柳鸿儒与白丁对视一眼，仍是心有馀悸。
主仆二人你一言我一语，将方才在水边如何看见画中浮现吊死鬼影、那红衣女子如何现身索命的恐怖经历，断断续续地说了出来。
张守山听罢，并无太多意外之色，沉声道：“果然又是她。约莫两年前，确有个年轻女子在那棵老松上自缢身亡。”
“自那之后，便时常有人在子夜时分，听到松林方向传来女子隐隐的哭泣声，邪门得很。我们本地人都管那叫“鬼哭松”，平日根本不敢靠近。”
张守山语气凝重：“你们能醒来，算是命大。若不是我恰好路过，过去看了一眼，把你们叫醒带下山————估计到了天明，外人发现你们时，也就只剩三具叫不醒的冰凉尸首了。”
听闻此言，柳鸿儒与白丁又是一阵面色发白。
“多谢张大哥救命之恩！”柳鸿儒连忙起身，对着张守山深深一揖，“是柳某被那些志怪杂谈迷了心窍，竟————竟做出这等蠢事！下次再也不敢了！再也不敢了！”
“这红衣女子只在子夜时分出现，而且专找你们这样的读书人下手。”讲到此处，张守山摇了摇头，脸上露出一丝复杂神色，“说到底，也是个苦命人。”
那柳鸿儒闻言，面色发苦，既是后怕又是不解，追问道：“她————她为何偏偏要针对我们读书人？”
张守山往火塘里添了根柴，沉默了片刻，才将那段尘封的往事缓缓道来：“这女子生前本是山下镇里一户普通人家的女儿，生得貌美，心地也纯善。
后来，她与一个来此游学的年轻书生互生情愫，私定了终身。那书生许诺，待他进京赶考结束，无论结果如何，都会回来明媒正娶地迎她过门。”
“女子信了，痴痴地等。她变卖了自己的首饰，几乎拿出了所有积蓄，资助那书生赴京赶考。谁知————那书生这一去，便再无音频。”
“后来才辗转听说，那人竟是真的高中了，却贪图京城富贵，早已另娶了高门贵女，将她这个山野女子忘得一干二净。”
“女子得知真相，心灰意冷，万念俱灰之下，便穿着一身亲手缝制的红嫁衣，在她与那书生最初相遇的松树下————自缢身亡了。许是死时怨气太重，执念不散，此女便一直待在那棵松树下。”
“自此之后，但凡是子夜时分路过的读书人，便容易遭她杀害————想必在她心里，天下读书人，都如那负心汉一般，是背信弃义之徒吧。”
那白丁听完，面露怒色，也顾不得害怕了，破口骂道：“这个杂碎，简直猪狗不如！拿了人家的钱财，误了人家的终身，竟做出这等忘恩负义之事！”
柳鸿儒亦是面露唏嘘，长长叹了口气。
他摩挲着手中陶碗，低声道：“原来如此————竟是遇人不淑，遭此大难，才化作这般模样。可恨那负心人，可悲这痴心女子，亦可叹这造化弄人。”
柳鸿儒转向张守山，诚恳道：“张大哥，这姑娘————着实可怜。不知她的父母可还在山下？小生虽不算什么大富大贵之家，但也算家境殷实。”
“此番她——她终究未曾取我性命，我想，或许可以略尽绵薄之力，也算————也算替那负心人稍作弥补，求个心安。”
张守山闻言，缓缓摇头：“晚了。那姑娘自缢身亡后，她爹娘本就年迈，遭此打击，没过半年，便都先后郁郁而终了。她家————早已没人了。
陈玄闻言，心中一惊。
方才那红衣女子凄然哀求，说要下山再见父母一面，了却最后牵挂。
陈玄心念电转，种种可能浮上心头。
究竟是那女子并不知晓此事，还是以此说辞来欺骗他？
若那女子并不知晓双亲早已亡故，满怀着最后的牵挂下山，却发现家中空无一人，坟茔荒草萋萋————这恐怕会让她本就深重的怨气暴涨，心性彻底扭曲。
