内燃机车的轰鸣声在齐鲁大地上回荡，皇帝专列如同一条钢铁巨龙，沿着蜿蜒的铁轨向西疾驰。
扶苏坐在车厢内，望着窗外飞速倒退的景色，心中涌动着复杂的情感。从琅琊到咸阳，这条铁路他来回走过不止一次，但这一次却格外不同。
“陛下，按照这个速度，三天后便可抵达咸阳。”项少龙站在车厢连接处，汇报道。
扶苏点了点头，目光依旧落在窗外。
田野里，秋粮已经金黄，即将迎来收获的季节。沿途的村庄比以往也繁荣了许多，水泥砖房取代了茅草屋，村口甚至有简易的站台和货栈——铁路的延伸，改变的不只是交通，更是整个帝国的经济脉络。
“少龙，你看。”扶苏指向窗外一个正在扩建的城镇，“那是济北郡的历下邑，朕记得这里原来还只是个千余户的小县城。如今，铁路通达，商贾云集，人口怕是已经破万了。”
项少龙顺着方向望去，果然见到一片繁忙景象：火车站外是成片的货栈和商铺，工人们正忙着装卸货物；远处，新建的作坊区烟囱林立；更远的地方，整齐的居民区正在建设中。
“这都是陛下之功。”项少龙由衷地说道，“铁路一通，百业俱兴。臣听蒙毅大人说过，自从铁路网铺开，各郡之间的贸易量增加了十倍不止。北方的皮毛、南方的茶叶、东方的海货、西方的玉石，都在帝国境内流通无阻。”
扶苏却微微摇头：“还不够快。”
他站起身，走到车厢壁前悬挂的帝国地图前。这张地图是工部最新绘制的，比之前任何版本都要精确。
手指沿着铁路线划过，扶苏沉吟道：“从琅琊到咸阳，一千八百里，最快也要三天。这还是朕的专列，不用停车让行，不用装卸货物。若是普通客货列车，至少要五天。”
“可这已经比从前快了十倍不止了。”蒙毅的声音从车厢门口传来。
这位黑冰台指挥使刚刚安排完随行人员的轮值，走进车厢便听到皇帝的话。他躬身行礼后，继续道：“臣记得，始皇帝三十七年，陛下还是公子时，从咸阳到琅琊郡巡视，车队走了整整一个月。如今三天即到，此乃天壤之别。”
程邈和茅焦也随后进来。这两位老臣虽然年事已高，但在专列上依然精神矍铄——舒适的座椅、平稳的行驶、还有李醯特制的养生茶，都让他们能够承受长途旅行。
“蒙指挥使说得是。”程邈捋着胡须道，“老臣记得，当年修驰道时，满朝文武都认为是劳民伤财之举。可如今看来，若非先帝高瞻远瞩，修通了帝国驰道，后来的铁路建设哪有这般顺利？基础打好了，才能建高楼啊。”
茅焦也点头附和：“正是此理。科技的进步需要积累，陛下登基四年来，大秦的工业几乎是在飞跑。蒸汽机、铁路、火炮、腾云车每一项都是前无古人的创举。老臣在皇家学院教书育人，最清楚这其中的艰难——图纸上的一个数据，可能需要数十次实验才能验证；一个零件的精度，可能需要数月的打磨才能达标。”
扶苏转过身，看着三位重臣，眼中闪过复杂的神色。
他明白他们说的都对。在这个时代，大秦的工业发展速度已经是奇迹了。
从土法炼钢到高炉冶炼，从手工打造到标准化生产，从马车运输到铁路网络四年时间，走完了正常历史进程中可能需要四十年甚至上百年的路！
但他等不了。
“三位爱卿可知，朕为何如此急切？”扶苏忽然问道。
蒙毅、程邈、茅焦对视一眼，都从对方眼中看到了同样的困惑。
蒙毅谨慎地开口：“臣斗胆猜测，陛下是想在有生之年，看到大秦一统寰宇？！”
“这只是其一。”扶苏走到窗前，背对着众人，“你们知道朕今年多大了吗？”
“陛下春秋正盛，始平四年，陛下”程邈算了算，“二十有六了。”
“二十六。”扶苏轻轻重复这个数字，“朕的父皇，始皇帝陛下，五十岁驾崩。如果朕也只有五十年阳寿，那么留给朕的时间，已经过去了一半。”
车厢内陷入短暂的沉默。
“陛下”茅焦想说什么，却被扶苏抬手制止。
“朕不是畏惧生死。”扶苏转过身，目光如炬，“朕是担心时间不够。你们看。”
