蓝梦梦见自己变成了一块肥皂，在湿漉漉的地上滑来滑去，被无数只脚踩来踩去，最难受的是有人把她捡起来往身上抹，泡沫糊了一脸。醒来发现猫灵正用爪子在她胳膊上打圈搓澡，一副澡堂老师的架势。
“搓搓背，搓搓灰，搓出好运一大堆……”猫灵念念有词。
“停！”蓝梦拍掉那只爪子，“你这是在开发什么新业务？”
“我这是在预习功课！”猫灵理直气壮，“城东那家老澡堂子，闹鬼了！”
蓝梦困得眼睛都睁不开：“澡堂能闹什么鬼？淋浴头自己喷水了？”
“比那吓人！”猫灵激动地在被子上踩出一串湿脚印，“搓澡师傅说半夜听见池子里有狗刨水的声音！最邪门的是——有人看见雾气里有狗影子在跑，还会用嘴叼肥皂！”
这话让蓝梦瞬间清醒。她拿起床头的白水晶，水晶触手温热，表面浮现出细密的波纹——这是感知到灵体活动的征兆。
“狗刨水声，叼肥皂的狗影……”她沉吟道，“听起来像是‘池灵’作祟，但这类灵体通常是常客对场所的眷恋所化……”
城东的“红星澡堂”是家开了四十年的老店，门脸斑驳，霓虹灯招牌缺了几个字，成了“红星早堂”。还没走近，就闻到一股澡堂特有的混合气味——热水的蒸汽味、消毒水的刺鼻味、还有淡淡的硫磺味。
猫灵一靠近澡堂就连打喷嚏：“阿嚏！这里的味道……又暖和又潮湿！”
蓝梦仔细感受，空气中确实弥漫着一种矛盾的气息，既有洗去疲惫的舒爽，又带着说不清的粘腻。
推开厚重的棉布门帘，一股热浪扑面而来。前台是个六十多岁的大爷，正戴着老花镜看报纸。看见蓝梦，他抬起头：“女宾往左，男宾往右。”
“大爷，我找澡堂的负责人。”蓝梦递上名片。
大爷推了推眼镜，仔细看了看：“民俗研究所？你等等。”他拿起座机拨了个号码。
几分钟后，一个围着浴巾、浑身冒着热气的中年男人匆匆走来：“我是老板，姓孙。蓝小姐是吧？里面谈。”
孙老板把蓝梦带到办公室。办公室很小，墙上贴着泛黄的“优秀个体工商户”奖状，桌上堆着一叠叠澡票。
“蓝小姐，你来得正好。”孙老板擦了擦头上的汗，“我们澡堂……最近出了点怪事，客人都吓跑了不少。”
他告诉蓝梦，怪事是从一个月前开始的。最初是夜班值班员报告，说听见男澡堂的池子里有“扑通扑通”的声音，像是有人在游泳。
“可半夜澡堂早关门了，哪来的人？”孙老板说，“我们调监控，你猜怎么着？池子里什么都没有，但水面上有涟漪，一圈一圈的，像是有东西在游。”
猫灵立刻飞到窗边：“池子在哪儿？我去看看！”
“男澡堂最里面那个大池。”孙老板叹气，“这还不是最吓人的。后来有客人说，看见雾气里有条狗的影子在跑，还会……还会偷肥皂！”
“偷肥皂？”
“对！”孙老板压低声音，“好几回了，客人把肥皂放在池边，一转身就不见了。最后在更衣室的柜子底下找到，上面还有牙印！狗牙印！”
正说着，外面传来争吵声。孙老板赶紧出去，蓝梦也跟了出去。
男澡堂门口，一个只围着浴巾的秃顶男人正扯着嗓子喊：“什么破澡堂！老子肥皂又被偷了！这都第三块了！”
值班员小王苦着脸：“张哥，我真没看见谁拿……”
“没看见？那就是有鬼！”张哥骂道，“退钱！以后再也不来了！”
孙老板赶紧上前安抚，好说歹说才把人劝走。他回头对蓝梦苦笑：“看见了吧？再这样下去，我这澡堂真要关门了。”
