曹操端坐于帅案之后，面容沉肃如铁铸，眉头紧紧锁起，在额间形成一道深深的沟壑，仿佛承载着千钧之重。
他一手缓缓抚着颌下长髯，指尖无意识地捻动着须梢，目光却深邃如寒潭，望着帐内争执不休的群臣，耳畔是或激昂或焦虑的进言，心中却在无声地进行着一场更为激烈的权衡。
退，还是不退？
这短短几字，此刻却如山岳般压在他的心头。
退兵，便意味着要彻底放弃攻打关中，这是他秣马厉兵、谋划多时的宏图大业。
为了此番渡河，秦国耗尽了府库钱粮，征发了无数民夫，将士们在黄河岸边流血舍命。若就此舍弃，不仅前功尽弃，无数心血付诸东流，更恐军心动摇。那些跟随他自兖州转战至今的将士，会如何想？天下之人，又会如何看？他曹孟德的霸业雄心，难道就要被这滔滔黄河之水阻拦于此？
可不退……曹操的目光不由自主地瞥向案几一侧摊开的军报。
北边，吕布、陈宫等人引明军铁骑，正在西河、上郡之地纵横驰骋，族弟曹洪、爱将夏侯渊虽拼死抵挡，却已是左支右绌，伤亡日增。
河对岸，长安守军凭借坚城深垒，死守不退，秦军每进一步都要付出惨重代价。
而最令他心头一紧的，是南面风陵渡传来的急报，明国宿将裴元绍竟引数万精兵突然出现，军师郭嘉亦在阵中。那郭奉孝之智，他早年游学时便曾听闻，绝非易与之辈。曹纯仅有六千人马驻守渡口，万一有失，让明军突入河东腹地，则秦国根基危矣！
帐内的争执声，不知何时渐渐低了下去。文臣武将们或垂首沉思，或抬头望向主帅，所有人都明白，最终的决定权，只在那一人手中。
曹操沉默着。时间在寂静中流淌得异常缓慢。他的目光缓缓移动，从程昱焦灼的脸上，移向夏侯惇独目中燃烧的不甘，又扫过那些或年轻或沧桑的面孔，最终，定格在了始终沉稳立于一侧的荀攸身上。
荀公达。这位自兖州便追随他的谋士，与其叔荀彧一样，多藏韬略，更难得的是那份泰山崩于前而不改色的沉稳。
从兖州到洛阳，再到经营河东，荀攸献计无数，却从不居功，总是那般从容淡定。
“公达。”曹操终于开口，仿佛每个字都带着千钧之力，“依尔之见，仲德所言，可行否？”
这一声询问，如同投入平静水面的石子，瞬间打破了令人窒息的沉寂。帐内所有人的目光，“唰”地一下，全部聚焦在荀攸身上。
荀攸感觉到那汇聚而来的目光，但他神色依旧平静，只是藏在袖中的手，微微收紧。他何尝不想一鼓作气，打过河去？关中沃野千里，长安帝王之宅，若能夺取，则秦国势力大涨，进可图中原，退可守崤函。
更何况，颍川荀氏一族，族中多少子弟皆波彦一言殒命离散，这灭族血仇，他无一日敢忘。
若能助秦王夺得明国司、凉二州，无异断其臂膀，此仇方有得报之期。
然而，理智如冰冷的河水，浇熄了他心头翻腾的恨火。他缓缓出列，步履沉稳，朝曹操躬身一礼，这才抬起眼，声音清晰而平稳地回荡在帐中：
“大王，当下风陵渡骤然出现数万明军，主将乃是裴元绍。此人追随波氏父子起于黄巾，身经百战，名于明国。而其军师郭嘉，攸早年游学之时曾有一面之缘，其人才思敏捷，洞察先机，有鬼神不测之谋。如今他效力明国多年，官至统帅府尚书，为波彦所深倚，屡献奇策。”
“曹纯将军骁勇，然以六千之士，对彼悍将谋臣联手，纵能勉力支撑，亦难免有疏漏之险。风陵渡乃河东门户，一旦有失，明军铁骑便可长驱直入，践踏吾腹心之地。故攸以为，当务之急，须立即分兵驰援，确保渡口万无一失，绝不可令其有可乘之机，坏吾秦国根本。”
