乐起自然不知道发生在元天穆和尔朱天光之间的小小插曲。
等他赶到石城的时候，才得知元天穆早已离开。
“难道汾州军情如此紧急，元天穆半天都不能等我？”
乐起纳闷不解，然而环顾四周众人，或是忧心、或是迷惑，还有的在对着塞内秋景啧啧称奇。
正在乐起愣神的时候，突然有一秃头男子凑了过来：“乐居士在想什么呢？”
“唉，智源法师！”乐起大呼记性不好，怎么把智源和尚给忘了，于是赶紧打个哈哈掩饰过去：“我在看这表里山河自成体系，都说晋地是王霸之基，果然名不虚传。”
“小僧眼拙，还以为居士是在伤春悲秋呢。”智源和尚微微一笑：“雷霆崩于前、麋鹿兴于左而目不瞬。居士确实更适合带领怀荒百姓。”
乐起赶紧摆手示意智源打住。
“敢问居士，今天是去石城过夜，还是就在野外安营？小僧的经书被雨水打湿了，还得赶快找个地方晾晒。”
乐起策马向前行了几步，手搭凉棚忘了一眼城门紧闭的石城，城头上还依稀可见全副武装的甲士，于是转身说道：“只能请法师稍微忍耐，待到了晋阳，我去求求三级寺的高僧大德们，拿百卷经书回来。”
接着乐起便去招呼徐颖等人，催促赶紧渡过阳武河，在南岸寻个野地宿营，明日再启程沿滹沱河畔大道南行。
没想到，第二天，怀荒人才走了没几里，又遇着了拦路虎。
“请贵军约束部众，此路不通，请回！”
来人自称是肆州刺史尉庆宾的别驾，名叫姚和。在他身后还有千馀甲士列阵，将南下的道路堵得严严实实。
“姚公，这是何意？”乐起匆匆策马赶来，赶紧翻身下马拱手而拜。
幸得乐起之前，随贾思同恶补朝廷官制知识。
他可不会把对方当成小喽罗。
“请叫我别驾！”
没想到，这姚和却是板着副脸皮，摆出一副公事公办、少来套近乎的态度。
别驾，全称为别驾从事史，这个职位源自汉代。
州刺史出外行部巡视郡县之时，别驾别乘专车，总领行部事务，秩百石，故以别驾为名。
虽说别驾是州刺史自辟，但依太和二十三年的《职员令》，其品秩为从五品上，权力极重，被世人称其为刺史之半。
没办法，县官不如现管。在人家肆州地头上，还得把姿态放低一些。
姚和酷似乐起前世的大学辅导员，把他恶心得够呛。
不过，那还能怎么地，忍着吧！
“禀别驾，朝廷已允怀荒镇改为蔚州，寄置并州太原郡邬县。我等正要借过贵境南下，绝不扰民。”
姚和依旧一副冷脸，只见他高踞马鞍朝乐起伸出手，搞得乐起不明所以这是要公开索贿？塞内这么开放的吗？！
“嘁，土包子”
姚和嘴唇微动暗骂一声，然后又不耐烦的晃了晃手腕说道：“诏书呢？官印呢？文书也行。”
这些玩意乐起还真没有！谁让郦道元半路被尔朱荣赶回洛阳了。
“天下户口亿万、军州近百，不靠法度森严怎能治理？在下忝为肆州别驾，没见着文书，是不能放贵军过境的。”
说着姚和又叹了口气，随即换上一副语重心长的表情：“乐将军名重北地，以武力称雄一时。可中原不比塞外、为官不比做贼。一举一动都要合规合矩，这样才能行稳致远、保全家身。忠言逆耳，在下也是为将军着想。”
乐起一听这调调，简直恨不得立马拔刀活劈了这厮。
不过想了想还是忍住，于是仰头问道：“尊驾可是在担心秋收一事？我蔚州百姓虽愚氓，但也有军法约束，不会践踏四野田地。”
姚和却还是官腔，“无规矩不成方圆。万一有杂胡贼寇冒名顶替，趁机骗开道路入塞呢？乐将军从前走岔路，如今更得讲规矩才能走的远。”
乐起憋了一肚子火，朝身后悄悄打手势。
慕容武向来是外粗内细的，立马当着姚和的面穿起了甲胄，又大声唤人整理行装，俨然一副要动手的模样。
没想到姚和根本不吃这一套，“还是放不下流贼脾气，别忘了，秀容川就在左近！”
秀容川是尔朱荣的大本营，就离此地不远。
乐起就当姚和是放屁，硬的不行换软的。
“下官立马去信梁郡公，求一纸通关文书来。不过我们自恒州来，好多东西都淋了雨，得赶紧晾晒。可否暂容我等在此栖身数日，也好晾晒布帛粮食”
