她看着窗外一个瘦得皮包骨头、几乎看不出人形的孩子。
那孩子最多五六岁，头发枯黄稀疏，小脸脏污，只有一双眼睛显得格外大，空洞无神。
他正蜷缩在一处残破的屋檐下，手里抓着一把路边干枯发黄的野草，机械地、一下一下地塞进嘴里，费力地咀嚼着。
喉咙因为干涩和粗粝的草纤维而发出嗬嗬的声音。
瘦小的身躯在秋风中瑟瑟发抖，单薄的破布片根本挡不住寒意。
周芷若的眼圈瞬间红了。
鼻子发酸，一股难以言喻的悲悯和心酸涌上心头。
她在峨眉虽然清苦，但至少衣食无忧。
何曾见过人间如此惨状？
她下意识地抬起头，目光越过肮脏的街道和麻木的人群，看向前方。
那里，赵沐宸正骑在一匹雄健的黑马上，走在队伍的最前方。
他的背影高大、挺拔、坚实，仿佛能撑起这片坍塌的天空。
他勒马缓行，目光同样扫过路边的惨状，侧脸的线条在暮色中显得格外冷硬。
赵大哥……他看到这些，心里一定很难过吧？
他会怎么做？
他会像传说中的那些英雄一样，开仓放粮，救济百姓吗？
可是……粮从哪来？
这座城，看起来已经快被掏空了。
周芷若心里乱糟糟的，既有对百姓的同情，又有对赵沐宸处境的担忧。
大帅府。
这座建筑位于濠州城的中心区域。
原本是濠州知府的衙门，规制宏大，飞檐斗拱，门前有石狮和照壁，彰显着朝廷的威严。
但现在，石狮被人推倒了一只，照壁上满是乱七八糟的涂鸦和刀痕。
门匾上的“知府衙门”字样被粗暴地凿去，歪歪扭扭地换上了“红巾义军大帅府”几个大字。
漆色很新，但字迹拙劣，透着一股草莽气息。
这里如今被几路实力最强的义军首领共同占据，作为议事和发号施令的场所。
正厅大殿内。
空间开阔，原本是知府升堂问案的地方。
此刻，所有的公案、刑具都被清空，只在正中央摆了一张巨大的、铺着虎皮的太师椅。
下方两侧，分别摆着十几把交椅。
气氛压抑得令人窒息。
空气中弥漫着劣质烟草、汗臭、还有一丝若有若无的血腥气混合的味道。
墙壁上的字画早已不见，只留下一些钉子和污迹。
光线从高处的窗户投射进来，被灰尘切割成一道道光柱，照亮空气中飞舞的微尘。
赵沐宸在一众目光的注视下，大步流星地走进大殿。
他的脚步沉稳有力，踏在青石地面上，发出清晰的声响。
在空旷的大殿里回荡。
他没有丝毫停顿，也没有看向两侧那些神色各异的脸。
径直走向正中央，那把铺着华丽虎皮的太师椅——那是原本留给盟主，或者说，最有实力者坐的位置。
他毫不客气。
走到椅前，一撩黑色衣袍的下摆。
动作潇洒，带着一股不容置疑的威严。
大马金刀地坐了下来。
身体向后靠去，手臂自然地搭在宽大的扶手上。
这动作行云流水，仿佛他天生就该坐在这个位置，理所当然，天经地义。
郭子兴、孙德崖、赵均用等人脸色瞬间一变。
变得极为难看。
那位置，平时他们几个人明争暗斗，争得头破血流，谁都想坐，但谁坐上去都会引来其他人的强烈反对和攻讦。
因此大多数时候都空着，或者只摆在那里作为一个象征。
这小子……这个看起来不过二十出头的年轻人，刚来，屁股还没坐热，就敢这么理所当然地坐上主位？
把他们这些刀头舔血、打下这片基业的老家伙们置于何地？
孙德崖性格最为急躁阴鸷，见状，眼中凶光一闪，喉咙里发出一声低沉的冷哼，就要发作。
他身旁一个亲信将领，手已经按上了刀柄。
就在这时。
站在赵沐宸侧后方的杨逍，抬起眼皮，冷冷地扫了孙德崖一眼。