届时，她是否还会遵守散去怨气的承诺，还是会化为更加凶戾、为祸一方的存在？
但若————她早已知晓父母不在人世，那方才的苦苦哀求，所谓的“了却最后牵挂”，便是在欺骗他。
她不惜以此博取同情，争取这一日时间，究竟意欲何为？难道此女背后还藏着其他隐秘？
他当下便想立刻动身，返回那鬼哭松。
柳鸿儒闻言，重重叹了口气，终是没再说话。
这时，张守山站起身，对三人道：“你们就在这屋里歇着吧，我得出门了。”
柳鸿儒闻言，有些诧异：“张大哥，这么晚了，还要出去？”
“恩，”张守山一边检查着弓弦和箭壶，头也不抬地答道，“有些野兽就喜欢夜晚出来活动，脚印、气味都新鲜，正是打猎的好时候。”
他装备妥当，走到门口，又回头郑重告诫三人：“我走后，你们切记关好房门，莫要随意出来。这深山里，不少野兽都可能摸到附近来。安心待到天亮，我回来便送你们下山。”
三人闻言，皆是连忙应下。
张守山不再多言，反手带上房门。
随即，院内传来院门被带上的声响，脚步声逐渐远去。
陈玄目光微凝。
这张守山竟依旧没有带上院中那条猎狗。
他不再尤豫，施了个小法术，那主仆二人身子一软便沉沉睡去。
陈玄身形一晃，融入浓重的夜色，悄然跟在张守山身后。
张守山脚步轻捷，身形在林木间灵活穿梭，眼睛扫视四周，很是警剔。
他先是沿着山径行走，在来到一处坡地时，猛地停下脚步，再次警剔地回头扫视了一圈。
确认无人后，他方才伸手，拨开浓密的藤蔓与灌木，身影一闪便钻进了无路的荒莽山林之中。
一入其中，张守山的脚步反而加快了起来。
他看起来对周遭很是熟悉，在树根、枝桠与怪石间快速穿行，左拐右绕，丝毫不停。
如此行进约莫一炷香的功夫，他才渐渐慢了下来。
前方林木略疏，露出一小片被月光照亮的空地。
只见张守山快步走到空地中央，面对着一处阴影，竟毫不尤豫地跪倒在地。
在张守山面前，是一块风化严重的巨大山石，上面胡乱垒着几块石板，构成个不过半人高的小小龛位。
石缝间野草蔓生，青笞遍布，看上去早已荒废多年。
龛内漆黑一片，隐约可见一个轮廓残缺的石刻形象，表面布满青笞与污渍。
龛前倒是有些新鲜的瓜果供奉。
躲在暗处的陈玄眉头微皱。
这张守山深夜来此，竟是为了祭拜一个明显废弃许久的荒山野龛？
以他的神识感知，这龛位并无任何非凡之处，也无任何精怪藏身。
这时，只见张守山拜伏之后，直起身子，双手合十，对着那荒败的龛位，用一种极为躬敬、甚至带着一丝畏惧的语气低声念叨起来：“山神大人明鉴————今日，有三个外地人误入山中，到了那鬼哭松”附近。小人已将他们引至家中安置，明日一早，便送他们下山。
他顿了顿，继续禀报：“另外，关于那鬼哭松”的传闻，小人也已告知了他们。”
“大人请放心，”他语气愈发恭顺，“小人会每日勤加巡山，绝不让任何闲杂人等往深山里去，打扰您老人家的清静。”
就在这时，陈玄忽然感知到，那破败神龛下方的地底，竟传来一丝微弱的动静。
“恩，不错。”紧接着，一道苍老的声音从那神龛中响起。
张守山闻声，浑身一颤，连忙再次拜伏下去，额头紧贴地面，声音激动：“求大人保佑山中安宁，保佑小人平平安安，打猎顺利————”
那神龛重归死寂，再无任何回应。
过了好一会儿，张守山才抬起头，站起身，对着神龛又躬敬地行了一礼，而后转身离去，很快没入林中。
待张守山的脚步声远去，那破败的神龛中，竟传来一阵窸窸窣窣的声响。
