子时三刻，汉中城西。
周典带着八名伙计，像一群夜行的狸猫，贴着墙根移动。月光被云层遮住大半，只漏下些微光，勉强照亮青石板路。街上空无一人，只有打更的梆子声在远处回荡，一声，又一声，单调而惊心。
昌隆号的后门虚掩着。周典轻轻推开，八个人鱼贯而出，每个人都只背着个小包袱，脚步轻得几乎没有声音。
“走小路。”周典低声说，“别走大街。”
他们拐进一条窄巷。巷子很黑，两侧是高墙，墙上爬满藤蔓，在夜风中沙沙作响。走到巷子中段时，前面忽然传来脚步声。
周典立刻抬手，众人迅速蹲下，藏进墙角的阴影里。脚步声越来越近，是两个清军巡逻兵，提着灯笼，边走边抱怨。
“……这差事真不是人干的，大半夜还得巡街。”
“少废话，马把总说了，这几天有‘反贼’想逃，抓到有赏。”
“赏？赏几个大钱？还不如去赌两把……”
灯笼的光在巷口晃了晃，没照进来。两个清军走远了。
周典松了口气，示意继续前进。又穿过两条小巷，西城门在望了。城门紧闭，城楼上有火光——那是守夜的清军。
“不能走城门。”一个叫孙二的伙计小声说，“下午我看过了，城墙东北角那段有处缺口，前些日子雨水冲垮的，还没修好。从那儿能爬出去。”
“你怎么知道？”周典问。
“我……我表弟在城防营当差，喝醉了说的。”孙二声音更低，“他说那缺口不大，但瘦点的人能钻过去。”
周典略一沉吟：“去看看。”
队伍转向东北。城墙根下长满荒草，走到一处时，孙二停下，扒开草丛——确实有个缺口，约莫三尺宽，砖石散落一地，露出里面夯土。缺口边缘参差不齐，但确实能过人。
“我先过。”周典说。
他卸下包袱，侧身挤进去。夯土墙不厚，几步就穿过了。外面是护城河，河面不宽，水很浅，露出大片的河滩。
周典打了个手势，其他人依次钻过。轮到最后一个时，是个叫王小五的年轻伙计，身子胖些，卡住了。
“用力！”孙二在里面推。
“别出声！”周典在外面拉。
王小五憋红了脸，终于挤了出来，裤子被刮破一大片。周典顾不上这些，清点人数——八个，都在。
“走，过河。”
护城河水只到小腿肚。众人蹚水过去，上了对岸，头也不回地钻进树林。直到离城墙百丈远，才停下喘气。
回头看，汉中城黑黢黢地卧在夜色里，像头沉睡的巨兽。城墙上的火光点点，像巨兽的眼睛，冷冷地望着逃出牢笼的人们。
“周先生，”王小五喘着气，“咱们……真出来了？”
“出来了。”周典抹了把脸上的水，“但路还长。从这里到藏兵谷，二十多里山路。天亮前必须赶到谷口，不然被清军的哨骑发现就麻烦了。”
“走吧。”
一行人再次上路。山路难行，又没有月光，只能深一脚浅一脚地摸索前进。周典走在最前，手里拿着根木棍探路，时不时提醒后面：“这里有坑。”“小心绊脚。”
走了约莫一个时辰，孙二忽然低声说：“周先生，前面有光。”
周典抬头望去。前方山坡上，确实有几点火光在移动，隐约能听见马蹄声。
“是哨骑。”他立刻挥手，“蹲下，别动。”
众人伏在草丛里，大气不敢出。火光越来越近，是三骑清军，举着火把，正沿着山道巡逻。马匹的喘息声、铁甲碰撞声，在寂静的夜里格外清晰。
火光从他们藏身处十几步外掠过，没发现异常，渐行渐远。
“走。”周典等火光消失才起身，“加快速度。”
又走了半个时辰，王小五实在走不动了，脚下一软摔在地上。周典扶起他，发现他脚踝肿得老高。
“我背你。”孙二说。
“不……不用。”王小五咬牙，“我能走。”
“别逞强。”周典看了看天色，“离谷口还有七八里，照这个速度，天亮前到不了。这样，孙二、李四，你们俩轮流背小五。其他人，把他们的包袱分了。”
队伍继续前进。王小五趴在孙二背上，眼眶红了：“孙二哥，对不起……”
“说啥呢。”孙二喘着气，“都是兄弟。”
天边泛起鱼肚白时，他们终于看见了藏兵谷的轮廓。山谷隐藏在晨雾中，像一幅淡墨画。谷口的哨塔上，有兵士的身影在走动。
“到了……”一个伙计喃喃道，声音哽咽。
周典也松了口气。他整了整衣衫，带着队伍向谷口走去。
哨兵早就发现了他们，下来两人询问。周典递上凭证——是张远声特制的腰牌，刻着“藏”字。哨兵检查后，行礼：“周先生，庄主等您多时了。”
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总务堂里，张远声正在看地图。见周典进来，他抬起头：“辛苦了。”
“还好。”周典坐下，接过李岩递来的热水，“城里开始强制剃发了。马把总带人挨家挨户查，已经抓了一批不肯剃的，关在衙门大牢。我出来时，听说牢里快塞不下了。”
张远声沉默片刻：“咱们收了多少人了？”
“从昨天到现在，陆陆续续来了六十多人。”李岩说，“都是不愿剃发逃出来的。有些拖家带口，有些是独身。周先生带来的这八个，是昌隆号的伙计吧？”