那眼神平静，却蕴含着多年身居高位、执掌生杀大权养成的威势，以及一丝淡淡的警告。
杨逍虽然也对郭子兴、孙德崖等人的许多做法不满，但眼下元兵大军压境，濠州城危如累卵，实在不是内讧的时候。
他深知教主的脾气和手段，若真让孙德崖此刻闹起来，后果不堪设想。
孙德崖接触到杨逍的目光，心头一凛。
他可以不把赵沐宸这个“空降”的年轻教主放在眼里，但对于杨逍这位明教光明左使，武功高强，心计深沉，手下五行旗更是濠州守军的中坚力量，他却不得不忌惮三分。
到了嘴边的呵斥，被他硬生生咽了回去。
只是脸色更加阴沉，像暴风雨前的天空。
郭子兴也轻轻咳嗽了一声，用眼神示意自己这边的人稍安勿躁。
他想先看看，这位年轻的明教教主，到底有几分斤两。
赵沐宸仿佛对下方暗流涌动的交锋毫无所觉。
他坐定后，目光才缓缓扫过殿内众人。
那目光平淡，却带着一种居高临下的审视。
杨逍深吸一口气，走上前几步。
站在赵沐宸座椅的侧前方，面向下方众人。
他指着下首坐在最前面的几位将领，开始给赵沐宸一一介绍。
声音平稳，尽量不带个人情绪。
“教主。”
他的手掌先指向左侧第一位。
那是一个五十来岁的汉子，方脸，肤色微黑，留着短须，相貌还算周正。
穿着半旧的铁甲，外罩一件红色战袍，坐在那里，腰杆挺得笔直，努力维持着威严，但眉宇间却透着一股挥之不去的优柔寡断和焦虑。
“这位是郭子兴，郭大帅。”
“濠州红巾军最初的发起者之一，目前麾下人马最多。”
郭子兴听到介绍，站起身，冲着主位上的赵沐宸拱了拱手。
动作标准，但缺乏热情。
语气不咸不淡，带着一种老牌地头蛇面对外来强龙时固有的疏离和审视。
“久仰赵教主大名。”
“今日得见，果然……英雄出少年。”
他的话听起来像是恭维，但配合那平淡的语气和眼神，总让人觉得缺了点什么。
赵沐宸微微颔首。
脸上没什么表情，既没有因为对方的平淡而恼怒，也没有表现出特别的热情。
仿佛只是听到一个无关紧要的名字。
没说话。
这种态度，让郭子兴心里有些不舒服，但也不好发作，只得重新坐下。
杨逍继续介绍。
手掌移向郭子兴对面，右侧第一位。
“这位是孙德崖，孙大帅。”
“与郭大帅同时起事，麾下精锐颇多，战力强悍。”
孙德崖是个瘦高个，像根竹竿。
脸颊瘦削，颧骨高耸，鹰钩鼻，薄嘴唇。
一双眼睛微微眯着，眼神阴鸷，看人时总带着几分算计和审视。
他没有像郭子兴那样站起来。
只是坐在椅子上，稍微挺直了些腰背。
皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出几颗发黄的牙齿。
“赵教主真是好威风啊。”
他的声音尖细，带着一种刻意拉长的腔调。
“这一来，就坐上了主位。”
他目光在赵沐宸身下的虎皮椅上转了转，又扫过杨逍、殷天正等人。
“不知道的，还以为这濠州城，是你们明教一家打下来的呢。”
“咱们这些流血流汗的粗人，倒成了陪衬。”
这话火药味十足，几乎撕破了那层勉强维持的客气面纱。
直接将矛头指向了明教，指责他们喧宾夺主。
大殿内的气氛瞬间紧绷起来，如同拉满的弓弦。
站在赵沐宸身后不远处的宋远桥、俞莲舟等武当众人，眉头一皱，手不约而同地按上了剑柄。
眼神锐利地看向孙德崖，隐含怒意。
殷天正冷哼一声，白眉耸动。
韦一笑眼中精光闪烁，嘴角却勾起一丝诡异的笑容。
常遇春更是瞪圆了牛眼，拳头捏得咯咯响，恨不得立刻冲上去给那阴阳怪气的孙德崖一拳。
