窒息感像潮水般淹没意识时，小雾的指尖突然触到阿澈机械臂内侧的纹路——那里有块极小的凸起，是她当年帮他修补机械臂时，故意留下的“标记”。
“阿澈……”她用气声呢喃，指甲狠狠掐进那处凸起。
阿澈掐着她脖颈的手猛地一颤，瞳孔里的黑袍人影剧烈扭曲。他喉咙里发出困兽般的嘶吼，机械臂上的沙枣花纹突然炸开，将小雾弹开。紧接着，他的胸口“咔嚓”裂开，露出里面跳动的能量核心，核心中央，嵌着颗鸽子蛋大的沙枣核，核面刻着个“九”字。
“这是……”小雾捂着脖子咳嗽，守界刃自动飞回手中，刃身映出沙枣核的内部——那里蜷缩着个婴儿的虚影，眉眼竟与阿澈如出一辙，而在婴儿的掌心，握着半块与守林人爷爷相同的玉珏。
黑袍人操控着阿澈的身体扑来，机械臂化作银灰色的长鞭，带着破空声抽向沙枣核：“毁掉它！不能让他们看到真相！”
小雾举刃格挡，鞭刃相撞的瞬间，沙枣核突然爆发出刺眼的金光，将整个地核溶洞照得如同白昼。金光中，无数记忆碎片如潮水般涌出，在半空拼凑出完整的画面——
九百年前，守林人家族的第一代家主跪在混沌祭坛前，将自己的灵魂劈成两半，一半注入沙枣核，一半化作守林人的血脉。他对着祭坛起誓：“愿以九世轮回为祭，守护共生体的种子，待其觉醒，便以吾魂为引，助最初身影归位。”
画面跳转，第二代守林人在沙枣林埋下第一颗忆蜂蜂箱，箱底刻着“虚假记忆为饵，真魂藏于蜜中”；第五代守林人将受伤的机械族少年藏进树洞，少年胸口的“阿澈”编号正在发光；而第九代，也就是他们熟悉的守林人爷爷，正坐在培养舱前，用自己的血喂养里面的婴儿，婴儿的机械臂上，被他亲手刻下了沙枣花纹……
“原来……”小雾的声音带着颤抖，“守林人九世的守护，根本不是为了界域，是为了……复活最初身影！”
沙枣核的金光突然聚焦，投射出守林人爷爷的秘密日记：“吾乃最初身影的‘守魂者’，当年他分裂光与影时，将真魂封入沙枣核，托吾九世守护。待共生枢纽觉醒，便以枢纽之血激活真魂，再以守林人血脉为容器，助他重临混沌……”
“胡说！”黑袍人操控着阿澈撞向沙枣核，“他是想独占最初身影的力量！日记里根本没写，他早就把自己的灵魂碎片掺进了沙枣核，等真魂觉醒，就会吞噬它取而代之！”
记忆碎片突然剧烈翻滚，露出段被刻意抹去的画面：守林人爷爷在蜂箱里藏了个黑色陶罐，罐口飘出的黑雾与黑袍人同源，而罐底刻着的，正是收割者的标志。
“那是……他用负面情绪培育的‘影魂’。”阿澈的声音突然响起，他的身体正在与黑袍人争夺控制权，机械臂时而化作藤蔓，时而变回原样，“爷爷说过，要让最初身影完美归来，必须先‘净化’掉他的黑暗面……可他培育的影魂，早就失控了。”
黑袍人发出尖锐的狂笑：“净化？说得真好听！他是怕最初身影醒来后，发现他偷换了共生体的种子！”
这句话像道惊雷劈中记忆碎片，画面瞬间切换到灰垣星实验室——守林人爷爷正将培养舱里的婴儿抱出来，婴儿胸口的编号是“001”，而被他扔进销毁炉的，才是真正的“阿澈”。
“不……”小雾踉跄后退，守界刃的金光变得黯淡，“你不是克隆体，也不是收割者……你是谁？”
