对于艾瑞克来说，用灵液培养三级魔植来炼制二级突破药剂对如今的凯尔托斯家族利益最大也是风险最小的。
当然这也要控制速度，不能突然提升太快。
当务之急还是赶紧实验出培育二级魔植所需要的灵液数目。
这对于艾瑞克接下来的计划很重要。
培育三级魔植的事倒是可以等伯爵回来的时候再和他商量。
接下来的几日，艾瑞克以熟悉领地和魔植习性为由，每日清晨便独自一人前往种植园。
他婉拒了老格纳等人的陪同，只言需要静心观察。
老管事虽有些疑惑，但想到这位少爷此前表现出的专业与对魔植的兴趣，便也释然，只当是年轻贵族的一时兴起，吩咐下去不得打扰少爷的“研究”。
艾瑞克的目标明确——二级魔植区。
他在灼热的空气中耐心穿行，目光锐利地扫过一株株能量澎湃的魔植。
最终，他在一片“熔火荆棘”的边缘选定了一株。
这里位置距离中间的精灵虫较远，实验的话能够最大程度降低被精灵虫感知到的程度。
时机至关重要。艾瑞克选择在每日午后，巡逻守卫换岗、农奴们还在休息的时间段来做实验。
为了再加一层保险，艾瑞克同时用自己的斗气将整个荆棘包裹住，防止等会荆棘气息暴涨而引来精灵虫的关注。
他从身上掏出一个玉瓶，通过控制斗气露出一个口子将一滴灵液滴了进去。
“嗤……”
一声微不可察的轻响，灵液瞬间被荆棘吸收殆尽，仿佛干涸的土地遇上了甘霖。
艾瑞克迅速退后几步，摒息观察。
初始的十几分钟，植株似乎毫无变化。
就在他怀疑二级魔植需要更多的灵液时，变化悄然发生。
那暗红色的主干以肉眼可见的速度变得明亮了些许，表皮温度明显升高，周围空气微微扭曲。
几根短小的尖刺似乎伸长了一丝，顶端爆裂出的火星频率也加快了一点。
有效！但效果微弱，远未达到质变的程度。
艾瑞克耐心等待变化完全稳定后，再次滴落两滴灵液。
这一次，反应剧烈了许多。
植株发出一声低沉的、满足般的嗡鸣，主干猛地窜高一截，变得有拇指粗细，颜色转为炽热的橙红，内部仿佛有熔岩在流动。
还差最后一点推力。
艾瑞克目光沉静，没有丝毫尤豫。他再次滴出两滴灵液。
没有让艾瑞克失望，熔火荆棘的气息再次强大了一分，慢慢结出花苞并绽放出红色的花朵，这是达到成熟的标志。
五滴灵液，便能催熟一株二级魔植！
巨大的喜悦瞬间涌入艾瑞克心中，但随之而来的是高度警觉。
这一株成熟的熔火荆棘太显眼了，这一片熔火荆棘都是同一批，全是属于幼苗的范畴。
但是艾瑞克早有打算，他动用自己的火属性斗气，利用其高温的特性，直接将魔植焚毁。
这是最稳妥的办法。
短短不到十秒的时间，刚刚一株成熟的二级魔植就成为了一摊灰烬。
或许熔火荆棘也没有想到“成也萧何，败也萧何”。
艾瑞克还不忘弄点土掩盖一下自己“过河拆桥”的行径。
得出自己想要的数据，艾瑞克也是直接回到了庄园的主堡。
今天是来到这里的第三天，为了不引起注意，明天再待一天，艾瑞克打算后天回去。
在庄园的最后一晚，弗莱德骑士再次设宴，规模虽不及接风宴隆重，却更显真诚。
玛莎夫人精心准备了艾瑞克称赞过的几道菜肴。
席间，弗莱德举杯，言辞恳切：“艾瑞克少爷，这几日招待不周，还望海函。愿您一路顺风，回到雄狮堡后，若有任何需要，只需一道命令，庄园上下必竭尽全力。”
艾瑞克回敬：“弗莱德叔叔言重了。这几日我受益良多，庄园在您的管理下井井有条，父亲和我都十分放心。感谢您和玛莎阿姨的盛情。”
长子凯文也上前敬酒，语气带着军人的直率与敬意：“少爷，愿您武运昌隆。若有战事，凯文愿为先锋！”
艾瑞克赞赏地点头：“凯文队长有心了，雄狮领的安稳离不开你这样的勇士。”
次女莉娜则送上了一小盒庄园自产的、带有微弱火元素能量的干花，香气独特，可用于熏香或制作简单香囊，聊表心意。
艾瑞克温和道谢，称赞她的细心。
虽然艾瑞克感觉她的眼神有点不对劲，但是也没有太在意，毕竟他还是相信自己的魅力的。
小托马斯最为激动，他鼓起勇气问道：“艾瑞克少爷，您…您回到雄狮堡后，我真的可以去向您请教修炼的问题吗？”
艾瑞克拍了拍少年的肩膀，肯定道：“当然，雄狮堡随时欢迎你。认真训练，托马斯，未来需要你这样的年轻人。”
一直沉默护卫在侧的莱恩骑士也受到了弗莱德等人的敬酒，感谢他一路护卫少爷辛苦。
莱恩沉稳回礼：“护卫少爷是我的职责所在。”
他与弗莱德交换了一个眼神，那是属于军人之间的默契与认可。
弗莱德是凯尔托斯家族的家臣，世代都在为家族效力，不然伯爵也不会将种植园给他们看守。
而莱恩算是新晋的新星，在这一代伯爵手下崛起，两人算是有些交情。
整个宴会里面他俩也是交流不少，至于是什么艾瑞克就不得而知了。
整个晚宴在温馨而不失敬重的氛围中结束，艾瑞克成功赢得了这片土地内核人员的拥护。
次日清晨，马车准备就绪。
弗莱德率领家人及主要部下在庄园门口送行。
“少爷，一切小心。”弗莱德最后行礼道。
“诸位留步。”艾瑞克颔首，迅即登上马车。
莉娜的眼神让艾瑞克这个八尺大汉都有点遭不住了。
莱恩利落地翻身上马，护卫们簇拥着马车，缓缓驶离了庄园。
路途平稳，一个小时左右的行程，雄狮城那熟悉而巍峨的轮廓再次映入眼帘。
得到消息的管家威廉早已在城门等侯，他快步上前为艾瑞克打开车门，躬敬道：“欢迎您回来，艾瑞克少爷。一路辛苦了。”
艾瑞克没有走下马车，而是让威廉上车。
他首先问道：“父亲那边有新的消息传来吗？一切可好？”
“回少爷，伯爵大人一切安好，前线战事顺利，请您放心。”管家一丝不苟地回答。
“恩。”艾瑞克点头，吩咐道：“准备热水和清淡的饮食。另外，通知事务官，下午将近期需要处理的文书送到我的书房。”
“是，少爷。”管家躬身应下，对艾瑞克雷厉风行的作风早已习惯。