夕阳的余晖洒在宫道上。
朱厚照和张永一前一后，缓步朝着皇宫走去。
张永跟在朱厚照身后，憋了一路的好奇心，终于还是忍不住了。
“皇爷。”
张永压低声音，小心翼翼地问道，“那个吕柟，瞧着确实是个有学问的。”
“既然他这么有才，您为何不直接提拔他入朝为官？”
“以他的见识和风骨，定能成为陛下的左膀右臂啊！”
朱厚照脚步一顿。
他回过头，看了一眼张永，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“提拔？”
朱厚照缓缓说道，“你觉得，他适合做官吗？”
张永愣了一下，有些不解地说道：
“他有学问，有见识，有风骨，怎么就不适合了？”
朱厚照摇了摇头，转过身，继续往前走。
语气中，带着一丝耐人寻味的笃定。
“做官，讲究的是权衡利弊，是审时度势，是协调各方势力。”
“是要在朝堂的漩涡里，站稳脚跟，还能办成事。”
“可吕柟不一样。”
“他是个纯粹的读书人。”
“他的志向，不在官场的勾心斗角里。”
“而在圣贤之道的传承里，在穷理实践的践行里。”
朱厚照的声音，越来越清晰。
眼神中，闪烁着洞察人心的光芒。
“他适合做学问，适合做一个思想传播的教育家。”
“他能教出千千万万个，懂得经世致用的读书人。”
“能让‘学以穷理实践’的理念，传遍天下。”
“这比他自己做一个官，要有用得多！”
张永似懂非懂地点了点头。
但他还是有些不甘心地说道：
“可是皇爷，您要是提拔了他，他就能更快地为朝廷效力啊。”
“快？”
朱厚照嗤笑一声，“拔苗助长的道理，你不懂吗？”
“他现在，还是一块未经雕琢的璞玉。”
“官场的污浊，会玷污他的纯粹。”
“我要是现在就把他提拔起来，他要么被磨平棱角，变成一个碌碌无为的庸官。”
“要么就会在朝堂的斗争中，粉身碎骨。”
“再者说了。”
朱厚照的脚步，变得沉稳有力，“他是要走科举之路的。”
“只有通过科举，一步一个脚印地走出来，他才能真正地沉淀自己。”
“才能把自己的理念，和官场的实际结合起来。”
“我现在提拔他，看似是帮他，实则是害了他。”
张永彻底明白了。
陛下的眼光，远比他看得长远。
不是不重用，而是要把他放在最合适的位置上。
让他发挥最大的价值。
“皇爷圣明！”
张永连忙躬身说道，“奴婢明白了！”
“明白就好。”
朱厚照摆了摆手，“你回去之后，吩咐东厂和锦衣卫的人。”
“暗中盯着吕柟。”
“不要打扰他的生活，不要干涉他的自由。”
“只需要保证他的安全，不让人伤害他就行了。”
“让他自由发挥。”
“让他按照自己的节奏，去成长，去沉淀。”
朱厚照的语气，带着一丝期待。
三年之后。
正德三年的科举。
他相信，吕柟一定会一鸣惊人！
“奴婢遵命！”
张永连忙应道，“奴婢这就去安排！”
“奴婢保证，绝对不会让吕柟先生，受到半点伤害！”
朱厚照满意地点了点头。
他转过头，目光望向京城的方向。
眼神中，闪过一丝冰冷。
“对了。”
朱厚照的语气，骤然变得严肃起来，“那个在街上撒泼的四品官。”
“你回去之后，立刻去查。”
“查清楚他的名字，他的籍贯，他的履历。”
“查清楚他到底是什么来头。”
“敢在朕的眼皮子底下，仗势欺人，蔑视考成法，还敢说出‘士族共天下’的混账话。”
“朕倒要看看，他到底有什么底气！”
张永的心中，也是一阵好奇。
北京城是什么地方？
天子脚下，皇城根边。
竟然还有这样嚣张跋扈的官员？
简直是胆大包天！
“奴婢遵命！”
张永沉声应道，“奴婢保证，明天一早，就把他的所有资料，送到皇爷的案头！”
朱厚照点了点头，没有再多说什么。
两人加快脚步，很快就回到了皇宫。
一夜无话。
第二天一早。
天刚蒙蒙亮。
张永就顶着两个黑眼圈，匆匆忙忙地来到了暖阁。
他的手中，捧着一份厚厚的卷宗。
“皇爷，查到了！”
张永将卷宗递到朱厚照的面前，语气中带着一丝惊讶，“那个四品官，来头还真不小！”
朱厚照放下手中的奏折，伸手接过卷宗。
缓缓翻开。
卷宗的第一页，就写着这个官员的详细信息。
赵鉴，字克正，青州府寿光县人。
成化二十三年，三十四岁考中进士。
初任萧山县知县，在任期间，首创丁田相折法，减轻百姓负担，百姓称便。
后升任顺德府知府，在任两年，政绩卓着，吏治清明，深受百姓爱戴。
此次吏部考核，评定为上等，特召入京述职，拟提拔任用。
朱厚照越看，眉头皱得越紧。
丁田相折法？
政绩卓着？
百姓爱戴？
这和他昨天在街上看到的那个嚣张跋扈、目无法纪的四品官，简直判若两人！
一个深受百姓爱戴的好官。
怎么会变成那个样子？
