黑暗，如同潮水般涌来，将意识彻底吞没。秦岳感觉自己仿佛沉入无底深海，只有丹田那一点微弱的“星火”，如同深海中唯一的光源，倔强地摇曳着，维系着最后一丝存在感。
不知过了多久，意识才如同浮木般，缓缓上浮。
最先恢复的是嗅觉。一股浓烈的、混杂着兽皮、草药、汗水和篝火烟气的味道，涌入鼻腔。紧接着是听觉，噼啪的柴火燃烧声，压低的交谈声，远处隐隐传来的、不知名野兽的低沉咆哮，还有近在咫尺的、平稳而有力的呼吸声。
身体依旧沉重如铅，剧痛虽已减缓，却转化为一种深入骨髓的酸软无力。但那种濒临崩溃的枯竭感已经消失，取而代之的是一种缓慢流淌的、温热的力量感，正从身体各处，尤其是丹田“星火”处，源源不断地滋生、扩散。
混沌星源道体，在经历了核心区域的寂灭涅盘与甬道的滋养后，已初步成型，展现出惊人的韧性与自我修复能力。
秦岳艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊，适应了片刻，才看清周围的景象。
这是一个简陋的、以粗大原木和某种坚韧兽皮搭建而成的临时营地。自己正躺在一张铺着厚厚干草和兽皮的“床铺”上，身上盖着一件带着浓重汗味和血腥气的、不知名野兽皮毛制成的毯子。篝火在营地中央燃烧，跳动的火光映照着几张或站或坐、风格粗犷、穿着兽皮劲装的身影。
阿弩正坐在自己旁边不远处，腿上重新换了药，用干净的兽皮条包扎着，脸色虽然疲惫，但精神尚可。他手里正用一根树枝拨弄着篝火，目光不时警惕地扫向营地外围的黑暗。
察觉到秦岳醒来，阿弩眼睛一亮，立刻挪了过来，压低声音道：“秦兄！你醒了？感觉怎么样？”
秦岳张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能微微点了点头。
阿弩连忙递过一个皮质水囊。秦岳就着他的手，小口喝了些水，清凉的液体滋润了干涸的喉咙，也带来了一丝力气。
“这是哪里？”秦岳的声音嘶哑微弱。
“黑岩峪外围，一处相对隐蔽的山坳。”阿弩解释道，“我们逃出那条甬道后，我怕冥狱的人追出来，也担心遇到其他危险，就拼命往东南方向走。运气不错，遇到了我们御兽宗在外围巡逻接应的弟子，就被带到了这个临时营地。”
他顿了顿，脸上露出庆幸之色：“拓跋师兄他们也逃出来了，虽然受了些伤，但都无大碍。赤离长老也在此处坐镇，外面那些杂碎暂时不敢轻举妄动。”
秦岳顺着阿弩的目光，看向篝火旁。一个身材异常高大魁梧、赤着古铜色上身、胸口纹着咆哮虎头图腾的老者，正闭目盘坐，气息沉凝如渊，正是阿弩口中的“赤离长老”。其修为，赫然是金丹后期，甚至隐隐触摸到了大圆满的门槛，周身散发着一股狂野而炽烈的火属性灵力波动，仿佛一座随时可能喷发的火山。
在赤离长老身旁，坐着拓跋师兄，他断了一臂，但伤口已经处理过，缠着绷带，脸色虽然有些苍白，眼神却依旧锐利如刀。他正低声与另外两名御兽宗弟子（一男一女，都是结晶修为）交谈着什么，目光不时扫向秦岳这边，带着审视与一丝好奇。
察觉到秦岳的目光，拓跋师兄停止了交谈，起身走了过来。赤离长老也缓缓睁开双眼，目光如同两道实质的火炬，投向了秦岳。
那目光并不带恶意，却充满了强大的压迫感与探究之意，仿佛要将秦岳里里外外看个通透。
“小子，你就是摇光峰的秦岳？”赤离长老的声音如同闷雷，带着南荒特有的口音，直截了当。
