韩猛的猎兵队被抽调十人，组成了第一支巡查队。
这主意是李岩提出来的。团练的防区涵盖北麓三条主要商道，按约定要确保商路畅通，但总不能两千人天天蹲在山里。于是就有了巡查队——每队十人，分两班，每班五天，沿着固定路线巡逻。既熟悉地形，也能及时发现问题。
“巡查不是打仗，是眼睛和耳朵。”出发前，张远声特意交代韩猛，“你们的任务是看、听、记。哪里路况不好，哪里可能有劫匪，哪里百姓有困难，都要记下来。遇到小麻烦，能解决就解决；解决不了，回来报信，不要硬来。”
韩猛点头：“庄主放心，我心里有数。”
十个人，每人背着一杆燧发手铳，二十发定装弹药，三天干粮，还有水壶和简易帐篷。装备比平时训练轻简，但更实用。韩猛还特意让每个人带了一小包盐和几块糖——山民缺这些，有时候比银子还好使。
第一天走的东线。从藏兵谷往东三十里，有条通往商洛的古道，虽然崎岖，但常有小商队走。路上积雪化了，露出泥泞的路面和被车轮压出的深沟。
“头儿，这路得修。”一个叫栓子的年轻猎兵指着一段塌方，“前几天化雪冲垮的，再不弄，马车过不去了。”
韩猛记下位置，又往前走了二里，发现更严重的问题——一座木桥断了，断口很整齐，像是被人故意砍断的。
“不是自然损坏。”韩猛蹲下检查桥墩上的砍痕，“刀砍的，而且不止一刀。有人不想让这条路通。”
栓子紧张地四下张望：“会不会有埋伏？”
“不像。”韩猛站起身，“真要埋伏，不会只砍桥。应该是附近的山民或者……别的什么人不希望商队走这条路。”
正说着，远处山坡上传来唿哨声。几个穿着破烂皮袄的汉子站在坡顶，手里拿着弓箭和柴刀，警惕地看着他们。
韩猛示意队员们别动武器，自己往前走了几步，抱拳道：“几位兄弟，我们是汉中团练的，奉命巡查道路。这桥是你们弄断的？”
坡上为首的是个黑脸汉子，约莫四十岁，脸上有道疤：“团练？没听说过。这路是我们赵家村修的，我们想断就断！”
“赵家村？”韩猛想了想，“可是赵老四那个村子？”
黑脸汉子一愣：“你认识我四叔？”
“不认识，但听说过。”韩猛从怀里掏出个小布袋，扔上坡，“一点盐，不成敬意。兄弟怎么称呼？”
黑脸汉子接过布袋，打开一看，真是上好的青盐，得有半斤。他脸色缓和了些：“赵大龙。你们真是团练？”
“千真万确。”韩猛掏出张远声给的文书——盖着汉中府和团练使的大印，“豫亲王新设的，专管秦岭防务。这路断了，商队走不了，你们村子也没法换盐换布，何必呢？”
赵大龙犹豫了。旁边一个年轻汉子小声说：“龙哥，他们是官家的人，咱们惹不起……”
“什么官家不官家！”赵大龙瞪他一眼，但语气已经软了，“这路是我们修的，可那些商队过路，从没给过一文钱。还踩坏庄稼，偷鸡摸狗。我们断了路，清净！”
韩猛明白了。这是地方村民和过往商队的矛盾。
“这样，”他提议，“桥我们帮忙修，路我们帮忙维护。以后商队过路，按规矩交过路费，一半归你们村子，如何？”
“过路费？”赵大龙眼睛一亮，“真能给钱？”
“团练做保。”韩猛说，“但要按市价，不能乱收。而且你们得派人维护道路，不能再随便断桥。”
赵大龙和几个汉子商量了一会儿，最终点头：“成！不过……你们得先把桥修好。”
“明天就派人来。”韩猛答应得痛快。
离开赵家村地段，栓子小声问：“头儿，真给他们过路费？咱们哪来的钱？”
“过路费是商队出，不是咱们出。”韩猛解释，“庄主说了，要保商路畅通，就得让沿途百姓得好处。他们得了钱，自然愿意维护道路。不然咱们两千人，还能把秦岭每条路都看起来？”
栓子恍然大悟。
第一天巡查，走了四十里，发现三处路障，两处塌方，还有赵家村这个“路霸”。韩猛一一记下，晚上在临时营地休息时，借着篝火光整理记录。
