翌日一早，乐起留卢喜在营中主持事务，只带了十馀骑赶往九原城。
此时四野金黄璀灿，一片麦浪接天摩云。
然而，乐起还来不及感叹肆州的丰饶，又被姚和拦住了去路。
“请别驾通融，在下想要去晋阳，向元并州讨要一纸公文。”
这段时间以来，姚和被打发来监视怀荒人，早就烦闷了。
现见乐起只带了十馀骑兵，料想对方也翻不起波浪，正好可以早点交差。
不过话虽如此。哪怕乐起送了他不少贿赂，姚和还是习惯性地为难对方，一一这叫贪官污吏的职业操守。
“将军若要去并州，该在前面岔路口右转，然后径直南下，过了河庄关便是晋阳。”
乐起早有准备，拱手答道，“经九原城，渡三会河，翻白皮关才是正道。何况尉公近在九原城，不去拜见岂不是不懂规矩？
姚和称赞道，乐起不愧是北地名将，没几天功夫就搞清楚了并、肆地理。而且对方拿“规矩”出来说事，自个也不便一直拦着，于是招呼手下让开了道路。
真是阎王好过，小鬼难缠。
乐起小心舒了口气，赶紧催动坐骑越过去。没曾想，转眼又被姚和叫住：“乐将军留步！正巧我也要回州中复命，正好同路。”
于是乎乐起又送了一匹骏马给姚和骑乘，一路上还要小心提防对方的旁敲侧击。
“怪不得连战连捷，将军的随从，个个都是雄壮无比啊，好男儿，好男儿。”
徐颖一听，赶紧扯动缰绳离远了点，还不忘给乐起投去求助的眼神：“这厮索贿也得要点脸啊，钱财骏马还不够，连人都要？！”
乐起闻言一笑，这才向姚和细细解释：元天穆作为怀荒人的父母官、尉庆宾更是身家显赫。他怎么能不懂规矩，孤身就去拜谒？
“别驾公，这些都是我军中的军主、首领。你瞧，前面那个傻大黑粗的，是我家亲戚慕容武。
右前方高个子的叫贺赖悦。左前方带路的是丘洛拔，他们三人俱是亡兄的心腹。后头的瘦子叫吴都，还有敕勒人阿六拔。宇文肱谋害卫可孤之时，正是他们同我一起抵抗。
喔，对了，您右边那个肤白俊美、骑着白马的，叫做徐颖徐显秀。他是故怀荒镇都大将徐公之孙。更是我军中一等一的好男儿。”
姚和也是做过功课的，对怀荒军中头目的名号来历都一清二楚。听了乐起的介绍更是大喜。看来对方确实没胆子在肆州撒野，只好哭哭啼啼找元天穆求助。
而且多半是怕肆州人为难，还故意带走了所有头目，以示绝无反意。
于是笑道：“哎呀，怪不得，怪不得！我说世上奇男子怎么甘当马夫随从。
等到了九原城，徐将军，你们一定要来我家中做客！”
乐起放声大笑，言道必不醉不归，毫不去管捏紧了拳头的徐颖。
正说话间，九原城就在眼前。
果然不出乐起所料。虽是金秋时节，此地又当南北大道。城防反而严密的很。远处丘陵中还有人影，看来是肆州人安排的哨位。
“请乐将军、徐将军留步，稍等片刻，在下先进城通传。”
“请便。”
见姚和闪身钻入城门，徐颖终于忍不住连声抱怨：“可恶心死我了！我对郎主一向躬敬，怎么专寻我捉弄？”
慕容武捂着肚子笑个不停：“我们，傻大黑粗，你，你，容貌俊美，哈哈哈！该！”
话分两头，姚和不敢耽搁，径直赶往官寺，向尉庆宾禀告情况。
“府君，怀荒贼已经服软，是否要见一见？”
尉庆宾踱步思索了一会，颇有些为难。
自己本就不喜欢作乱的贼子，见他们要过境，便起了吞其部众增强实力的打算。
若是尔朱氏要替乐起撑腰，正好把官司打到洛阳。趁着尔朱荣领兵在外，最好把尔朱氏一并赶走。
所谓一山不容二虎，他已经忍秀容尔朱氏很久了！
可哪里能想到，战场上来去如风的北地名将，居然能沉得住气？
若是不见，岂不是反而留给元天穆，还有他背后的尔朱荣口实。
毕竟对方在肆州树大根深，自己只是外来的刺史。若没有十足的把柄，朝廷也只会让他尉庆宾退让。
若是见吧，伸手不打笑脸人，光吃了怀荒贼的牛羊怎么够？难道他求饶几句，就放他们过去？？
于是尉庆宾转头问道，“姚别驾，困囚怀荒的法子是你想出来的，现在又有什么建议？”
姚和暗骂一声，这帮二世祖又傻又贪，一点担当都没有，光想着吃好处，半点脑子都不会动。