他再次指向地图：“北方，匈奴虽然被王贲击退，但余力尚存。草原广阔，难以设防！他们随时可能卷土重来。东北，东胡、肃慎诸部刚被帝国征服，尚需王化。新疆，虽然已经在帝国的统治之下，但难免暗流涌动，别有用心之人煽风点火。南方，百越虽已归化，可再向南去，还有大片的土地等待帝国征服！东海之外，有瀛洲诸岛。”
扶苏的手指划过地图的边缘：“再往西，还有更强大的帝国。而大海的彼岸，还有我们不曾涉足的广阔天地。”
他的声音渐渐激昂：“大秦的工业在进步，可敌人也并非停滞不前，一旦我们的技术优势外泄，帝国再想要一统寰宇便会难上加难！黑冰台最近的情报显示，匈奴人已经开始仿制我们的马具，虽然只是模仿外表，但这意味着什么？”
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蒙毅面色凝重：“意味着技术扩散不可避免。”
“正是！”扶苏一拳捶在桌案上，“所以朕不能等。不能等到敌人学会了我们的技术，发展到与我们匹敌的程度，再来一场势均力敌的战争。朕要在他们还处于蒙昧状态时，就以雷霆万钧之势，将他们彻底扫平！”
他深吸一口气，语气坚定：“这不是好战，这是为了子孙后代永绝后患。朕要在朕这一代，在你们这一代，把所有潜在的威胁全部清除。让后世子孙可以在一个安全的帝国里，安心发展科技，探索世界，创造文明！”
车厢内，三位重臣都被这番话震撼了。
他们终于明白，陛下为什么如此急切，为什么总是推动着帝国以近乎疯狂的速度前进。那不是好大喜功，不是穷兵黩武，而是一种深谋远虑的担当，把所有的艰难和危险，都扛在自己这一代人肩上。有些仗他们这一代人不打，他们的儿子、孙子就要打！
“陛下”程邈老眼湿润，“老臣明白了。老臣就是拼了这把老骨头，也要助陛下完成这千秋伟业！”
茅焦也激动地拱手：“皇家学院上下，必竭尽全力，推动科技进步！”
蒙毅更是单膝跪地：“黑冰台上下，誓死为陛下耳目，清除一切阻碍，保卫帝国技术核心，绝不外泄！！！”
扶苏上前扶起三人：“有诸卿相助，朕何愁大业不成？起来吧。”
专列继续西行，穿过泰山脚下，经过济水河畔。
沿途的景色在变换，从沿海的平原到内陆的丘陵，从齐鲁的文化名城到中原的广袤沃野。
扶苏很少休息。大部分时间，他都在车厢里与重臣们商议国事，批阅从咸阳快马加鞭送来的奏章。
“陛下，这是尚书令陈平送来的奏报。”项少龙呈上一份密封的文件。
扶苏拆开一看，眉头渐渐舒展。
奏报中，陈平详细汇报了这三个月来咸阳的政务。在他离京期间，三省六部运转正常，各项改革持续推进。北方屯田收获在即，预计粮食产量比去年增加三成；南方郡县的改土归流进展顺利，已经设立了七个新县；工部主持的黄河堤防加固工程提前完工，今年汛期安然无恙
“陈平确实是个能臣。”扶苏赞许道，“朕离京三月，朝政井然有序，他功不可没。”
蒙毅接过奏报看了看，也点头道：“陈尚书令虽出身寒微，但才干过人，处事公允。这三个月，他协调三省，处理了十七起郡守级别的纠纷，件件都处理得妥帖。”
“还有李斯大人和冯去疾大人，也是兢兢业业。”程邈补充道，“老臣听说，陛下离京后，中书令和门下侍中每日都会到尚书省议事，三省长官联署决策，效率极高。”
扶苏满意地点头。
这就是他想要的政治体系——不是皇帝一人独断，而是建立一套能够自我运转的制度。皇帝在时，可以统筹全局；皇帝不在时，朝廷依然能够正常运转。
专列驶过洛阳时，已经是第二天的黄昏。
夕阳西下，古都的城墙染上一层金辉。洛阳站是帝国铁路网的重要枢纽，东西南北四条铁路在此交汇，因此站区规模宏大，丝毫不逊于咸阳。
透过车窗，扶苏看到站台上熙熙攘攘的人群。旅客们提着行李上下车，工人们忙着装卸货物，小贩在划定区域内叫卖饮食一切都井然有序。
“陛下，要停车吗？”项少龙请示。
扶苏摇摇头：“不必了，直接通过。朕归心似箭。”
“诺！”
专列没有进站，而是从侧线直接通过。拉响汽笛，“呜——”的长鸣在洛阳城上空回荡。