“头儿，咱们这差事，比打仗还麻烦。”栓子烤着干粮嘟囔，“又要修路，又要调解，还得防着有人捣乱。”
“麻烦才能练人。”韩猛说，“你以为打仗就是端着枪往前冲？那是送死。真正的打仗，是知道地形，知道人心，知道哪里能打，哪里不能打。咱们现在做的，就是为将来打仗做准备。”
栓子似懂非懂地点点头。
夜深了，山里传来狼嚎声。巡查队分成两班守夜，韩猛值第一班。他坐在火堆边，擦拭着火铳，心里想着白天的事。
赵家村的人其实不算坏，只是穷，被欺负久了，就用最笨的办法反抗。这乱世里，这样的人很多。团练要想在秦岭站稳脚跟，光靠武力不行，还得让这些人看到好处。
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就像庄主说的，要让人活得像个人。
可让人活得像个人，真难啊。
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汉中城里，陈三泰的生意渐渐上了轨道。
有了周典派来的三个账房先生帮忙，范家的账目理清了，该清退的人清退了，该提拔的人提拔了。昌隆号不但接手了盐铁生意，还借着团练的订单，把粮食、布匹、药材的买卖都做了起来。
但麻烦也随之而来。
这天上午，昌隆号总号来了几个不速之客——都是汉中本地的商号掌柜，以前被范家压得喘不过气，现在范家倒了，他们想分一杯羹。
“陈掌柜，如今汉中商界，您是一等一的人物了。”一个姓钱的布庄掌柜恭维道，“不过，这盐铁生意，您一家也做不完。不如……分些给大家做？有钱一起赚嘛。”
陈三泰心里冷笑。这些人，范家在时不敢吭声，现在看范家倒了，就想来占便宜。
“钱掌柜说得对，有钱一起赚。”他慢慢说，“不过，这盐铁生意是朝廷特许，有定额的。陈某也是按章办事，不敢擅自分派。”
“规矩是死的，人是活的嘛。”另一个姓孙的粮行掌柜接话，“陈掌柜现在和团练关系好，说句话，还不是一句话的事？”
陈三泰放下茶碗：“孙掌柜这话就不对了。团练是朝廷的团练，做事讲规矩。陈某虽然和团练使有些交情，但更不能坏了规矩。否则……”他顿了顿，“范家的下场，各位是知道的。”
提到范家，几个掌柜脸色都变了。
钱掌柜干笑两声：“陈掌柜误会了，我们不是那个意思……”
正说着，外面传来一阵喧哗。伙计跑进来禀报：“掌柜的，外面……外面来了几个军爷，说是要查账！”
陈三泰心中一紧。查账？团练的账目清清楚楚，有什么好查的？
他走出后堂，看见三个穿清军号衣的军官站在店里，为首的是个把总模样的汉子，一脸横肉。
“你就是陈三泰？”把总上下打量他。
“正是。军爷有何贵干？”
“有人举报你昌隆号偷税漏税，私贩禁物。”把总一挥手，“账本都拿出来，我们要查！”
陈三泰心中一沉。这是有人使坏。他稳住心神：“军爷要查账，自然可以。不过……敢问军爷是奉谁的命令？可有公文？”
把总眼睛一瞪：“老子查账还要公文？少废话，拿账本！”
店里的伙计都紧张起来。陈三泰知道不能硬顶，正要吩咐人去取账本，门外又传来马蹄声。
一队穿着灰褐色衣服的人马停在店外，为首的正是韩猛。
“哟，这么热闹？”韩猛下马走进来，看了一眼那几个清军，“陈掌柜，这是怎么了？”
把总看见韩猛，眉头一皱：“你们是什么人？”
“汉中团练巡查队。”韩亮出腰牌，“奉命巡查商路治安。几位是……”
“我们是汉中守军，奉命查账！”把总语气不善，“团练管山里去，城里的事少插手！”
韩猛笑了笑：“原来是自己人。不过巧了，我们团练使张大人和陈掌柜有约，今日要核对这个月的军需账目。几位要查账，不如等我们核完了再查？”