然而。
处于风暴中心的赵沐宸，却笑了。
不是冷笑，也不是怒极反笑。
而是一种很平淡的，甚至带着一丝玩味的笑意。
他放松地靠在宽大的椅背上，姿态闲适。
手指开始有节奏地、轻轻地敲击着光滑的木质扶手。
发出“笃、笃、笃”的细微声响。
在这落针可闻的大殿里，格外清晰。
“孙大帅这话说的……”
赵沐宸开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力。
“倒是提醒了本座一件事。”
他敲击扶手的动作不停，目光平静地看向孙德崖。
“若是没有明教的支持。”
“没有杨左使居中调和，运筹帷幄。”
“没有五行旗的弟兄们在前线浴血奋战，抵挡元兵最精锐的攻势。”
他顿了顿，语气依旧平淡，但每一个字都像钉子，敲进在场每个人的耳朵里。
“你觉得，就凭你们这几路人马，互相猜忌，各自为战，后勤不继，军纪涣散……”
“能守得住这濠州城几天？”
“三天？五天？还是十天？”
赵沐宸的眼神猛地一凝，虽然脸上还带着那丝淡笑，但眼神却如同出鞘的利剑，直刺孙德崖。
“恐怕元兵一次像样的冲锋，你们自己内部，就先乱了吧？”
孙德崖脸色一僵。
像是被人当众扇了一记耳光，火辣辣的疼。
赵沐宸的话，虽然难听，却戳中了他，以及在场许多人心知肚明却不愿承认的痛处和事实。
濠州城能守到现在，明教和五行旗确实起到了中流砥柱的作用。
否则，光靠他们这些各怀鬼胎的“义军”，早就被元兵各个击破了。
“你！”
孙德崖猛地站起身，手指着赵沐宸，气得浑身发抖，刚要反驳。
赵沐宸的眼神，却在那一瞬间，猛地冷了下来。
如同极北之地万载不化的寒冰。
又像是一盆夹杂着冰碴的冷水，对着孙德崖兜头浇下。
将他所有的怒火和辩驳，都冻结在了喉咙里。
孙德崖只觉得一股无形的、冰冷刺骨的寒意瞬间笼罩全身。
血液仿佛都要凝固了。
到嘴边的话，一个字也吐不出来。
“本座刚才进城。”
赵沐宸不再看孙德崖，仿佛他只是一个无关紧要的背景。
他的目光缓缓扫过殿内每一个人。
声音并不高，甚至可以说很平静。
但每一个字，都像是经过千锤百炼的重锤，带着沉甸甸的分量，狠狠砸在众人的心头。
“看到城外十里，官道两旁，荒野之中，全是难民。”
“拖家带口，老弱妇孺，在寒风中瑟瑟发抖，挣扎求生。”
他的语速不快，像是在描述一幅画卷。
“刚才一路走来，从城门到这所谓的大帅府。”
“路边，屋檐下，倒毙的饿殍，随处可见。”
“活着的，也瘦骨嶙峋，眼神麻木，如同行尸走肉。”
赵沐宸的声音里听不出明显的愤怒，但那种平静的叙述，反而比咆哮怒吼更让人心悸。
“空气中，是尸体腐烂的臭味，是绝望的气息。”
他身体微微前倾，目光如同冰冷的探照灯，扫过郭子兴，扫过孙德崖，扫过每一个将领的脸。
“这就是你们所谓的……义军？”
“这就是你们口口声声要拯救的……百姓？”
“这就是你们揭竿而起，要建立的……太平世道？”
三个问句，一个比一个沉重。
大殿内一片死寂。
落针可闻。
只有赵沐宸手指敲击扶手的“笃、笃”声，依旧清晰、稳定地回响着。
像是敲在每个人的心脏上。
郭子兴的脸色变得有些难看，青白交加。
他避开赵沐宸的目光，低下头，叹了口气。
声音里充满了“无奈”和“苦衷”。
“赵教主有所不知。”
“您刚来，看到的只是表象。”
“并非我们心狠，不顾百姓死活。”