站台上，有人认出了皇帝专列，纷纷驻足行礼。虽然看不清车内的人，但那份敬意是真诚的，这个时代的老百姓最朴实，谁让他们过上好日子，他们就感激谁。
而扶苏推行的新政，减免赋税、兴工商、修水利、办教育、惠医疗每一项都实实在在惠及了百姓。如今的大秦，不敢说人人富足，但至少饿死人的事情已经没有了，普通农家不仅能吃上饱饭，穿上新衣，还能用多余的粮食酿酒。
这就是民心。
夜色渐深，专列在夜色中穿行。车厢内点亮了汽灯。
扶苏仍在工作。
他面前摊开着一份庞大的规划图——《帝国五年发展纲要》。这是出发南征前，他让尚书省牵头制定的，如今已经初具雏形。
铁路要继续延伸，计划中的陇西线、河西线、江南线都要在五年内建成，甚至是帝国刚刚征服的文朗城以南区域，都要铺设铁路；
海军要大力发展，最迟五年内建成三大舰队，掌控东海、南海、黄海；
工业要升级换代，蒸汽机要小型化、高效化，机床要精密化、自动化，大力普及内燃机的应用及电力推广；
农业要技术革新，推广新式农具尤其是以内燃机驱动的农机，持续培育优良品种，在全国范围内科学规划、兴修水利设施；
教育普及持续加深，郡县设学要更多，乡村建塾要大力扶持，让更多的人识字明理
每一项都需要投入巨大的人力物力，每一项都可能遇到阻力。但扶苏决心已定，必须推进。
“陛下，夜深了，该休息了。”项少龙轻声提醒。
扶苏揉了揉眉心，看向窗外。夜色中，远处有点点灯火，那是沿途的村庄。更远的地方，有工厂的灯火彻夜不熄——大秦的工业，正在二十四小时运转。
“好，休息吧。”扶苏合上奏疏，“明天就能到咸阳了。”
第三天清晨，专列驶过关中平原。
这里的景象又与中原不同。八百里秦川，沃野千里，秋粮已经成熟，金色的麦浪在晨风中起伏。村庄密集，炊烟袅袅，一片祥和景象。
“还是关中好啊。”茅焦望着窗外感慨，“老臣虽是齐人，但不得不承认，关中这块地方，真是天赐的宝地。四面环山，易守难攻；渭水滋养，土地肥沃。周人据此而兴，大秦据此而强。”
程邈笑道：“茅院长这是想家了？等回到咸阳，老夫请你喝酒，咱们不醉不归！”
“好啊！不过得等陛下安排完政事。”茅焦看向扶苏。
扶苏也笑了：“两位爱卿放心，回到咸阳，朕给你们放三天假。不过三天后，可就要忙起来了，造船厂那边要持续关注、相关的建设标准要设定、火炮工厂的技术要总结，还有电报千头万绪啊。”
正说着，项少龙从车厢前部快步走来：“陛下，前方就是咸阳东站了。李信将军已经派人联系，车站内外已经戒严，文武百官都在等候。”
扶苏精神一振：“终于到了！”
他站起身，整理了一下衣冠。虽然风尘仆仆，但皇帝威仪不能失。
专列开始减速，轰鸣声渐渐低沉。透过车窗，已经能够看到咸阳城的轮廓——那座他离开了三个月的都城，依然巍峨雄伟。甚至隐隐的感觉比之前更加雄伟！
咸阳火车站，帝国铁路网的总枢纽。
此刻，站台上已经戒严。麒麟军区的士兵们三步一岗，五步一哨，将整个站区围得水泄不通。他们穿着崭新的军装，手持燧发枪，站姿笔挺，目光锐利。
站台中央，文武百官按品级排列。
最前方是三省长官：中书令李斯、门下省侍中冯去疾、尚书令陈平。三人皆着紫色朝服，佩金鱼袋，气度威严。
其后是六部尚书：礼部尚书叔孙通、吏部尚书杜赫、户部尚书郑国、兵部尚书蒙恬、刑部尚书冯劫。
再往后是各寺、监长官，在京的二品以上文武官员，足足有数百人。
旌旗招展，礼乐齐备，准备迎接皇帝凯旋。
所有人都在等待。
李斯看了看火车站大楼上那显眼的巨大钟表，对身边的冯去疾低声道：“按时间，陛下专列应该到了。”
“已经到了。”陈平指向东方，“看那白烟！”
果然，远处铁轨上，一道白烟正在迅速接近。紧接着，轰鸣声传来，越来越响。
“准备迎接！”李斯整了整衣冠。
百官顿时肃立，仪仗队开始奏乐。
这是大秦的军歌，也是凯旋之乐。
专列缓缓驶入站台。机车头巨大的铁轮缓缓停止转动，整列火车稳稳停住。