不过姚和还是低下头回道：“属下问了，现在留守军营的只有范阳卢喜，一介书生而已。任他怀荒人三头六臂，现也群龙无首，还不是由得府君发落？”
尉庆宾恍然大悟，连声催促姚和。命他赶紧准备好酒好菜，款待乐起一行人，然后明天一早，赶紧把他们打发去并州。
乐起和众头目一走，剩下的人，谁能逃出他的掌心！
不多时，乐起等人便来到官寺后衙赴宴。
按理说，州中除了别驾姚和，还有治中从事、主簿、州都、书佐、录事、省事等一大帮高阶僚吏。
不过前几日怀荒人送来的牛羊实在太多太多了。
这些人都忙着去周围郡县分发变卖，顺便趁机中饱私囊去了。
（怪不得姚和着急想回城）
所以宴中接待乐起的，竟只有尉庆宾、姚和、刺史门下督、以及阿猫阿狗三五只。
不过就算如此，姚和作为州府的大管家，常常管着迎来送往，操持宴会倒也有声有色，丝毫看不出半点怠慢。
席间，姚和更是一再向众人祝酒，还非得拉着乐起唱和诗文：“乐将军的檄文，在下也拜读过。虽然论据有失偏颇，言语中更有指斥乘舆之嫌。可是，珠玉之文，金声玉振，令人回味再三。今日盛会，还需将军增辉啊。”
得！这就是穿越古代乱抄书的下场！
这年头，文化人之间喝酒吹牛，必备项目便是作诗。瞧，连尉庆宾也举起酒杯满脸期待。
甚至还有陪酒的僚佐拿来了笔墨，看样子是乐起的粉丝，等着他念一句记一句。
对了，还有徐颖、丘洛拔等人也立起了耳朵。他们更是盼着郎主给他们长长脸，好好打脸肆州人——咱们六镇人舞刀弄枪厉害，吟诗作赋更不差。
乐起急忙摆手推辞，“作不得，作不得！小子边塞武夫，怎么敢班门弄斧？”
没想到乐起却低估了尉庆宾等人的执着，更错估了中原特色的酒桌文化一让你作诗，是给你面子。就如同后世劝酒，怎么的，给脸不要脸？
尉庆宾佯做生气说道，勋臣八姓，谁不是武夫出身？乐将军说“班门弄斧”，岂不是故意的？
乐起见状不得不站起来捧酒告罪，“在下作诗，全靠喝醉了酒胡诌。又拿惯了刀枪的，手中没东西总是不利索。故而文思全无。”
尉庆宾也是小心谨慎的，赴宴之前就让人收走了怀荒人的武器，此刻就放在外头呢。
“这又有何难！姚和，把酒满上，再把我的尚方剑拿来，为图南贤侄助兴！”
所谓尚方，是太府下的一个部门，专门制造御用刀剑等珍贵器物。据说南朝皇帝萧衍，就曾命尚方以横法钢制作宝剑，冠绝一时。
不多时，姚和捧着一把长剑而来。
只见剑柄上缠着金丝、外饰以珠玉。剑鞘上也有宝石若干，通体黑色，在烛光下却泛出青色的鳞光。
尚未拔剑，便知此剑贵重非凡，定是天子御赐之物。
乐起毫不客气，一把抓过剑柄，甩开剑鞘，顺手举剑与目平齐。
登时寒光乍闪，空气也似凝结了一分：“昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉”
【注3】
尉庆宾拍手称好，“欧冶子凿茨山，泄其溪，取山中铁英，作剑三枚，曰龙渊、泰阿、工布。图南以龙泉”名此剑，倒是正好，正好！”
乐起手腕翻动，舞了一个剑花：“今有龙泉宝剑，岂能没有剑舞？谁来与我同俦？”
“我来！”
徐颖忍了一天，猛地站起身，也去寻了一把长剑进来。
宴中众人酒兴诗兴正浓，又见徐颖肤白英俊，一时皆瞩目倾倒，座中姚和更是目不转瞬。
“好！”
乐起满饮一口烈酒，又猛地一口喷出溅在剑上，甩开双肩，作势与徐颖剑舞。
徐颖只管当作平时技击练习，拔剑相和。一时间，两剑如游龙穿梭，凛凛破风。
乐起把剑越舞越快，口中一股郁结之气慨然而出：
意气骄满路，鞍马光照尘。
借问何为者？人称是虎臣。
朱绂皆大夫，紫绶悉将军。
夸赴军中宴，走马疾如云。
穹庐倾九酝，水陆罗八珍。
脍割阴山鹿，鼎烹天池鳞。
食饱心自若，酒酣气益振。
是岁柔然犯，六镇人食人。
是岁柔然犯，六镇人食人！【注4】
乐起一声长啸，猛地点剑相击，登时金声四裂，寒光纷崩。
只见他横持宝剑，朝着尉庆宾飞身上前，一剑砍下门下督的头颅。
其剑势、身势均不减，乐起又抬脚踹倒尉庆宾，剑芒直抵对方咽喉。
一时间满堂皆惊，唯有怀荒众人毫无迟疑，纷纷挺身上前。
