翌日大朝会，金殿之上。
顺德帝将户部拟定的章程交给满朝文武传阅，由殿内众臣评议。
户部尚书虽面有疲色，但底气十足。
这份章程条理之清晰、数据之详实、考量之周全，远超众人预期。
即便有个别细节存疑，也只是微调即可，整体无可指摘。
殿内多是赞叹之声，毕竟，谁都看得出，户部拿出此等成色的东西，是下了大力气，也真出了硬货。
然而，就在众人以为此事将顺利推进时，吏部尚书出列了。
他神情严肃端凝，声音沉稳：“陛下，首辅大人，户部章程确实周详，足见用心，然则，新政之难，往往不在制定，而在推行。
尤其此番清丈田亩、调整税则，涉及天下士绅切身之利，地方官吏执行时，难免有畏难、敷衍，甚或与地方豪强勾连、阳奉阴违之举。
为保新政不偏不倚，落地生根，臣斗胆建议，当由陛下钦点一位刚正不阿的钦差大臣，亲赴地方，巡查督导，一则震慑宵小，确保政令畅通；二则若有举子因功名免税额度变动而心生不满，聚众议论，亦能及时弹压，以防微杜渐。”
此言一出，殿内静了一瞬，旋即响起一片低低的附和之声。
“言之有理，却该如此。”
“新政伊始，确需强力督查，以儆效尤。”
“当派钦差，以示朝廷决心。”
附和者甚众，粗略看去，竟有过半官员点头称是。
就连龙椅上的顺德帝，闻言也露出几分思索之色。
柳庭恪当即出列，声音不大，但却很清晰：“吏部尚书忠心体国，思虑周全，然，下官以为不妥。”
顺德帝看向他：“柳爱卿说说，为何不妥？”
“回陛下，新政方出，尚未施行，便先派钦差巡查，摆出严查严打的姿态，此非督导，实为示疑，疑地方官不尽心，疑士绅必抗法，疑新政本身不足以服众，此其一。”
“其二，士子举人，乃朝廷未来栋梁。其依律享有的优待有所变动，心有疑虑，乃至议论纷纷，本是常情，若因议论便要以‘弹压’处之，岂非堵塞言路，寒了天下读书人的心？朝廷当以理服人，以新政之利导之，而非以势压之，高压之下，表面风平浪静，实则暗流汹涌，隐患更深。”
柳庭恪接着深深一拜，“陛下，微臣以为，当务之急，是朝廷将此新政好处掰开了揉碎了明发天下，令各州县详解新政，妥善执行，以教化为主，观其成效，察其弊端，再议派遣专使督查不迟，此时派钦差，弊大于利。”
顺德帝听罢，沉吟片刻，点了点头：“柳爱卿所言在理，新政推行，宜稳不宜急，宜导不宜压，便依爱卿所言，教化百姓与士绅的文书便由爱卿起草吧。”
“陛下圣明。”
吏部尚书王脸上并无被驳的愠色，只是眼底掠过一丝遗憾，亦平静退下。
朝会散去，柳庭恪下值回到府中后，见他回来，抬眼笑问：“今日朝会可还顺利？”
柳庭恪脱下官服，换上家常的淡青长衫，坐到她身边，将朝会上吏部尚书提议及被驳回的过程简略说了。
窦苗儿听罢，不由得“扑哧”一声笑出来，放下手中账册：“这吏部尚书，是生怕下边不闹出点动静来吗？算盘珠子都快崩到咱脸上了，他明明是嫌火不够旺，准备再浇上一桶油！”
柳庭恪执起茶壶，给她和自己各斟了一杯，唇角微弯：“是啊，可满殿诸公，过半都觉得此议甚好，理当如此。”
柳庭恪叹了口气，接着说道：“倒也不全是他们蠢，只是……他们坐在庙堂之高太久了，眼里只有政令、权柄、好处，至于这政令落到州县乡里，具体会掀起怎样的波澜，百姓士子真实会如何想、如何反应，他们并不真的在意，或者说，他们习惯了用‘震慑’、‘弹压’来解决一切潜在的‘麻烦’。”
窦苗儿说道：“也是人之常情，人走得太远，站得太高，就会容易忘记来时路。”
柳庭恪握着茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，沉默片刻，低声道：“确是如此，我曾经……也那样做过。”
窦苗儿讶然转头看他。
柳庭恪的目光落在杯中起伏的茶叶上，声音平淡，仿佛在说别人的事：“镇压了一波又一波的举人，当时只觉得头疼和愤怒，觉得都是一群目光短浅的又愚蠢的人。
可我忘了，当罪不至死的时候，大多数的文人，骨子里是极有风骨的。压得越狠，反弹越烈，明面上的议论是少了，暗地里的怨怼、串联、讥讽朝政的诗文，却流传得更广，闹腾了好些年，耗费无数心力，最后……也不知落得个什么结果。”
窦苗儿惊讶的看向他：“那……现在岂不是提前了几十年？”
他抬起眼，看向窦苗儿，眼底是一片澄澈的坦然：“提前了三十年，如今重来一次，总不能再走那条费力不讨好的老路，我再怎么说，也是做过许多年首辅的人，有这样大的机缘，若还只是重复旧日轨迹，还不如找根绳子吊死算了。”
窦苗儿眼中惊讶化作温柔的理解，还有一丝骄傲。
她伸手指了指他心口：“你现在舍得死吗？”
柳庭恪捉住她的手，轻轻握住：“自然不舍得，我注定要重新走到那高处去，但这一次，不为争权，不为夺利，”他望进她的眼睛，目光灼灼，认真而郑重，“只为创造一个……如你所愿的盛世。”
窦苗儿心头一暖，顺势靠进了他怀里：“其实现在就很好。”
“还能更好，十年前我说过，我会长成你喜欢的样子，这句话，永远有效，以后我也会是你喜欢的样子。”
窦苗儿娇嗔：“你知道我喜欢的是什么样子？”
柳庭恪忽然凑近了些，方才的郑重收敛，换上几分熟悉的、带着狡黠的得意：“我自然知道，我什么样子你必然都是极喜欢的。”
“喜欢也就罢了，还极喜欢，臭美！呸！”
窦苗儿脸上微热，啐了他一口，想抽身离开，却被他抱得更紧。
柳庭恪装模作样地低头嗅了嗅自己的衣袖，一本正经道：“不臭，昨日才熏的‘雪中春信’，味儿还留着呢，甚是好闻，青青要不要闻闻？”
“柳庭恪！你要点脸儿！”看见女儿正在看着他们这边，赶紧压低声音提醒，“牛牛还在呢！”