秦岳在阿弩的搀扶下，勉强坐起身，对着赤离长老和拓跋师兄微微拱手：“晚辈秦岳，见过赤离前辈，拓跋师兄。多谢诸位收留援手。”
“哼，不必谢老夫。阿弩说你救了他，还帮我们御兽宗弟子引开了冥狱的注意，这份情，我御兽宗承了。”赤离长老摆了摆手，目光在秦岳身上扫视，“不过，小子，你身上的气息很奇怪。重伤至此，本源枯竭，却偏偏又有一股说不清道不明的生机在滋长，像是涅盘重生？而且，你修炼的功法，似乎与我南荒见过的任何法门都不同。”
秦岳心中微凛，这赤离长老眼力果然毒辣。他体内“混沌星源道体”初成，又有“星火”坐镇，气息自然迥异常人。但关于《混沌星典》与“源星”的秘密，他绝不能轻易透露。
他略一沉吟，谨慎答道：“前辈慧眼。晚辈确实侥幸在鬼哭林有些际遇，功法略有变异。此次深入黑岩峪，也是为了完成宗门任务，探查先辈遗留，不想遭遇冥狱与魔胎，险些丧命。能侥幸逃生，已是万幸。”
他没有细说古阵核心与星钥秘盒之事，只含糊提及“先辈遗留”和“魔胎”。
赤离长老闻言，眼中闪过一丝了然，点了点头：“黑岩峪这鬼地方，上古遗留的东西确实不少，凶险也远超外界想象。你能从那种地方活着出来，还顺手镇压了魔胎节点（阿弩已大致汇报），已是了不得。摇光峰看来还没死透。”
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他这话说得直白，甚至有些不客气，但秦岳能听出其中并无恶意，反而带着一丝对敢于深入险地、有所作为者的欣赏。
拓跋师兄也接口道：“秦师弟，阿弩都跟我们说了。你在古阵核心独自面对魔胎与冥狱，还设法将他救出我拓跋猛，佩服！这份人情，我拓跋猛记下了！”
秦岳摇头：“拓跋师兄言重了，同为正道，理应守望相助。况且，若无阿弩兄相助，我也未必能脱身。”
阿弩挠了挠头，嘿嘿一笑，没说话。
赤离长老看着秦岳，沉吟片刻，忽然道：“小子，你身上那股生机虽然古怪，但恢复速度似乎不慢。老夫观你根基并未彻底损毁，反而像是破而后立，走上了一条更艰难却也更宽广的路。我御兽宗虽不以疗伤闻名，但对气血、肉身的滋养调补，也有些独到之处。你既帮了我门下弟子，老夫便帮你一把。”
说着，他抬手从腰间一个不起眼的兽皮袋中，取出一个巴掌大小、通体赤红、宛如鸡血石雕琢而成的盒子。打开盒盖，里面是三颗龙眼大小、呈琥珀色、散发着浓郁清香与磅礴血气的丹药。
“这是‘龙虎壮魄丹’，以千年虎骨、地火龙涎为主药，辅以九九八十一种血气大药炼制而成，最是滋养气血、强壮筋骨、稳固神魂。对你现在的状况，应该有些用处。”赤离长老屈指一弹，一颗丹药飞向秦岳，“一日一粒，温水化服。能吸收多少，看你自己的造化。”
秦岳接过丹药，入手温热，药香扑鼻，仅仅是闻一下，就感觉精神一振，体内气血似乎都活跃了几分。他知道此丹珍贵，绝非寻常，连忙再次拱手：“多谢前辈厚赐！”
赤离长老摆摆手：“别急着谢。这丹药药性霸烈，你如今状态特殊，服用时需小心引导，切不可贪功冒进。另外”他话锋一转，目光变得锐利起来，“黑岩峪现在鱼龙混杂，冥狱的人只是其中一股。圣地内部，似乎也有人对你‘兴趣’不小。你在这里的消息，瞒不了多久。恢复之后，有何打算？”
秦岳神色一肃。赤离长老的提醒，正是他心中所虑。自己离开摇光峰已有些时日，问心殿风波虽过，但韩家与冥狱绝不会善罢甘休。自己又在黑岩峪闹出这么大动静（虽然大部分外界不知详情），恐怕早已落入某些人眼中。
