤。三日，最多三日，你的腿必须能承受最基本的移动，否则，一旦被堵在这里，就是瓮中之鳖。”
三日……我感受着右腿那依旧清晰的钝痛，和夹板带来的沉重束缚感。比起昨日的剧痛，确实好了很多，但要能承受移动，哪怕只是最轻微的移动……
“我会尽力。” 我嘶哑道，声音因干渴和疲惫而更加难听。
“不是尽力，是必须。” 老者的声音带着不容置疑的冷硬，“从今日起，除了导引行气，你还要开始活动左臂和右腿。”
“活动？” 我一愣。左臂骨裂，右腿断骨，如何活动？
“不是让你下地走路。” 老者似乎看穿了我的想法，“是活动手指，脚趾，以及……膝盖和手肘。在不牵动断骨的前提下，尽可能活动关节，保持筋络血脉畅通，防止肌肉萎缩。否则，就算骨头长好了，筋络僵死，肌肉萎缩，你也一样是个废人。”
他站起身，走到我身边，蹲下，开始解开我左臂的夹板和布条。动作依旧稳定，却带着一种不容置疑的强硬。“我会教你一些活动筋络、刺激穴位的法子。会痛，很痛，但你必须忍。不想变成残废，就按我说的做。”
当夹板被解开，左臂暴露在微凉的空气中时，那被束缚了许久的、因血脉不通而带来的酸麻胀痛，以及骨裂处传来的尖锐刺痛，让我忍不住吸了口凉气。小臂依旧肿胀，皮肤呈现出一种不健康的青紫色。
老者枯瘦却异常稳定的手指，开始在我的手臂上按压，从肩膀开始，沿着手臂的经络，一寸寸向下，寻找着那些因为伤痛和固定而变得僵硬、淤塞的穴位和筋结。他的手指带着一种奇异的劲力，每次按压，都带来一阵酸、麻、胀、痛交织的强烈刺激，仿佛有无数细针，刺入了我麻木的肌肉和筋络深处。
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“嘶——” 我咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水瞬间涌出。这痛楚，比之前换药时涂抹那黑色药膏的灼痛，更加难以忍受，因为它直接作用于筋骨深处，牵动着每一处伤损。
“痛，说明血脉未绝，筋络未死，是好事。” 老者的声音在耳边响起，平淡得没有一丝波澜，“忍住。按照我教你的导引法门，引导气息，流经我按压之处，冲刷淤塞，温养筋络。”
我强忍着那令人几欲昏厥的酸麻剧痛，集中残存的心神，再次沉入丹田，引导着那微弱的气息，沿着手臂的经络，缓缓流向老者按压的部位。气息所过之处，那针刺般的痛楚，似乎被一股温润的暖流包裹、冲刷，虽然依旧清晰，却不再那么难以忍受，反而有一种奇异的、淤塞被冲开的通畅感。
“对，就是这样。用意念引导，气息跟随，痛楚为引，冲开滞涩。” 老者一边按压，一边指点着，“记住这种感觉。以后每日，你自己也要如此按压、活动，不可懈怠。”
左臂按压完毕，重新包扎固定。然后是右腿。当夹板解开，露出那依旧肿胀变形、皮肤青紫发亮的膝盖和小腿时，即便是老者，眉头也几不可察地皱了一下。他检查了断骨的对合情况，手指在膝盖周围几处穴位用力按压。
“骨头对得还算正，但淤血很重，筋络挛缩得厉害。” 他沉声道，“接下来会更痛，忍住。”
他的手指，如同铁钳，开始在我的右腿上游走、按压、揉捏。从大腿根部的环跳穴，到膝眼的犊鼻穴、足三里，再到脚踝的解溪、昆仑……每一处按压，都带来深入骨髓的酸麻剧痛，尤其是膝盖周围，那种筋络被强行拉伸、淤血被暴力推散的痛楚，几乎让我惨叫出声。我死死咬住牙关，牙齿咯咯作响，眼前阵阵发黑，汗水如同溪流般从额头、脖颈、后背涌出，瞬间将身下的草席浸湿。
我再次集中全部意志，引导着那缕微弱的气息，沿着腿部的经络，艰难地、一寸一寸地，冲刷着老者按压之处。痛楚如同狂暴的浪潮，一次次冲击着我心神的堤坝。有好几次，我感觉自己快要晕过去，气息几乎溃散。
但我撑住了。我将全部的意念，都集中在“引导气息”、“跟随痛楚”、“冲开淤塞”这简单的几个动作上。不去想这痛楚有多么难以忍受，不去想外面的追兵有多么紧迫，不去想未来有多么渺茫。只是“做”，只是“忍”。
当老者终于停下，重新为我固定好右腿夹板时，我如同从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫倒在草席上，连动一动手指的力气都没有了。但一种奇异的、微弱的气流感，却在左臂和右腿那些被按压过的部位，缓缓滋生、流转。虽然依旧伴随着清晰的痛楚，但那痛楚之中，似乎多了一丝“活”意，不再像之前那样死气沉沉、淤塞不通。
“今日到此为止。” 老者站起身，走到水缸边，舀起一瓢冷水，自己喝了几口，又递到我面前。“喝点水。一个时辰后，继续导引行气。明日此时，再活动一次筋络。”
我艰难地抬起唯一能动的右手，接过水瓢，冰凉的井水入口，带着土腥味，却甘冽无比，仿佛浇灭了我体内那因剧痛而燃烧的火焰。
“记住这痛楚。” 老者的声音从阴影中传来，平静无波，却带着一种奇异的力量，“记住你此刻的无力和脆弱。然后，用你的意念，用你的气息，去战胜它，去修复它。这是你唯一的生路。”
我躺在那湿透的、散发着馊臭的草席上，感受着身体各处传来的、清晰而复杂的痛楚信号，感受着丹田那缕微弱、却始终不曾熄灭的气息。
生路……
在这污秽、黑暗、危机四伏的浊水巷深处，在这具残破、疼痛、虚弱不堪的身体里，去寻找那渺茫的生路。
我闭上眼睛，不再说话，只是默默地将那瓢冰凉的井水，一点点喝完。
水很冷，很苦，带着浊水巷特有的、洗不净的土腥味。
但我知道，我必须喝下去。
就像我必须忍受这痛楚，必须引导这气息，必须在这绝望的泥沼中，抓住那根名为“活下去”的、唯一的枯枝。
窗外的天光，终于艰难地穿透了窝棚破败的木板缝隙，在污秽的地面上，投下几道惨淡的、光柱般的影子。光柱中，无数微尘在无声地飞舞、沉浮。
新的一天，在这污浊的巷弄深处，开始了。
而我，要在这疼痛、恶臭、黑暗和追捕的阴影中，用三天时间，让这具残破的身躯，重新“握”住一丝，挥刀的力量。