车门打开，项少龙率先下车。他一身黑色龙卫制服，腰佩长剑，目光如电扫视全场。确认安全后，他向车内点头示意。
随后，扶苏的身影出现在车门口。
他今日特意穿上了黑色龙袍——不是平时在宫中穿的常服，而是正式的朝服。十二章纹在阳光下熠熠生辉，冠冕上的珠帘微微晃动。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”
以李斯为首，百官齐刷刷跪拜，声震云霄。
站台外，更远处围观的百姓也纷纷跪倒。虽然他们不能靠近，但那份热情却是真实的——很多人都还记得，四年前这位新皇登基时，大秦是什么样子；而四年后的今天，生活发生了多大的变化。
扶苏站在车门前，目光扫过众人。
他看到了李斯花白的头发，看到了冯去疾沉稳的面容，看到了陈平精明的眼神，看到了蒙恬挺拔的身姿这些都是他的臣子，也是这个帝国的支柱。
“平身。”扶苏的声音清晰而威严。
“谢陛下！”
百官起身，垂手肃立。
扶苏缓步走下专列，蒙毅、程邈、茅焦紧随其后。他们三人虽然旅途劳顿，但此刻也都精神抖擞——这是朝廷的脸面。
李斯上前一步，躬身道：“陛下御驾亲征，平定南疆，拓土千里；东巡琅琊，督建海军，威震东海。此乃不世之功，臣等为陛下贺，为大秦贺！”
“为陛下贺！为大秦贺！”百官再次齐声。
扶苏微微抬手：“南疆之胜，乃将士用命；海军之建，乃众卿协力。非朕一人之功。”
这话说得谦虚，但更显气度。
冯去疾接着道：“陛下离京三月，臣等日夜期盼。今见陛下安然归来，心中大石终于落地。请陛下接受臣等贺表——”
他双手奉上一卷金册。这是三省联署的贺表，正式记录皇帝南征东巡的功绩。
扶苏接过，递给身后的项少龙，然后道：“诸卿辛苦了。朕离京期间，朝政井然，民生安定，此皆诸卿之功。”
“臣等不敢居功，皆赖陛下圣明！”陈平代表尚书省回应。
简单的仪式后，扶苏该上车回宫了。但他注意到，李斯等人准备的，不是往常的马车，而是腾云轮式车。
“陛下，请看。”李斯指向站台一侧。
四个巨大的外覆油胶的铁轮，威严的车身，整体玄黑，饰以金龙，看起来变威武不凡，如同金龙托举一般！
看到这造型扶苏眼睛一亮。
“这是工部车辆司最新研制的‘腾云’牌轮式车。”李斯介绍道，“采用最新款的小型内燃机驱动，最高时速可达一百六十里，平稳舒适。臣等特意为陛下准备了这辆御用专车，请陛下试乘。”
扶苏走上前，仔细观察。
这辆车比他前世见过的汽车简陋得多。但在这个时代，这已经是划时代的发明了。起码比他在琅琊郡看到的那些腾云车要豪华得多！
“好！朕就坐这个回宫。”扶苏欣然同意。
在项少龙和龙卫的护卫下，扶苏登上专车。车内装饰奢华，真皮座椅，琉璃车窗，还有固定的小桌和书架。
李斯、冯去疾、陈平等重臣则乘坐后面的马车。庞大的车队缓缓驶出火车站，进入咸阳街道。
一出站，扶苏就被眼前的景象震撼了。
街道两侧，人山人海。
百姓们自发地聚集在道路两旁，手持彩旗，高呼万岁。他们不是被强迫来的，而是真心来迎接这位让他们过上好日子的皇帝陛下。
“陛下万岁！”
“恭迎陛下凯旋！”
“大秦万年！”
欢呼声此起彼伏，声浪一波高过一波。许多人眼中含着泪花——在这个时代，能遇到一个明君，是百姓最大的福气。
扶苏透过车窗，向百姓挥手致意。每一次挥手，都引发更热烈的欢呼。
车队行驶得很慢，一方面是人群拥挤，另一方面也是为了让百姓能见到皇帝。沿途，扶苏看到了许多变化：
街道更整洁了，青石板路铺得平整；
商铺更多了，招牌琳琅满目；
行人的衣着更光鲜了，补丁衣服几乎看不到了；
孩子们在街边玩耍，脸上是健康的红润
这就是他的都城，这就是他的子民。
“陛下，前方是东市。”驾车的龙卫汇报道。
扶苏望去，东市比他离开时更加繁荣。
店铺鳞次栉比，商品琳琅满目。有丝绸庄、茶叶铺、铁器店、书店、药铺甚至还有专门售卖从新疆、南疆来的新奇玩意儿的商铺。
