“坚持住！云阳！给我坚持住！一定会有办法的！”
于明旭对着话筒低吼，既是鼓励吕云阳，也是在给自己打气。
但他的心里，却充满了无力感和绝望。
难道，就要这样眼睁睁看着自己最得力的部下，也像那些受害者一样，一点点透明消失。
最终只在墙上留下一道阴影印记吗？
苏市的天空，阴云密布，不见星月。
城市的光影在恐慌中扭曲跳动。
而与此同时。
在通往苏市的幽冥道路上，新任城隍周致远，正与奉命护送他上任的黑白无常，疾速赶来。
刚刚获得神职，初步与苏市大地建立起联系的周致远，眉头紧锁。
他手持城隍令，能隐隐感受到自己即将管辖的这片土地上空，笼罩着一股极其怪异，非阴非煞，却充满混乱与不安的气息。
仿佛有无数细小的，充满怀疑和疏离的声音，在城市的阴影里窃窃私语。
“两位尊使，”周致远忍不住开口，语气凝重，“前方苏市似乎有些不对劲。我感觉到一种很奇怪的‘病’。”
黑无常范无救面色冷峻，白无常谢必安则微微挑眉。
他们也隐约有所感应，但不如身为本地城隍的周致远清晰。
“周城隍既有所感，想必确有不妥。”
白无常谢必安声音清冷。
“我等加快脚程，尽快抵达，陛下命我等护送城隍上任，亦有安定地方之意。”
“正是。”黑无常范无救言简意赅。
三道身影，化作阴风鬼雾，速度再提，朝着那被影蚀悄然蔓延的苏市，加速而去。
城市灯火在望，而那潜伏于光影之下的巨大危机，已迫在眉睫。
地府，阎罗殿。
幽邃空旷的大殿内，唯有长明灯焰静静燃烧，将殿上那道玄衣身影拉出长长的，仿佛与殿堂阴影融为一体的影子。
叶北端坐于公案之后，手中正翻阅着一份关于某地阴阳失衡的奏报，神情平静无波。
忽然。
殿外传来一阵略显急促却又极力克制的脚步声。
紧接着。
殿门处光影晃动，一名阴兵快步而入，行至殿中，毫不犹豫地单膝跪地，甲胄碰撞发出沉闷的金属声响。
“陛下！”
阴兵的声音带着明显的喘息，以及一种竭力压抑后的惊悸。
叶北抬起眼，目光落在这名阴兵身上。
只见其魂体凝实的玄甲上，竟残留着几处不规则的暗淡痕迹，像是被某种腐蚀性或侵蚀性的力量擦过，头盔下的魂火也比寻常阴兵更为摇曳不定，显是魂体受了一定震荡，尚未完全平复。
这不是寻常巡逻归来的状态。
“何事？”
叶北放下手中文书，声音平稳地问道。
那阴兵深吸一口并不存在的气，努力让声音稳定下来，但话语中的余悸依旧难以完全掩盖：
“启禀陛下！末将末将所属丙字七十六巡逻小队，今日按例巡查阳间青市界域。于于青市境内最大的碧波湖湖底，发现一处疑似上古遗留的龙宫废墟。”
他顿了顿，似乎回想起当时情景，魂火又是一阵波动。
“那龙宫规模甚大，但早已破败不堪，被水草淤泥覆盖，阴气稀薄，本是寻常遗迹。然然我等巡至其核心殿宇潜渊殿附近时，忽感一股极其极其诡异的气息波动自废墟深处传来！”
阴兵的声音开始微微发颤：
“那气息初时微弱，瞬间便转为磅礴暴烈，非是寻常鬼物的阴煞之气，也非妖灵精怪之息，更非地脉水元波动，它它带着一种难以形容的混乱、死寂与饥饿感！”
“仿佛沉睡了万古的凶物，骤然睁开了眼睛！”
他的语速加快，带着悲愤与后怕：
“气息爆发之猛烈，远超预料，我等不及反应，便被那气息余波冲击！”
“队中三名兄弟首当其冲，魂体魂体竟如烈阳下的冰雪般开始消融！”
“末将与另外两名兄弟拼死向后飞退，试图结阵抵御，但那气息如影随形，更有一股无形的吸摄之力自废墟深处传来，拉扯我等魂体！”