荀攸略作停顿，目光扫过程昱，微微颔首，继续说道：“仲德所言退兵之议，细思之下，实乃老成谋国之言。如今关中守军依托地利，吾军强渡黄河之势已滞，困于河滩，伤亡日增，粮秣转运亦越发艰难。”
“若执意于此，北有吕布、陈宫之患不能解，南有风陵渡之危不能除，两面受敌，兵力日蹙，恐非长久之计。”
“为保秦国社稷，暂弃攻取，转为固守，实为上策。大王麾下铁骑，当速速北上，汇合夏侯渊、曹洪将军，依托太原，稳固西河、上郡，先解北顾之忧。”
说到此处，荀攸的声音愈发低沉，却字字清晰，直指要害：“此外，大王不可不察魏国局势。袁本初遭明国数十万大军多路猛攻，邺城朝夕难保，正在苦苦支撑。秦魏唇齿相依，若坐视邺城陷落，魏国倾覆，则明军下一步兵锋所向，必是吾河东之地。届时，秦国独面明国全力，形势将危若累卵。故于公于私，于大势于远略，吾秦国都须与魏国携手，共抗强敌。”
最后，荀攸抬起头，直视着曹操那双锐利而复杂的眼睛，将那句最为艰难、却也最为必要的结论，缓缓道出：“大王，忍一时之痛，方可图万世之基。为大局计……请大王退兵。”
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“退兵”落下，帐中落针可闻。
曹操紧紧盯着荀攸，从那双平静的眼眸中，他看到了与自己同样的不甘，也看到了超越个人情感的、冰冷的全局计算。
良久，曹操阖上双目，胸膛深深起伏，终于化作一声漫长而沉重的叹息：“唉……”
这一声叹，仿佛吐尽了胸中所有郁结与无奈。
既生操，何生彦！波彦波士英，这个名字，如同梦魇，处处压制着他曹操的雄心。眼看着明国疆土日扩，兵锋日盛，昔日联合袁绍共图削弱明国的策略，如今看来竟是如此脆弱。
袁绍未及出兵，内部已生叛离，让明军轻易渡过黄河，立足河北。自己这边，同样举步维艰……
思绪翻腾，最终化为决断。曹操再睁眼时，眼中彷徨尽去，取而代之的是一贯的果决与厉色。
“罢了！”他声音不大，却带着不容置疑的力量，“传令：退兵！”
“即刻点齐六千兵马，驰援风陵渡，告知曹纯，渡口事关重大，务必坚守，待援军抵达，稳守即可，不得浪战！”
“飞马调曹仁回师蒲坂，领一万五千精卒，给孤牢牢钉在此处！于禁领兵一万，驻守皮氏，严防明军任何东进窥视河东之举！”
“营内骑兵，即刻北上，听候夏侯渊调遣，合力抵御明军诸将！”
“其余诸部，整备行装，随孤返回安邑！”
“另，选派能言快马之士，携带孤之手书，星夜赶往邺城，告知袁本初，让他再撑些时日，孤随后便亲提兵马，东出壶关，与他会猎于邺城之下，共抗波彦！”
“诺！”帐下将官见大王决心已下，部署分明，立刻轰然应命，各自领命而去。
次晨，秦军大营辕门洞开，两支人马分向南北，如巨蟒分流，扬起漫天尘土。
曹操一身戎装，先至营旁高坡，亲自主祭，酹酒奠告昨日阵亡的大将李典。
秋风萧瑟，掠过原野，吹动白幡，也吹动他额前几缕灰发。望着滔滔黄河水，曹操默然良久，最终转身，再不回头。
率着大军主力，拔营起寨，拖曳着辎重，带着未能渡河的遗憾与转向新战场的决意，朝着安邑方向，迤逦而行。