电学研究所封闭的第十五天。
实验室里弥漫着一股焦灼的气息。杨永信站在工作台前，双眼布满血丝，死死盯着桌上那个硕大的铅酸电池——这已经是他们制作的第七代原型了。
电池外壳是沉重的铅盒，里面浸泡着银片和酸性溶液。为了增强导电性和稳定性，杨永信不惜工本加入了大量白银，使得这个电池造价奇高。然而最让人头疼的不是造价，而是它的性能。
“还是不行”杨永信声音沙哑，“半日，最多坚持半日就得重新充电。而且这体积”
他用手比划着电池的大小——长一尺，宽半尺，高八寸，重量却超过六十斤。这样的电池需要两个成年男子合作才能快速搬运，更别提还有同样笨重的发报机和收报机。
刘邦站在一旁，看着憔悴的杨永信，心中不忍：“老杨，你已经三天没合眼了。要不先休息一下？”
“休息？”杨永信苦笑，“陛下给我们一个月时间，现在只剩五天了。若是连便携问题都解决不了，做实验都费劲！更谈何百里传讯？”
话虽如此，他还是疲惫地揉了揉太阳穴。这一个月来，肉眼可见地消瘦了一圈，原本合身的官袍如今显得空空荡荡。
问题的核心就在电池上。
原始的铅酸电池原理虽然简单——铅板做负极，二氧化铅板做正极，稀硫酸做电解液——但想要提高性能，减小体积，却难如登天。
杨永信带领团队尝试了各种改进方案：调整铅板厚度、改变电解液浓度、优化极板间距、尝试不同的隔离材料每一次改进都要重新制作样品，反复测试。
然而进展缓慢。
“杨所，测试结果出来了。”一个学子拿着记录本走过来，“第七代电池，在同等体积下，储电量比第六代提升了三成，但还是只能支撑发报机连续工作三个时辰。”
杨永信接过记录本，快速浏览着数据。三个时辰，比之前进步了，但远远不够。
“纯度呢？”他问道，“我让你们提高铅和银的纯度，结果如何？”
“已经用到最高纯度了。铅的纯度达到九成九，银的纯度更高。但成本”学子欲言又止。
杨永信摆摆手：“成本先不管。只要能解决问题，再多钱也值。”
话虽如此，他也知道这样不行。这么高的造价，就算性能再好，也无法大规模推广。电报要实用化，必须降低成本，缩小体积。
接下来的几天，实验室里昼夜灯火通明。
杨永信决定另辟蹊径。既然短时间内无法从根本上提升电池性能，那就从其他方面想办法。
他召集团队重新设计方案：“我们分两步走。第一，继续优化电池，但不是盲目提高纯度，而是寻找最佳的配比方案。铅、银、酸的配比，极板的形状和排列，都要重新计算。”
“第二，改进发报机和收报机。现在的机器太笨重，很多部件可以精简，很多功能可以合并。我们要设计一套全新的、更高效的电路。”
新的方向确定后，团队分成两组。一组继续攻关电池，另一组开始重新设计电报机。
杨永信亲自带队设计电报机。他摊开图纸，用炭笔勾勒新的结构：“你们看，现在的发报机和收报机是分开的，各有一套电磁铁、一套发声装置。但如果我们将它们合并”
他在图纸上画出一个新的框架：“收发一体机。用一个转换开关控制，发报时电流流向天线，收报时电流从天线流回，驱动电磁铁发声。这样至少可以节省一半的部件和空间。”
“可是杨所，这样设计会不会互相干扰？”有学子提出疑问。
“会，所以我们要设计隔离电路。”杨永信继续画图，“在这里加一个继电器，发报时自动切断收报电路，收报时自动切断发报电路。虽然复杂一些，但值得尝试。”
设计方案确定后，工匠们开始制作新部件。杨永信则转向电池组，继续攻关。
经过连续三天的实验，他们终于找到了一个相对平衡的方案：适当降低银的含量，改用多层极板设计，增加电解液浓度，优化隔离材料。
新的电池体积缩小了三分之一，重量减轻了四分之一，储电量却提升了五成。更重要的是，成本降低到了两金—虽然还是很贵，但已经是重大进步。
“可以了。”杨永信看着测试结果，疲惫的脸上终于露出一丝笑容，“一个人能背得动了。”
他亲自试了试——新电池加上改进后的收发一体机，总重量约三十斤，一个壮汉完全可以背负。
“通知蒙毅指挥使。”杨永信对刘邦说，“我们明天去郊外做实验。”
刘邦立即着手准备。他亲自检查了五块新电池，确保全部充满电；又让工匠制作了专门的背架，方便携带；还准备了备用零件和工具，以防万一。
第二天清晨，蒙毅亲自带着一支百人骑兵队来到皇家学院。
