秋阳悬于天际，洒下的金辉却驱不散临晋城外营寨的肃杀之气。
樊稠一身戎装，立于高台之上，手中紧攥望远镜，镜片后的目光死死锁着黄河对岸的秦军营地。
只见对岸原本旌旗密布的营垒，此刻正涌动着纷乱的人潮，秦军士卒正一队队地拆卸营帐，搬运粮草军械，分明是撤军的迹象。
更有两支兵马，一支朝南，烟尘滚滚直奔风陵渡方向，另一支则全是骑兵浩浩荡荡向北，看那行进路线，可能是往上郡、西河而去。
樊稠心中猛地一震，再无半分迟疑，将望远镜递给身旁亲兵，转身下了高台便朝着中军大帐狂奔而去。厚重的军靴踏在营地的路上，发出急促的声响，惊得沿途巡逻的士卒纷纷侧目。
帐内，廖化与张既正对着一幅摊开的舆图低声商议，见樊稠气喘吁吁地闯进来，皆是抬眸看来。
樊稠顾不得擦拭额角的汗珠，抱拳躬身，声音洪亮如钟：“将军、府君，秦军撤军了！对岸数千兵马南下，想必是驰援风陵渡，而北上的骑兵，则是往守上郡、西河的关隘要道而去！”
张既闻言，眼中精光一闪，抚掌笑道：“好！裴元绍与郭嘉果然不负众望，佯攻风陵渡，竟真让曹操掂量出了轻重，选择退兵！如此一来，关中便无忧矣！”
廖化眉头微蹙，手指轻点舆图上的河东之地，沉声道：“曹操此人，绝非池中之物。自兖州狼狈逃出，却能在河东迅速崛起，靠的便是那份当断则断的狠厉。如今见吾明国大军扼守关中要冲，他攻入关中的希望已然渺茫，便索性改攻为守，分兵据守各处关隘，意图将吾明国大军拒于国门之外，好腾出手来应对其他战局。”
张既颔首，接过话头，语气凝重了几分：“将军所言极是。此番曹操退兵，恐怕绝非仅仅是放弃攻打关中这么简单。如今秦、魏二国，正遭明国大军两面夹击。秦国依仗着黄河天险与坚城壁垒负隅顽抗，还未显露败绩。”
“而那魏国，从邸报中得知，面对大王亲率的数十万雄兵，早已是节节败退。吾军已然在东郡北岸站稳脚跟，后方的民夫正日夜不休地将粮草、军械源源不断地运过河去。魏郡南面的诸城，更是接连落入大王手中，如今大军正朝着邺城步步合围，邺城已是岌岌可危。”
“曹操与他帐下的谋士，皆是精明至极之人，岂会看不出唇亡齿寒的道理？”张既的声音里带着一丝冷冽，“他们心里清楚，邺城一旦被吾军攻破，魏国便会顷刻间土崩瓦解。到了那时，秦国独木难支，又如何能应付强盛的明国？故而曹操此番领军返回安邑，必定会倾尽河东可用之兵，从上党出太行，驰援邺城，与袁绍合兵一处，共同对付大王，妄图将吾河北的大军击退至河南，以此保全秦、魏二国的社稷！”
他目光灼灼地看向廖化，语气铿锵：“吾等屯兵临晋，扼守黄河渡口，就是为了抵抗秦军，不让他们踏入关中半步。如今曹操退兵，断断不能遂了他的心意！”
“再等几日，待秦军大部兵马尽数撤退，吾等便可效仿裴元绍、郭嘉二人的计策，也来个佯攻蒲坂！”张既说着，手指重重落在舆图上的对岸蒲坂渡口，“只需摆出一副大举攻打蒲坂、欲攻入河东腹地的架势，便能牵制住一部分秦军，让曹操无法将所有兵力都带去河北！”
言罢，他对着廖化深深一揖：“将军，此事还需水军协助。还请将军下令调水军前来，再由吾这司州刺史出面，向关中各河道征集船只，务必做出一副要横渡黄河、直取河东的假象，多牵制一些秦军，给大王那边减少麻烦！”
