蔡琰，这位三国时代有名的才女，如今是皇家科学院图书馆的馆长，也是沈潇的私人秘书。
她不仅要负责整理浩如烟海的古籍，还要帮沈潇处理各种文件，是沈潇最得力的助手。
举贤不避亲嘛，虽然是两口子！
对此，沈潇只能表示：主公，您真是太客气了！
“这是各地的铁路建设进度报告，和南疆劳工营的最新统计数据。”蔡琰柔声说道。
沈潇翻开报告，眉头微微皱了起来。
铁路的进度很喜人，但劳工营的数据，却依旧触目惊心。
这两年，为了加快建设，徐晃和魏延在南疆的“清剿”行动，力度越来越大。
源源不断的“劳工”，被送到了遍布全国的工地上。
而死亡率，也始终居高不下。
虽然科学院已经研制出了治疗疟疾的“青蒿素”，大大降低了工地上疫病的流行。
但高强度的劳动、恶劣的食宿条件，以及时不时发生的工地事故，依然像一个无情的绞肉机，吞噬着无数的生命。
报告显示，这两年，又有近百万的劳工，死在了岗位上。
沈潇看着那个冰冷的数字，心里有些发堵。
他知道这是必要的代价，但他终究不是一个冷血的政客
。每当看到这些报告，他都会感到一种沉甸甸的负罪感。
“国师，您……又在为此事烦心吗？”蔡琰看出了他情绪的低落，轻声安慰道。
“妾身听闻，那些南疆部族，凶悍异常，往年常犯我边境。”
“如今让他们以劳役赎罪，已是陛下天大的恩德了。”
沈潇叹了口气。
非我族类，其心必异。用异族的尸骨，来铺就华夏的康庄大道，是天经地义的事情。
他将报告合上，强行把这些烦心事抛到脑后，换了个话题。
“子扬（刘晔）他们那边，怎么样了？我让他们搞的那个‘内燃机’，有眉目了吗？”
提到这个，蔡琰的脸上露出了兴奋的神采。
“有了！就在昨天夜里，他们成功了！那台机器，在灌入一种您称之为‘汽油’的液体后。”
“发出了雷鸣般的巨响，力量之大，差点把整个屋子都给拆了！”
“哦？成功了？！”
沈潇一听，猛地从躺椅上弹了起来，眼睛瞪得溜圆，所有的烦闷一扫而空。
内燃机！
这玩意儿可比蒸汽机牛逼多了！
蒸汽机是工业革命的开端，而内燃机，则是第二次工业革命的核心！
它意味着更小、更轻、更强大的动力来源！
也意味着……更恐怖的战争机器！
“走！快带我去看看！”
沈潇也顾不上再晒太阳了，拉着蔡琰，就兴冲冲地往科学院跑去。
当他赶到刘晔所在的实验室时，里面已经围满了人。
刘晔、马钧、黄月英和他们的手下那帮研究员。
一个个都顶着黑眼圈，头发乱得跟鸡窝一样，但脸上却洋溢着一种近乎癫狂的兴奋。
实验室的中央，摆放着一台由无数齿轮、活塞、管道组成的复杂机器。
机器的旁边，还摆着几个大陶罐，里面装着高度蒸馏过的酒精。
“老师！您来了！”刘晔等人看到沈潇，激动地迎了上来。
“成功了！我们成功了！您看，这‘吞火兽’，简直……简直就是神迹！”
“别废话，快，发动起来让我看看！”沈潇迫不及待地说道。
“好嘞！”
一名研究员小心翼翼地将汽油倒入机器的一个入口，另一人则费力地转动一个巨大的摇柄。
“哐！哐！哐！”
随着摇柄的转动，机器内部发出一阵沉闷的金属撞击声。
突然！
“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”
一连串剧烈而富有节奏的爆炸声，从机器内部猛地响起！
那声音，如同战场上密集的战鼓，震得整个实验室都在嗡嗡作响！
一股强劲的气流，混合着刺鼻的酒精味，从排气管喷涌而出。
