那黄鼠狼被陈玄的手段吓得魂不附体，立刻人立而起，两只前爪合在一起，对着陈玄连连作揖，声音苍老，带着哭腔：“大人饶命！大人饶命啊！小老儿肉柴，又骚又臭，实在不堪入口，求大人高抬贵手，放过我吧！”
陈玄见这黄鼠狼口吐人言，还对着自己连连磕头，不禁感到很是荒诞。
“你可有名字？”
那黄鼠狼闻言，小心翼翼地抬起头，黑豆眼里竟还流露出一丝拟人化的不好意思，小声答道：“回大人，小老儿自己胡乱取了个名字，叫————叫黄三爷。”
陈玄眉头微挑，心中不由觉得有些好笑。
眼前这只黄鼠狼声音苍老，还自称“小老儿”“黄三爷”，难不成它平日里潜伏在山下村落，说话行事都是跟某个自称“小老儿”的“三爷”那学来的？
他继续问道：“这松烟岭，除了你，可还有其他开启灵智的精怪？”
“以前是有的————”黄三爷连忙回答，语气有些悲凉，“有个穿山甲老哥，比小老儿我还早几年开的窍————”
“后来————后来就被人打杀吃了。”黄三爷声音低了下去，带着一丝后怕。
陈玄闻言，眉头一皱：“是何人所为？山下的猎户？”
黄三爷摇了摇头，小眼睛里闪过一丝恐惧：“不是猎户————是，是跟大人您一样的————人类。”
陈玄心中微动。
看来这松烟岭，真有其他修仙者出没。
陈玄继续问道：“那张守山与你是何关系？”
“回大人，这张守山本是山下一个猎户。几年前，他在追一只麂子时，失足滚下山沟，摔得昏死过去。恰巧小老儿在附近，见他尚有气息，便将他救下。”
它偷眼看了看陈玄神色，才继续道：“后来————后来小老儿就想，既然救了他一命，何不————何不让他回报些好处？”
“所以，我就在他面前显了些小手段，装作是这松烟岭的山神，说他命不该绝是本山神显灵，要他往后时常带些贡品，顺便————顺便帮小老儿留意山里的动静。”
说到这里，它有些不好意思地搓了搓前爪：“其实也就是让他隔三差五送些吃食，偶尔报告下有没有生人进山。”
“哦？”陈玄的语气转冷，目光锐利，“那你为何要让他散布那鬼哭松”的传闻？又为何要费尽心机，阻止他人往深山里去？”
察觉到陈玄语气变化，黄三爷浑身皮毛一炸，吓得再次连连磕头：“大人饶命，大人饶命啊！小老儿————小老儿也是被逼的！”
黄三爷如同竹筒倒豆子般：“起初小老儿的确只是让张守山帮忙留意山中动静，要些吃喝。直到两年前，来了几个人，在我面前把那个穿山甲老哥给————给活活打死，当场剥皮取肉，架在火上烤着吃了。”
它声音颤斗，显然回忆起了极其恐怖的画面。
“他们警告小老儿，若想活命，就得听他们的话。他们让我想办法，绝不能让任何人靠近松烟岭深处。”
“小老儿道行低微，哪敢不从？他们走后，我便只好不时跑出来，装神弄鬼地吓唬过往商旅和樵夫。
“后来发现那老松下正好有个含怨而死的冤魂，我便让张守山帮我一起，散布、夸大了些闹鬼的传闻，想借此把人吓走。”
陈玄听完，心中思忖。
此事明显有些不对劲，不让人靠近————这恰恰说明松烟岭深处定然藏着什么。
“你可知那几人如今是否还在松烟岭内？”
黄三爷连忙摇头：“小老儿不清楚，平日里我也不敢往那深处走。只是————
只是他们每隔三五个月，便会来寻我一次，问我前段时间有没有见到什么行迹可疑的人进入松烟岭。”
讲到此处，黄三爷似是意识到自己说错了话，赶忙补充道：“大人，小、小老儿绝不会把您的事告诉他们！绝不会！”
陈玄面无波动：“他们一共几个人？上次来找你是什么时候？”
“每次都是那两男一女，上次————大概是一个多月前来的。”
陈玄闻言，不再说话，眼神微微闪铄。
那黄三爷见他沉默，心中没来由地感到一阵心惊肉跳，它连忙再表忠心：
”
大人！小老儿对天发誓，绝不会————”
话未说完，它便眼前一黑，瘫倒在地，失去意识。
陈玄取出灵兽袋，将黄三爷收入其中。
他站在原地，面露思索。