紧接着，一个约莫尺许长、毛色棕黄油亮的身影，动作灵巧地从那石板缝隙间钻了出来。
它身形细长，吻尖耳圆，一条大尾巴很是蓬松，竟是一只黄鼠狼。
这黄鼠狼人立而起，先是警剔地四下张望，那双黑豆般的小眼睛里，竟流露出几分拟人化的狡黠。
它后腿发力，轻巧一跃，便蹲坐在神龛顶部的石板上。
它调整了一下姿势，竟如老僧入定般，微微仰头，面朝明月。
只见丝丝缕缕淡白色气流，如同受到牵引般自月华中分离出来，徐徐没入它的口鼻之中。
它周身那普通的野兽气息，在这月华的滋养下，似乎也带上了一丝若有若无的灵性。
藏身暗处的陈玄，看到这黄鼠狼修炼场景，心中微动。
在这广袤天地间，除了人族修士，亦存在着诸多兽类踏上修行之路。它们大致可分为两类：
其一，便是眼前这黄鼠狼般的凡俗野兽。
它们本无灵智，浑噩度日，寿元短暂。但若机缘巧合，身处灵秀之地，或偶得灵物，或年深日久沾染了一丝微薄灵气，便有可能于懵懂中诞生灵智，开始依据某种古老的本能，吞吐日月精华、天地灵气，缓慢修炼。
此类妖兽，起步艰难，道途多舛，但一旦成功开启灵智，便算是脱离了凡兽之列。
其二，则是那些生于修仙界、长于灵气充盈之地的天生妖兽。它们灵智早开，修行起来事半功倍，实力也往往更强横，甚至拥有代代相传的修炼法门，自成体系。
眼前这只黄鼠狼，便是一只刚刚踏上修行路、尚且弱小的兽类“野修”。
不过，这些常年生活在人类活动范围内的凡俗兽类，虽无正统传承，却也自有其生存之道。
它们时常潜伏在村落边缘，观察人类起居，聆听乡谈俚语，久而久之，便会模仿人类的言行举止。其中一些天赋异禀者，便能仿真人声，做到口吐人言。
显然，这只占据了废弃神龛的黄鼠狼，便是此类存在。
它借这“山神”身份，既能享受香火供奉，哪怕只是些寻常贡品，其中也蕴含着一丝可助它修行的愿力，又能驱使如张守山这般的本地人为其办事，倒也算是在这危机四伏的山野间，找到了一条颇为取巧的生存之道。
陈玄眼神微闪，心中思忖：“连这等凡俗黄鼠狼都能在此地开启灵智，看来这松烟岭下，或许真有些灵秀之处————”
想到此处，他不再隐匿，身形一晃，悄无声息地出现在那废弃神龛之前。
那黄鼠狼正沉浸在吞吐月华的愉悦之中，忽觉月光被一道身影屏蔽，眼前一暗。
它猛地睁开那双小眼睛，看清眼前不知何时竟多了个书生打扮的年轻人，心中先是一惊，随即一股恼怒涌上心头。
它在此地作威作福惯了，只当是个不长眼、误闯此地的凡人，下意识便要呵斥，准备用人言将这“凡人”吓走。
然而，话未出口，它便对上书生那带着一丝玩味的眼神。
它再细细一感应，顿时吓得魂飞魄散。
眼前之人气息渊深，那无形的压迫感丝毫不逊于它偶尔感应到的、地底深处的那股阴冷气息。
它眼珠滴溜溜乱转，深知绝非此人对手，逃命的本能瞬间压倒了一切。
说时迟那时快，只见它后肢猛地一蹬，腰胯一扭，“噗”一声轻响，一股浓烈刺鼻、色泽浓黄的烟雾便从其身后喷涌而出，瞬间弥漫开来。
与此同时，它那细长的身子“嗖”地一下便钻回了神龛底部那处洞口。
陈玄抬手随意一挥，一股清风出现，瞬间将那团令人作呕的黄色烟雾卷走。
下一刻，那刚钻入地洞、自以为逃出生天的黄鼠狼，只觉眼前景物一阵模糊扭曲，天旋地转之感传来。
待它回过神来，惊恐地发现，自己竟又回到了原地。
它抬起头，再次对上那双含笑的眼睛，浑身油亮的皮毛瞬间炸起，僵在原地，一动也不敢动了。