“实在是……城中粮草早已告急啊！”
他摊开双手，做了一个无能为力的手势。
脸上的皱纹似乎更深了。
“元兵围困数月，四面楚歌，补给线早就断了。”
“城中原本的存粮，还有从周边征集来的粮食，早就吃光了。”
“现在连战马都杀了不少，给将士们充饥。”
他的声音带上了几分哽咽，似乎真的痛心疾首。
“若是再不把那些老弱病残、无法作战的妇孺驱逐出去，节省口粮，剩下的将士们也都得饿死，拿不起刀枪。”
“到时候城一破，元兵杀进来，大家还是一起死，玉石俱焚。”
“我们……我们也是不得已而为之啊！”
孙德崖此时也从刚才的震慑中稍稍缓过劲来。
听到郭子兴的话，立刻冷哼一声，接茬道，语气恢复了那种尖刻：
“就是！”
“郭大帅说得对！”
“打仗哪有不死人的？慈不掌兵，义不掌财，这是古训！”
他斜睨着赵沐宸，语带讥讽。
“赵教主出身明教，听说之前一直在昆仑坐镇，锦衣玉食，身居高位，自然不知道我们这些泥腿子起家、刀口舔血之人的苦处。”
他的目光刻意在赵沐宸那身质料上乘、剪裁合体的黑色锦袍上停留了一下。
“你看看你这一身衣服，光鲜亮丽，纤尘不染。”
“怕是不知道，这一件衣服所用的锦缎，拿到市面上去，能换多少斤救命的粮食吧？”
“能养活多少户人家吧？”
他这话里话外，都在赤裸裸地讥讽赵沐宸高高在上，不懂民间疾苦，站着说话不腰疼。
“是啊！孙大帅说得在理！”
“咱们都快断顿了，弟兄们每天就喝两碗稀得能照见人影的粥水！”
“总不能让弟兄们饿着肚子、拿着软绵绵的刀枪，去跟如狼似虎的鞑子拼命吧？”
“要是有粮，谁愿意干这种缺德事？谁不想当个救人活命的菩萨？”
周围几个属于郭子兴和孙德崖派系的将领，也跟着七嘴八舌地诉起苦来。
声音嘈杂，充满了委屈和推卸责任的味道。
仿佛他们驱逐百姓，是无比正确、迫不得已的壮士断腕。
而任何指责他们的人，都是何不食肉糜的迂腐之辈。
看着这群人唱双簧一般，互相附和，将责任推给“缺粮”，推给“形势”，甚至隐隐指责赵沐宸不体谅。
赵沐宸眼中的寒意，越来越盛。
如同冰封的湖面下，暗流汹涌。
他脸上那丝淡淡的笑容，早已消失不见。
取而代之的，是一种极致的平静。
平静得可怕。
他突然停止了敲击扶手的动作。
手指静静地搭在扶手上。
“笃、笃”声戛然而止。
大殿内瞬间陷入一种更加深沉的、令人窒息的安静。
所有人都感觉到了。
一股仿佛实质般的、冰冷刺骨的杀气。
以赵沐宸为中心，无声无息地弥漫开来。
充斥了整个空间。
离得近的几个将领，忍不住打了个寒颤。
孙德崖脸上的讥讽僵住了。
郭子兴诉苦的表情凝固在脸上。
赵沐宸缓缓站起身。
他的动作并不快，甚至可以说很沉稳。
但当他站直身体的那一刻。
仿佛整个大殿的光线都随之暗淡了一下。
所有的空气都向他汇聚，又被他身上散发出的那股无形气势排开。
那巨大的、山岳般的压迫感，毫无保留地释放出来。
让离得最近的郭子兴和孙德崖，瞬间感到呼吸一滞。
胸口像是压上了一块巨石。
心脏不受控制地剧烈跳动，血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。
他们想要后退，想要避开这令人恐惧的威压。
却发现自己如同陷入了无形的泥沼，双腿发软，竟然连挪动一步都难以做到。
冷汗，瞬间就从额角、后背渗了出来。
浸湿了内衫。
“没粮？”
