那祝家庄庄主祝朝奉，面上堆起诧异，假意拱了拱手，那声音拖得又慢又粘：“哦？原来李家庄的杜大主管也失陷在那游家庄了？”
他嘴角扯出一丝皮笑肉不笑，“如此说来，我就越发纳罕了。扈庄主，论身手，你绝不是我祝家庄栾教师的对手！论精明，杜大主管也是拔尖儿的人物。怎地偏偏就扈庄主全须全尾、体体面面地回来了？”“扈庄主，这其中的关节，倒要请你细细分说分说，也好教我们这些人，做个明白鬼！”
话音未落，扈太公身后闪出一人，正是扈庄主扈成。
扈成当下冷笑一声：“哼！两位庄主唱得好一出双簧！前脚赶后脚，锣鼓点敲得这般齐整，怕是早就商量妥当，专程来我扈家庄兴师问罪的罢？何必遮遮掩掩！”
“我扈家庄行事，向来是明堂正道，上对得起天，下对得起地，有何不敢言？那游家庄之事，且听我道来！”
扈成也不看祝、李二人脸色，竹筒倒豆子般，将那日游家庄耶律大石如何设伏，官府如何介入，自己如何侥幸脱身等情由，一五一十说了个分明。
扈成说罢，厅堂一时静极。
李应眉头紧锁，拈着颔下几根稀须，沉吟不语，目光闪铄间不知在想些什么。
那祝朝奉却是一声短促的“嘿”，从鼻腔里哼出来：“好一篇锦绣文章！只可惜，红口白牙，尽是你扈家庄的一面之词！空口无凭，可有人证物证？再者”
他猛地拔高声音，“那官府既是张网拿人，为何独独对你扈家庄网开一面？放你父子归家吃团圆饭，倒把祝家的栾教师爷、李家庄的大主管，死死扣在牢里不见天日！天下哪有这等道理？”
他身后横眉立目的庄客，立时鼓噪起来，刀枪碰得叮当乱响，一片“休要欺人太甚”、“其中定有蹊跷”、“先问过俺们外头几千条刀枪”的呼喝。
扈太公被逼得面皮紫胀，胡须乱颤：“祝朝奉！你待怎样？不如直说！”
祝朝奉笑道：“扈老哥！小弟所求，其实也简单。三条路，任扈老哥拣选。”
“其一么，烦请老哥哥拿出真凭实据，当面锣对面鼓地说清楚，为何独放你扈家？也好堵住悠悠众口，解了我与李大哥的心头之惑。若是这条难办…”
“那也好办！前番小弟腆着脸提的那门亲事，只要你我两家，亲上加亲，结个通家之好，那可不就是打断骨头连着筋的一家人了？”
“一家人不说两家话！老哥哥嘴里吐出来的，那必然是金口玉言！小弟我自然是…打心眼里信到脚底板！莫说游家庄这点子腌攒事，便是天塌下来个窟窿，我祝家庄也必定顶在你扈家庄前头！老哥哥，你琢磨琢磨…这岂不是两全其美的好买卖？”
“徜若还不愿意，这第三条道么，也省事，”他眼皮一翻，精光四射，“你扈家庄靠着西河沿儿那片林场，爽利些，划拉给我与李庄主做个添头儿”
那扈三娘早听出祝朝奉话里藏着的腌膀心思，此刻再也按捺不住，柳眉倒竖，排众而出，一声娇叱：“好个“亲上加亲’！祝庄主，绕了这半日花花肠子，原来还是惦记着我扈家那片生金的林场！亏你口口声声说三个庄子数十年的情谊！真真是卖肉的贴金箔一一装什么慈悲菩萨！画皮画虎难画骨，知人知面不知心！”
她杏眼圆睁，直刺祝朝奉嘴角噙着一丝极冷的讥诮，“只可惜，今日算盘珠子拨得再响，也是白费心机‖”