更引人注目的是，街道上出现了公共机车。这是工部推广的新式交通工具，以内燃机驱动，顺便还能测试功能效果。固定线路，固定票价，方便百姓出行。
“好，好。”扶苏连连点头。
这一切，都是他想要的。一个繁荣、文明、进步的帝国。
车队穿过东市，经过中央广场，驶向咸阳宫。沿途的欢迎人群始终没有减少，反而越来越多。许多人从城郊赶来，只为见皇帝一面。
终于，咸阳宫的阙门出现在前方。
高大的宫墙，巍峨的宫殿，熟悉的景象让扶苏心中涌起一股暖流。这就是他的家，他离开了三个月的家。
宫门前，内侍总管胥坤已经率领所有宦官宫女，跪地迎接。
“老奴恭迎陛下回宫！陛下万岁，万岁，万万岁！”
胥坤的声音带着哽咽。这位老宦官侍奉扶苏多年，感情深厚。这次皇帝亲征，他没能随行，心中一直忐忑不安。如今见到陛下安然归来，激动之情难以抑制。
扶苏下车，走到胥坤面前，亲手扶起他：“胥坤，辛苦了。”
“老奴不苦，陛下才辛苦！”胥坤擦着眼泪，“陛下瘦了，也黑了。这一路上，定是吃了不少苦”
“无妨。”扶苏拍拍他的肩膀，“少龙他们照顾得很好。倒是你，替朕守着这座皇宫，打理得井井有条，才是真辛苦。”
“这是老奴的本分。”胥坤破涕为笑，“陛下，快进宫吧。娘娘们都等着呢。”
说到娘娘们，胥坤的表情有些微妙。
扶苏立刻明白了——后宫那几位，怕是已经望眼欲穿了。
他深吸一口气，对身后的李斯等人道：“诸卿先回去吧。晚上，三省长官、六部尚书、麒麟军区司令，到宫中用晚膳。至于其他官员，由中书令安排，内侍总管配合，在宫外举办庆功宴。所有在京官员，休沐三日，以示庆贺。”
“臣等遵旨！”众人躬身领命。
李斯补充道：“陛下旅途劳顿，还请好好休息。政事不急在这一时。”
“朕明白。”扶苏点头，“你们也辛苦了，都回去休息吧。”
安排完这一切，扶苏再也按捺不住，转身向宫内走去。
步伐越来越快，最后几乎是小跑起来。
项少龙想跟上，却被胥坤拦住了：“项指挥使，陛下回后宫，咱们就不便跟随了。让龙卫守住宫门即可。”
项少龙会意，停下脚步。
是啊，陛下现在是回家，是去见妻子和女儿。这一刻，他不是皇帝，只是一个离家归来的丈夫和父亲。
后宫，长乐宫前。
五位嫔妃早已等候多时。
虞姬挺着八个月的身孕，一手扶着腰，一手被侍女搀着。她今日特意穿了一身水绿色的宫装，衬得肤色更加白皙。虽然身体沉重，但她的目光始终望着宫门方向，眼中满是期盼。
王嬿也有七个月的身孕。一身红衣似火，长发如瀑，依然是那么明艳动人。只是此刻，她咬着下唇，手指无意识地绞着衣带，暴露了内心的紧张。
屈蕙的肚子最大，虽然也才七个月。一身紫色宫装，发髻高挽，尽显大家闺秀的风范。只是偶尔望向宫门时，眼中闪过的一丝急切，出卖了她的心情。
谷丽娜札的孕肚也有五个月，扶苏亲征时她才刚刚确定怀孕，此刻再次相见却已是大肚便便。
迪丽冷巴最是特别。
她不足一月前，刚生下长公主安宁，如今尚未出月子。按照规矩，本该卧床休养，但她坚持要来接驾。此刻她坐在软椅上，裹着厚厚的披风，脸色还有些苍白，但那双深邃的眼眸却亮得惊人。她的怀中，抱着一个小小的襁褓——那就是帝国的长公主，扶苏还未谋面的女儿。
除了她们，周围还有一群太医、乳娘、宫女，严阵以待，生怕哪位娘娘有半点闪失。
“来了来了！”一个眼尖的宫女突然喊道。
所有人的目光齐刷刷投向宫门。
果然，一个熟悉的身影出现在长廊尽头。
黑色龙袍，挺拔身姿，虽然风尘仆仆，虽然略显疲惫，但那确实是她们日夜思念的人。
“陛下”谷丽娜札第一个出声，声音哽咽。
虞姬已经红了眼眶，王嬿站起身来，屈蕙直接往前冲了两步，又被侍女慌忙扶住。冷巴抱着孩子的手微微一颤，眼中瞬间蒙上水雾。
扶苏也看到了她们。
他的脚步顿了一下，然后更快地走来。
三个月不见，她们的变化太大了。