赵沐宸开口。
声音依旧不高，却带着一种金属般的冰冷质感。
在死寂的大殿中回荡。
“没粮……”
他重复了一遍这两个字。
然后，冷笑一声。
那笑声很短促，充满了毫不掩饰的讥诮和……杀意。
“没粮，就可以心安理得地拿百姓的命去填？”
“没粮，就可以理直气壮地打开城门，把妇孺老弱赶出去，让他们在荒野中等死？”
“没粮，就是你们抛弃最后一点人性，沦为比元兵更可恨的野兽的理由？！”
他的声音一句比一句高。
语气一句比一句凌厉。
如同无形的鞭子，狠狠抽打在众人的脸上、心上。
郭子兴和孙德崖脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发不出声音。
赵沐宸不再看他们。
他一步步走下台阶。
走向下方。
他的脚步很稳，很慢。
靴底踏在青石地面上，发出“嗒、嗒”的声响。
如同催命的鼓点。
每走一步，他身上的气势就攀升一分。
那不仅仅是武功的威压，更是一种久居上位、执掌生杀予夺大权养成的、不容置疑的霸主气概。
走到孙德崖面前。
停下。
居高临下地俯视着这个刚才还阴阳怪气、此刻却面如土色的所谓“大帅”。
孙德崖只觉得那目光如同两把冰锥，直刺自己的灵魂。
他双腿抖得如同筛糠，裤裆处传来一阵湿热，竟是被吓得失禁了。
他想要后退，想要逃离，却发现身体根本不受控制。
像被钉在了椅子上。
冷汗如瀑，瞬间湿透了全身。
“既然打着义军的旗号。”
赵沐宸的声音在他头顶响起，冰冷得不带一丝温度。
“既然口口声声说是为了驱逐鞑虏，恢复中华，救民于水火。”
“那至少……”
他顿了顿，一字一句地道。
“要有个‘人’的样子。”
“要做出点‘人’该做的事。”
他伸出手。
那只手骨节分明，修长有力。
动作看起来并不快。
轻轻地，拍了拍孙德崖那因为恐惧而扭曲、毫无血色的脸。
“啪。”
“啪。”
声音很轻。
但在寂静的大殿里，却如同惊雷。
动作轻蔑至极。
如同在拍打一只不听话的、令人厌恶的牲畜。
“若是连畜生都不如。”
赵沐宸收回手，仿佛嫌脏似的，从怀中抽出一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦刚刚拍过孙德崖脸颊的手指。
然后将丝帕随手扔在地上。
“那本座不介意……”
他的目光，如同冰冷的刀锋，扫过殿内每一个将领。
“在收拾城外的元兵之前。”
“先清理了门户。”
“把那些披着人皮的畜生，一个个……”
“剁碎了喂狗。”
“你！”
孙德崖羞愤欲绝，恐惧到了极致反而生出一股虚弱的怒火。
脸涨成了猪肝色，紫红发黑。
他猛地伸手，想要去拔腰间佩刀的刀柄。
这是他最后的、本能的反抗。
然而。
他的手抖得太厉害了。
抖得根本握不住那冰冷的刀柄。
尝试了两次，都滑脱了。
最终，只是徒劳地抓着空气，发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息声。
周围的将领们，包括郭子兴的心腹，孙德崖的部下，一个个噤若寒蝉，面无人色。
死死地低着头，看着自己的脚尖，或者面前的桌案。
连大气都不敢出。
更别说在这个时候为孙德崖出头了。
那冰冷刺骨的杀意，那如同实质的威压，让他们毫不怀疑，谁敢动一下，下一秒就会血溅五步。
