王三官儿一愣。
这等神驹，哪个不爱？心头一热，几乎就要脱口应承。
可他早已不是当年那等任人哄骗的纨绔子弟毛头小子了。
王三官按下心猿意马，面上却浮起一层寒霜，冷笑了两声：“哼！好一张巧嘴！你是谁？哪里人氏？吃了熊心豹子胆，敢来这地界儿消遣你小爷？当小爷是那没见过世面的雏儿？”
那瘦汉脸上谄笑却更浓了，把头上一缕金毛往后一甩，连连作揖：“哎哟我的爷！小的姓段，名段三。借小的八百个胆子，也不敢哄骗您老这真佛啊！句句属实，若有半字虚言，叫小的天打五雷轰，不得好死！”
王三官儿眼神锐利如刀，钉在他脸上：“哦？不敢？那好，我来问你：此地便是曾头市，天下闻名的马市！既有这等神驹，你为何不就近卖与曾头市里识货的大户？反倒巴巴地寻上我这过路的生客？打量小爷面善，象个好糊弄的冤大头不成？”
段三绿豆眼滴溜乱转，显出十二分的委屈和神秘，凑得更近，声音细若游丝：
“官人明鉴！小的岂敢？只是唉，这马这马原先，咳，正是那曾头市里一位了不得的大人物的心头肉！您想啊，这等宝贝，谁舍得卖？”
“实在是有些不足为外人道的干碍，主家才不得不忍痛，且要寻个外乡的、有胆识的、背景清白的豪客，神不知鬼不觉地脱手！价钱还在其次，紧要的是快、是稳当！”
“您老一看就是贵人，气度不凡，定能镇得住这宝马的福气！是不是骗，小的空口白牙说破天也没用，您老移步，亲眼一瞧便知！那马的气象，做不得假！”
王三官儿眯着眼，上下下下将这段三打量了几个来回。
此人虽形容猥琐，言语间却透着几分市井老油子的笃定，不似全然作伪。
他沉吟片刻，面上却不动声色：“哼，说得天花乱坠。也罢，小爷今日便发个善心，随你去瞧瞧。”“哎哟！谢官人赏脸！您老这边请！这边请！”段三喜得抓耳挠腮，忙不迭在前引路。
两人穿街过巷，七拐八绕，来到曾头市边缘一处极僻静的破败小院。
院墙塌了半截，院里杂草丛生，唯有一间歪斜的土屋，旁边搭着个摇摇欲坠的茅草棚。
棚子里影影绰绰，一匹高大的牲口静静立着，从头到尾严严实实罩着一大块厚实的、脏兮兮的深色粗麻布，只露出碗口大的四蹄，稳稳钉在地上，隐隐透着一股沉雄的力量感。虽被遮掩，那身形骨架，已显非凡。
段三蹑手蹑脚走到马旁，脸上带着献宝般的得意笑容，回头冲王三官儿挤挤眼，低声道：“官人，您老上眼！”话音未落，他猛地抓住麻布一角，手臂用力一扬！
“哗啦”
那厚重的麻布如同被霜刃割开的绸缎，骤然滑落！
霎时间，仿佛一轮明月坠入这污秽的草棚！
只见一匹神骏非凡的白马昂然而立！
通体如雪映寒光！
浑身上下，毛色竟真如新雪初凝，又似上好的羊脂白玉，莹然生辉，通体上下寻不出半根杂毛！在昏暗的棚子里，这马身仿佛自带一层柔和的毫光，将周遭的破败都映亮了几分。
它体型极其匀称修长，肩高背阔，四肢如柱，蹄大如碗，果然雄伟异常，高绝不止八尺，怕有九尺。那马头高昂，鼻翼翕张，喷吐着白气，一双大眼澄澈如深潭寒玉，顾盼间神采湛然。
段三看着王三官儿瞬间凝固，就和自己当初看到一样，得意地嘿嘿一笑，唾沫横飞地指点道：“官人请看！顶马分龙虎豹三等，此乃龙级！”
“上秦把这顶马又分：天子保和诸候保，此乃天子保！”
“前唐把马分为十二闲，此乃帝王飞龙闲！”
“若按战马来分，六尺以上为良驹可做战马，称为“骄’！”