“晚辈必须尽快返回摇光峰。”秦岳沉声道，“师尊重伤，峰内危机未解，孟氏长老遗留的传承与信息也需尽快带回。”
“摇光峰”赤离长老捻须沉吟，“你们那位凌峰主，老夫早年也曾有过一面之缘，是个硬骨头。可惜，摇光积弊太深，星核将黯罢了，这是你们圣地内部的事，老夫不便多言。”
他看了一眼拓跋猛和阿弩，道：“我们在此休整数日，待外围探查清楚，便也准备撤离黑岩峪了。此地已成是非漩涡，不宜久留。你若想同行一段，或想借助我御兽宗的渠道悄悄返回东华地界，可以跟阿弩说。”
这无疑是抛出了一个橄榄枝。御兽宗作为南荒大宗，其行踪和渠道，相对隐蔽，若能借助他们返回，确实可以避开不少明枪暗箭。
“前辈美意，晚辈感激不尽，容晚辈思量。”秦岳没有立刻答应。他需要评估自己的身体状况，以及可能带来的风险（比如将御兽宗卷入圣地内部纷争）。
赤离长老也不勉强，点点头，重新闭上双目，继续调息。
秦岳服下那颗“龙虎壮魄丹”。丹药入口即化，化作一股滚烫而磅礴的洪流，瞬间冲入四肢百骸！这股药力之霸道，远超他之前服用过的任何丹药，仿佛要将他的身体从内到外彻底焚烧、重塑一遍！
剧痛再次袭来，但不同于之前的枯竭之痛，这是一种充满生机的、带着灼热与力量的胀痛！他不敢怠慢，立刻收敛心神，全力运转《混沌星典》基础吐纳法，引导“星火”，调动新生道体的力量，去容纳、炼化、吸收这股霸道的药力。
“星火”仿佛遇到了极佳的燃料，光芒陡然大盛！混沌星源道体也发出细微的嗡鸣，如同久旱的禾苗逢甘霖，贪婪地汲取着药力中精纯的血气与生机。他能清晰地感觉到，自己破碎的经脉在药力冲刷下加速接续、拓宽；干涸的气海被迅速填满、充盈；甚至连神魂都在这股药力的滋养下，变得凝实、清明了些许。
一夜无话。
当翌日晨光透过兽皮帐篷的缝隙洒入时，秦岳缓缓睁开双眼。眸中虽仍有疲惫，但那份灰败的死气已消散大半，取而代之的是一种内敛的、如同经过烈火淬炼后的暗金色泽。他的气息平稳了许多，虽然距离恢复实力还差得远，但至少已不再是那副随时可能咽气的模样。
他活动了一下手脚，虽然依旧酸软无力，但已经能够自主行动。起身走出帐篷，营地中，御兽宗弟子们已经开始忙碌，收拾行装，检查坐骑（几头体型硕大、形似犀牛却披着鳞甲的温顺妖兽），空气中弥漫着即将拔营的气氛。
阿弩正在给一头妖兽刷洗皮毛，看到秦岳出来，笑着打招呼：“秦兄，气色好多了！赤离长老的药果然厉害！”
秦岳点点头，正要说话，目光却忽然被阿弩脚边，一块随意扔在地上、半掩在尘土里的、颜色暗黄、边缘残缺的古老兽皮卷轴所吸引。
那兽皮卷轴看起来有些年头了，质地粗糙，边角磨损严重，上面用某种暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料，画着一些扭曲抽象的图案和意义不明的符号。看起来像是南荒部落常见的、记录祭祀或图腾的普通物件，混在一堆杂物里，并不起眼。
但就在秦岳目光触及那卷轴的瞬间，他体内那缕“星火”，竟毫无征兆地再次悸动了一下！
这一次的悸动，与之前感应到星钥秘盒、阵眼碎片、甬道玉符时都不同！更加隐晦，更加原始！仿佛那卷轴上，残留着某种与“源星”、与混沌初开、甚至与某种极其古老的蛮荒意志相关的气息！
秦岳的心脏，猛地一跳。