廖化闻言，当即拍案而起，朗声道：“好！就依德容之计！吾这就修书一封，携兵符调水军赶来临晋！至于在关中搜集船只之事，就全仰仗德容尔这位司州刺史了！”
随后目光锐利地看向樊稠，语气陡然严肃：“樊稠！尔即刻与李堪等人一同，继续沿河严密监视对岸秦军的动向！秦军虽已退兵，但绝不可有半分松懈！万万不能给敌军一丝一毫渡河机会，绝不能让他们抢占河滩扎营！否则，吾等万死也不足抵罪！”
樊稠胸膛一挺，抱拳领命，声音响彻帐内：“末将遵命！将军放心，吾与李副将等人定会轮流带兵巡视河岸，日夜不休，绝不让秦军一人一骑渡过黄河！”
“嗯。去吧。”廖化挥了挥手。
“诺！”樊稠应声，转身大步流星地走出大帐。
帐内一时又只剩下廖化与张既二人，秋风透过帐帘的缝隙钻进来，吹动着舆图的边角微微翻飞。
张既望着帐外的天色，缓缓开口：“元俭，如今曹操退兵，关中的忧患已然解除，这黄河岸边，也不必再驻守如此多的兵马了。”
“吾打算带回一部分兵马，再遣散部分民夫返回长安，让他们参与秋收农事。民以食为天，农事乃是国之根本，耽搁不得。”
廖化点了点头：“嗯，秦军既已退兵，农事自然是重中之重，这可是关乎温饱的大事，半点马虎不得。德容身为司州刺史，也该返回长安坐镇，处理州内政务了。”
后语气多了几分郑重，继续说道：“不过，得把羌兵全部留下，让他们驻守各个渡口，继续严加操练。此次大战，不少羌兵都立下了汗马功劳，吾已经上报统帅府，请求为他们论功行赏，并且发放明国户籍。”
“还是大王深谋远虑啊！”廖化眼中满是钦佩，“一手执刀，一手持蜜枣，恩威并施，这才将桀骜不驯的羌人收服得服服帖帖。如今他们个个都以明人自居，忠心耿耿。还有那些羌人首领，大多被大王调往中原各地为官，远离了他们的部族，彻底斩断了他们与旧部的联系，再也无法在羌地作威作福了。”
“是啊。”张既亦是点头，“归顺明国的众多羌人部族，如今都已编入明王府卫之中。每名府卫在羌地管制百名羌人，带领他们放牧、耕地、建房，羌地已然日渐安稳。政务府也已派遣了不少官吏前往羌地治理政事，还在不断迁徙中原百姓前往羌地建村定居，不再让羌人在羌地一家独大。”
“再过上数年光景，羌地定会变得与中原一般，届时再也没有夷蛮之分，所有百姓，皆是明国之民！”张既的语气里满是憧憬，“至于那些还在负隅顽抗的羌族，也蹦跶不了多久了。元俭想必也知晓段煨如今身在何处？他率领麾下将士，在湟河、西海，将那些不肯归顺的羌族搅得天翻地覆，麾下的部众更是日益壮大，已是兵强马壮。”
“等河北之战结束，大王怕是就要腾出手来，对付这些异族了！愿意归顺的，便让他们安享太平，若是负隅顽抗，狄道城外那数万羌兵的人头，便是他们的下场！”
廖化听着张既所说治羌之事，频频点头，后又看着张既连日操劳而略显憔悴的面容，温声道：“连续操劳多日，德容也累了。这几日便好好休息一番，等秦军尽数撤退，德容便带兵，领着民夫返回长安吧。司州政事农事，都等着德容督促。”
张既闻言，感激地拱了拱手，二人相视一笑，帐内的气氛，竟是比之前轻松了几分。后各自回帐休息。