朱厚照的手指，轻轻敲击着桌面。
心中充满了疑惑。
“皇爷，怎么了？”
张永看到朱厚照的脸色不对，连忙问道，“这个赵鉴，有什么问题吗？”
“问题大了。”
朱厚照叹了口气，将卷宗放在桌上，“这个人，是个好官。”
“至少，在地方上，他是个实实在在为百姓办事的好官。”
“那他怎么会……”
张永也是一脸的不解。
“思想不过关啊。”
朱厚照的语气，带着一丝头痛，“他在地方上，能够体恤百姓，做出政绩。”
“可是在他的骨子里，还是抱着‘士族共天下’的腐朽思想。”
“还是把百姓当成了‘贱民’，把官员当成了高高在上的老爷。”
“这种思想，比贪污腐败，还要可怕！”
贪污腐败，只是损害一时的利益。
可这种腐朽的思想，会腐蚀整个朝廷的根基！
会让官员和百姓之间，产生无法逾越的鸿沟！
朱厚照站起身，在暖阁里踱来踱去。
杀了他？
不行。
他是个好官，杀了他，会寒了天下清官的心。
放了他？
也不行。
他的思想，必须纠正！
不然，就算他以后身居高位，也只会成为新政推行的绊脚石！
朱厚照停下脚步，眼神中闪过一丝决断。
“张永。”
朱厚照沉声说道，“派人去把这个赵鉴，给朕叫来。”
“朕要亲自见见他。”
“啊？”
张永愣了一下，惊讶地说道，“皇爷，您要见他？”
“您不是要收拾他吗？”
在张永看来，赵鉴昨天那样冒犯陛下，陛下就算不杀了他，也得把他贬到天涯海角去。
怎么还要见他？
“收拾？”
朱厚照笑了笑，“收拾一个人，有很多种方法。”
“杀了他，是最愚蠢的一种。”
“朕要让他明白，什么才是真正的为官之道。”
“朕要让他知道，这天下，到底是谁的天下！”
“奴婢明白了！”
张永连忙躬身应道，“奴婢这就去安排！”
张永转身，快步走出了暖阁。
他心中暗暗嘀咕。
陛下的心思，真是越来越难猜了。
不过，他不敢怠慢。
立刻吩咐下去，让一个小太监，带着圣旨，去传召赵鉴入宫。
此时的赵鉴，正住在吏部安排的驿馆里。
他昨天从街上回来之后，就一直心神不宁。
那个穿着绸缎长衫的年轻人，还有他身边那个随从亮出的大内令牌。
以及那个年轻人临走时，留下的那句 “我在大内等着你”。
都让他感到一阵阵的不安。
他隐隐觉得，那个年轻人的身份，绝对不简单。
可是，他思来想去，也想不出，京城里有哪个贵人，是这个年纪，这个气度。
就在他坐立不安的时候。
一个小太监，带着圣旨，来到了驿馆。
“圣旨到！赵鉴接旨！”
赵鉴连忙跪倒在地。
“奉天承运皇帝，诏曰：传青州府寿光县进士、顺德府知府赵鉴，即刻入宫觐见！钦此！”
赵鉴听完圣旨，整个人都懵了。
皇帝召见？
自己只是一个入京述职的四品知府。
皇帝怎么会突然召见自己？
难道是……
赵鉴的心中，猛地升起一丝狂喜。
难道是自己的政绩，被皇帝知道了？
皇帝要提拔自己了？
一定是这样！
赵鉴的脸上，瞬间露出了激动的笑容。
他连忙对着小太监说道：
“劳烦公公了！本官这就随公公入宫！”
赵鉴不敢耽搁。
立刻换上了一身崭新的官服。
整理好衣冠。
跟着小太监，朝着皇宫的方向走去。
一路上，赵鉴的心中，充满了期待。
他幻想着，见到皇帝之后，皇帝会如何夸赞他的政绩。
会如何提拔他，让他身居高位。
他甚至已经开始盘算，自己以后，该如何报答皇帝的知遇之恩。
很快。
赵鉴就跟着小太监，来到了暖阁之外。
“赵大人，请进吧。陛下正在里面等你。”
小太监对着赵鉴做了一个请的手势。
赵鉴深吸一口气。
整理了一下自己的官服。
昂首挺胸地走进了暖阁。
暖阁之内。
朱厚照正坐在龙椅上，翻阅着奏折。
赵鉴不敢抬头。
他连忙跪倒在地，恭敬地说道：
“臣，顺德府知府赵鉴，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
朱厚照放下手中的奏折。
抬起头，目光落在了赵鉴的身上。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“起来吧。”
朱厚照的声音，平淡无波。
赵鉴心中一喜。
皇帝的声音，听起来很温和。
看来，自己这次，是真的要被提拔了！
他连忙站起身。
缓缓抬起头。
当他的目光，落在龙椅上那个年轻的身影时。
赵鉴的瞳孔，骤然收缩。
脸上的笑容，瞬间僵住。
身体，剧烈地颤抖起来。
这个坐在龙椅上的人。
这个穿着龙袍，面容俊朗的年轻人。
不就是昨天在街上，和自己发生争执的那个 “白丁” 吗？
赵鉴的嘴巴，张得大大的。
像是被人扼住了喉咙一样。
一个字也说不出来。
过了许久。
他才终于反应过来。
声音颤抖地，吐出了三个字：
“是…… 是你？”