开采矿脉，绝非易事。单是开采环节就需大量矿工，修仙者是不会亲自去做这等苦役的，然而松烟岭周边也未曾听闻有大规模凡人失踪的消息。
若仅凭那三人之力，即便亲自下矿，又能采得多少？效率未免太低。
此三人大概率不是在盗采玄砂矿，那究竟是在干什么？
虽已查明此地闹鬼真相，但他并未感到轻松。
此事牵扯到玄砂矿脉，宗门极为重视。若就此回禀，恐怕难以交差，也显得自己办事不力。
更何况————
他目光微凝，望向松烟岭深处。
那三人行事诡秘，目的不明。若他们日后在矿脉处闹出更大动静，宗门追查下来，发现自己曾到此却未深究，届时反而要担个失察之责。
“必须查清那三人的来历。”陈玄暗自思忖，“会不会是周边修仙家族的人？
”
他想了想，暗自摇头。
在来之前，他特意查过相关资料。
青玄宗对玄砂向来管制极严，想来正是因此，这松烟岭周边数百里，根本没有任何修仙家族，只在很远处才有几个练气家族。
“若那三人是散修，那应该不会全都是筑基修士————”
思及此处，陈玄心中顿时安定了几分。
此外，马既明师兄也早有交代。此行以探查为主，若真遇棘手状况，不必正面对敌，及时回禀宗门即可。
陈玄身形一闪，回到了那棵老松之下。
他感应片刻，面色微沉。
那红衣女子果然不在此处。
他对那女子种下的灭魂咒并非正道法门，而是得自一名被他斩杀的魔修。
此咒可对修为低于自身者种下，若逾期未得施术者解除，便会自行发动，将中术者的神魂彻底消解。
他略一思忖，眼下别无他法，也只能等到明晚约定之时再来。
陈玄不再停留，返回张守山家中。
清晨。
山间弥漫着薄雾，带着些许微凉。几声清脆鸟鸣从林间传来，更显幽静。
张守山早早起床，在火塘上架起陶罐，煮着一锅咕嘟冒泡的肉粥。米香混着肉香，在屋内弥漫开来。
“山里没什么好东西，凑合吃点。”张守山给三人各盛了一大碗。
柳鸿儒与白丁主仆二人经过一夜休整，气色好了许多。
白丁吹着气，迫不及待地喝了一大口，烫得直咧嘴，却还是含糊地赞道：“好香！张大哥，这肉粥真好喝！”
柳鸿儒也尝了一口，眼神发亮：“张大哥，这是何种肉食？”
————
“年前用松枝熏的野兔肉。我们山里人，就靠这点山货过日子。”张守山一边给自己盛粥，一边笑道，“怎么？喜欢？待会给你拿一点。”
说着，他顺手从自己碗里拣出几根兔骨，丢到那猎狗“黑子”面前。
黑子三两下便将骨头嚼碎咽下，亲昵地蹭了蹭张守山的裤腿。
“好好好，不白拿，给钱！”
待众人吃得差不多了，张守山放下碗，说道：“你们吃完收拾一下，我早点送你们下山。折腾了一夜，我也得赶紧回来补个觉。”
众人皆是应下。
饭后，张守山便将三人送下山，随后独自返回山中。
山道岔路口，陈玄与柳鸿儒主仆二人驻足。
经过这一夜的惊吓，柳鸿儒脸上似少了几分不谙世事的天真。
“常兄，不瞒你说，此番经历，真如当头棒喝。”
他语气感慨：“往日只沉溺于书斋，空谈风花雪月，坐论圣贤之道，自视甚高。如今亲历生死之险，听闻那女子遭遇，才真正明白天地之广、人世之艰。从前种种————实在是坐井观天，不知天高地厚。”
他顿了顿，拱手道：“常兄，我们就此别过吧。此番我是偷跑出来的，家中父母定然心急如焚，是该回去了。”
陈玄闻言，心中微动，也拱手还礼：“柳兄能作此想，此番际遇便不算枉然。在下也需继续前行，游历他处，他日有缘，或可再会。”
“常兄保重！”
“保重！”
松烟岭深处，林木茂盛，巨大的树冠层层叠叠，将天光屏蔽得严严实实。
空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶气息，越往里走，温度也越低。
陈玄脚下不停，神识铺展开来，仔细探查周遭变化。
然而，这一路行来，他并未发现任何异常之处。
越往深处，人迹彻底断绝，连山野小径也消失不见。
四下一片死寂，只有从极高极远的林梢偶尔传来一两声鸟鸣，以及他脚踩在厚厚落叶上发出的轻微“沙沙”声。