祝朝奉被这突如其来的抢白噎了一下，旋即恼羞成怒，那点假惺惺的亲热瞬间褪尽，冷笑道：“你这丫头倒是好利的口！白费心机？哼哼！你扈家庄满打满算，不过千把号人马！我祝家庄与李家庄联手，数倍于你！三庄数十年的交情，莫非要因你扈家这点不清不楚的勾当，毁于一旦？那可就休怪我等不顾念旧情了！”
他语带威胁，目光阴鸷地扫过扈家众人。
扈三娘闻言，非但无半分惧色，反而“噗嗤”一声笑了出来！
那笑声又脆又亮，方才还煞气凛凛的一张俏脸，此刻竟如春棠醉日，百媚横生！眼波流转间，水光潋滟，直看得对面一众凶神恶煞的庄客都眼直心荡，愣在当场。
扈三娘笑脸一收，冷嘲道：“好大的威风！好煞的杀气！数倍人马？听着是唬人哩！就怕借你们十个狗胆，也不敢动我扈家庄半根草！信还是不信？”
祝朝奉冷声说道：“扈老哥，你女儿说话可当真，你这是铁了心要与我们撕破脸了？”
扈太公虽说是老来才得了一对儿女，之后久不管庄务，庄上大小事务都交给他们，可自家女儿的脾性她也了解，绝不是如此鲁莽之人，沉声说道：“我扈家庄，向来与人为善，不愿翻脸。可也不是任人揉捏踩踏，欺上门来还要赔笑脸的！”
“好！好的很！”祝朝奉眼中凶光毕露，手指戟指着扈家父女，“好好好！既如此，休怪我等不讲情面！今日便叫你扈家庄见识见识…”
“见识什么？！”扈三娘陡然一声断喝，杏眼圆睁，寒光四射，“见识你们如何狗胆包天，攻打朝廷命官亲署、朱砂钤印治下的保甲团练？”
话音未落，她手腕灵巧地一翻，竟从窄窄的袖管中，“唰啦”一声抽出一卷物事！
众人目光如被磁石吸住，死死钉在那物上一一赫然是一卷黄绫裱背、灿然生光，上头一方鲜红刺目的朱砂大印，如同血染的一般！
那官气森森的卷宗一现，压得整个大厅气势汹汹的江湖气瞬间烟消云散！
她将文书正面对着祝、李二人，声音清越，一字一句：
“祝庄主！李庄主！二位睁大眼睛，好好瞧瞧！这是什么？！”
众人齐齐望了过去只见上头写着：
京东东路提刑按察使司札付
为札付事：
据济州府申，京东路以北张万仙逆反，又有梁山泊贼寇日炽，侵扰州县，劫掠村坊。
本路提点刑狱司，职在刑名、监察，兼领一路贼盗、保甲、巡防事宜。今值非常，仰承朝廷敕旨及枢密院札子，许以便宜行事，团结乡勇，绥靖地方。
札到：
着令扈家庄，即日为始，充为京东路提点刑狱司属下“本路点检、团结保甲”之倡施行所在。扈家庄庄主扈太公，督率本庄户丁人等，一体点检丁壮，编立保伍，团结保甲。务要器械精利，操演勤谨，申严号令，昼夜巡防。但有盗贼生发，火速并力擒剿，以靖闾阎。
仍权委：
该庄少庄主扈成，充任京东路提点刑狱司外差遣押司。给以临事之权，俾其总辖、提举、管勾本庄及左近保甲团结一应事宜，并听候本司调遣，协同防剿贼寇。
所有应行事宜，尔等务须实心办理。倘有成效，另行叙录；若仍前懈弛，定行究治不贷！
须至札付者。
右札付扈家庄扈太公、扈成准此。
大宋政和年。
钤盖“京东东路提刑西门司印”朱红大印一方
厅堂死寂！