“七尺便为一等战马又名“睐’！”
“八尺为诚，乃马中之巨，这近九尺，岂不是巨中之巨！”
这段三瞥了一眼不停打量的王三官得意的继续说道：“正经的大宛龙马！天生神力，筋骨如铁！莫说日行千里，便是夜行八百，蹄下生风，踏月无痕！”
“您再细看这毛色，这神韵，白日里行走，日光映照，宝光流转，赛过明珠美玉！故此，江湖马经上也有上有个响当当的名号一“照夜玉狮子’！嘿嘿，这宝贝，可还入得您老法眼？”
王三官儿只觉得口千舌燥，一颗心怦怦乱跳，眼中只剩下那匹神光熠熠的“照夜玉狮子’，先前所有的疑虑，在这绝对的神骏面前，瞬间被冲击得七零八落。
他喉结滚动，下意识地向前迈了一步，伸出手，想要触摸那如雪的皮毛。
段三唬得魂灵儿几乎飞出七窍，扯着破锣嗓子急吼：“官人！摸不得！！”
话音未落，那马儿竟也不嘶不鸣，悄没声儿地扬起碗口大的铁蹄，“呼”地一声，裹着风雷之势便朝王三官心窝子踹去！
王三官亏得这些月在史文恭手上苦练，身手敏捷，电光石火间拧腰错步，一个“懒驴打滚”，险险地擦着蹄风滚将开去，惊出一身白毛汗。
王三官爬起身，拍打着锦袍上的尘土，乜斜着眼，嘴角噙着冷笑：“段三！你这厮方才不是拍着胸脯子赌咒，说这马温驯得紧，如今这“温驯’法儿，倒叫爷开了眼！”
段三那脸皮臊得如同猴儿靛，搓着手，涎着脸赔笑：“哎哟官人！小的这张嘴是那卖马的浑话听得多了，顺溜儿溜出来了！实不瞒您，这马啧啧，等闲人物上不了马身！若非如此这等千里挑一的宝贝，岂能留到今日，尚未寻着主顾？”
王三官也不和他多计较，问道：“既如此神骏，索价几何？”
段三觑着王三官脸色，伸出三根指头，咬牙道：“实价！三千两雪花官银，一分不少！”
王三官闻言，眉头锁成了疙瘩，沉吟道：“三千两非是小数。容我斟酌一二，与人商议了再来定夺段三眼珠儿一转，忙不迭将那马重新用油布遮掩严实，口中催促：“官人自去商议，只是这宝贝金贵，小的也不敢久留，明日此时若不见回音，小的只得另寻识货的主顾了，休怪小的！”
王三官点头：“你且好生看顾，务必与我留着！”言罢，转身便走。
回到下处包的小院，王三官寻着史文恭，将方才之事并那匹烈马如何神骏添油加醋说了一番，末了压低声音，眼中放光：
“教头，我思忖着，若能将此马献与义父，岂不是这次出来带回的天大彩头？他老人家必然大悦！”史文恭听罢，并未立刻接那话茬：“这等神驹，非同小可。依我看，此马来历，只怕大大的不干净！”他声音压得极低，却字字如冰锥，“段三那厮，听你说言不过是个边陲贩马的泼皮，这照夜玉狮子，岂是他能弄到手的？说不得，便是从哪个大人物手里里偷盗出来的！否则，又这般急切寻个生面孔脱手？”王三官闻言非但不惊，点了点头说道：“教头，我方才一见这马，心里便也“咯噔’一下，料定它来历必然不简单！可不管怎么来，和我们又有什么关系？”
“这“照夜玉狮子’乃是帝王保龙驹，真真是可遇不可求的神物！过了这村，就没这店了！只要弄到手待会清河，谁还管它蹄子上沾的是哪家的灰？”
史文恭听罢，沉吟半响，点头道：“你说的也有道理，这马真要如此神驹，献上去，大人必然欢喜。只他摊开手，面露难色，“你我此番北来，那一万两白花花的银子，早已尽数换了马匹、皮甲，只等着再过几日交付。如今这囊中，怕是连三百两也难凑出，哪里去寻这三千两？”
