元宵正在屋内用晚膳，桌上不过几样清淡小菜并一碗碧粳米粥，见额涅这个时辰突然过来，不免有些诧异，忙放下银箸，起身相迎。
“额涅，这早晚的您过来是有什么事吗？”
元宵上前挽住令窈的手臂，将她引到桌边坐下。
令窈摸了摸自己女儿那头柔顺的青丝，长叹口气。
“元宵，额涅有些事想先告诉你一声，也问问你的主意。这事关乎你的终身。我和你阿玛商量了，都觉得最终还是要听你自己的意思。无论你如何抉择，我们都会依着你的意愿来，断不会让你受半点委屈。”
不消令窈开口说，元宵抿嘴笑了笑。
“额涅您别说了，女儿已经听到了风声。是孙承运的嫡母计夫人过世了吧？”
令窈一脸诧异，蹙了蹙眉，压下心头疑虑，直接问道：
“既然你已知道，那你是如何想的？是依制等他守孝三年？还是……若你实在不愿久等，想赶在热孝期内完婚？无论你选哪一样，额涅都会站在你这边，替你周旋。”
元宵吩咐了宫人给令窈加双碗筷，一面接过宫人呈上的碗筷摆好，一面随意道：
“额涅，您莫要把女儿想成那等见了男人就挪不动道，眼里心里全是男人，离了男人便活不成的痴女子。那是戏文里的疯子，不是我。”
她抬起眼，目光清亮坚定看着令窈：
“按制守孝三年，天经地义。他若是个有良心有担当值得托付的，经得起这三年分离与守候的考验，那我日后自会待他好。
可他若是自己守不住，变了心，或是家里有了别的念头，那我们就一拍两散，各自安好。
他也别妄想什么左拥右抱，坐享齐人之福的美事。我是大清的公主，不是那等离了男人就活不下去，需得委曲求全的可怜人。”
这番话说得清晰明白，掷地有声，竟无半分小女儿的扭捏悲切，只有属于天家贵女的骄傲清醒。
说罢，她亲昵地搂住令窈的胳膊，将脸颊靠在母亲肩头蹭了蹭，声音软了下来，带上些许撒娇的意味：
“再说了，又不是女儿急着要嫁人。是额涅您和阿玛非得把婚期定得这么早。按着我的意思，巴不得在您和阿玛身边多待几年呢，承欢膝下，好好孝敬伺候你们，这才是为人子女的本分。如今哥哥远在宫外，宫里的事有时鞭长莫及。而且……”
她顿了顿，抬起眼，悄悄觑了令窈一眼，似乎有些犹豫，但终究还是吞吞吐吐地说了出来：
“而且额涅和哥哥如今瞧着像是有些隔阂，女儿心里也惦记着。这个时候我怎好撇下额涅，自己欢天喜地去过什么小日子。总要陪着额涅，等额涅和哥哥冰释前嫌了才好。”
听了女儿这番话令窈的心终于平定下去，暗暗松口气，和兰茵对视一眼，皆是如释重负。
兰茵看了看令窈又看看元宵，笑道：
“公主能这般想真是再好不过了。要我说三年光景，说长不长，说短不短，却也正好。
你额涅也可以趁着这三年，慢慢儿给您筹备嫁妆。上次还抱怨以前不知道，好些东西都未来得及准备，如今临时去找，不是成色不好就是工艺不佳，良莠不齐的。
可巧趁着这三年慢慢寻摸，总会找到好的，一一备齐了才是。”
等令窈在元宵这里用了膳天色已黑，携着兰茵出了院门拐到一处花木扶疏之地，临着一弯活水，怪石嶙峋，垒成小山模样，一股清泉自石间泻出，泠泠淙淙，注入下方的小池中。
令窈在泉边站定，翘首往女儿那处灯火通明的园子看了一眼，方问送她出来的乳母嬷嬷：
“公主今个儿午后，都去了哪里？见了什么人？你细细想来，一五一十告诉我，不得有半分隐瞒。”
乳母嬷嬷闻言，心头一跳，偷眼觑了觑令窈的侧影，见她神色平静，目光幽深，不敢怠慢，忙垂首仔细回想，怯怯回道：
“回主子的话，公主午后说是有些闷热，想去后湖池子里划船散散。奴才不敢怠慢，忙叫了小太监并会水的婆子跟着，备了茶水点心。
公主只在船里坐了约莫一个时辰，看看景，喂了喂鱼，后来像是有些乏了，便让靠岸回来了。回来后公主说困倦，又歇了小半个时辰。
醒来后，说要去澹宁居给主子爷请安。奴才便陪着去了，谁知走到离澹宁居不远的地方，瞧见外头有几位大人候着，像是外臣来回事，公主便停了步，说是不便打扰阿玛理政，就原路折返了。
沿着丁香堤走回来的，路过观澜榭时，日头已西斜，差不多是黄昏时分了。回来后公主便吩咐备水沐浴，而后就传了晚膳，直到主子您来。这中间，确实不曾见什么人，也没人来拜访公主。”
“就没有什么与众不同的地方？”兰茵追问一句。
乳母嬷嬷眉头紧蹙，又努力回想了一番，忽地一拍脑袋，恍然道：
“哦！奴才想起来了！是有一桩……我们沿着丁香堤往回走，快到太后住的瑞景轩附近时，远远瞧见一群人，像是各位阿哥福晋，正结伴往瑞景轩去，想必是去给太后主子请安的。
奴才当时只扫了一眼，人不少，但里头仿佛有直郡王福晋，还有八贝勒福晋。因隔着些距离，又是匆匆一瞥，奴才也不敢十分断定，但瞧着穿戴气度，像是这两位。”
令窈若有所思，朝乳母嬷嬷摆摆手：
“好了，我知道了。你且先回去吧，好生伺候公主。今日我问你的这些话，不必在公主跟前提起，只当没这回事。
日后在公主身边，也需格外留心，莫让些不三不四、没头没尾的话传到公主耳朵里。”
乳母嬷嬷忙称是，行礼告退，进了院子。
令窈看了看兰茵，兰茵已是明白过来，冷嗤一声道：
“公主养在深宫，身边的人也是咱们精心挑选，人品忠心自是可靠，绝不会给她传一些浑话。
像见了男人就挪不动道、眼里心里全是男人、离了男人便活不成些市井话，也没人敢在她跟前说。
定是今日，在凝春堂附近偶遇那些福晋时，不知哪位好心的嫂子，推心置腹地劝了她些什么！
怕是劝咱们公主，要识时务，莫要傻等三年，该趁着热孝赶紧嫁过去，牢牢抓住男人的心才是正经。过了这村就没这店，男人心易变，尤其孙承运那般家世品貌，又在甘肃那等地方，三年不见，谁知会不会被什么狐媚子勾了去？
她们自个儿是阿哥福晋，见识过这宫里的女人如何争宠，如何算计，便以为天底下的女子都一般心思。
拿这套来揣度公主，怂恿公主去争去抢，还美其名曰是为公主着想，怕公主竹篮打水一场空痛失所爱！
公主一听这说的好似宫里的金枝玉叶都是这等女子，今日才有这些话，瞧着公主的意思到很是鄙夷，估计这番怂恿也未听入心里。看来，那些人倒是白费了一番‘心机’。”