方才还鼓噪喧嚣的祝家庄庄客，如同被掐住了脖子的鸡，瞬间噤声。
那卷黄绫朱印的文书，在摇曳的烛光下，仿佛带着千钧重压，沉沉地压在每个人心头！
祝朝奉脸上的凶横僵住了，他死死盯着那方刺目的朱红大印，豆大的汗珠从额角鬓边涔涔而下，砸在光亮的缎面袍子上，咽开深色的痕迹。
身躯微微颤斗，方才指点江山的手，此刻竟有些无处安放。
他喉咙里却一个字也吐不出来，仿佛被那无形的官威扼住了咽喉。
李应亦是面色剧变！
他号称“扑天雕”，本是桀骜不驯的江湖豪强，此刻却也是瞳孔猛缩，下意识地后退了半步。他死死盯着“权委押司”四个字，又扫过那方代表京东东路最高刑狱、治安大权的朱印，心中翻江倒海！
这已不是简单的乡绅纠纷，扈家父子头上，赫然罩上了官身！
尤其是扈成这“押司”名头，虽非朝廷正式命官，却是实打实的吏职，有了“径禀本司”之权，更掌了编练保甲、协理地方治安之责！
这意味着什么？意味着扈家庄的刀把子，背后站着的是京东提刑司！攻打扈家庄？那与扯旗造反何异！厅堂内只闻粗重的喘息声。
烛火不安地跳跃着，在那卷黄绫文书上投下变幻的光影，也将祝朝奉的惨白和李应的铁青映照得如同鬼魅。
方才还剑拔弩张、欲要生吞活剥扈家的气势，此刻被这一纸官文彻底冻结、碾碎！
空气里弥漫着震惊、恐惧和一种被权力玩弄于股掌的荒谬感。
所有的目光，都死死钉在那卷轻飘飘却又重逾千钧的文书上，以及手持文书、傲然而立、如同身披无形官袍的扈三娘身上。
任你江湖手段高，难敌官印一方销。
那一纸黄绫，此刻比万钧刀斧，更令人胆寒！
那扈太公，方才还气得胡须乱颤，此刻恨不得立时抢过来，凑到灯下，将那朱砂印鉴、字字句句都嚼碎了吞进肚里，好辨个真伪虚实！
娘歙！活到自己这把年纪了，竟然也是个大小半个官身了？
可他身为老庄主，更要死命端住那份“泰山崩于前而色不变”的架子！
只得硬生生压下肚子里的惊涛骇浪，梗着脖子，强挺起腰板，拈着那几根稀疏的胡子，硬生生挤出一副“洞若观火、了然于胸”的云淡风轻模样。
只是那微微颤斗的胡须，到底泄露了几分急切。
站在侧前方的扈成，位置却是正好！
他那眼角的馀光，如同生了钩子，一遍又一遍地在那卷黄绫上飞快地扫掠。
当“该庄少庄主扈成，充任京东路提点刑狱司额外差遣押司。”那几个墨色饱满、筋骨铮铮的字眼，烫进他眼底时，一股狂喜的洪流猛地冲上顶门心！
他只觉得浑身血液都沸腾了，耳朵里嗡嗡作响，胸膛里一颗心擂鼓般狂跳，几乎要破膛而出！“我！是！官！了！”这无声的呐喊在他嗓子眼里打滚，憋得他一张面皮紫涨，恨不得立时三刻便跳将起来，把那文书抢在怀里揉搓个够！
纵只是个不入流的“吏”，那也是鲤鱼跳进了官家门坎，沾着了官气儿，恍若那尾巴一甩，便真个跃过了龙门！
他偷眼觑着祝朝奉和李应那副震惊的尊容，再看庄客敬畏的目光，一股从未有过的权势热流，瞬间淹没了四肢百骸！
这感觉，比喝了十斤陈年花雕还要醉人！
就在这满堂死寂、心思各异之际，扈三娘清冷响起：“怎么？二位大庄主瞧也瞧了，莫非…还要扯旗造反不成？”