霎时间，房里静得落针可闻，只听得烛花“劈啪”轻爆。
不过一瞬，王三官与史文恭竞不约而同猛地抬起头来，四道目光在半空中“啪”地一撞，登时心领神会两人对视片刻，喉咙里同时滚出一阵低沉压抑心照不宣的“嘿嘿”笑声。
史文恭是何等人物？
那是在军营尸山血海里几进几出的煞神，刀头舔血，死在他手上的亡魂，怕是自己都数不清！便是在东京汴梁的天子脚下，家中老婆孩子都在，他也敢做下那劫掠的勾当。
如今身处这法度松弛的北陲边地，天高皇帝远，怕他个鸟卵！
王三官儿更不必说，本就是膏粱锦绣堆里滚出来的纨绔衙内，平素里斗鸡走狗、眠花宿柳、与市井泼皮厮混惯了的，何曾是什么吃斋念佛的善男信女？不过是收了性子而已。
一个无声的念头，同时在二人心底作响：
“买什么买！抢他娘的！”
史文恭眼中凶光一闪，猛地一拍桌案，“霍”地站起身，那身旧战袍无风自动，带起一股子血腥煞气：“事不宜迟！迟则生变！走，现在就去！”
话音未落，人已如一阵黑风般卷向门口。
王三官儿连忙跟上。
二人脚下生风，不多时便重回段三那临时圈马的僻静处。
段三正蹲在地上，用草料逗弄着那匹被油布半掩着的烈马，听得脚步声，警剔地回头，见是王三官去而复返，还带了个精悍的汉子，脸上堆起惯常的市侩笑容：“哟，官人这么快就商议好了？这位是”王三官挤出几分笑意，上前两步，假意寒喧：“段三哥，这位是我家兄长，特来掌掌眼。”他一边说着，一边装作不经意地靠近那被油布遮盖的马匹，伸手欲掀，“兄长您看，这马的骨架”就在他手指堪堪触到油布边缘的刹那，王三官伸出的手猛地变爪，五指如钩，带着一股阴风，恶狠狠地就朝段三的咽喉要害锁去！
这一下偷袭，端的是又快又毒！
“哼！”那段三只见他身形如同泥鳅般猛地一缩，险之又险地避开了那致命一爪，拔出两把匕首，连退几步：“呸！狗贼！想黑吃黑？老子在绿林道上混了这么些年，什么下三滥的勾当没见过？想动”他这“动”字尚未吐尽，狠话还在舌尖打转，异变陡生！
史文恭自始至终便如一块冰冷的礁石般立在王三官侧后，不言不语，仿佛只是个看客。
就在段三注意力全被王三官吸引、口出狂言之际，史文恭动了！
他锁定了墙角倚着的一根碗口粗的柴火木，右臂猛地探出抄起那截断木，手腕一抖，竟将那沉重的断木当作大枪使唤。
以木为锋，以身为杆，脚下发力一蹬，整个人如离弦之箭，挟着一股呜咽的恶风，直刺段三胸腹之间！这一下，快！准！狠！
毫无花哨，唯见千锤百炼！
“噗！”一声沉闷得令人心悸的骨肉交击之声炸响！
那段三只觉眼前一花，如同攻城槌般狠狠捣在自己的心窝子上！
眼前猛地一黑，金星乱进，耳朵里只剩下“嗡”的一声长鸣，仿佛整个世界都离他远去。
他甚至来不及发出一声象样的惨叫，整个人如同断了线的破口袋，被那巨力撞得倒飞出去，“砰”地一声重重砸在土墙上，软软滑落在地，当场人事不省，昏死过去。
史文恭随手将半截断木扔在地上对王三官道：“既得了马，便不必害他性命。找根结实绳子，捆结实了，嘴里塞上破布，藏在这破屋里，等咱们出了这北陲地界，再放他。”
王三官连忙应声，手忙脚乱地扯下段三的腰带，又撕下其衣襟塞嘴，用尽力气将那昏迷的段三捆了个四马攒蹄。
