放下各怀心事的卫可孤和贺拔岳不提，承担了太多了希望的贺拔胜连夜翻过阴山，然后过朔州而不如，径直往恒州去了。
而他的目标，新任都督北讨诸军事、临淮王元彧正愁眉不展。
元彧刚到恒州，便感受到了空气中不同寻常的味道。
按常理，新官到任时，下级官员和僚吏应在郊外五里列队迎接，这叫做“迎谒”。在宦官当众宣读天子诏书后，还有个印绶交接仪式。
奈何前任司马仲明不明不白地死在了宴会上，前前任元顺落荒而逃。故而居然是代郡太守叱罗珍业捧着恒州刺史的大印，递给宣旨的小黄门，然后交给元彧。
接下来便是洗尘宴。
虽然按照朝廷的捌项规定，新任官员和宣旨宦官不得接受下属和地方豪族宴请馈赠。
可法理不外乎人情嘛！大家总能找到很多变通的理由和方法，坐一块吃个饭、看个舞总不过分吧？
虽然这个年代还没有什么大同婆姨的说法，但是平城女子也早已以丰润优美体态而着称夷夏，尤其是此地女子仍同北俗性格极为大胆，丝毫不以放浪打闹为耻
喝酒还没喝到尽兴，这些舞女就迫不及待一般挪动着妖娆的舞步凑到了元彧的怀里。
元彧当然不是迂腐的道学家，也不是前来肃清吏治的御史，稍稍推脱几下便坦然接受了怀中美人喂来的酒——和悄悄塞到他怀里的纸条！
待到宴会散场，元彧这才敢打开纸条。结果一看不得了，越看越心惊。
信中直陈代郡太守叱罗珍业以下众官，与本地豪强相互勾结，文过饰非、虚报战功，明明恒州又被怀荒贼子大掠，还要说是众人众志成城、还差点擒拿匪首。
而且恒州仓储皆空，还在帐面文书上作假。不仅如此，这些人还暗地里同怀荒贼子沟通往来！
上面的意思很清楚，就是恒州官吏与叛军勾结，意欲诱骗朝廷大军自恒州出发，然后里应外合作出不忍言之事。
第二天，元彧便顶着惺忪的睡眼例行公事，查看叱罗珍业主动奉上的州郡版籍和各类文书帐簿。
怎么说呢，从帐簿上看，恒州的情况算不上大好那也是小好！
“孤还以为怀荒贼掠走牛羊牲畜无数，恒州必定元气大伤呢！”元彧将帐簿放下，捻着胡须悠悠说道。
“回殿下，私家的损失确实惨重。但是除了代郡以外，恒州其馀郡县的赋税并没有太大影响。”留任的恒州都督府主簿拱着手弯腰回道。
叱罗珍业也适时插话道：“前任司马刺史北伐带走了代郡不少青壮，后来乐举南下之时又有城人附和作乱，抢收了不少粮食。好在代郡忠义良民不少，围追堵截之下又抢回来一些。就是私家畜牧被掠甚多，种群几乎断绝。”
“那这么说来，若要北讨柔玄，恒州不仅能供给军粮还能提供不少辅兵民夫？”
“呃也不尽然。”
“这又怎么说？”元彧稍稍有点不耐烦了。
“恒州义民此前在白狼堆一带阻截贼军，虽迫使敌军逃跑不敢再复扰平城，但人马损伤不下万数。而且怀荒贼儿丧心病狂堵塞桑干水欲行水攻之法，?水沿岸飘没不可胜计。”
“那到底现在是个什么样子！”
生气的元彧终究没能问出个究竟，就连赋税帐簿和现存人口记载也是前后矛盾左右不清。
整个恒州仿佛一个黑洞，让人摸不透看不清。
不仅如此，数日后传来的捷报终于让元彧彻底惊惧——恒州义民里应外合，大破怀荒贼于参合陂，成功光复凉城全郡。
“他们，他们到底想干嘛？”
惊怒交加的元彧终于忍不住叫来了费穆及内核幕僚，追问众人如何处置。