“此地阴气远胜寻常山岭，莫非是因那玄砂矿脉之故？”
忽然，陈玄脚步一顿。
“铮！”
一声清越剑鸣响起，青羽剑应声而出，悬于他身前，剑身流淌着青碧光华，蓄势待发。
就在此时，周围温度骤降，一股浓烈的阴气自山林深处汹涌而来。
霎时间阴风大作，地上枯枝败叶被卷起，四下飞旋。
陈玄体表泛起一层护体灵光，目光锐利如剑，冷冷逼视前方。
只见前方林木深处，一道红色身影正缓缓向他走来。
细看之下，正是那红衣女子。
她依旧穿着那身艳丽嫁衣，手中却多了一把猩红纸伞，伞面低垂，遮住了大半面容。
陈玄心头一沉，他已感应不到先前种下的灭魂咒。
随着红衣女子步步走近，周遭光线迅速黯淡，转瞬间已如深夜。
随即，一点猩红自黑暗中亮起，紧接着，第二点、第三点————
一盏盏大红灯笼在四周的林木间浮现，高低错落，将陈玄与那红衣女子围在当中，散发出幽幽红光。
陈玄手掐剑诀，青羽剑光华更盛，将周遭映照得绿意莹莹。
“装神弄鬼！”
那红衣女子将伞沿微微上抬，露出一张浓妆艳抹的绝美面容。
“咯咯咯————”她发出一阵令人毛骨悚然的怪笑。
忽然，她手中那把猩红纸伞猛地旋转起来。
“呜呜！”
场中阴风更盛！
周围数十盏大红灯笼明灭不定，红光如血潮般涌动。
灯笼上，竟隐隐浮现出一张张扭曲痛苦的人脸，发出无声哀嚎。
紧接着，一只只苍白、半透明的手臂破开落叶与泥土，挣扎着向上抓挠。
陈玄只觉周身一紧，护体灵光竟被这阴风吹得明灭不定。
更有一道道无形的声波，如同无数冰冷的细针，直刺识海，试图搅乱他的心神。
陈玄识海内黄梁梦鼓敲响，守住灵台清明。
他一声低喝：“三分归元剑！”
悬于身前的青羽剑剑身微颤，灵光流转间，分化出两道凝实无比的剑光，看起来与本体一般无二。
三柄青羽剑成品字形排列，随即化作三道青色流光，向前激射而出。
飞射途中，三道剑光交汇融合，光华暴涨，最终合为一柄灵压惊人、剑气冲霄的光剑，刺向前方那旋转的猩红纸伞与伞下的诡异身影。
剑光过处，阴气如滚汤泼雪般消散，那些刚刚探出的苍白鬼手，被剑气馀波扫中，瞬间溃散成缕缕黑烟。
面对这迅若雷霆的一剑，红衣女鬼不闪不避，只是将旋转的纸伞向前轻轻一递。
“叮！”
金铁交鸣之声炸响！
青羽剑的剑尖，竟被那看似单薄的猩红伞面稳稳抵住！
伞面上浮现出细密繁复的黑色符文，如活物般蠕动着，散发出浓稠黑气。
剑身青芒与伞面升腾的浓稠黑气激烈碰撞，逸散的法力波动将周围的地面刮低三寸，落叶倾刻间化为齑粉。
僵持仅一瞬，红衣女子手腕一抖，伞面上那些黑色符文竟化作一张张狰狞鬼面，尖啸着扑向青羽剑，张口便咬。
青羽剑发出一声哀鸣，剑身灵光剧烈闪铄。
陈玄眉头微皱，心念一动，召回飞剑。
只见青羽剑剑身上，竟留下了数道清淅的黑色牙印，显然灵性已受损伤。
这红衣女子的道行，比他预想的还要深厚，尤其是那把纸伞，绝非寻常鬼道法器。
陈玄心中疑惑。
怎会如此？这红衣女子修为提升得竟这么快？难道是下山后发现父母亡故导致怨气加深？
不对！
那柄红纸伞伞面上的黑色符文并非怨气自然凝结，其形态规整、法力流转有序，更象是人为炼制的。这分明是一件精心打造的高阶法器，绝非寻常怨魂能够自行蕴养出来的。
“咯咯咯————”女子的轻笑再次响起，“好狠的心，一上来便要刺穿妾身么？”
她话音未落，身影竟在原地缓缓淡去。
陈玄见状，心头警剔大起。
他先是轻拍储物袋，一张梵音金身符瞬间飞出。
他指尖逼出一滴精血，精准点在符录之上。
符录金光大作，一口造型古朴的金色巨钟轰然落地，将他护在其中。
紧接着，他又张口一吐，一口青铜小钟滴溜溜飞出，悬于头顶。
钟身微震，垂落道道青色光华，光华中隐有云气流转、兽影沉浮，与金钟内外交叠，将他周身护得严严实实。
陈玄眼底蓝芒大放，浑身法力激荡，神识如潮水般向四周铺开，仔细感应着周围每一丝的细微波动。