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这支队伍是黑冰台直属的护卫力量，堪称精锐中的精锐，全员配发秦魂步枪。士兵们全部身着玄黑重甲，就连战马也披着金属甲胄，只露出眼睛和马腿。阳光照在甲胄上，反射出冷冽的光芒，一股肃杀之气扑面而来。
“杨大人，刘大人，蒙某前来护卫。”蒙毅下马行礼，“按照陛下旨意，此次实验列为最高机密。我已将沿途路线清理，确保不会有闲杂人等干扰。”
杨永信点点头：“有劳蒙指挥使。我们需要测试电报的极限传输距离，计划从五里开始，逐步增加。”
“明白。”蒙毅指向身后的两辆腾云车，“这是工部特制的车辆，一辆装载备用器材，一辆可以供四位在车上操作调试。咱们这就出发？”
“出发！”
队伍缓缓驶出皇家学院，向着咸阳城南郊而去。
腾云车上，杨永信和三名助手挤在一起。车厢经过改装，中间固定着一张工作台，台上摆放着电报机和电池。两侧有窗户，可以观察外界情况。
“老刘，你留在研究所。”杨永信对刘邦说，“我们约定好，你那边始终保持机器开机，随时准备收发。我这边每到一个测试点，会先发报，然后等待你的回电。收到回电后，我们再继续前进。”
刘邦握住杨永信的手：“放心。我就在研究所等着，你们一路小心。”
“好。”
车队向南行驶约一刻钟后，杨永信看了看里程表，示意停车。
“这里距离研究所大约五里。”他看了看四周环境——一片开阔的农田，远处有几个村庄，视野良好，“就在这里开始第一次测试。记录好环境信息、收发时间、距离等内容！”
士兵们迅速散开警戒，将测试区域围得水泄不通。蒙毅亲自守在杨永信身边，手按剑柄，目光锐利地扫视四周。
杨永信打开背架，取出电报机。新设计的机器果然小巧了许多——长一尺，宽半尺，高六寸，外壳是用轻质木材制成，表面刷了黑漆，看起来颇为精致。
他熟练地连接电池，架设天线——这是一根可以伸缩的铜杆，最长可以拉到一丈。今天测试距离不远，他只拉出了三尺。
“准备发报。”杨永信对助手说。
助手点点头，拿出密码本和记录簿，准备记录。
杨永信深吸一口气，手指按在发报键上。这是他近一个月来无数次练习的动作，已经形成肌肉记忆。
“滴答—滴答滴答—滴答—”
简短的三组信号，代表“五里测试点，准备发报”。
发完后，他切换到收报模式，屏息等待。
时间一分一秒过去。秋风吹过田野，带来泥土的气息。远处的村庄升起炊烟，一切都显得那么宁静。
然而在杨永信心底，却如同战鼓擂动。五里，这是他们在研究所内测试过的最大距离。如果成功，就意味着他们的改进方向是正确的；如果失败
“滴答—滴答滴答—”
突然，电报机的电磁铁发出了清脆的敲击声！
杨永信眼睛一亮，迅速记录信号。助手在一旁同步记录，两人核对后，确认是刘邦发回的回电：“已收，信号清晰，请继续测试。”
“成功了！”杨永信激动得声音发颤，“五里，完全没问题！”
蒙毅虽然不懂技术，但看到杨永信的表情，也知道实验成功了，脸上露出笑容：“恭喜杨大人！”
“蒙大人，快，继续前进！”杨永信收拾设备，“下一个测试点，十里！”
车队再次启程。
接下来的测试进行得非常顺利。
十里，成功。
十五里，成功。
二十里，成功。
每到一个测试点，杨永信都重复同样的流程：架设设备，发报，收报，记录数据。
随着距离增加，信号开始出现衰减。到了四十里时，收报的声音开始变得不太清晰，需要仔细倾听才能分辨。
“调整天线高度。”杨永信吩咐助手，“把铜杆全部拉出来。”
一丈高的天线竖起后，信号明显增强。杨永信又调整了电池的输出电压，将电流调大一些。
五十里，成功。
六十里，成功。
七十里，成功。
当测试到八十里时，太阳已经西斜。田野上洒满金色的余晖，远处咸阳城的轮廓在暮色中若隐若现。
这一次的测试遇到了困难。
杨永信发了三次报，都没有收到回电。他皱起眉头，仔细检查设备：电池电压正常，线路连接完好，天线架设稳固
“可能是距离太远，信号太弱了。”他分析道，“我们需要更长的天线。”
然而一丈已经是铜杆的极限。杨永信想了想，对蒙毅说：“蒙指挥使，能否找一些高的物体？比如大树，或者找个山坡？”