二人不再耽搁，史文恭上前一把扯开油布，果然是一匹罕见帝王保龙驹：照夜玉狮子！
王三官喜不自胜说道：“哪个男人不喜欢骏马，义父那头菊花青骡马已是马中良驹，百般爱护，可连诸候保都算不算上，如今见到这马定然欣喜！”
史文恭眼中也掠过一丝赞叹，牵住缰绳，直奔他们包下的那处偏僻小院而去。
而此时，大官人领着赵福金正找了个地方吃东西的同时。
远在京城的东宫也在举行一场宴席。
东宫，资善堂。
薄暮冥冥，积雪未消，几株老梅暗香浮动。
为避嫌太子赵桓少有宴请大臣，故宴会多以“讲学”“赏文”为名，规模较小。
而此次确实难得的盛大，随装饰菜肴依旧简朴，但所陪人员，几乎占了京中大半清贵名流。太子赵桓端坐主位，眉宇间自带几分的矜持与忧思。
下首陪坐一众皆是国之清流砥柱，京中大半清贵名士皆在此。
又有四位为一时之选。
国子监祭酒李守中（李纨之父），清瘫儒雅，须发半白，眼神温和中透着世故。
太子詹事耿南仲，太子老师，年近六旬，面容严肃刻板。
太常少卿李纲，四十许，目光炯炯，神情刚毅，坐姿笔挺。
枢密直学士、太子宾客吴敏：五十上下，沉稳内敛，不动声色。
今日宴请的主角，乃是巡盐御史，兰台寺大夫，同为清贵的林如海。
林如海身着素色锦袍，身形略显清减，面色在暖阁灯光下仍透着苍白与眉宇间深深的疲惫，偶尔以拳抵唇，轻咳两声。
堂内暖炉融融，驱散窗外深冬寒意。
案上精致菜肴，美酒飘香，气氛有种刻意维持的雅致与压抑。
众人已寒喧过一轮，皆称林如海为“探花公”，言语间不乏对当年才学的称羡。
“探花公，请。”太子举杯，声音清越，“此去扬州，千里烟波，父皇与本宫，皆倚重卿之清正廉明，以整饬盐纲。”
“殿下谬赞，臣徨恐。”林如海欠身举杯，声音温雅中带着一丝中气不足的微哑，“食君之禄，分君之忧，此乃臣之本分，定当竭力。”
太子又说道：“东南局势，牵动朝野。卿乃能臣，父皇委以重任。不知…何时启程？”
林如海感受到聚集过来的目光，轻咳一声，放下酒盏，蜡黄的脸上挤出一丝疲惫的笑意：“谢殿下与诸公挂怀。君命在身，不敢怠惰。行装已备，就在…这几日了。”
李守中又端起酒盏，笑容温煦，带着几分亲近：“探花公此番入京出京，山高水长，担子不轻。说起来，你我两家，倒也算得通家之好。小女蒙荣国府不弃，嫁与府上珠哥儿为媳。贾府老太君，最是慈爱明理，常听小女提及，姑苏林家诗礼传家，探花公更是人中麟凤。”
话里话外以贾府联姻为引，不着痕迹地拉近关系，点出彼此同属清流士林圈层。
林如海知道正事来了，举杯微微一笑，颔首致意：“守中公客气了。令千金贤淑知礼，嫁入贾府，亦是佳缘，守中兄掌国子监，教化天下英才，桃李满园，才是真正的国之柱石。”
枢密直学士吴敏接口，语气沉稳：“探花公文章锦绣，当年金殿对策，力陈吏治民生，言犹在耳。此番面圣后再回南下，天下士林，必翘首以盼清流风范。”
林如海举杯点头谢过，没有接话。
眼前这几位，哪一个不是宦海浮沉、浸淫官场数十载的人精，每一句话都有有着深意，表面是赞誉，实则把自己架在了天下士林翘首以盼的位置上。
至于翘首以盼什么马上就来了。
果然。
