百姓们面面相觑，随即有人大胆地喊了一声：“谢镇北王！”
这一声喊，像是打破了某种桎梏，街巷里的欢呼声，陡然响了起来。
康尼看着眼前这一幕，浑浊的老眼里，终于燃起了新的光亮。他躬身道：“王爷仁德，老朽愿率麾下旧部，誓死追随王爷，镇守西疆！”
周宁拍了拍他的肩膀，眼底闪过一抹精光——收服康尼，不仅是得了一座城，更是得了东蛮西部无数将士的心。这东蛮，才算真正坐稳了。
他转头看向亲卫统领：“传本王令，亲卫营入城，维持秩序，严禁滋扰百姓。城外大军，就地扎营，不得擅动一草一木。”
“喏！”
军令传下，整个图雅城，竟在短短半个时辰内，从一片惶惶不安，变得井然有序。
暮色四合，雪渐渐停了。周宁立在城楼之上，望着城外连绵的营帐，以及城内渐次亮起的灯火，嘴角勾起一抹冷冽而志在必得的笑意。
东蛮西部已入囊中，下一步，便是司马南，便是整个东蛮疆域，自然包括金世武和金石涛控制的区域。
暮色沉尽，城中灯火如星子错落。周宁端坐于城主府正堂，案上摊着东蛮西部的舆图，指尖轻点，落在蛮黎城的方位。
康尼恭立阶下，身后跟着三名心腹副将，皆是西疆旧部的核心人物。
“老将军，”周宁抬眸，目光锐利如刀，却语气温和，“司马南拥兵数十万，正在攻打蛮黎城，如果他得知东蛮西部地域被本王尽收囊中，凭借此人野心勃勃，绝非甘心屈居人下之辈。东蛮皇帝逃至他营中，你说他会不会用皇帝金海换自己的性命。”
康尼心头一震，这话正戳中他心中隐忧。他躬身道：“王爷明见。大将军司马南总揽朝政，司马家更是横行霸道，若非陛下有人拥护，恐怕东蛮早就改朝换代了。”
周宁当然明白司马南的心理，刚开始的时候，他很可能是真心扶持皇帝金海，想要让东蛮重振雄风，但是随着权利的变大，他的心态也会发生改变，这就是人性。
“这便好办了。”周宁轻笑一声，将一卷文书推至案前，“本王拟了三道令，你且看看。”
康尼上前接过，展开一看，瞳孔骤然紧缩。
第一道令，擢升康尼为东蛮西路指挥使，总揽西部军政要务，麾下旧部扩编为西疆军，粮饷军械由大周供给；第二道令，命康尼修书三封，分送司马南帐下三名与他有旧的部将，许以高官厚禄，晓以利害；第三道令，将东蛮王室在西部搜刮的民脂民膏尽数归还百姓，且昭告四方，称司马南扣押陛下，意图谋反。
“王爷”康尼声音发颤，这三步棋，步步诛心。
“老将军不必疑虑。”周宁起身，走到他面前，“你麾下将士，皆是东蛮子弟，谁愿背井离乡，为司马南卖命？司马南帐下那三人，早年皆受过你的恩惠，如今你身在大周，手握权柄，他们岂会不动心？至于那谋反的罪名”
周宁冷笑一声：“欲加之罪，何患无辞？但本王要的，是让东蛮百姓信，让司马南麾下的将士信。”
康尼攥紧了手中的文书，只觉一股寒意从脚底窜上头顶。镇北王这手段，远比沙场拼杀更狠厉——不动一兵一卒，便要瓦解司马南的军心。
“老朽遵命。”康尼深吸一口气，躬身领命。
周宁满意颔首，又看向那三名副将，朗声道：“三位将军，本王知晓你们皆是忠义之士。如今你们随康将军归顺，本王不吝封赏。他日平定司马南，统一东蛮，你们便是大周的功臣！”
三人对视一眼，齐齐跪倒在地：“愿追随王爷，万死不辞！”
三日后，三道政令传遍东蛮各地。
百姓得了实惠，欢声雷动，皆称周宁仁德，骂司马南狼子野心；康尼旧部得了粮饷军械，士气大振，再无半分降兵的颓靡之气；那三封书信，更是如三颗炸雷，在司马南营中炸开。
司马南得知消息时，正与东蛮陛下议事，闻言怒不可遏，拍案而起：“康尼老匹夫！竟敢勾结外敌，离间我军心！”
他当即下令斩杀那三名部将，却不料消息走漏，三人连夜率亲兵叛逃，直奔图雅城而去。
一时间，司马南营中人心惶惶，流言四起。将士们窃窃私语，皆道司马南容不下旧部，扣押陛下，当真要谋反自立。
远在图雅城的周宁，听闻捷报，指尖摩挲着舆图上的王都标记，眼底闪过一丝冷光。
分化之策已成，下一步，便是合纵连横，消灭司马南这个大患。
蛮黎城外，连绵的军帐如蛰伏的巨兽，匍匐在枯黄的荒原上。
朔风卷着枯草碎屑，打着旋儿掠过营寨，卷起的旌旗猎猎作响，却压不住营中隐隐浮动的流言蜚语。
空气里弥漫着一股说不清道不明的诡异气息，巡逻的士兵脚步匆匆，眼神里满是警惕与揣测，擦肩而过时，连交谈都带着几分小心翼翼的试探。
谁都知道，三日前那场未遂的斩杀，像一颗炸雷，在本就不稳的军心之上，炸开了一道深不见底的裂缝。
司马南一时盛怒之下的军令，终究是慢了一步。
那三位被打上“通敌”标签的将领，早已携心腹亲兵，趁着夜色遁入了茫茫夜色，直奔西疆而去。
这下，本就沸沸扬扬的“司马南欲取而代之”的流言，更是如野火燎原般，烧遍了整个大营。
“听说了吗？那三位将军根本没通敌，是司马大将军容不下人”
“嘘！小声点！没瞧见营里的暗卫都多了好几倍？”
“陛下还在营中呢！他这般大动干戈，怕不是真要”
细碎的议论声，像毒蛇的信子，钻过层层营帐，最终飘进了皇帝金海那座孤零零的寝帐里。
帐内灯火摇曳，明黄的帐幔上绣着的东蛮图腾，在光影里扭曲成了狰狞的模样。
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