“不过短短数息”阴兵的声音哽咽了一下，“又有两位兄弟被那吸力扯入废墟黑暗之中，魂火感应瞬间断绝！”
他猛地叩首，头盔撞击在地面上发出“咚”的一声闷响，充满了痛苦与自责：
“末将末将修为稍强一线，又恰处边缘，拼尽全力挣脱吸摄，侥幸侥幸逃出生天，其余五位兄弟，皆皆陷落其中，魂火无踪！”
“末将无能，未能带回同袍，请陛下治罪！”
说到最后，已是带上了压抑不住的哭腔。
地府阴兵虽为魂体，但经由正统敕封，灵智情感与生前无异，同袍罹难，其痛彻心扉。
叶北静静听着，面上依旧看不出太多情绪变化，但眼底深处，却有一丝微光掠过。
一支训练有素，装备精良的地府正规巡逻小队，竟然在阳间一个湖泊废墟里几乎全军覆没？
连靠近探查清楚是什么东西都做不到？
这绝非寻常鬼物或遗迹禁制所能为。
“全军覆没只你一人逃脱？”
叶北的声音听不出喜怒，只是确认。
“是是！”
阴兵伏地，肩甲微微颤抖，“末将逃离后，那恐怖气息又迅速内敛，复归沉寂，仿佛仿佛从未爆发过。末将不敢停留，立刻全速赶回禀报！”
“嗯。”
叶北微微颔首，略一沉吟，问道：“依你感知，那气息源头，可是有形之鬼物？或是某种阵法、遗宝所发？”
阴兵努力回忆，带着不确定和深深的恐惧：
“回陛下，末将末将实在无法确定，那气息太过古怪，似有无数怨念死气混杂，又带着一种”
“一种仿佛要吞噬一切的空洞之感，它爆发时，整个湖底废墟都在隐隐震动，水元混乱，但并未见具体形影，或许或许是某种被封印在极深处的，难以想象的凶戾鬼物？”
叶北手指在光滑的案面上轻轻一点，发出轻微的叩击声。
未知的，能瞬间吞噬地府阴兵的强大存在，潜藏于阳间湖底
这已不是简单的巡逻事件了。
他看向下方仍沉浸在悲痛与自责中的阴兵，语气稍缓，带着一种奇异的安抚力量：
“你已尽力，临危不惧，及时带回重要讯息，何罪之有？”
阴兵闻言，魂体一震，难以置信地微微抬头。
叶北继续道：
“地府阴兵，皆录名于《阴魂册》，真灵寄托九幽，你那五位同袍，虽魂体受创陷落，但只要真灵未泯，此刻应已在九幽寒潭之中重塑魂体，不日即可归队，你无需过于悲痛自责。”
“九幽寒潭重塑”
阴兵喃喃重复，头盔下的魂火骤然亮起，那是混合着巨大惊喜与希望的光芒。
他们这些底层阴兵，只知效忠陛下，战死便是魂飞魄散，何曾知晓自己竟有如此复活的倚仗？
这是唯有最核心层才知晓的地府根本之秘。
巨大的感激与庆幸瞬间冲垮了先前的悲痛，阴兵再次深深拜伏，声音激动不已：
“多多谢陛下告知！多谢陛下天恩！末将末将”
他激动得有些语无伦次。
“此次你们小队遭遇强敌，仍能带回关键信息，使地府不至对此等隐患毫不知情，此为大功。”
叶北语气平和，却带着不容置疑的定论，“你且下去，好生休养三日，稳固魂体，三日后再归队轮值，期间功绩，自有记录。”
体恤和告知“复活”之秘，肯定功劳，给予休养
如此恩威并济，让这名劫后余生的阴兵感激涕零，忠诚之心更是坚不可摧。
“末将叩谢陛下隆恩！为陛下分忧，万死不辞！末将告退！”
阴兵以头触地，行了大礼，这才缓缓起身，步伐虽然依旧沉重，却已没了先前的绝望，退出了大殿。
望着阴兵消失的殿门方向，叶北静坐了片刻。
空旷的大殿内，只有灯焰偶尔的噼啪声。
“一支整编小队，瞬间近乎全灭，却连对手是什么都未能看清”