她玉手稳稳托着那卷黄绫，杏目含威，扫过祝、李二人！
李应被这“造反”二字激得浑身一激灵！
他号称“扑天雕”，随时桀骜人物，可熟知他的人都知道，他脑子比胆子更桀骜。
此刻第一个反应过来，脸上那层铁青瞬间褪去，硬是挤出一丝带着点谄媚的笑容，对着扈太公和扈三娘深深一揖，那腰弯得前所未有的低：“言重了！言重了！李某…李某岂敢！今日…今日实是误会！天大的误会！扈老庄主，三姑娘，还有…扈押司！”
他特意朝着扈成拱了拱手，扈成只觉得一股热气又冲上脸来，胸膛挺得更高了。
“李某莽撞，多有得罪！改日…改日定当备下厚礼，登门赔罪！从今往后，李家庄与扈家庄，自当和睦相处，亲如一家！李某…李某先行告退！告辞！告辞！”
说罢，他也顾不得旁边的祝朝奉，如同身后有鬼撵着，带着几个随从，几乎是逃也似的匆匆离去！祝朝奉眼睁睁看着李应溜之大吉，气得三尸神暴跳，却又无可奈何。
他死死盯着那份文书，从牙缝里挤出几个字：“好…好！好得很！扈家…真是好手段！攀上了高枝儿！”
他猛地一甩袖子也是干脆：“既如此…哼！我等…走便是！”说罢，也再不多言，带着他那群早已蔫头耷脑、刀枪都似乎垂落三分的庄客涌出了扈家庄大门。
厅堂之内，瞬间只剩下扈家众人。
那紧绷欲裂的空气，倏然泄去。
一场预谋许久，灭庄的泼天祸事，竟被这一纸轻飘飘的黄绫，消弭于无形。
正所谓：江湖夜雨十年血，不敌衙堂一滴墨！
权势二字，恐怖如斯！
那扈成，眼珠子都快黏在妹妹手里那卷黄绫上了！
一等外人走远，哪里还按捺得住？
“好妹子！快！快给哥哥掌掌眼！”话音未落，人已如饿虎扑食般窜将上去，要劈手从扈三娘掌心里“攫”过那卷宝贝文书！
扈三娘柳眉一竖，一个轻巧的旋身，那黄绫便如泥鳅般滑开，鼻子里冷冷哼出一声。
扈成抓了个空，急得抓耳挠腮，双手合十如同拜菩萨，涎着脸迭声哀告：“哎哟我的亲妹子！你就行行好，让哥哥我…我沾沾官气儿吧！看一眼！就一眼！”
等到扈三娘得意的交给他后，他双手捧着如同捧着祖宗牌位，凑到最亮的烛火底下，眼珠子瞪得溜圆，恨不得把每一个字都嚼碎了咽下去！
尤其是那行委任墨字，他翻来复去看了不下十遍，越看心头越热，仿佛那墨字里能生出滚烫的金子来！“押司…押司！我扈成…是官了！是官家人了！”他喉咙里咕哝着，声音发颤，面皮涨得紫红，搓着手，在原地直打转，那股子狂喜劲儿，压都压不住，恨不得立时冲到庄外，对着独龙冈的月亮嚎上几嗓子！扈太公也早端不住那份“云淡风轻”了。
他假意咳嗽一声，刚想上前细看，却被一群同样按捺不住好奇、又带着敬畏之心的庄客呼啦一下围了上来。
众人你推我挤，都想沾沾这“官气”，看看这能吓退祝、李二庄主的宝贝文书到底啥模样。庄客们到底还知礼数，见老庄主过来，慌忙让出一条缝儿。扈太公再也顾不得矜持，两步并作一步抢上前去，与儿子扈成几乎是头碰头地挤在一起，老眼昏花地凑近那黄绫，手指颤斗着，一个字一个字地指点着，嘴里念念有词：