“尊驾如若不信，不妨稍后往军中一行。”
卢喜闻言赶忙抱着一匹绸缎过来，“别驾、郎主，你们看，咱们的绸缎全都淋了雨，坏了就可惜了。”
姚和故作可惜连连叹气，把双手一摊：“千言万语就规矩二字，乐将军，不要让在下难做。”
“郎主何必对这种小人客气！”当天安顿下来之后，慕容武就跑来嚷嚷。
“只消一声令下，我抓他们不过跟抓兔子一样！”
“胡洛真你嗓门小点！”
贺赖悦呵斥了一句，然后朝乐起问道：“都说君辱臣死，胡洛真是气上头了。不过郎主，那些布帛都是咱们一刀一枪挣来的，何必送他？”
乐起却摆了摆手，示意众人冷静：“我觉得事情有蹊跷，咱们先等等。强龙不压地头蛇，刚到肆州人生地不熟。先让他帮忙保管一下，大家不必心急。”
慕容武还不怎么习惯把眼前的少年当作主君。好在有贺赖悦的提醒，自知刚刚有些失言，于是拱手道歉，然后说道：“可是秋日雨水也多，再拖下去道路更不好走了。郎主你说咋办，我胡洛真绝没二话的。”
“不急，先等片刻。”
不多时，帐帘被人一把掀开，冷风带着酒气涌入毡帐把众人激得一激灵。
原来是卢喜和徐颖回来了。
乐起赶忙问道，事情办得如何？
原来姚和虽然悄悄收受了贿赂，可还是“公事公办”的冷脸，更不愿接受怀荒人的宴请。
乐起也不勉强，然后派卢喜和徐颖出马，分别去请随军的文吏和军官喝酒这总不能拦着不让了吧。
“嗝呕”
卢喜打了个恶心的酒嗝，猛地灌了一大口冷水之后才恢复过来。
“打听清楚了！肆州刺史尉庆宾居然是梁郡公尔朱荣的义父！怪不得手下的别驾也如此嚣张！”
“哈？”众人大吃一惊。
徐颖也说道，“对，那帮丘八也是这么说前年尉庆宾上任时，尔朱荣专程从秀容赶去拜会，当场非要认尉庆宾为义父。”
众人啧啧称奇，塞内的玩法，果然不是六镇土包子能看懂的。
见众人大奇，卢喜继续分析道：“肆州秀容川乃尔朱氏世居之地，想来当年尔朱荣羽翼未成。故而放低姿态，专来迷惑肆州官长，好换的自家广积实力、不受忌惮。说起来尉庆宾本姓尉迟，乃国朝一等一的望姓。梁郡公认他为义父，倒也近乎高攀。”
乐起听得不耐烦，直言打断了卢喜：“不在句注塞拦住咱们，偏偏等翻过了山才来。他们必定有所求，你俩快把打听到的说来。”
“是。”
原来当一个人的行为匪夷所思的时候，其动机无外乎钱和权二字。
而当今天下乱局已显，什么才是硬通货？
当然是粮食了。
可偏偏六镇反乱以来，肆州的民力被抽调一空。
现又逢秋收，整个肆州的地主豪强，都缺乏足够的人力去收割粮食。
此外，还有个北魏特色的均田制带来的问题。
根据孝文帝太和九年均田令规定：一对夫妇可受露田六十亩。
露田即未种（桑）树的裸露土地，意为归朝廷所有，年老后需要归还朝廷。
这六十亩也叫“正田”。
若当地地广人稀，还可多受六十亩，这叫“倍田”。
若是当地还有土地剩馀，则再多受六十亩，即“再倍之田”。
可以说，这套制度看上去挺好。
为了尽快将均田制推行下去，避免中原地主豪强的反抗，均田令还额外规定：
奴婢视作良人，其主人可得正田、倍田、再倍之田。
每头耕牛可受田三十亩。
可问题是，谁拥有奴婢呢？谁家里耕牛多呢？
答案是不言而喻的。
乐起略一蹙眉，便想通了关节：“难道是，肆州豪强看上了我们怀荒人？”
“正是！我听那帮狗吏说，他们就是想让我们在这儿干耗着。等粮食吃光了，就只能四散投附到豪强家中为奴婢。”
乐起连连点头，自顾自说道：“也是，肆州近年人丁不足，若豪强家中多了许多奴婢，正好可以勾结官府，得受倍田，一股脑将肆州土地都瓜分干净！”
众人听乐起和卢喜一唱一和，倒也听的半懂。
于是徐颖问道：“那该如何是好？纵然贿赂了姚和，他也断不会放过我们过去的。”