阿澈的身体突然定住，黑袍人的虚影与他的面容重叠，又缓缓分离。他看着自己的机械臂，突然笑了，笑得比黑袍人更诡异：“我是001号实验体，是爷爷用最初身影的影魂和自己的血脉造出来的‘容器’。真正的阿澈，早在十年前就被他销毁了。”
沙枣核的金光突然熄灭，溶洞陷入一片漆黑。只有阿澈手腕的银色纹路在发光，映出他胸口的沙枣核——核内的婴儿虚影正在消散，取而代之的，是守林人爷爷年轻时的脸。
“爷爷……”小雾的守界刃掉在地上，她终于明白老人为什么总说“守了九辈子沙枣林”，“你每一世的守林人，都是……你自己？”
黑暗中传来守林人爷爷的声音，不再苍老，而是带着最初身影特有的威严：“共生体的轮回，本就是场骗局。我分裂光与影后，发现黑暗面正在吞噬混沌，只能将真魂封入沙枣核，让影魂化作守林人，世代守护……可没想到，影魂滋生了贪念，想独占我的力量。”
黑袍人突然尖叫起来：“你撒谎！是你自己害怕面对黑暗面，才把我剥离出去！现在你想借这个实验体的身体归来，没门！”
他操控着阿澈的机械臂刺入自己的胸口，将那颗刻着“九”字的沙枣核拽了出来。核离体的瞬间，阿澈的身体开始透明，而沙枣核在黑袍人手中膨胀，化作颗巨大的黑色心脏，每跳动一下，溶洞里就多出一个守林人的虚影——从第一代到第九代，全都举着武器，对准小雾。
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“看到了吗？”黑袍人托着黑色心脏，“这才是九世守林人的真相！他们都是我的分身，早就把灵魂卖给了我！”
小雾突然想起守林人爷爷送她的陶碗，想起他滴入魂液的三滴血，想起他说“等了三十年，就等个能让阿澈醒过来的人”——原来他等的不是阿澈，是能激活沙枣核，让他彻底吞噬最初身影真魂的“钥匙”。
“你错了。”阿澈的声音从透明的身体里传来，他的机械臂突然挣脱黑袍人的控制，指向黑色心脏，“爷爷的每一世，都在想办法毁掉你。他把忆蜂藏在蜂箱，把真魂封在我体内，甚至不惜让你以为能操控我……”
他的身体突然爆发出金光，透明的皮肤下浮现出无数沙枣花纹，与黑色心脏的纹路产生共鸣：“这些花纹，是他用九世血脉刻下的‘镇魂阵’。他说过，当影魂彻底失控，就让我带着真魂一起消散，绝不能让你污染混沌。”
黑袍人脸色骤变，黑色心脏突然炸开，无数守林人的虚影在金光中消散，露出里面包裹的——半块玉珏，与阿澈掌心的玉珏完美拼接。
“不——！”黑袍人在金光中尖叫，身体化作无数银灰色的蜂针，“我不会消失！最初身影的黑暗面，永远不会消失！”
蜂针如雨般射向小雾，阿澈突然挡在她身前，透明的身体被蜂针穿透，却在接触到他血液的瞬间，化作金色的粉末。
“小雾，记住爷爷的话。”阿澈的声音越来越轻，身体渐渐化作光点，“共生的真谛，不是消灭黑暗，是……带着黑暗一起前行。”
光点融入小雾的守界刃，刃身突然浮现出完整的玉珏图案，图案中央，守林人爷爷的身影正在微笑，像在对她说“做得好”。
溶洞开始崩塌，小雾握着守界刃冲向裂缝，却在出口处看到了令她永生难忘的景象——地核之外，734号界域的沙枣林正在消失，取而代之的，是片与灰垣星一模一样的金属森林，而在森林中央，颗巨大的沙枣核正在跳动，核面刻着的，是最初身影完整的印记。