“…团结保甲…嗯！押司…好！好！好！”那“好”字一声比一声高亢，哪里还有半分庄主的稳重？扈成激动得语无伦次，转头对着妹妹扈三娘，又是作揖又是拱手，脸上笑得能开出花来：“妹子！我的好妹子！你可真是我扈家的福星！大功臣！多亏了你！多亏了西门大人！天大的恩情啊！”他拍着胸脯，声音因激动而变调，“从今往后，咱们扈家庄，腰杆子硬了！再也不用怕祝朝奉那条老狗惦记咱家的林场！谁敢再动歪心思，那就是跟官家作对！”
扈太公听着儿子的话，深以为然，拈着胡须，眼中精光闪铄，盘算更深一层。
他清了清嗓子，摆出父亲的威严，对扈三娘道：“嗯…成儿说得是。女儿啊，这次你立了大功。改日…寻个由头，定要请那位西门大人来庄上坐一坐吃杯水酒！为父先前拦着不让你跟他去，哪里是不晓得当官的权势？是怕那些高门大户里的爷们，心肝比墨还黑，拿咱们这绿林里出来的花儿，当了那随手可弃、随意亵玩的粉头儿！”
他偷眼觑着女儿的脸色，话锋一转，“不过嘛…如今看来，这位西门大人，待你倒是真真上了心！肯为你、为咱们扈家费这般大周折，谋下这等实实在在的好处！这份情意…啧啧，可不一般呐！想来…日后一个妾室名分，是稳稳当当！”
扈三娘本听得父亲提起大人，心窝子里便是一阵麻酥酥的乱跳，待听到那“妾室”二字，一张俏脸霎时红透，似染了上好的玫瑰膏子，艳得能滴下水来。
她臻首低垂，一双玉手无意识地绞着衣角，声音细若游丝，没了半点英气，带着女儿家特有的娇颤：“爹…女儿…女儿倒不敢痴心妄想什么名分。只想着…能近近地站在大人身后，日日夜夜…贴身护着他周全，便是…心甘情愿了…”
扈太公一听这“没出息”的话，习惯性地虎起脸，刚要发作训斥女儿这种没志气的想法，话到嘴边，猛地刹住了车！
他脑中“嗡”地一声醍醐灌顶：
眼前这千娇百媚的女儿，若真个成了西门大人的枕边人，那便不再是扈家庄的三小姐，摇身一变，成了官老爷府上的夫人了！自己这个绿林庄主，就算是亲爹，还能象从前那般，动辄打骂，呼来喝去不成？他脸上的怒容瞬间僵住，深吸一口气，将声音压得极低，带着一种过来人的世故和推心置腹的“教导”：
“傻闺女！你懂什么？咱们绿林里打滚的女儿家，顶顶好的前程是什么？不就是能剥了这身沾血的粗布皮，洗干净手脚，一步踏进那朱门绣户、锦被牙床的官宦人家，做个十指不沾阳春水、浑身喷香的体面官眷吗？”
他语气斩钉截铁，“爹在这刀口舔血的绿林道上混了大半辈子，见得太多了！多少名噪一时的女侠，打打杀杀，风光无限，可到头来呢？要么横死，要么孤苦！哪及得上嫁一个官身，哪怕只是做个妾，那也是进了金窝窝，穿上了绫罗绸缎，享的是官家的福分！更何况…是西门大人这等手握实权的显赫人物！”“你若是自己上心，好好伺候大人，等真成了西门大人的爱妾…嘿嘿，那咱们扈家庄，可就是实打实的官宦通家！在这京东地面上，谁还敢小觑？！”
扈太公这番赤裸裸的“上进”教悔，絮絮叨叨不停，可扈三娘此刻，哪里听得进老父剖析那“争宠献媚”、“伏低做小”的妾室手段？