徐颖双脚撑地，拧转胸肩，转动手腕，回身以剑脊拍击。姚和受此大力，猛地吐一口鲜血，登时昏了过去。
贺赖悦、丘洛拔等人虽无刀刃，却以全身为凭，双臂为钳，登时制服堂中肆州僚吏。
其馀仆役正欲上前，却被徐颖拔剑乱砍，当场倒地数人。
又听乐起一声暴喝，“谁动杀谁！”堂中众人悚然不敢再动。
说来话长，其实异变不过转瞬之间，宴中除了酒杯落地叮当，登时就无半点声音！
尉庆宾感受着咽喉处传来的凛冽杀意，屏住呼吸，连喉结也不敢动，只得用目光拼命求饶示意。
“是岁柔然犯，六镇人食人！
朝廷无道、世家汹汹。我怀荒人受够了欺压凌辱，早已愤懑填胸，恨不得烧成锦绣灰、踏尽公卿骨。今日妄想我们为奴为婢，不知尉府君有几个脑袋！”
乐起稍稍把剑挪开，尉庆宾如蒙大赦，拼命喘气，半天才吐出一句：“都是姚和害我！”
姚和才刚醒转，见徐颖持剑抵住胸口，又听得尉庆宾的推诿抵赖，忍不住就要起身撕打。
徐颖将姚和踩在脚下，厉声问道：“尔朱氏的内应还有哪些？你写下名帖，命其打开城门，放开道路。还有，护送牛羊过来的曹纥真等人在哪？放他们出来！”
姚和趴在地上拼命摇头，直说不知不知。
这时候吴都找来了抹布和绳索，众人把肆州诸僚吏都捆好塞嘴。尉庆宾倒是只被捆住。
乐起见事情妥当了，这才捡起几案上的烈酒，又灌了一大口。然后说道：“尉府君，你身边有小人啊！”
尉庆宾点头如捣蒜，“是是是，都是姚和出的主意，要把你们困住的。”
“不，不是。”乐起坐下，用指尖摩试剑刃，头也不抬地说道：“姚别驾还没这个本事，是元并州给你出的主意吧？”
姚和默然不应。
“啊！？”尉庆宾惊怒出声。
没错，姚和就是尔朱荣安插在肆州刺史身边的内应。
想通这一点倒是不难。
所谓傲下者必媚上，媚上者多无能且胆小。
谁都看得出来，姚和没什么本事。他没这个智商，更没有胆量想出、实施困死怀荒人的毒计。
那么他背后必定有人。按照谁获利最多谁嫌疑最大的原则，当然是尔朱荣无疑。
首先尔朱荣就是肆州最大的地头蛇。
怀荒人四下流散为人奴婢，肯定是近在咫尺的秀容能“收留”大部分人一可见尉庆宾有多么愚蠢。
其次，怀荒人虽然投靠尔朱，却是“带资进组”。乐起也不过是迫于形势投降。尔朱荣、元天穆怎么会放心？
于他们而言，自然是将怀荒人拆分拆散最为稳妥有力。
至于为什么不干脆杀了乐起，夺走怀荒军？
因为尔朱荣尚未彻底成气候。近年他东征西讨，也是在收服北地豪强以壮大实力。
若是无故杀投靠之人，还吞并了对方部众，会让六镇豪杰怎么想？谁还敢来投靠？
其实从元天穆故意避而不见，也能颇见端倪了。
乐起猜测，多半是元天穆经过肆州的时候，专门给姚和安排的毒计。
话说回来，尔朱氏经营秀容川百年，岂会只有姚和一个内应。
徐颖终于畅快了些，转了转脚后跟，问道：“姚别驾，再不老实，你大父便不留情面了！”
姚和被徐颖踩住，胸口憋闷至极，只得从齿缝中吐出消息。称内应还有某某、某某，送牛羊来的怀荒人被关在某地。
此时天色尚未黑，乐起倒也等得。
故让姚和交出信物、写了帖子，画上花押。声称是尔朱羽生要取肆州，命令诸内应好好配合。
不多时，果然有数名幢主来到官寺，见到姚和同乐起等人一块，而尉庆宾已被制服。
他们虽然好奇，为何尔朱羽生舍近求远，不去找他们，反而找怀荒人帮忙，但也按下疑问，口称谨遵军令。
这还多亏尔朱荣治军极严又残暴，稍有不从便被斩首。
他们投靠尔朱荣，既是为了荣华富贵，更是惧怕对方的武力唯有外来户尉庆宾，居然妄想着作对。
故而谁敢不听令！
又过了一会，曹纥真等人也被放了出来，人数约有两三百人。
乐起见此终于长舒了一口气，命令带上尉庆宾和姚和二人，连夜赶回了营地o
“郎主，这狗吏怎么处置？”徐颖指了指被绑着的姚和。
“别驾姚和，试图挟持刺史作乱。幸亏有我救助，否则九原城陷落贼手。”
“是！”
注：
1、河庄关，唐代起叫赤塘关。太原北三关之一。
2、白皮关，也叫石岭关，太原北三关之一，在河庄关之东。
4、改写自白居易的《秦中吟十首》之七《轻肥》