时光如白驹过隙，忽而便是三年。
京郊，幽兰书院。
又一次招收新生，还是一百个，书院之外人山人海，甚至比教授四书五经的那些书院人还多。
而那些已经在此学习了一年或者两年的学姐们，穿着统一的素雅衣裙，脸上褪去了刚入学时的怯懦或茫然，脸上是满是沉静与自信。
而今年格外火爆的原因还是第一批入学的女孩子已经毕业，并且已经开始赚钱了。
有人凭借出色的绣工，已被京城有名的绣坊聘为师傅；有人精于医理护理，入了官办医馆或大户人家做医女；有人学得武艺，被大户人家小姐看中，聘为贴身护卫；更有那算术出众、心思细密的，被聘请为账房。
她们都有了安身立命的一技之长，这是真真切切的发生在所有人眼前的改变命运，如何能够不让人心动吗？
更难得的是，这些女子领到工钱之后，全部都依照当年入学时的约定，分期偿还应收取的学费。
从幽兰书院走出来的女子，不光有了安身立命之技，更懂得诚信与感恩。
幽兰书院的名声，随着这一批批学有所成、散布于各行业的女子，越发响亮，想来求学的女孩儿越来越多，不仅限于京城，邻近州县也有不少人家慕名将女儿送来。
与此同时，聚贤庄经过这几年稳扎稳打的发展，终于成为能与如意楼齐名的存在，虽分店数量一时还难以企及，但其口碑与名声已经在大宁无人不知。
变化最大的，莫过于北地的雍州与肃州。
在“抗戎商会”持续数年的倾力投入与经营下，这两处昔日饱经战火、地广人稀的边州，如今焕发出惊人的活力。
完善的医疗体系、蒙学与技艺学堂的广泛设立、对军属优惠政策，吸引了大量原边军家属、北地流民乃至关内谋求机会的百姓前来落户。
商会引导开发的皮毛加工、边贸物流等产业日益兴旺，雍州肃州已成为大宁首屈一指的皮毛集散与交易中心，商队往来，驼马不绝。
如今，想在雍州或肃州获得户籍安居的难度，因其蓬勃的发展前景和相对完善的社会保障，竟已快赶上京城周边那些寸土寸金的州县了。
而推动这一切改变的“抗戎商会”，其声望也达到了前所未有的高度。
上至朝堂，下至市井，人人都知道，那让北地旧貌换新颜、让无数边民安居乐业、让阵亡将士遗孤有所养有所学的一系列善政义举，背后都有抗戎商会会长窦苗儿的谋划与奔走，她创办幽兰书院的事迹亦广为流传。
最近更有消息从南边传来，岭南的药材商会也即将开设一座幽兰书院，一打听才知道，原来岭南的药材商会的会长，也是窦苗儿。
许多女孩子都默默期盼着，不知道幽兰书院还会不会再继续开，那扇能为她们打开新世界的大门，何时也能开到自己的家乡来。
柳家庭院，石榴花又开得如火如荼。
柳庭恪下朝回来，手中拿着一份从北地传来的商会简报，脸上带着舒缓的笑意。
窦苗儿正教牛牛认字，见状问道：“可是雍州又有好消息？”
“人口、税收、商贸额，皆比去年同期增了两成有余，而且那些北戎族也为终于我们培育出了优良的战马。”
柳庭恪将简报递给她，自己坐到一旁，看着妻儿，目光柔和，“北地盘活了！”
窦苗儿快速浏览着简报，眼底有光，那是见证耕耘收获的满足。她将简报轻轻搁在桌上，目光越过窗棂，仿佛看见了北地广袤的田畴与熙攘的市集。
她转过头，问道：“又到秋收的时候了，今年赋税征收，情形如何？”
柳庭恪端起茶盏，吹了吹浮沫：“老样子，面上顺从的多了，底下的小动作也‘精进’了，不过陛下今年准备动一动，派一位钦差大臣，巡查几处。”
“是差不多了，”窦苗儿了然点头，将试图爬下椅子的牛牛轻轻揽回身边，“新政推行三年，架子总算是稳了，如今粮仓渐满，边关渐宁，是时候敲打敲打那些一直耍小聪明、挖墙脚的人了，不过钦差大臣……是你？”
柳庭恪颔首：“户部尚已向陛下递了辞呈，意欲明年春致仕还乡，此番巡查，意义非比寻常。”
他顿了顿，又道：“此行约莫四个月，只挑税额与预算相差最大、豪强最为盘踞的四个郡。”
窦苗儿沉吟，这三年，朝廷对赋税新政的执行，可谓软硬兼施，步步为营。
第一年，新政甫下，阻力最大，各地乡绅、举人、秀才，或明或暗抵制。
朝廷反应极快，非但没有强硬镇压，反而大张旗鼓嘉奖了率先如数完税的几位举人，陛下亲发嘉奖文书，赞其“深明大义，堪为士林表率”。
这几个举人尚未踏入官场，便已名动一方，谁都看得出，将来科场若中，前程必然锦绣，一时间，观望者中，心思活络的便开始动摇。
第二年，嘉奖依旧，但名单旁，悄然添了另两个名字——那是两个阳奉阴违、企图以次充好瞒报田亩的秀才，被查出后，革除功名，永不录用，一赏一罚，界限分明。
到了这第三年，秋收纳粮时，大多数地方上的读书人、中小乡绅已然学乖，即便心中不甘，面上也基本配合。
剩下最难啃的骨头，便是那些树大根深、关系盘根错节的本地豪强，以及那些仗着族裔聚居、法难责众的世家大族，他们或隐匿田产人口，或勾结胥吏玩弄账目。
顺德帝隐忍三年，等的就是朝局稳固、民心渐附的这一刻，挑几处最刺眼的，开刀立威。
“打算何时动身？”窦苗儿问。
“大概三日后圣旨会下，约莫半个月后便出发，赶在年关前回来。”
柳庭恪看着窦苗儿，“我不在时，京城诸事……”
“京城有陛下坐镇，书院有章程可循，商会有老成之人打理，我和牛牛跟你一起去吧？我正好沿途查账！”
柳庭恪勾起唇角：“甚好！”