叶北心中思忖，非但没有畏惧，反而升起一丝探究的兴趣，“气息混乱死寂，带有吞噬特性，连地府阴兵的魂体都能迅速消融吞噬，这倒真有些意思了。”
看来，这青市碧波湖底，藏着的东西，恐怕比预想的还要不简单。
或许。
与那些消失的山水之神，甚至与“归墟”的线索，都有些关联？
地府重建，诸事草创，百废待兴。
阳间看似平静的表象之下，各种因阴阳秩序松动而滋生的暗流，也随之悄然涌动，仿佛蛰伏的野兽，在阴影中窥伺。
叶北端坐于阎罗殿上，心中却如明镜般映照着这脆弱的平衡。
他指尖无意识地点着案上那份最新的《阴阳驻神录》，上面清晰地列着目前地府在阳间仅有的几位“地方官”。
城隍，共有五位：
沁市那位修为深厚，德高望重的老道，如今成了坐镇一方的老城隍。
桃花县的张元良，虽出身平凡却心性坚毅。
吉市的靳正信、芒市的袁建义、武市的张华，皆因生前功德或特殊际遇受封，各守一城。
再加上最新上任，正在赶往苏市途中的周致远，满打满算，也不过六人。
土地就更少了，仅有三名：
威市的赵刚、柳市方家村的方芳、贵市的周泰清，皆是根基浅薄的新神，勉强能梳理一方地脉。
“八个地方，偌大阳间，何止千百城镇。”
叶北心中微叹。
这八位福德正神，如今便是地府伸向阳间，维持基层阴阳秩序的八根触角，也是庇护这八地百姓免遭寻常鬼物侵害的屏障。
他们勤勉尽责，已是竭尽全力。
然而。
阳间何其广袤？
更多的区域，依然处于无人看管的状态。
寻常游魂作祟尚可依赖各地残留的民间法脉或新成立的御鬼局勉强应对。
但若是碰上如同碧波湖底那般诡异莫测，力量层级极高的存在，没有阴神坐镇的地方，便如同不设防的城池，后果不堪设想。
“人手还是太缺了。”
这个念头再次浮上叶北心头。
培养、选拔、敕封值得信赖且有能力的阴神，并非一朝一夕之功。
功德、心性、能力、机缘，缺一不可。
眼下这八位，已是矮子里拔将军，勉强撑起局面。
可那些潜伏在未知角落的威胁，却不会等待地府慢慢恢复元气。
碧波湖底的东西能瞬间吞噬一支阴兵小队，谁知道其他地方，还藏着什么？
“若不尽快查明，处置，任由这些隐患发酵，迟早酿成大祸，波及更广。”
这等未知而强大的威胁潜伏在治下，若不查明，迟早是祸患。
叶北的目光变得锐利了几分。
被动等待，从来不是他的风格。
这阎罗殿内，日日审阅各方奏报，处理阴阳事务，虽是指点江山，却也难免有些案牍之劳形。
仿佛隔着层层报告去看这世界，总少了些真切。
亲自去会一会这湖底的东西，活动活动，顺便探明究竟，倒也不错。
作为阴天子，总不能永远高踞殿上，也该适时让某些不安分的存在，知晓一下如今是谁在执掌这阴阳秩序。
“芷兰那丫头，跟着虚成子前辈和冰蚕出去见世面，倒是逍遥。”
想到妹妹，叶北嘴角几不可察地弯了一下，随即收敛。
年轻人，是该多走走，多看看。
而他这个兄长，似乎也在这阎罗殿里，坐得有些久了。
亲自去碧波湖底走一遭的念头，变得越发清晰坚定。
不仅仅是为了查明那吞噬阴兵的诡异存在，消除潜在威胁。
或许，也是一次必要的活动筋骨。
地府之主的威严，不仅需要体现在案牍裁决和殿堂敕令之中。
作为阴天子，总不能永远高踞殿上，也该适时让某些不安分的存在，知晓一下如今是谁在执掌这阴阳秩序。
“总待在殿里批文书，骨头都快僵了。”
叶北心中掠过一丝近乎自嘲的念头，“也该让这些不安分的麻烦，认认主了。”