“倒也不怕，咱们粮食和牛羊都还充足”，乐起沉思片刻，推案而起：“先在这儿呆几天。”
按下对峙的肆州兵和怀荒军不提。
翌日一早，乐起仅带了数骑便离开了营地。
姚和只当是乐起跑出去找尔朱荣告侥。见他们人少倒也没拦着，由得乐起往西边去了。
乐起确实是要去找尔朱家的，不过不是尔朱荣—一天知道现在他在哪儿打仗。
他是去找留守秀容川的尔朱羽生。
昨天徐颖也打听清楚了，此人乃尔朱荣的堂叔。每次契胡兵出外作战时，都由他总领大本营秀容川的事务。
不同于传闻中洁白俊美的尔朱荣，尔朱羽生却是一副脑满肠肥、大腹便便的模样。
刚一见面，乐起立即奉上白璧、宝珠、纯金佛象若干—一这些都是当初丘洛拔从平城故宫中搜刮而来。
不出所料，尔朱羽生立马口称贤侄，便请乐起登堂入座。
接着，乐起便对尔朱羽生分析起了形势。
肆州刺史尉庆宾想要的，无非想把怀荒人卖给肆州豪强为奴为婢。
可尔朱氏定居肆州百年，早把这儿当成了根据地。
如果尉庆宾收伏了肆州豪强的人心，那他怎么会坐视秀容川成为独立王国？
尔朱羽生捻着胡子不说话，但表情已经出卖了他。
看来乐起的记忆没有错。
尔朱荣虽然强行认尉庆宾为义父，但一山不容二虎，他早就想把整个肆州彻底纳入掌控。
原本历史上，尔朱荣讨伐叛军得胜归来，尉庆宾却不愿意开城接纳。于是尔朱荣干脆攻下城池，抓住尉庆宾，然后自行任命尔朱羽生为肆州刺史。
而朝廷居然只能默认！
“怀荒军转战多年，从恒州也掠来无数牛羊。可比起人，那些终究是身外之物。
我们愿把这些东西献给明公（尔朱羽生）。请明公代为中介，让肆州放开一条道路。如此，尉庆宾也能得点实利，却又不至于威胁尔朱氏的地位。”
毕竟，论牛羊成群，天下谁比得过尔朱荣？
尔朱羽生转念一想，此法也算可以：尔朱荣还没回来，不方便同尉庆宾翻脸。更重要的是，自己也能从中抽一份。
乐起留宿尔朱家宅，没几天就收到了尉庆宾的回话：
怀荒军牛羊太多，恐会践踏田地伤了麦苗，可以先派一些人把牛羊送过境。
至于其馀人么，暂且先等一等。
尔朱羽生的好处已经落袋，也不想继续出力帮忙。乐起识趣，得了尉庆宾的回话，便告辞离开了。
众所周知，夜黑风高，最适合杀人放火。
借着护送牛羊的机会，怀荒人趁机南行一段距离，在肆卢县新会城外扎下营地。
月亮刚刚爬出来，卢喜穿着全套甲胄便找上了乐起：“郎主，何时动身？”
白天时乐起纵马看了一遍附近的地理，这是他长久以来的习惯。这会儿也是才回到营中，坐下后才说道：“我倒是第一次见吉仲兄穿戴如此齐整。怎么，何事？”
卢喜看乐起不慌不忙的样子有点心急，赶忙上前催促道：“守军差不多睡着了，此时正该出发了啊。”
乐起这两年在北地也打出了偌大名气，尉庆宾和尔朱羽生都警剔的很。
除了新会城的肆州兵，还有一伙契胡骑兵也在附近监视。
乐起跑了一天，早已又饿又累。于是摆了摆手，劝说道不急不急。
卢喜见状却是着急的不行，赶忙说道：“曹纥真带人押送牛羊，这会已经到了九原城。郎主如此安排，不就是想与曹纥真里应外合，把九原城打下来吗！此地距离九原不过四十里，我军现在出发，必能将尉庆宾打个措手不及。”
见卢喜有些生气，乐起反问道，“大家伙都是这么想的么？”
“咱们何时受过这种鸟气。大家伙早等着郎主一声令下。”
“吉仲兄，你这是关心则乱啊！”
乐起笑了笑，“你看，就连胡洛真都没来找我。”
卢喜闻言皱眉，不明所以。
“兵贵出奇，吉仲兄能想到的，人家自然也能想到。”
乐起拉着卢喜坐下，耐心解释道：“如今北地谁不知道，咱们怀荒军最擅长奔袭突击。尔朱羽生做不了主，不敢同尉庆宾翻脸，更怕咱们独走闹事。
你瞧！
附近肆州兵加之契胡兵，少说也有数千人马监视着。州治九原城必定也有防备，不然他俩怎么睡得着？”
卢喜长叹一口气，不再说话。
“放心，我乐二郎可不会受人摆布！”