猫灵悄悄飞进男澡堂。不一会儿，它慌慌张张飞回来，浑身湿漉漉的：“蓝梦！池子里真的有东西！是一条狗的魂魄，在游泳！”
蓝梦心中一动：“孙老板，澡堂以前……养过狗吗？”
孙老板脸色变了变，支吾道：“这个……很多年前的事了……”
“请说实话。”蓝梦直视他，“这关系到能不能解决问题。”
孙老板沉默良久，才叹了口气：“养过。一条大黄狗，叫‘泡泡’。”
“泡泡？”
“对，因为它特别喜欢玩肥皂泡泡。”孙老板眼神飘远，“那是我父亲养的狗。三十年前，我父亲开这家澡堂时，泡泡就跟着他了。它特别懂事，会帮客人叼拖鞋，会看门，还会……还会救溺水的客人。”
“救溺水？”
“嗯。”孙老板点头，“池子深，以前有喝醉的客人滑进去过。泡泡水性特别好，能把人拖上来。救过三个人呢。”
“后来呢？”
孙老板眼圈红了：“后来……后来我父亲去世，我接手澡堂。泡泡老了，眼睛也看不清了。有一天，它为了救一个脚滑的小孩，自己……自己没上来。”
猫灵飞到蓝梦耳边：“所以泡泡的魂魄留在了池子里？”
“不只是留在池子里，”孙老板哽咽，“从那天起，澡堂就开始不对劲。最开始是晚上能听见狗叫声，后来是肥皂被偷。可最近……最近更怪了。”
“怎么怪？”
孙老板压低声音：“泡泡好像……在阻止什么事。有次热水管漏了，值班员没发现，但池子里的水突然掀起大浪，把值班员引了过去。还有次，一个客人有心脏病，泡太久晕在池子里，是泡泡的叫声把大家引过去的。”
蓝梦明白了：“泡泡在守护澡堂？守护客人？”
“可能吧。”孙老板叹气，“可它这样，客人都吓跑了啊。”
正说着，女澡堂那边传来尖叫声。孙老板脸色一变，赶紧冲过去——澡堂规矩，紧急情况时老板可以进女宾区。
蓝梦也跟着进去。只见更衣室里，几个女客围着一个小女孩。女孩六七岁，手里紧紧攥着一块黄色的肥皂，肥皂上……有几个清晰的牙印。
“这肥皂哪来的？”孙老板问。
女孩妈妈脸色发白：“她说……她说是一条大黄狗给她的。狗从池子里出来，把肥皂叼到她面前，还对她摇了摇尾巴……”
猫灵飞到肥皂前，仔细嗅了嗅：“蓝梦，这肥皂上有泡泡的气息！它是在送礼物给小女孩！”
蓝梦蹲下身，柔声问小女孩：“狗狗还跟你说什么了吗？”
小女孩眨眨眼：“它说……‘小心地滑’。”
话音刚落，那边池子边传来“噗通”一声——一个老太太脚下一滑，眼看要摔倒。说时迟那时快，池子里突然掀起一股水花，托了老太太一下，让她稳住了身体。
所有人都惊呆了。
老太太惊魂未定：“刚、刚才好像有东西……推了我一把？”
只有蓝梦和猫灵看见，池子里，一条大黄狗的虚影正吐着舌头，尾巴轻摇，像是在说：“不用谢。”
事情渐渐清晰了：泡泡的魂魄留在澡堂，继续着生前的工作——守护客人。偷肥皂可能是在提醒大家注意卫生，送肥皂给小女孩是示好，掀水花是防止意外。
可问题来了：泡泡为什么最近才开始显灵？
猫灵尝试与泡泡沟通。片刻后，它飞回来，表情复杂：“泡泡说……它感觉到澡堂有危险。很大的危险，可能会伤到很多人。”
“什么危险？”
“它说不清楚，就是感觉。”猫灵转述，“它用尽灵力显形，是想提醒大家。可大家只当是闹鬼，越来越不敢来。它很着急。”
蓝梦沉思片刻：“孙老板，澡堂最近有没有什么……异常情况？比如设备老化，或者有什么改造计划？”