静妃更显温柔，虞妃艳光不减，端妃端庄如故，惠妃活泼依旧，而怡妃那个总是带着忧郁的西域美人，此刻怀中抱着他们的孩子，整个人散发着母性的光辉。
还有她们隆起的腹部——那里孕育着他的骨肉，大秦的未来。
“朕回来了。”扶苏走到众人面前，千言万语化作这一句。
“陛下”王嬿的泪水终于落下，“您可算回来了”
她想要行礼，却被扶苏一把扶住：“有孕在身，不必多礼。”
虞姬也走上前，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下：“陛下还知道回来？南疆那么危险，东海那么遥远，您这一去就是三个月知不知道我们多担心？”
这娇嗔的语气，是虞姬特有的关心方式。
扶苏笑着握住她的手：“是朕不好，让爱妃担心了。”
屈蕙在侍女的搀扶下走近，端庄地行礼：“恭迎陛下凯旋。”
“快起来。”扶苏扶起她，目光落在她隆起的腹部，“几个月了？”
“七个月了，太医说，年前就能生。”屈蕙轻声回答，脸上泛起红晕。
娜扎最是直接，扑上来就要抱扶苏，吓得侍女们连忙阻拦：“娘娘小心肚子！”
扶苏也赶紧接住她：“爱妃，小心些。”
“我不管！”娜扎把脸埋在扶苏胸前，“陛下答应过我们很快就回来的，结果去了这么久您知不知道，这三个月我们姐妹是怎么过的？吃不下，睡不着，整天担心”
“朕知道，朕都知道。”扶苏轻拍她的背，安抚道。
最后，他的目光落在迪丽冷巴身上。
她坐在那里，怀中抱着襁褓，就那么静静地看着他，眼中泪水无声滑落。
扶苏走过去，蹲下身，与她平视。
“冷巴，辛苦你了。”他的声音前所未有的温柔。
迪丽冷巴摇摇头，将怀中的襁褓轻轻递过来：“陛下看看安宁吧。她还没见过父皇呢。”
扶苏小心翼翼地接过那个小小的襁褓。
襁褓中的婴儿正在熟睡，小脸粉嫩，睫毛长长，小嘴微微嘟着，偶尔还咂巴一下。她那么小，那么软，那么脆弱，却又那么完美。
这是他的女儿，大秦的长公主，他血脉的延续。
一瞬间，扶苏觉得这三个月的奔波，所有的辛苦，都值了。
“她像你。”扶苏抬头看向迪丽冷巴，眼中满是温柔。
迪丽冷巴的泪水又涌了出来：“也像陛下。您看她的眉毛，还有鼻子”
扶苏仔细端详，果然，小家伙的眉形像自己，鼻梁像母亲，结合了父母的优点。
“朕离开时，她尚在腹中；朕回来时，她已经出生了。”扶苏的声音有些沙哑，“朕错过了太多。”
“陛下是为国事操劳。”迪丽冷巴轻声道，“安宁长大后，会明白的。”
这时，小公主似乎感受到了什么，小手动了一下，眼睛缓缓睁开。
那是一双清澈如泉水的眼睛，继承了母亲的特征，却又有着东方的神韵。她看着扶苏，不哭不闹，只是好奇地打量着这个陌生的人。
“安宁，这是父皇。”迪丽冷巴轻声说。
小公主似乎听懂了，小嘴咧开，露出一个无牙的笑容。
那一笑，融化了扶苏心中所有的坚硬。
“她笑了！她对朕笑了！”扶苏惊喜地说，像个第一次当父亲的大男孩。
众妃都围了过来，看着这对父女相见的温馨场面。
怡妃柔声道：“陛下，安宁很乖，很少哭闹。太医说，她身体很好。”
“那就好，那就好。”扶苏抱着女儿，舍不得放手。
虞姬也凑过来看：“哎呀，真的笑了。这小家伙，平时我们逗她都不怎么笑，一见父皇就笑，真是偏心。”
这话带着醋意，却也是欢喜的。
王嬿仔细看了看，点头道：“眉宇间确有陛下英气，将来定是不凡。”
屈蕙最是活泼，伸手想摸小公主的脸：“让我抱抱，让我抱抱！”
“你小心些，别吓着孩子。”娜扎连忙制止。
扶苏笑道：“好了，都进殿吧。外面风大，冷巴还在月子里，不能久待。你们也都怀着身孕，要注意身体。”
他一手抱着女儿，一手扶着迪丽冷巴，众妃簇拥着，一起走进长乐宫。
宫门在身后缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝。
这一刻，这里不是皇宫，只是一个家；他不是皇帝，只是一个丈夫和父亲。
长乐宫内，温暖如春。
扶苏将女儿交给乳娘，然后挨个关心每位妃子。
