夕阳西斜时，张星彩才起身告辞。
关银屏主动说要送她回府，两个少女并肩离去，一路还在讨论方才的棋局。
夜色降临时，诸葛亮才回府。
听闻张星彩来访之事，他沉吟片刻，对诸葛乔道。
“张将军此举，其意明显。你如何想？”
诸葛乔老实回答：“星彩妹妹聪慧明理，只是————婚事毕竟关乎终身，儿想多些时日彼此了解。”
诸葛亮点头：“如此便好。关、张二位将军皆是至情至性之人，他们的女儿也非寻常闺秀。银屏英飒，星彩慧敏，若能和睦相处，是你的福气。”
这话说得平淡，诸葛乔却听出了深意。
诸葛亮不仅不反对张飞此举，甚至乐见其成。
“父亲不觉得————如此联姻，太过————”诸葛乔斟酌用词。
“功利？”诸葛亮接过话，微微一笑，“乱世之中，婚姻从来不只是儿女私情。关、张与为父如同手足，他们的女儿嫁入诸葛家，是亲上加亲，更是稳固朝堂、维系人心的纽带。”
他看向儿子，目光深邃。
“乔儿，你要明白，自你救下云长、展现才智那一刻起，你便不再只是诸葛亮的儿子。你是串联起关、张、诸葛三家的枢钮，是未来朝堂平衡的关键之一。
这份责任，比你想象的更重。”
诸葛乔沉默。他当然明白，只是当这份重量被父亲如此直白地揭开时，心头仍是一沉。
“但为父也要你记住，”诸葛亮语气转缓，“责任虽重，却非全部。银屏、
星彩都是好女子，你若能以诚相待，她们亦会真心回报。家和，方能万事兴。”
“儿明白了。”诸葛乔郑重应道。
往后的一个月，诸葛乔跟随诸葛亮在成都，事无大小，皆亲自从公决断。
两川之民，忻乐太平，夜不闭户，路不拾遗。
诸葛犁得到了推广，老幼皆忙于农耕，凡遇差摇，争先早办。
粮食军需准备妥当。
法正病情得到痊愈，闲不住的他，开始上堂议事。
朝堂之上，气氛凝重如铁。
刘备高坐主位，那双历经沧桑的眼眸此刻紧锁着，手指无意识地敲击着案几。
阶下文武分列，诸葛亮羽扇轻摇立于文臣之首，法正、黄权、王连等依次而列。
武将那侧，赵云、刘封、魏延等将领肃然而立—一关羽、张飞、马超等人皆已外镇要地。
“报——”
传令兵的声音带着喘息冲入殿中。
“急报！辽东鲜卑国国王轲比能，收了曹操金帛，起辽西、羌兵十万，从旱路取西平关！另有南王孟获起兵十万攻打益州，建宁、牂牁、越嶲三郡已反！”
话音落下，满殿哗然。
刘备猛地站起身，又缓缓坐下，面色沉郁。
“这————孤本想待春暖，便可发兵夺回荆州。如今竟————”
“主公。”
法正出列，声音清朗。
“此定然是鼠辈窥得我军新失荆州、元气未复之机，欲趁火打劫。依臣之见，当务之急乃是先平内乱，再图外扩。”
阶下议论声稍息，众臣皆看向法正。
这位谋士在鬼门关前走了一遭，如今归来，言辞间更多了几分看透生死的锐利。
赵云抱拳道：“主公，末将愿领兵驰援西平关！”
“子龙将军忠勇可嘉。”
诸葛亮的声音平静响起，羽扇轻摇间，吸引了所有人的目光。
“然而西藩之事，亮已有计较。”
他转向刘备，徐徐道。
“西藩国王轲比能虽引羌兵十万，看似声势浩大，实则不足为惧。马孟起将军祖居西川，素得羌人之心，羌人皆以神威天将军”称之。
有孟起镇守西平关，只需伏设四路奇兵，每日轮换，以正兵拒之，以奇兵扰之，轲比能必不能进。”
法正点头：“军师所言极是。孟起将军在羌人中的威望，便是十万兵马也抵不过。”
刘备神色稍缓：“既如此，便传令孟起，西平关一切由其调度，务必要守住关隘。”
“至于南蛮————”
刘备眉头再次蹙起，将战报内容详细道来。
“蛮王孟获大起蛮兵十万犯境，建宁太守雍闿一—此人乃汉朝什方侯雍齿之后——竟结连孟获造反。牂牁郡太守朱褒、越嶲郡太守高定二人献城投降。
如今唯有永昌太守王伉不肯反叛，正与功曹吕凯会集百姓死守城池，其势甚急。诸位以为，如之奈何？”
殿中一片沉默。
南中之地，山高林密，瘴疠横行，蛮人悍勇难驯，向来是朝廷心腹大患。
诸葛亮踏前一步，羽扇定格。
“主公，亮观南蛮不服，实为两川之大患。此患不除，日后北伐中原，必成掣肘。亮愿亲领大军，前去征讨。”
“孔明亲往？”刘备一怔。
“正是。”诸葛亮语气笃定，“如今孝直病愈，可辅助主公处理成都事务。
亮先扫荡蛮方，平定南方，然后方可安心北伐，以图中原。”
话音未落，王连已急急出列：“不可！军师三思！”
这位老臣言辞恳切。
“南方乃不毛之地，瘴疫之乡！军师秉钧衡之重任，身系两川安危，岂可轻身远征？雍闿等辈不过疥癣之疾，军师只需遣一大将讨之，必然成功！”
“王公此言差矣。”诸葛亮摇头。
“南蛮之地，离成都甚远，人多不习王化，收伏甚难。若只以武力镇压，今日平而复叛，明日叛而复平，终非长久之计。亮此番亲往，非为征伐，实为收心。”
他目光扫过殿中诸臣，最后落回刘备身上。
“南中地形复杂，蛮族部落林立，各有风俗。若要长治久安，须得刚柔并济，既显天威，又施教化。此事非可轻易托人，亮必须亲往，方可相机决断。”
王连还要再劝，诸葛亮抬手止住。
“王公心意，亮心领之。然南征之事，亮已思虑再三。若不趁此时平定南方，待他日我军与曹贼决战之际，南蛮再起，则首尾不能相顾，悔之晚矣。”
刘备沉默良久，殿中落针可闻，所有人都在等待他的决策。
终于，刘备缓缓点头。
“孔明既要亲往————蜀中人马，你尽管带去。需多少兵马，多少粮草，皆由你调度。”
“谢主公。”诸葛亮躬身。
“只是————”刘备目光中仍有忧色，“孔明此去，成都政务，确需有人主持。孝直，”他看向法正，“你病体初愈，可能当此重任？”
法正肃容行礼：“主公放心。正既已食君禄，自当分君忧。成都政务，正必竭尽全力。
“好。”刘备深吸一口气，“那便如此定下。孔明，你准备何时出征？”
“粮草军械早已齐备。”诸葛亮道，“十日之后，便可发兵。
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