蒙毅环视四周，指向远处：“那边有个土丘，是附近最高的地方。”
“就去那里！”
队伍来到土丘上。杨永信将天线绑在一棵大树的顶端，铜线从树顶垂下，连接电报机。天线高度达到了三丈。
“再试一次。”
“滴答—滴答滴答—”
发报完毕，切换到收报模式。
这一次，等待的时间格外漫长。夕阳渐渐沉入地平线，天边泛起紫红色的晚霞。田野上吹起了凉风，士兵们点起了火把。
就在杨永信几乎要放弃的时候——
“滴答—滴答滴答—”
微弱但清晰的声音，从电报机中传来！
“收到了！”杨永信激动得几乎跳起来，“八十里，成功了！”
助手迅速记录信号，翻译出来：“已收，信号微弱但可辨，请继续测试。”
杨永信看了看天色，又看了看蒙毅：“蒙指挥使，天快黑了，但我们还想继续测试。按计划，八十里后应该每一里测试一次，直到找到极限距离。”
蒙毅毫不犹豫：“没问题。我让士兵多点些火把，再调些人来加强警戒。杨大人尽管测试，安全交给我。”
“好！”
夜幕降临，田野上亮起数十支火把，将测试区域照得如同白昼。
车队继续向南，这次每隔一里就停车测试。
八十一里，成功。
八十二里，成功。
八十三里，成功。
信号越来越微弱，收报时需要将耳朵贴近发声装置才能听清。里时，已经需要全神贯注，=才能分辨那微弱的“滴答”声。
但杨永信没有放弃。
九十五里，成功。
九十六里，成功。
九十七里，成功。
当测试到一百里时，已经是深夜子时。秋夜的寒气袭来，士兵们裹紧了披风，但没有人抱怨，所有人都知道，他们正在见证历史。
一百里，这是陛下定的目标，是电报实用化的关键门槛。
杨永信的手微微颤抖。他深吸一口气，稳住心神，按下发报键。
“滴答—滴答滴答—”
信号发出后，他切换到收报模式，将耳朵紧紧贴在发声装置上。
时间流逝。一息，两息，三息
十息，二十息，三十息
就在他几乎要绝望的时候，一丝微弱到几乎听不见的“滴答”声，传入耳中。
他屏住呼吸，仔细倾听。
“滴答—滴答滴答—”
虽然微弱，虽然时断时续，但确实是回电的信号！
“成功了！！！”杨永信猛地站起，仰天大喊，“百里传讯！我们做到了！！！”
声音在夜空中回荡，惊起了远处树林中的飞鸟。
蒙毅和士兵们虽然不懂技术，但也明白这声呼喊的意义，一个个脸上露出激动的神色。
助手迅速记录并翻译回电：“已收信号极弱但可辨祝贺成功”
翻译得断断续续，但意思明确——百里外的刘邦，收到了信号！
“继续测试！”杨永信兴奋地说，“看看极限到底在哪里！”
车队继续前进。
一百零一里，成功。
一百零二里，成功。
一百零三里，成功。
信号越来越弱，收报的难度越来越大。到了一百二十里时，已经很难分辨是不是真正的信号了。
但杨永信没有叫停。他要找到真正的极限。
一百三十里，似乎有信号，但无法确认。
一百四十里，几乎快要听不到声音。
当测试到一百四十五里时，杨永信发了三次报，等了整整一刻钟，都没有收到任何回音。
“应该到这里了。”他喃喃道，“一百二十里，是当前设备的极限。”
虽然有些遗憾，但更多的还是激动。一百二十里！这远远超出了陛下要求的一百里，也超出了他们自己的预期！
“收队！”杨永信下令，“我们回去！”
车队调转方向，向着咸阳城疾驰而回。
杨永信坐在车上，脑中却在飞速思考。今天的测试给了他很多启发：天线的高度对信号影响巨大，电池的稳定性需要进一步提高，收报机的灵敏度还可以优化
如果把这些改进都实现，传输距离也许能达到二百里，甚至更远！
想到这里，他再也坐不住了：“蒙指挥使，能否再快些？我想尽快回去改进设备！”
蒙毅理解他的急切，下令全速前进。
当车队返回皇家学院时，已是丑时。研究所里却依然灯火通明，刘邦和所有参与实验的人员都没有休息，都在焦急等待。
车刚停稳，杨永信就抱着电报机跳了下来，直接冲向实验室。
“老刘！我们成功了！一百二十里！”他一进门就大喊。
刘邦早已从之前的回电中知道了结果，但听到杨永信亲口说出“一百二十里”这个数字，还是激动得热泪盈眶。
“老杨，你们辛苦了！”他上前紧紧握住杨永信的手，“陛下知道了，一定会非常高兴！”
“先不说这个。”杨永信摆摆手，“今天的测试让我想到了很多改进方案。设备还能更小，性能还能更好！”