他先走到虞姬面前，轻轻抚摸她的肚子：“感觉怎么样？有没有不舒服？”
虞姬摇摇头，眼中满是幸福：“太医每日都来请脉，说一切安好。就是有时候会踢我，劲儿可大了。”
“那是朕的孩子，当然有劲。”扶苏笑道，俯身把耳朵贴在怡妃肚子上，“来，让父皇听听。”
果然，肚子里的小家伙似乎感应到了，轻轻动了一下。
“她动了！”扶苏惊喜地说。
虞姬脸红了：“陛下”
“好好，朕不闹你。”扶苏直起身，又走到屈蕙面前。
屈蕙却扭过身去：“陛下现在才想起臣妾？”
这明显是在撒娇。扶苏从背后抱住她，在她耳边轻声道：“怎么会忘了我的美人？这三个月，朕在军营里，在海上，在工地上，每到夜深人静时，都会想起你的样子。”
屈蕙身子一软，靠在他怀里：“真的？”
“君无戏言。”扶苏认真地说。
“那等臣妾生下孩子，再服侍陛下。”屈蕙转过身，眼中满是柔情。
“好，朕等着。”
接着是王嬿。扶苏扶她坐下：“你肚子最大，最是辛苦。有什么需要，尽管说。”
王嬿端庄地笑着：“臣妾一切都好。太医说，胎位很正，生产时应该顺利。只是只是有时会想陛下。”
这含蓄的表达，是王嬿的风格。
扶苏握住她的手：“朕这不是回来了吗？接下来几个月，朕天天陪着你们。”
“陛下还要处理国事呢。”王嬿体贴地说。
“国事重要，你们也重要。”扶苏认真道。
最后是谷丽娜札。不等扶苏说话，就拉着他的手放在自己肚子上：“陛下您摸，他也在动！只不过还小！”
扶苏感受着手下的胎动，果然很有力。
“这段时间，有没有好好吃饭？有没有听话？”扶苏问。
娜扎眨眨眼：“有吧？就是有时候会想吃酸的，御厨做的都不够酸，我就偷偷让宫女去宫外买”
“胡闹！”扶苏板起脸，“宫外的东西，怎么能乱吃？万一不干净怎么办？”
娜扎吐吐舌头：“臣妾知错了。不过真的很好吃嘛”
看她那样子，扶苏也生不起气来，只能对旁边的侍女吩咐：“以后静妃想吃什么，让御厨做，做不出来就去找高要，让他想办法。不许再偷偷去宫外买了。”
“诺。”侍女连忙应下。
最后，扶苏回到迪丽冷巴身边。
她因为刚生产不久，身体还虚，坐在软榻上，盖着薄被。
“冷巴，这次生产，可还顺利？”扶苏关切地问。
迪丽冷巴点点头：“多亏了太医和产婆，虽然疼了两天，但总算平安。陛下不必担心。”
扶苏知道，她说得轻松，但古代女子生产，无异于鬼门关走一遭。两天两夜的疼痛，那是何等的折磨？
“辛苦你了。”他再次说道，握住她的手，“朕答应你，以后尽量不出远门，就算出门，也尽快回来，是实在不行，朕就带着你们一起。”
迪丽冷巴摇摇头：“陛下是皇帝，要以国事为重。臣妾能理解的。”
话虽如此，她眼中还是闪过一丝失落。
扶苏心中愧疚，下定决心，以后一定要多陪陪她们。
这时，乳娘抱着小公主过来：“陛下，娘娘，公主该喂奶了。”
扶苏虽然不舍，但还是将女儿交给乳娘。看着女儿被抱走，他的目光久久不能收回。
“陛下，”虞姬轻声说，“您一路劳顿，先沐浴更衣吧。臣妾已经让人备好了热水和膳食。”
扶苏这才想起，自己三天没好好洗澡了。虽然在专列上可以简单擦洗，但终究不如泡个热水澡舒服。
“好。”他站起身，又想起什么，“对了，朕从琅琊带了些礼物回来。”
他让胥坤将那些大包小包拿进来。
给冷巴的珍珠耳坠，给虞姬的玳瑁梳子，给王嬿的海藻泥膜，给屈蕙的珊瑚摆件，给娜扎的贝壳妆匣，还有给小公主的摇篮挂饰和海蚕丝衣裳一件件拿出来，每件都精心挑选。
众妃收到礼物，自然欢喜。
虞姬拿着玳瑁梳子爱不释手：“这纹理真美，还是陛下懂臣妾。”
王嬿看着海藻泥膜，好奇地问：“陛下，这是何物？”
“这是琅琊女子保养肌肤用的。朕问了制作方法，等工部改良之后，可以在咸阳也生产。”扶苏解释道。
屈蕙最喜欢那些造型奇特的珊瑚摆件，一个个摆弄着：“这个像小兔子！这个像山！这个这个像陛下！”
她举起一个珊瑚，那形状确实有点像人形。