孙老板想了想：“设备都定期检修的……哦对了，下个月要换热水锅炉，老锅炉用了二十年了，该换了。”
“锅炉在哪？”
“后院。”
后院很小，堆着杂物。那个老锅炉锈迹斑斑，还在“嗡嗡”运转。蓝梦走近一看，白水晶突然剧烈震动，表面浮现出蛛网般的裂纹！
“这锅炉……”蓝梦脸色一变。
猫灵飞到锅炉上方，仔细感受：“蓝梦！锅炉里有很强的煞气！好像……好像有什么东西被封印在里面！”
孙老板疑惑：“封印？锅炉里能有什么？”
蓝梦让孙老板找来工具，小心地打开锅炉的检修口。里面黑漆漆的，只有煤灰。但当她用白水晶照进去时，所有人都倒吸一口冷气——
锅炉内壁上，刻着一圈诡异的符咒！符咒中央，嵌着一枚……狗牙！
“这是我父亲的狗牙！”孙老板惊呼，“他去世时说要留着纪念，怎么会……”
猫灵仔细看符咒，脸色大变：“这是‘镇煞符’！用忠犬之牙做阵眼，能镇压邪祟！孙老板，你父亲是不是……镇压了什么东西在这澡堂下面？”
孙老板脸色煞白，跌坐在地：“父亲临终前确实说过……说澡堂底下不干净，他用泡泡的牙做了法，让我千万别动锅炉。我、我以为是老人家糊涂了……”
泡泡的虚影突然在后院浮现。它焦急地对着锅炉狂吠，又跑到澡堂方向，来回奔跑，像是在说：“危险！快走！”
蓝梦明白了：“泡泡感觉到封印松动了！它最近拼命显灵，不是闹鬼，是在示警——锅炉要换了，可一换锅炉，封印就破了，下面的东西就会出来！”
“下面的……什么东西？”孙老板声音发抖。
没人知道。但泡泡这么着急，肯定不是好东西。
当天下午，蓝梦请来了懂风水的朋友。朋友在澡堂里外转了一圈，面色凝重：“孙老板，你这澡堂……以前是不是乱葬岗？”
孙老板点头：“听父亲说过，解放前这一片是荒地，埋过不少人。后来建了澡堂，说用热水和人气能压住。”
“压是压住了，但没除根。”朋友指着锅炉位置，“你父亲用忠犬之牙做封印，算是土办法，但有效。可封印有时间限制，二十年差不多了。现在牙快碎了，封印要破了。”
“破了会怎样？”
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“轻则澡堂闹鬼，重则……出人命。”朋友严肃地说，“必须重新封印，或者……彻底解决下面的东西。”
孙老板六神无主：“那、那怎么办？”
泡泡的虚影跑到蓝梦脚边，用头蹭她，眼中满是恳求。
猫灵翻译：“泡泡说，它愿意再帮一次忙。但它需要……需要有人配合。”
重新封印需要三样东西：忠犬之牙（泡泡已经提供了）、至亲之血（孙老板）、还有……一场法事，用澡堂最纯的热水蒸汽做媒介。
法事定在午夜，澡堂清场。孙老板咬破手指，将血滴在那枚狗牙上。蓝梦布下阵法，猫灵稳住泡泡的魂魄。
当热水锅炉“呜呜”运转，蒸汽弥漫整个澡堂时，泡泡的虚影变得格外凝实。它站在池子中央，仰头长啸——
“嗷呜——”
声音穿透蒸汽，直达地下。地面开始微微震动，池水泛起诡异的黑色波纹。
“下面的东西醒了！”朋友大喊，“稳住！”
泡泡的虚影开始发光。它用尽全部灵力，将光芒注入狗牙。狗牙浮到半空，旋转着，发出金色的光。光所到之处，黑色的波纹渐渐平息。
但就在这时，锅炉突然发出刺耳的“咔嚓”声——老旧的炉体裂开了一条缝！滚烫的热水喷涌而出！