整台机器，开始剧烈地抖动起来，仿佛一头被唤醒的远古凶兽，正在咆哮，正在挣扎，想要挣脱束缚它的枷锁！
看着这台充满了暴力美学的机器，感受着那股原始而澎湃的力量。
沈潇的眼中，闪烁着比所有研究员都更加狂热的光芒。
他知道，潘多拉的魔盒，已经被他亲手打开了。
“好……太好了……”沈潇喃喃自语。
他的脑海中，已经浮现出了无数恐怖的画面。
将这“怒火之心”，装上轮子，披上铁甲……
再给它装上，最锋利的“牙齿”……
一个陆地之王，即将在他手中，诞生。
草原的民族就只能载歌载舞了！
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
内燃机那富有节奏感的狂暴轰鸣，如同恶魔的心跳，在封闭的实验室内激荡。
在场的每一个人，都能清晰地感受到那台“吞火兽”体内所蕴含的，远超蒸汽机的恐怖力量。
它更小，更紧凑，但爆发出的能量，却狂野了数倍不止。
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刘晔和他的团队成员们，像看着自己刚出生的孩子一样，围着那台剧烈震动的机器，脸上充满了痴迷和骄傲。
“老师，您看！它的力量！太惊人了！”刘大晔兴奋地对沈潇说道。
“我们测试过，它转动一圈所爆发出的力量，是同等大小蒸汽机的好几倍！”
“而且，它不需要像蒸汽机那样，提前烧半个时辰的水！”
“不错，不错。”沈潇满意地点了点头，但他的眼神，却已经飘向了实验室的另一个角落。
在那里，盖着一块巨大的黑布。
“子扬，光有心脏还不够。”沈潇指着那台内燃机，缓缓说道。
“我们还需要，为这颗狂怒之心，配上最锋利的爪牙。”
“爪牙？”刘晔一愣。
沈潇没有解释，他径直走到那个被黑布覆盖的庞然大物前，猛地一伸手，将黑布扯了下来！
“哗啦——”
黑布滑落，露出了下面隐藏的“怪物”。
那是一台造型奇特的金属造物。
它有一个可以高速旋转的转盘，转盘上，呈圆形均匀地排列着十根乌黑的铁管。
转盘的后方，连接着一个复杂的供弹装置和一个巨大的手摇曲柄。
整个武器，都架在一个稳固的三脚架上，通体散发着冰冷而致命的金属光泽。
“这……这是？”刘晔看着这个从未见过的武器，一脸的茫然。
“我给它取了个名字，叫‘火蛇之舌’是另一组研究员所造之物。”沈潇抚摸着那冰冷的铁管，眼中闪烁着危险的光芒。
这，就是他根据后世“加特林机枪”的原理，设计出来的手摇式多管转轮机枪。
在这个时代，绝对是神挡杀神、佛挡杀佛的大杀器！
“这……这也是一种火枪吗？”一名研究员好奇地问道。
“可它有十根枪管，如何击发？”
“问得好。”沈潇笑了笑。
“普通的燧发枪，打一发，就要重新装填火药和铅弹，太慢了。而这‘火蛇之舌’，利用了这个转盘。”
他指着那个布满枪管的转盘，解释道。
“当我们摇动这个曲柄时，转盘就会旋转。”
“每一根枪管，在旋转到特定位置时，会依次完成装弹、闭锁、击发、退壳、抛壳这五个动作。”
“只要你摇得够快，这十根枪管，就能形成一道连绵不绝的钢铁风暴！”
连绵不绝的……钢铁风暴？
听着沈潇的描述，在场的所有人，都感到一阵头皮发麻。
他们虽然还不太明白其中的具体原理，但光是想象一下。
十根火枪管子对着一个方向不停地喷射子弹，那种场景，就足以让他们不寒而栗。
“来，把它拉出去，让我们见识一下，这火蛇的毒液，究竟有多猛烈。”沈潇下令道。