二月初六，天色未明。
宁国府内外，一片寂静中透着不寻常的肃杀之气。
韩烈在天色微亮时便已集合完毕。五十名亲卫，两百名从东城兵马司选拔的精兵，将二百名兵马司精兵分成十个小队，每队二十人，由一名亲卫带领。这些士兵虽然未着军装，只穿寻常布衣，但个个腰背挺直，眼神锐利，一看便知是训练有素的精锐。
“都听好了！”韩烈站在众人面前，声音低沉却清晰，“今日的任务，伯爷已经交代清楚。五队人，分别盯住赖升、钱贵、李嬷嬷、王财、赵安等人的宅子。另外五队，把守宁国府各门——许进不许出，违令者，直接拿下！”
“是！”众人齐声应道。
五队人马悄然散入晨雾中，分别前往几个管事在宁府外的宅子附近埋伏。另外五队则迅速控制了宁国府的几个大门、侧门、角门。
府内的门子被这阵势吓得不轻，几个机灵的连忙跑去禀报赖升。
赖升这几日本就心神不宁，但也不知道什么原因。今日天未亮就被急促的敲门声惊醒，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“赖管家，不好了！”一个门子跌跌撞撞跑进来，“府门外来了好多生面孔，把各个门都守住了，说是说是伯爷有令，今日许进不许出！”
赖升脸色一白，霍然起身：“什么？伯爷呢？”
“伯爷伯爷就在宁安堂坐着呢。韩千户带着几十号人，已经进府了！”
赖升脑中“轰”的一声，顿时明白过来——这是冲着自己这些人来的！
他第一时间想到的，就是通知母亲赖嬷嬷。赖嬷嬷是贾母的陪嫁丫鬟，伺候贾母几十年，深得信任。赖升和哥哥赖大能成为荣宁二府的大管家，靠的就是这层关系。只要赖嬷嬷去求贾母，说不定还有转机。
“快！派人去我家，找我娘！”赖升急声道，“让她赶紧去找老太太！”
一个心腹应声就要往外跑，却被赖升叫住：“等等！走后门，小心点！”
然而，贾琮既然布下了天罗地网，又岂会留下漏洞？
那心腹刚溜到后门，就被守在那里的士兵拦了下来。
“伯爷有令，今日府内任何人不得外出。”一个队长模样的汉子冷声道。
“我我是奉大管家之命，去西府给老太太送东西”
“送什么？拿出来看看。”
“这这……是口信”
“那就更不行了。”队长一挥手，“带回去！”
类似的情形，在宁国府各个门口同时上演。赖升派出的几路人马，全部被截了回来。
贾琮确实不想与贾母产生正面冲突。一来，他如今地位渐高，树敌不少，“不孝”的罪名一旦坐实，会给他带来很多麻烦；二来，除了惜春之外的黛玉、迎春等姐妹的婚事，还在贾母手中掌握。权衡之下，他选择先斩后奏——只要消息传不出去，贾母那边就暂时不会知道。
等到生米煮成熟饭，即便贾母知道了，也无可奈何，这样也能避免正面冲突。
韩烈带着四十名亲卫，如狼似虎地冲进府内各处。
赖升正在房中急得团团转，房门“砰”的一声被踹开，几名亲卫闯了进来。
“你们你们要干什么？”赖升色厉内荏地喝道。
韩烈走进来，面无表情：“赖大管家，伯爷有请。还有，把府里所有管事、嬷嬷，都请到宁安堂前院。”
“凭什么？我犯了什么错？”赖升还想挣扎。
韩烈冷笑一声，一挥手：“带走！”
亲卫们上前，不由分说地将赖升架起。同样的场景，在钱贵的库房、李嬷嬷的住处、王管事的账房、赵管事的马房同时上演。
不到半个时辰，八名主要管事、嬷嬷被全部带到宁安堂前院，按跪在地上。
这些人一路上都在喊冤：
“伯爷！老奴冤枉啊！”
“我们犯了什么错？凭什么抓我们？”
“我要见老太太！我要去西府见老太太！”
贾琮坐在宁安堂前的太师椅上，慢条斯理地喝着茶。岁安和岁平侍立在他身后，一个捧着账册，一个拿着名册。
待所有人都被带到，喧闹声稍歇，贾琮才放下茶盏，站起身，走到台阶前。
“都喊完了？”他的声音不高，却让所有人都安静下来。
赖升抬起头，满脸悲愤：“伯爷！老奴自问兢兢业业，为府里操劳几十年，没有功劳也有苦劳！您今日这般对待我们，到底是为了什么？！”
“为了什么？”贾琮笑了笑，“岁安，给他们念念。”
岁安从贾琮身后走出，翻开手中的账册。
“正月十二，大管家赖升，从府中采办中克扣银两一百二十两。其中，虚报布匹价格，多报三十两；虚报米粮斤数，多报五十两；与绸缎庄掌柜串通，吃回扣四十两”
“正月十五，库房管事钱贵，私自将府中一对前朝青花瓷瓶送往当铺，当银二百两，账上记为‘不慎打碎’”
“正月十八，厨房采买李嬷嬷，虚报采买银钱八十两，与菜贩分赃”
岁安一条条念下去，每念一条，跪着的人脸色就白一分。这些事，都是他们最近一个月做的，时间、地点、数额，分毫不差！
赖升猛地抬起头，不可置信地瞪着岁安：“你你”
他忽然明白了。
岁安这段时间主动接近他们，跟着他们一起贪墨，一起分赃，甚至出谋划策，索要贿赂原来都是演戏！都是贾琮安排的！
其实他不是没有怀疑过岁安是贾琮派来的，可他想不通——岁安这么卖力地“同流合污”，就算是得了贾琮的命令，难道就不怕贾琮事后追究？就不怕失去信任，再也得不到重用？
“伯爷！”赖升嘶声道，“岁安这小子也不是好东西！他跟我们一样贪！他还主动出主意怎么弄钱！他还”
“够了。”贾琮打断他，声音平静，“岁安所做的一切，都是我允许的，也是我安排的。他没有过错，只有功劳。”
他看向岁安，眼中带着赞许：“这些日子，辛苦你了。”
岁安躬身道：“能为爷办事，是奴才的本分。”