在座众人将纸条传看一圈，神色各异，齐齐将目光投向本次北伐战事的副帅，费穆。
费穆久经战阵，又通文史，更兼性情刚烈，甫一出口便是石破天惊：“恒州人是在威胁临淮王殿下！”
接着费穆分析道，恒州人讳败为胜，又在文书中手脚，是在担心朝廷追究此前战败的责任。但又怕作假作过了头，让元彧有信心以恒州为基地北伐柔玄、怀荒，让恒州人承担后勤粮草民夫。
所以他们先用告密的手段故意把风声透露出来吓唬人，又同乐举勾结，弄出个所谓的“参合陂大捷”。
最终目的就是想把元彧和北讨大军赶去朔州。
元彧连忙追问道，“朗兴（费穆字），如之奈何？”
费穆当仁不让地从众人中走出，作为本次北讨的
“殿下坐拥数万大军，又有厍狄将军等北人相助，岂容宵小跳梁？不如兵围平城，尽诛逆贼！”
费穆口中的“厍狄将军”并非厍狄洛，而是他的远亲厍狄干。
同尔朱荣极为相似，厍狄干的祖先因功受封恒州善无郡的腊污山，后来率部北迁朔州，算是恒、朔一带最有实力的部落酋长。
不仅如此，厍狄干和尔朱荣都被当世人称为“雁臣”——即冬天到洛阳避寒并朝见皇帝、天热了就返回凉快的家乡。
本次北伐，厍狄干就是仅次于费穆的主力大将。
费穆故意把厍狄干抬出来，就是为了一锤定音，催着元彧下定决心。
没想到竟同时有两人抢在了厍狄干的前头。
“不可！”
“吾吾有一言！”
其中一人名叫樊子鹄，身材矮小精干、高颧宽鼻，与在座众人一比，更象是混进来的南梁细作。
“从没听说大军未杀一贼，先屠自家重镇的。殿下，恒州人不过是惧怕徭役，怎么可能引狼入室？！”
元彧见他十分激动，竟然当众直接对抗费穆，赞叹其耿直的同时，也能猜到原因。
樊子鹄的先祖是荆州蛮族，降魏后被迁到平城居住已有数代。去年因躲避战乱举家南迁，正好遇到了元彧，于是被招揽到幕府中。
作为土生土长的平城人，樊子鹄自然不希望费穆在恒州大开杀戒。可是面对恒州官僚暧昧不清的态度，他的辩驳也显得无力。
于是元彧将目光看向出言反对的另一位少年，范阳卢柔，问道：“子刚，你说你有良计？”。
然而，这位少年却是个结巴，让人干着急！
“禀禀殿下，两位将军的主张并无矛盾！不过用用不着杀恒恒州人！”
费穆听着不耐烦，本想起身打断。可转念一想，别看此人年未弱冠，可早早便以文才和机敏着名一时。更麻烦的是，听说元彧还打算把女儿嫁给这个穷小子。
等着卢柔期期艾艾了半天，众人倒是基本听清楚了他的思路。
费穆是朔州刺史，厍狄干家住朔州，自然是希望快点把恒州事了结，然后发兵救援朔州、讨伐破六韩拔陵。
而樊子鹄是平城人，当然不乐意战火又烧到恒州。
也就是说，他们的内核主张并没有差别——先打沃野贼、再打怀荒军。
其分歧的内核在于，费穆想要快刀斩乱麻尽快出兵，樊子鹄却不愿官军在恒州杀他的亲戚朋友。
对策也简单，把樊子鹄留在平城当压舱石，稳住恒州人心，别让他们心一横投靠怀荒贼就行。
可让厍狄干发动人脉，招揽豪强，确保恒-朔间的信道万无一失，而费穆可领主力先去朔州。
在座众人见卢柔说的有道理，又加之他是元彧的未来女婿，纷纷马屁献上。元彧自然“从谏如流”，笑讷了女婿的建议。
唯一待议的就只有元彧本人，该何去何从的问题。
结果第二天，元彧便有了决断——因为贺拔胜到了！