太常少卿李纲放下酒杯，目光炯炯地看着林如海：“盐政乃国脉所系，亦是积弊渊薮。探花公此去，直面巨蠹，任重道远。纲在太常，虽职司礼乐祭祀，然每闻盐引之弊，害民蠹国，亦常扼腕！”他语带激愤，“盐引滥发，盐价腾踊，豪商勾结，中饱私囊，此非一日之寒，实乃朝堂之上，有人视国法如无物，视民瘘如草芥！”
林如海心中一紧，果然如自己所料。
李纲虽未直接点名蔡京，但“朝堂之上”四字，已如利刃出鞘，锋芒直指。
此言一出，席间瞬间陷入一种微妙的沉寂。
李守中、李纲、吴敏几人目光在空中无声交汇，仿佛达成了某种默契。
耿南仲捋了捋胡须，缓缓开口：“探花公抱恙南行，心系国事，令人感佩。然则，正因如此，临行之际，更显风骨之珍贵。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在林如海身上，语重心长，“盐引之弊，如沉屙痼疾，非猛药不能去。探花公久在盐政，洞悉其害，朝中清议，皆盼探花公，能于关键之时，仗义执言，剖陈利害，以正视听。此非为一己之名，实为社稷苍生计也！”
李纲立刻接道，声音铿锵有力：
“耿公所言极是！探花公乃天子钦点之巡盐御史，身负澄清盐政之重任。临行前，若能以“探花’之清名、御史之职分，向圣上直言盐引之“三害’一一害民、害商、害国，直指其弊政根源，则此行未动，其功已着！”
“此乃为天下发声，为陛下分忧，亦不负探花郎一身傲骨，两袖清风！”
吴敏也微微颔首，沉声道：“非常之时，需非常之言。探花公一言，或可振聋发聩。”
李守中深深看了林如海一眼：
“盐引之弊，流毒东南，祸及天下，已非一日！其害之烈，甚于洪水猛兽！朝廷岁入，十之三四仰赖盐利，如今钞法崩坏，官盐壅滞，商贾裹足，小民困顿，究其根源，皆因庙堂之上，有巨蠹把持盐铁，蒙蔽圣听，苛政盘剥，中饱私囊！致使国本动摇，苍生泣血！”
“如海兄，清流之望，系于君身。此去风波险恶，临行一疏，非独为自清，更为后来者辟路，为国之盐政立一杆秤。“探花’二字，非仅科名，亦是天下士子心中之尺啊。”
耿南仲笑道道：“纲常所在，义不容辞！探花公乃科甲清流之表率，当以社稷为重，为天下除害！岂会因一身之安，而缄默不言？诸公多虑了！”
林如海右手执杯，仰头饮尽残酒。
蔡京执政之前，盐的专卖制度主要有两种形式：
其一，官府完全控制盐的生产、运输和销售，全国七成地方便是如此。
其二，钞引，也是盐引前身。主要应用于河北、陕西等边疆地区。为了解决军粮运输难题，官府鼓励商贾将粮草运到边境，然后官府不支付现钱，而是给予一种叫做盐引的凭证。商人凭此引到内地指定的盐场支取食盐，再到指定局域销售。
蔡京上台后，对盐法进行了颠复性改革，废除了第一种传统的官卖法，将盐引推行到全国。这场鸿门宴，他早已料到。
若真如他们所愿，于殿前痛陈盐引“三害”，矛头直指蔡京，便是顺了这“清流之望”。
可若沉默南下，自己又成了什么？
那便是怯懦畏缩！那便是姑负圣恩！
那便是愧对“探花”清名！
那便是与蔡京之流沉瀣一气、同流合污！
便是将自身与林家，彻底绝于清流之外！
袖中左手隔着薄薄的锦缎官袍，死死攥紧了那份贴身藏着的奏疏
那封他两度面圣，在反复斟酌、修改，墨迹已干却始终未能递出的奏折！
这奏折一旦递出，再无退路。
递出，是忠君，也是逆君，得罪满朝权贵。
不递出，是忠君，也是逆君，得罪满朝清流。