周典点头：“都是年轻人，没成家，愿意跟着谷里走。昌隆号那边……我让老陈留下打理，他年纪大了，家小都在城里，走不了。但我交代了，万一情况不对，立刻关店，带着细软来谷里。”
“钱掌柜他们呢？”张远声问。
“钱掌柜昨天把老母亲送来了，自己留在城里。他说生意不能丢，但老人不能受辱。”周典顿了顿，“吴掌柜把药材铺的库存都运出来了，说是捐给谷里。他说清军进城后肯定要抢，不如送给咱们，还能救几个人。”
张远声在地图上点了几处：“清军的哨卡越来越密，往后逃出来会越来越难。咱们得想办法接应。”
“胡瞎子已经在安排了。”李岩说，“派了几个夜不收的老手，在城外几个隐蔽点蹲守。遇到逃难的人，就悄悄带进来。”
正说着，外面传来脚步声。韩猛大步走进来：“庄主，谷口又来了一批，二十多人。领头的是个铁匠，说是从西安府逃来的，一路走了七八天。”
“西安府？”张远声起身，“带我去看看。”
谷口的隔离区里，新来的难民正在喝粥。领头的是个四十多岁的黑脸汉子，膀大腰圆，手上老茧厚重，一看就是常年打铁的。见张远声过来，他放下碗，起身行礼。
“小人王铁锤，西安府人，世代打铁。”汉子声音洪亮，“清军占了西安，推行剃发令，我带着徒弟和家小逃出来。听说汉中这边有人不剃发，就一路找来了。”
张远声打量他：“你会打什么？”
“刀枪剑戟，农具炊具，都会。”王铁锤说，“还会铸炮——我祖父在辽东当过炮匠，家传的手艺。”
张远声眼睛一亮：“铸炮？你会铸什么炮？”
“佛郎机，红衣炮，都会。”王铁锤挺起胸，“只要有铁，有炭，有模子，我就能铸出来。就是……炮太重，逃难时没法带，工具都丢在西安了。”
“模子你会做吗？”
“会！”王铁锤说，“木模、泥模、铁模，我都会。就是需要人手，需要时间。”
张远声看向李岩，两人交换了一个眼神。这真是雪中送炭——谷里现在有铁，有矿，正缺懂铸炮的工匠。
“王师傅，”张远声郑重地说，“谷里正缺您这样的人才。您和您的徒弟、家人，谷里都收下。匠作区单独给您划个院子，需要什么材料，需要多少人手，您列单子，咱们尽力满足。”
王铁锤眼眶一热，又要跪下，被张远声扶住。
“我就一个条件，”王铁锤抹了把眼睛，“铸出来的炮，只打清军，不打汉人。”
“那是自然。”
安排好王铁锤，张远声回到总务堂。窗外天已大亮，晨光透过窗纸，在地面上投下斑驳的光影。
“庄主，”周典忽然说，“我有个想法。清军现在主要精力在剃发令上，对商路的控制会松一些。咱们可以趁机，把汉中城里那些不愿剃发、又有手艺的人，悄悄接出来。”
“怎么接？”
“以昌隆号进货、送货的名义。”周典说，“老陈还在城里，可以联络那些匠人、郎中、读书人，分批送出来。就说……去外地做活，去探亲，去进香。清军现在主要查头发，对商队的盘查反而松了。”
李岩点头：“这个法子可行。但风险很大，一旦被发现，昌隆号就完了。”
“昌隆号完了可以再开。”周典平静地说，“人没了，就真没了。”
张远声看着周典。这位平时温文尔雅的账房先生，此刻眼神坚定，腰背挺直，像一杆宁折不弯的秤。
“去做吧。”他说，“但一定要小心。人重要，你的命也重要。”
“明白。”
周典告退，去安排接应的事。张远声走到窗前，望着山谷里渐渐热闹起来的景象。
新来的难民在医护队帮助下检查身体、换衣服；孩子们背着书包去学堂；铁匠铺传来叮当声；训练场上号子震天；田地里，农人开始了一天的劳作。
这一切，忙碌，嘈杂，却充满生机。
他想起了王铁锤说的那句话：“铸出来的炮，只打清军，不打汉人。”
是啊，他们铸炮，练兵，开矿，种田，不是为了杀人，是为了守护。守护这片山谷，守护这些不愿低头的人，守护头发，守护衣冠，守护那些平凡而珍贵的日常生活。
远处传来学堂的钟声，是上课了。张远声能想象到，刘明俊站在讲台前，教孩子们认字，讲那些关于尊严、关于坚持、关于“人”为什么是“人”的道理。
也许，这就是抗争的意义——不是要打败谁，是要证明，在这片土地上，还有人愿意用最朴实的方式，守住做人的底线。
阳光洒满山谷，驱散了晨雾。新的一天，就这样开始了。
在剃发令的阴影下，在清军的铁蹄边，在无数人被迫低头的时候。
但至少在这里，在这片秦岭深处的山谷里，头发还束着，衣裳还穿着，书还读着，田还种着，炉火还烧着。
这就够了。
张远声深吸一口气，转身走向桌案。还有很多事要处理——王铁锤的铸炮工坊要筹建，新来的难民要安置，矿山的开采要加快，护卫队的训练要加强……
每一件事都不容易，每一件事都必须做。
因为只有这样，这片山谷才能成为更多人的希望，才能在这崩塌的世道里，撑起一小片还能称之为“家园”的天空。