把总脸色一变。张远声现在名义上是汉中团练使，虽然品级不高，但直属阿济格管辖，不是他能惹的。
“既然是张大人的事……那我们先查别的。”把总悻悻道，“陈掌柜，改日再来拜访！”
说完，带着人匆匆走了。
陈三泰松了口气，连忙请韩猛到后堂：“韩队长，多亏你来得及时。这些人……”
“是清军里范家的旧部。”韩猛低声说，“巴特尔将军西进了，这些人没了管束，想捞点好处。庄主料到了，让我这几天多在城里转转。”
“原来如此。”陈三泰感慨，“若非张大人深谋远虑，今日怕是要出乱子。”
“陈掌柜也要小心。”韩猛提醒，“树大招风。你现在接手范家产业，盯着你的人多。有事及时报信，团练会给你撑腰。”
“谢韩队长。”
送走韩猛，陈三泰回到后堂，几个账房先生都在。
赵先生低声说：“掌柜的，刚才那几个清军，我认得其中一个。以前是范家护院的亲戚，在军中当个小旗。看来，范家虽然倒了，但余孽还在。”
陈三泰点头：“我知道了。从今天起，昌隆号要加强护卫，夜里加双岗。还有……”他想了想，“给团练的供应，再加一成。咱们现在是一根绳上的蚂蚱，团练好了，咱们才能好。”
“是。”
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藏兵谷，刘三的新兵训练进入了第二阶段。
经过一个月的队列和体能训练，新兵们有了些兵样子。现在开始教兵器——长枪、刀盾、弓弩，还有最简单的火铳操作。
“记住！枪要稳，刀要狠，盾要硬！”刘三在训练场上吼着，“你们现在多流一滴汗，战场上就少流一滴血！”
王二练得最卖力。他家是猎户，本来就会用弓，现在学火铳也快。训练间隙，他偷偷问刘三：“教头，咱们什么时候能像猎兵队那样，用那种好铳？”
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刘三知道他说的是燧发手铳。整个团练只有猎兵队和夜不收队装备了那种火铳，普通士兵用的还是老式的鸟铳。
“先把鸟铳练好。”刘三板着脸，“那种好铳，一个弹丸顶你三天饭钱。打不准，就是浪费！”
王二吐吐舌头，继续练去了。
下午，张远声来视察训练。他看了新兵的队列、刺杀、射击，还算满意。
“刘教头辛苦了。”他说，“一个月时间，能练到这个程度，不容易。”
“庄主过奖。”刘三擦着汗，“就是……火铳太少，新兵们轮流练，进度慢。”
“这个已经在解决了。”张远声说，“周先生从汉中找了几个铁匠，正在试着仿制燧发机。虽然不如韩猛他们用的好，但比鸟铳强。等做出来，优先装备你们新兵队。”
刘三眼睛一亮：“真的？”
“真的。”张远声拍拍他的肩，“不过，要等。在这之前，把基本功练扎实。还有……”他顿了顿，“除了军事训练，思想教育不能松。要让他们知道，为什么当兵，为谁当兵。”
“是！”
视察完训练，张远声又去看了新开的铁匠铺。三个从汉中请来的铁匠正在忙活，炉火烧得通红。周典在一旁监工，手里拿着图纸。
“庄主，您看。”周典递过一把刚做好的燧发机，“虽然粗糙，但能用。试了十次，有八次能打火。”
张远声接过看了看，确实粗糙，但关键部件都齐全。“不错。一个月能做出多少？”
“全力做的话，二十把。”周典说，“但铁料不够，好钢更缺。汉中城里能买到的，都是普通生铁。”
“慢慢来。”张远声把燧发机还给他，“有总比没有强。另外，让铁匠们带几个学徒，把手艺传下去。”
“已经在带了。”
离开铁匠铺，张远声登上了望台。夕阳西下，整个山谷沐浴在金光中。训练场、垦殖点、铁匠铺、学堂……一切都井然有序。