就连一向脾气火爆、天不怕地不怕的常遇春，此刻也是一脸震撼与崇拜地看着赵沐宸，屏住了呼吸，拳头紧握，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这才是教主！
这才是他愿意誓死追随的、真正的霸主！
一言定生死，气概吞山河！
郭子兴见势不妙。
再这样下去，孙德崖就就算不被当场格杀，恐怕也要被活活吓死或者气死。
而濠州城现在，还离不开孙德崖那部分兵力。
他强行压下心头的恐惧，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
颤巍巍地站起身，对着赵沐宸连连拱手。
声音发颤，带着哀求。
“赵教主息怒！息怒啊！”
“老孙他……他是个粗人！大字不识几个！性子急！不会说话！冲撞了教主，罪该万死！”
“但他……但他没有恶意！真的！”
他语无伦次地替孙德崖开脱，虽然他自己也吓得够呛。
“教主教训得是！教训得是！我们……我们确实有做得不对的地方！”
“但……但眼下的困难，也是实情啊！”
他努力让自己的声音听起来诚恳一些。
“巧妇难为无米之炊，教主！”
“咱们……咱们总得想个法子，让大家先活下去吧？”
“要是人都饿死了，还谈什么驱逐鞑虏，恢复中华啊？”
他这话，又将话题绕回到了“缺粮”这个“根本问题”上。
试图用现实的困难，来缓和赵沐宸的怒火，也为他们之前的做法，找一个看似合理的台阶。
赵沐宸转过身。
不再看瘫在椅子上、失魂落魄、裤裆湿透的孙德崖。
他的目光，如同冰冷的探照灯，缓缓扫过大殿内的每一个人。
掠过那些惊恐的脸，掠过那些躲闪的眼神。
最后。
落在了大殿右侧角落，一个不起眼的位置。
那里，站着一个青年将领。
他相貌颇为奇特，脸型狭长，额头宽阔，下巴向前凸出，像个月铲。
皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒的结果。
穿着普通的士兵号衣，外面套着一件不合身的皮甲，显得有些不伦不类。
他一直缩在后面，低着头，不发一言，仿佛将自己隐藏在阴影里。
但赵沐宸敏锐地注意到，在刚才整个过程中，这个青年虽然也低着头，但眼角的余光，却一直在偷偷地、迅速地观察着自己。
观察着自己的每一个动作，每一个表情，倾听着每一句话。
那双眼睛里，没有其他人那种纯粹的恐惧或谄媚，而是一种异常明亮、冷静、甚至带着几分审慎评估的光芒。
如同潜伏在暗处的猎手，又像是冷静的棋手。
正是朱元璋。
未来的洪武大帝。
此刻还只是一个不起眼的亲兵九夫长，连个正经座位都没有，只能站在角落。
赵沐宸的目光，在朱元璋身上停留了大约一息的时间。
很短。
短到几乎没有人注意到。
然后，他平静地移开了目光。
仿佛只是随意一瞥。
他重新迈步。
走回台阶之上。
走回那把铺着虎皮的太师椅前。
再次，大马金刀地坐了下来。
身体向后靠去，恢复了最初的闲适姿态。
仿佛刚才那雷霆震怒、杀气凛然的一幕，从未发生过。
大殿内的空气，随着他的落座，似乎都松动了一丝。
但那种沉重的压迫感，并未完全消散。
所有人依旧屏息凝神，等待着这位年轻教主的下一句话。
赵沐宸坐定后，目光平静地扫过下方。
最后，落在了依旧拱手而立、满脸忐忑的郭子兴脸上。
缓缓开口。
声音恢复了平淡。
却带着一种不容置疑的决断。
“粮草的事……”
他顿了顿。
清晰地吐出后面几个字。
“本座来解决。”