众妃都笑了，殿内气氛温馨融洽。
扶苏沐浴更衣后，换上舒适的常服，与妃子们共进午餐。
餐桌上是精心准备的膳食，考虑到各位孕妇的口味和营养，清淡而丰富。扶苏也终于吃到了地道的关中菜——在南方和东方待了三个月，虽然海鲜鲜美，但还是家乡菜最对胃口。
席间，妃子们七嘴八舌地问这问那。
“陛下，南疆真的像传说中那样湿热吗？”
“海上风浪大不大？陛下晕船吗？”
“火炮真的能打那么远吗？臣妾听说，那炮一打起来声音连十里外都能听到。”
“海军将士都穿什么衣服？和陆军一样吗？”
扶苏耐心地一一回答，讲述着南征的惊险，海上的壮阔，琅琊的建设。当然，他省略了那些危险的部分，只说有趣的见闻。
当听到扶苏亲自登上战船出海时，众妃都捏了一把汗。
“陛下以后还是少做这种危险的事。”怡妃担忧地说。
“好好，听你的。”扶苏从善如流。
饭后，扶苏陪着妃子们在御花园散步——当然，是慢走。秋日的御花园，菊花盛开，丹桂飘香，景色宜人。
四位孕妇，一位产妇，加上一位皇帝，这个组合在花园里慢慢走着，画面温馨得让人心醉。
宫女太监们都识趣地远远跟着，不敢打扰。
走到凉亭处，众人坐下休息。扶苏让乳娘把小公主抱来，他亲自抱着，在花园里慢慢踱步。
“安宁，你看，这是菊花，这是桂花，这是假山，这是池塘”他轻声对女儿说，尽管知道她听不懂。
小公主睁着大眼睛，好奇地看着周围的一切。偶尔，她会伸出小手，想去抓父亲衣襟上的龙纹。
“她喜欢陛下呢。”迪丽冷巴柔声说。
“朕也喜欢她。”扶苏低头，在女儿额头轻轻一吻。
这一刻，时光仿佛静止了。
没有国事，没有战争，没有朝政，只有天伦之乐。
但扶苏知道，这样的时光是短暂的。晚上，他还要接见重臣，为这次亲征画上句号
但至少此刻，他可以放下一切，做一个普通的丈夫和父亲。
“陛下，”王嬿轻声说，“臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”扶苏抱着女儿坐下。
“臣妾知道，陛下胸有大志，要建不世之功。但”怡妃看着他的眼睛，“还请陛下保重龙体。您不只是大秦的皇帝，也是我们的夫君，是孩子们的父亲。您若有事，我们我们怎么办？”
这话说得委婉，但情深意切。
虞姬也道：“姐姐说得对。陛下总是那么拼，南征北战，东巡西察，臣妾知道这是为了大秦，为了百姓，但臣妾私心里，只希望陛下平平安安。”
屈蕙点头：“臣妾虽不懂国事，但也知道，陛下若在，大秦就在；陛下若安，大秦就安。”
娜扎最直接：“陛下答应我们，以后不那么拼命了，好不好？”
迪丽冷巴虽然没说话，但眼中的期盼是一样的。
扶苏看着她们，心中涌起暖流。
“好，朕答应你们。”他郑重地说，“朕会保重身体，朕要看着安宁长大，看着你们肚子里的孩子出生，看着他们成家立业，看着大秦越来越强盛。朕要和你们一起，慢慢变老。”
这话说得动情，众妃眼中都泛起泪光。
“君无戏言。”虞姬说。
“君无戏言。”扶苏重复。
夕阳西下，金色的余晖洒在御花园，给一切都镀上一层温暖的光。
扶苏抱着女儿，身边是五位爱妃，这一刻，他觉得自己是世界上最幸福的人。
而他也知道，为了守护这份幸福，为了守护这个家，他必须让大秦更加强大，强大到独一无二，强大到万世太平。
这就是他的责任，也是他的动力。
“走吧，该回宫了。”扶苏站起身，“晚上朕还要见大臣，你们先休息。”
“陛下也别太晚。”虞姬叮嘱。
“朕知道。”
将妃子们送回各自的宫殿后，扶苏来到御书房。
虽然答应了她们要保重身体，但该做的事还是要做。他是皇帝，这是他的宿命。
御书房内，奏章已经堆积如山。扶苏深吸一口气，开始批阅。
窗外，夜色渐深。
咸阳宫灯火通明，如同这座不夜城的心脏，永远在跳动，永远在运转。
而在这个温暖的秋夜，帝国的皇帝终于回家了。
无论前路还有多少挑战，至少今夜，他可以睡个安稳觉了。
因为这里，有他的家，有等他的人。