她的心，早已化作一只轻盈的鸟儿，扑棱着翅膀，飞越了独龙冈的重重山峦，飞向了繁华的清河县，落在了那座深宅大院一一西门府上。
烛火跳跃，映着她一张微醺的粉面。
那脸颊上飞起的红霞，是心底那点子羞人臊臊的欲念蒸腾。她仿佛又看到了西门大人那似笑非笑、深不可测的眼神，听到了他低沉而富有磁性的声音。思念化作一只滚烫的手，在她心尖儿上、腰窝里、乃至更隐秘处，不轻不重地揉捏撩拨…
“大人此刻…应该快到清河了吧？’
年关将近，西门府外院早已忙得如同炸了窝的蜂巢。
大管家来保，裹着一身簇新的青缎棉袍，腆着微微发福的肚子，立在那滴水檐下，活脱脱一尊镇宅的门神爷。
他嘴里嗬着白气，一双精明的三角眼骨碌碌地转，指东划西，唾沫星子横飞，正吆喝着七八个粗使小厮并几个婆子，搬抬那堆积如山的年货：
“蠢材！手脚麻利些！那几篓子苏杭的上等绸缎，是给大娘预备裁新衣的，仔细潮气！轻拿轻放！哎哟喂！那两坛金华老酒，可是县尊老爷特意送来的，磕破一点皮儿，卖了你都不够填！没点眼力见儿!！”正忙得脚不沾地，喉咙冒烟，只见绸缎铺的掌柜徐直，缩着脖子，袖着手，一溜小碎步从角门蹭了进来他老远就冲着来保打躬作揖：
“保爷！保爷辛苦！小的给您请安了！”
来保正骂得兴起，被他打断，鼻腔里哼出一股白气：“啧，徐掌柜不在铺子里照应着，跑府上作甚？可是铺子有事？”
徐直凑近几步，赔着十二分的小心，压低声音问：“保爷，小的斗胆问一句，咱们大人…还没回府呢？”
来保点点头说道：“没呢！有事？”
徐直搓着手，脸上那点急色更浓了：“是…是有一桩顶顶要紧的事，非得回禀大人不可！小的先前…先前也曾跟大人提过一嘴的…”
来保这才正眼瞧他：“哦？顶顶要紧？说来听听。若是火烧眉毛的急务，我倒也能替你往大娘跟前递个话儿。”
徐直如同抓住了救命稻草，忙不迭道：“保爷慈悲！就是…就是小的曾跟大人提过，京城有个顶顶拔尖儿的绣娘，一手绣活，连我都没见过！”
“前些日子不知怎地，竟染了场恶疾，眼瞅着就不大好了！她一个相好的姊妹，托人捎了信来铺子里，信中哭天抢地的哀求，求咱们大人发发慈悲，念在她手艺难得的份上，救她一救！最好…最好能把她接进府里来，延医用药，也好…也好留个活命的手艺人不是？”
来保听罢，眉头一皱：“这年根底下，府里上下忙得四脚朝天，连猫狗都不得闲！大人又不在家，大娘那边，正为年节祭祖、各处打点劳神费力呢！为一个外头快咽气的绣娘，巴巴儿地去搅扰大娘…有些不合适啊？徐掌柜，不是我多心，我做管事总得多个心眼，你有没有想过万一她死在府里？抑或是有什么痨病”徐直一听这腔调，心里凉了半截，腰弯得更低了：“保爷！保爷明鉴！小的也知道不是时候…可…可那绣娘的手艺，实在是…可惜了啊！若能救活，对咱们铺子，对府上，都是大大的臂助！小的…小的也是替大人心疼这份人才！”
来保见他急得额头冒汗，显然这事不是一般，点头道：“罢了罢了！我现在去替你递个话儿。至于接不接人、救不救得看大娘的意思，也得看那绣娘自己的造化喽！这大年节的，府里可忌讳抬进个病痨鬼来冲撞了喜气！”