他顾不上休息，直接摊开图纸：“你看，今天我们发现天线高度对信号影响巨大。但我们的天线是固定的铜杆，最高只有一丈。如果改用可拆卸的铜线，需要时可以拉得更长，不需要时可以收起来，甚至将顶端变成网状或其它形状。增加信号接收成功率”
“还有电池。”他继续画图，“现在的电池是整体封装，一旦某部分损坏，整个电池就报废了。如果改成模块化设计，分成几个小电池组，可以单独更换”
“发报机也是。”杨永信越说越兴奋，“今天的收发一体机虽然已经比之前小了很多，但内部布局还可以优化。你看这些线路，交叉太多了，容易互相干扰。如果重新排布”
刘邦看着滔滔不绝的杨永信，知道他已完全沉浸在技术世界里。这种状态下的杨永信，是谁也拦不住的。
“你需要什么？”刘邦直接问。
“工匠！现在就要！还有材料：细铜线、绝缘漆、小号铅板、更薄的银片”杨永信报出一长串清单。
刘邦立即吩咐：“去把工学院的值守工匠全部叫来！再派人去仓库，按杨所长的清单准备材料，有多少拿多少！”
深夜的皇家学院被彻底唤醒。
工匠们睡眼惺忪地被叫来，但一听说是杨永信需要，一个个都打起精神。这位杨所长在工匠们心中地位极高——他从不摆官架子，对技术精益求精，而且只要活干得好给的赏赐也多，虽然大部分赏赐都是刘邦给的，但谁让杨永信才是所长呢。
杨永信亲自指挥工匠们制作新的外壳。他用粉笔在黑板上画出精确的尺寸：“长八寸，宽五寸，高三寸。内部要分四个隔间：电池仓、发报电路仓、收报电路仓、转换开关仓。每个隔间之间要用薄铅板隔离，防止干扰。”
“外壳用轻质木材，表面刷三层绝缘漆。顶部预留天线接口，要能连接铜杆，也能直接连接铜线”
工匠们仔细听着，不时提问确认细节。确认无误后，立刻开始动手。
锯木声、刨花声、打磨声在深夜里响起。杨永信在一旁盯着，随时指导调整。
外壳制作的同时，他亲自操刀改进内部电路。
原来的电报机，各种线路纵横交错，像一团乱麻。杨永信小心翼翼地拆开，将线路一根根捋直，重新规划路径。
“发报电路走左侧，收报电路走右侧，电源线走中间。所有线路都要用绝缘漆处理，交叉处要加隔离”
他一边操作，一边向助手讲解原理。几个助手认真记录，这些都是宝贵的经验。
电池的改进也在同步进行。
杨永信将原来的整体电池拆成四个小模块，每个模块独立封装，可以单独更换。模块之间用铜片连接，需要时可以并联增加电压，也可以串联增加容量。
“这样设计有个好处。”他解释道，“如果一个模块坏了，只需要更换那个模块，不用报废整个电池。而且可以根据需要组合，灵活性大大增加。”
时间在忙碌中飞逝。
当新的外壳制作完成时，天边已经泛起鱼肚白。杨永信小心翼翼地将改进后的电路安装进去，连接好各个部件，最后装上电池模块。
一台全新的电报机诞生了。
与之前相比，这台机器体积缩小了将近一半，重量减轻了三分之一，外观也更加精致。最巧妙的是天线设计——平时可以用内置的三尺铜杆，需要时可以在接口处连接更长的铜线，理论最高可以拉到十丈。
“好了！”杨永信长舒一口气，眼中闪着兴奋的光芒，“现在，我们需要再次测试！”
刘邦看了看窗外渐亮的天色，又看了看杨永信布满血丝的眼睛：“老杨，你一夜没睡，要不先休息一下？”
“休息什么！”杨永信抱起新机器，“现在正是验证改进效果的时候！蒙指挥使呢？让他再带我们出去测试！”
蒙毅其实也没睡。作为黑冰台指挥使，他早已习惯了日夜颠倒的工作。听说杨永信又要测试，他二话不说，立即集结队伍。
一刻钟后，同样的百人骑兵队，同样的两辆腾云车，再次驶出皇家学院，向着南郊而去。
只是这一次，杨永信怀中抱着的，是更加精巧的新电报机；而他眼中闪烁的，是对突破极限的渴望。
晨光中，车队渐行渐远。
刘邦站在研究所门口，目送车队消失在道路尽头。他手中握着昨晚测试的记录——从五里到一百四十五里，每一个数据，都是帝国科技进步的见证。
而今天，这个记录很可能将被再次刷新。
秋风吹过，带来清晨的凉意。但刘邦心中，却是一片火热。
他知道，当杨永信带着新的测试数据回来时，大秦的电报时代，将真正开启。
而这一切，都源于那个不眠的夜晚，源于那个痴迷于技术的科学家，源于那份永不满足、永远向前的探索精神。
帝国的未来，就在这样的精神中，悄然铸就。