“小心！”孙老板惊呼。
泡泡的虚影毫不犹豫地扑向裂缝！它用身体堵住裂缝，虽然只是灵体，但那金光竟然暂时封住了热水！
“快！封印要成了！”朋友催促。
蓝梦念动咒语，狗牙缓缓下沉，没入池底。当狗牙完全消失时，整个澡堂剧烈震动了一下，然后……恢复了平静。
锅炉不再喷水，池水恢复清澈，连空气中的粘腻感都消失了。
泡泡的虚影从锅炉上飘下来，变得几乎透明。它疲惫地趴在池边，对着孙老板摇了摇尾巴，然后看向蓝梦和猫灵，眼中充满感激。
“它说谢谢，”猫灵哽咽，“封印重新稳固了，能再撑二十年。这二十年，足够孙老板想办法彻底解决问题了。”
“泡泡……”孙老板跪在池边，泣不成声，“对不起……对不起……我该早点明白的……”
泡泡最后蹭了蹭主人的手，身影化作无数光点，消散在蒸汽中。但在它消失的地方，留下一块金黄色的肥皂，散发着淡淡的、温暖的香气。
从那以后，澡堂的怪事彻底消失。但孙老板把泡泡的故事做成展板，挂在澡堂门口。很多老客人看完，专门带狗来洗澡——孙老板开辟了“宠物洗浴区”，免费给流浪狗洗澡。
而那块金黄色的肥皂，被孙老板供在前台。说来也怪，自从有了那块肥皂，澡堂再没出过安全事故，连生意都变好了。
客人们都说，泡在池子里时，偶尔会觉得有水花轻轻托着自己，像是有一只温柔的手在保护。但他们不害怕，因为大家都知道，那是澡堂的老员工，还在用它的方式，守护着每一个客人。
猫灵脖子上的星尘项链闪烁起来，第二百一十二颗星尘呈现出清澈的淡蓝色，内部仿佛有水波荡漾。
“这是泡泡和所有客人的感谢，”猫灵轻声道，“也是三十年默默守护终于被理解的证明。”
回店的路上，猫灵一反常态地安静。直到蓝梦问它在想什么，它才闷闷不乐地说：
“为什么人类总要等到守护者离开，才懂得那份守护有多珍贵？”
蓝梦想了想：“因为守护太自然了，自然到像空气一样，平时感觉不到，等没了才知道窒息。”
猫灵若有所思：“所以泡泡用了三十年，不是要人记得它，是要人记得‘安全第一’？”
“是的。”蓝梦摸摸它的头，“真正的守护，常常是沉默的背景。但背景没了，戏也就垮了。”
路过洗浴用品店时，猫灵突然死活不肯走，非要蓝梦给它买块小狗形状的肥皂。
“你要肥皂干什么？”
“我要学习卫生知识！”猫灵理直气壮，“等转世成人了，要开一家安全第一的澡堂，让所有人和狗都洗得安心！”
蓝梦哭笑不得：“你是灵猫，要什么肥皂？”
“那我也要！听说讲究卫生的灵特别受欢迎！”
笑闹声中，他们转入熟悉的街道。红星澡堂的霓虹灯修好了，“澡”字亮起来，在夜色中格外温暖。
而在前台，那块金黄色的肥皂旁，不知谁放了一个小小的狗玩具。第二天，玩具不见了，但肥皂周围，总有一股淡淡的、让人安心的暖意。
值夜班的小王说，他半夜巡查时，偶尔会看见池子里有水花自动翻滚，像是有什么在游泳。但他不害怕，他会对着池子说：“泡泡，辛苦啦，早点休息。”
然后水花就会平息，像是得到了回应。
也许，有些守护，真的会变成习惯。
就像泡泡，虽然离开了，但每个走进这家澡堂的人，都会下意识地看看池子，仿佛那条大黄狗还会从水里冒出来，甩甩头上的水珠，对他们摇摇尾巴，说：“水温正好，小心地滑哦。”
而这份安心本身，就是最温暖的守护。