“此事宜早不宜迟。若是晚了，被别的阿哥抢先一步，去纳了这个‘投名状’，在你们阿玛跟前表了这个忠心，担了这个罪名，那咱们就是竹篮打水一场空，替他人做了嫁衣。”
令窈快刀斩乱麻，语气坚定。
“我瞧着你阿玛今日虽疲惫，但神智尚清，身子也还行。不如就定在明日午后，你来求见，当面陈情。迟则生变，夜长梦多，绝不能拖。”
小七重重点头，眼中最后一丝犹豫也被额涅话语中的紧迫彻底驱散。
“是，儿子明白。回去后儿子连夜就想好周全的措辞，既要能说服阿玛，让他觉得此事非我不可，又要说得不着痕迹，仿佛全是出于替他分忧的孝心，不露半点觊觎储位的私心。”
母子二人心意已决，该说的机密话也已说完。
此地虽是昭仁殿僻静角落，但毕竟还在宫禁之内，不宜久留，以免惹人疑窦。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了默契与决然，不再多言，正欲转身，举步离开。
忽的一阵枝叶婆娑之声，沙沙作响，令窈瞬间反应过来，目光如刀直刺过去，厉声呵道：
“谁在那里？”
小七也瞬间绷紧了身体，下意识上前半步，将额涅挡在身后。
目之所及，是昭仁殿里令窈和玄烨平日闲时侍弄的几盆名贵花草，被风吹的微微晃动。
静默一瞬，从花丛里钻一个人来，穿着乾清宫太监的服饰，微微弓着身，黯淡的夜色下瞧不清样貌，远远地打个千儿。
“奴才……奴才乾清宫小栗子，给主子请安，给贝勒爷请安。”
“是你？你怎么到这儿来了？”
令窈朝他走近几步，打量他几眼。
如今小栗子管着乾清宫的膳食，是有品阶的太监，他却依旧是最底层小太监那身不起眼的石青色袍子，帽檐上似乎还沾着几片枯黄草叶，显然是方才不小心蹭上的。
小栗子深深弓着腰，头埋得极低，几乎要碰到膝盖，半点不敢抬起，死死盯着自己的靴尖，仿佛那上面有什么稀奇的宝贝似的。
“回主子的话，奴才是来找主子的。主子爷醒了，正在里头由人伺候着洗漱更衣，醒来没见着主子，便问‘你们主子哪里去了？’赵谙达正伺候着腾不开手，就让奴才出来寻人。
奴才先去了小厨房，小厨房里翠归姐姐说主子往这边来了。奴才心里着急，怕主子爷等久了，就赶紧往这边找来。
谁知……谁知这西北角没什么灯火，奴才眼神又不好，一时不慎，被这墙根下的花盆绊了一跤，摔……摔在泥地里了，惊扰了主子和贝勒爷，奴才该死！奴才该死！”
令窈顺着他红缨帽子上的枯叶，目光下移，果然瞧见石青色的袍角下摆和靴面上都沾着些湿泥，深浅不一，确实像是刚摔了一跤沾上的。
她和小七互看一眼，小七朝她摇了摇头，令窈会意，和缓了语气，装作无意道：
“你这孩子，平日里瞧着稳当，怎么今儿个这么毛毛躁躁的？亏你师兄赵昌白日里还跟我夸你，说你现在最是稳重不过，堪当大用。这可好，一天还没过呢，你就打了他的脸了？”
她一面说，一面已率先举步，朝着正殿灯火通明处走去。
“主子爷醒了就醒了，慌慌张张做什么？你又不是头一天在御前当差，这点沉稳都没有？”
小栗子赶忙追上她的脚步，闻言挠了挠头，不好意思道：
“奴才知错，奴才知错。实在是瞧见主子爷醒来后没见着主子，十分挂念，一直伸着脖子往外看，还问了好几遍‘她去哪里了？怎么还不回来？都做什么去了？’
奴才见主子爷问得急，心里一着急，也就顾不得许多了，只想着快些把主子您找回去，也好让主子爷早些安心不是？这才慌里慌张的，出了丑，还请主子恕罪。”
令窈只淡淡道：
“行了，知道你忠心。下回仔细着些便是。走吧，别让主子爷等急了。”
说着，已踏上了昭仁殿正殿的台阶。
小七默不作声地跟在身侧，目光状似无意地扫过躬身跟在后面的小栗子，眼神深处一片冰寒。
他方才去畅春园本是因牵挂病重的女儿平安，前往探视。恰巧遇见沁霜正嘱咐人往宫中送令窈亲手腌制的咸菜。
他心细，想着此等入口之物，又是额涅特意为阿玛准备的，一来一回恐有疏漏，若被旁人做了手脚后果不堪设想，便决定亲自护送回宫，更为稳妥。
入宫后，他将东西送至昭仁殿，听闻阿玛尚在安睡，额涅也在小厨房亲自看顾粥食，便未进殿打扰。
他深知此刻敏感，若被阿玛瞧见自己特意入宫，难免疑心是来探听风声，图谋不轨。
因此，只远远看着额涅进了昭仁殿正殿，心中稍定，又深深看了一眼侍立在门口的小栗子，脚步一拐出了龙光门往自己府邸走去。
弦月如钩，星子璀璨，夜色黯淡，秋风渐起，落叶纷纷，颇有几分无边落木萧萧下之意。
赶在宫门落钥之前出了宫，待回到府中已过亥时，府内一片寂静，他在角门下了马，立刻有门房小厮殷勤迎上，接过缰绳，牵马去马厩喂养洗刷。
常跟着小七的贴身太监叫福禄，急得如热锅上的蚂蚁，在门前踱步张望，此刻见贝勒爷安然归来，脸上那焦灼之色顿时烟消云散，连忙提着灯笼小跑上前，利落地打了个千儿：
“贝勒爷，您可算回来了！福晋和奴才们提心吊胆了大半天。福晋坐立难安，晚膳都没用几口，先前还特意吩咐奴才去宫门口打听，看您出宫了没有，若是出来了又往哪儿去了。
奴才托人问了一圈，守门的侍卫都说没见您出来，福晋更是担心，生怕您一时冲动，去了乾清宫那边，惹得主子爷不快。如今您平安回来，真是阿弥陀佛！”
他顿了顿，将手中的灯笼稍稍往上提了提，借着光亮悄悄打量了小七一眼。
见贝勒爷虽风尘仆仆，但神色尚算平和，眉宇间并无郁怒或颓丧之色，不像是刚在御前受了训斥的模样，心中一块大石这才真正落了地。
他赶忙朝身旁一个机灵的小厮使了个眼色，那小厮会意，这是让他赶紧去内院通禀福晋的意思，立刻脚步飞快地朝二门里跑去报信了。
小七一面将手中的马鞭随手丢给福禄，一面大步流星往府内走，闻言微微蹙眉，问道：
“福晋不是在畅春园里照看平安那丫头么？怎么天黑倒回来了？我今儿个午后去瞧平安时，福晋还守在屋子里寸步不离。平安可也跟着回来了？”
他与福晋哈达那拉氏所生的两个女儿，因自出生便体弱多病，便先起了“平安”、“多福”这样寓意吉祥的小名儿，想着等孩子大些身子骨硬朗了，再正经起个闺名。