汤之国和霜之国搭界的地方，有那么一片地儿，本地人提起都牙酸——叫“噬骨荒谷”。
这鬼地方，一年到头刮着那种能把人脸皮撕下来的穿堂风，卷着灰黄灰黄的砂石粒子，没头没脑地抽打在奇形怪状的石头上，那声音，呜咽咽的，跟谁家死了人在哭坟似的。
地上难得见点绿，就几丛带刺的荆棘，死皮赖脸地扒在石缝里，看着都扎心。
放眼一望，全是土黄、灰黑，单调得让人心里发闷。可偏偏，这地儿成了叛忍、土匪和赏金猎人们最爱的“菜市场”——够偏，够荒，人死了，风沙一埋，比阎王爷的勾魂索来得还快。
角都这会儿的心情，就跟这破地方的天气一样，糟透了。
他猫在一块被风啃得坑坑洼洼的大石头阴影里，面具后面的眉头拧成了疙瘩。
几根黑不溜秋、油腻腻的地怨虞触手，从他后背衣服的破口里钻出来，像几条晒蔫巴了的毒蛇，有一下没一下地在半空晃荡，尖儿上还沾着刚崩下来的石粉。
目标就躲在三十米开外那道黑黢黢的山体裂缝里。那是个从岩隐村跑出来的硬茬子，外号“岩铠”，一手土遁硬化术玩得那叫一个绝，皮肉骨头说变石头就变石头，硬得硌牙。
角都折腾了好几下——又是风火交织的爆破，又是触手蓄力的猛刺——全让那孙子缩在裂缝最窄的犄角旮旯，用一层又一层加固的岩石给生生扛住了。
裂缝里头传来闷闷的喘气声和咳嗽，听着那家伙也够呛，内脏估计都震移了位，可人家就是王八吃秤砣——铁了心不出来。
角都心里头扒拉着小算盘：要是豁出去，动用第三颗“备用心脏”的查克拉，来个大的，把这片山崖炸塌了算了？
可那样一来，赏金目标说不定就成肉泥了，或者埋得太深挖不出来，亏本买卖啊！但再耗下去，万一那家伙缓过一口气，或者招来别的饿狼
“真他娘的麻烦”面具底下，角都啐了一口，声音又低又沉，满是不耐烦。
时间就是钱！对他这种活了不知道多少年、把“浪费”俩字刻在骨头里的老怪物来说，这么干耗着，比割他肉还难受。他正琢磨着要不要冒点险，来点更狠的
忽然，那一直鬼哭狼嚎的风，好像卡了一下壳。
不是真的停了，就是一种说不清道不明的“别扭”感，好像整个世界轻轻错位了一毫。
角都那身经百战的汗毛“唰”就立起来了！
地怨虞触手像真正的毒蛇般猛地昂起头，瞬间锁死了侧前方一块突出的大石头。
那石头上，不知什么时候，多了个人。
悄没声儿的，好像他本来就跟那石头的影子是一体的。
来人个头挺高，一身毫不起眼的深灰劲装，脸上戴着副面具，挺特别，不是全遮，只盖住了上半张脸。
面具是哑光的暗银色，材质看不真切，上头用简单的黑线勾了几道纹，像流动的云，又像打旋儿的水涡，刚好遮住眉眼到鼻梁。
暗红色的头发在脑后随意束起，几缕碎发搭在额前，随风轻轻飘着。
他背后，交叉背着两把长刀，刀鞘朴朴素素，跟衣服一个色儿，可角都那双老眼毒得很——那绝不是摆设！
刀鞘边儿上，隐隐约约透着股子让人皮肤发紧的锐气，针尖似的。
但最让角都心里打鼓的，是这人周身那股味道，不是查克拉的动静——至少不是他角都熟悉的任何一种。
那是一种直接压在你心口上的“存在感”，他往那儿一站，周围的空气、光，甚至你脚下踩着的地，都好像不由自主地朝他那边歪了歪，凝住了。
没有杀气，也没有敌意，只有一潭深不见底的静水，水面下藏着什么，谁也摸不透。
“谁？”角都的声音从面具后挤出来，干巴，冰冷，地怨虞触手微微弓起，做好了随时戳他个透心凉的准备。
来人——红叶，慢慢转过头，面具眼孔后面，露出一双奇特的灰紫色眼睛，淡淡的，没什么情绪，目光扫过角都，又落向那道传来压抑呼吸声的裂缝。
“路过。”红叶开口了，声音不高不低，平平淡淡，听不出年纪，也听不出是喜是怒，他看了裂缝一眼，“你的活儿？”
角都鼻子里哼了一声，没搭腔。
可心里头那评估的算盘已经打得噼啪响了：来的邪门，藏得够深，气息古怪是敌？是友？还是闻到腥味想来抢食的野狗？
不管怎样，敢耽误他角都大爷赚钱，都得掂量掂量。
杀意，悄无声息地缠上了红叶。
红叶对这杀意好像完全没感觉，或者说，压根没放在心上。
他甚至懒得摆出防御的架势，只是重新把目光投向裂缝，然后，做了一个简单到不能再简单的动作。
他抬起右手，五指舒展，对着裂缝的方向，轻轻一握。
没结印。
没查克拉爆发的动静。
连他周身那股沉静的压力都没变。
角都只看见，以红叶那只手为中心，极小一片范围内的空气和光线，极其轻微地“漾”了一下。
那感觉，不像查克拉造成的扭曲，倒像有人在一幅绷紧的画布后面，用手指头轻轻顶了顶，画面随之起了点几乎看不见的“波纹”。
紧接着——
“啊！！！”
一声凄厉得变了调的恐惧的惨叫，从裂缝最深处炸了出来！
那动静，根本不像是人能发出来的，倒像见了十八层地狱最底下爬出来的玩意儿！
“石头！石头在吃我！滚！滚开啊！救救命！！！”
惨叫像被快刀斩断，戛然而止。
随后，裂缝里传来“噗通”一声重物栽倒的闷响。
一片死寂。
连之前那压抑的喘息都消失了。
角都面具后的眼珠子，瞬间缩成了针尖！
怎么回事？！他根本没察觉到任何能量攻击打进去，那“岩铠”虽然受了伤，可查克拉和活气儿刚才还在呢，怎么转眼就？
地怨虞触手又快又警惕地钻进裂缝，不一会儿，卷着一具沉甸甸的尸体缩了回来。
正是“岩铠”，俩眼珠子瞪得溜圆，都快迸出眼眶了，整张脸因为极度的恐惧扭曲得不成人形，嘴巴张到最大，好像凝固在最后那声绝望的嚎叫里。
角都上上下下快速检查了一遍——除了之前战斗留下的烧伤、刺伤和淤青，全身上下，找不出一丁点儿新的、致命的外伤。脖子没断，内脏也没被瞬间震碎。
真真儿的像是活活给吓死的。
幻术？角都立马否了。
他混了这么多年，什么幻术没见过！
刚才那一刹那，他压根没感觉到任何针对自己或者弥漫开来的精神干扰。
再说了，什么幻术能隔着那么厚的真石头，作用在一个缩头乌龟似的土遁高手身上，还能瞬间把人吓得心胆俱裂，直接毙命。
刚才那画面“漾”开的异样感又浮上心头，不是寻常遁术，不是普通幻术
是血继限界？还是什么早就断了传承的、涉及虚空或者魂魄的邪门秘法？
角都面具后的眼睛眯了起来，重新打量起眼前这个神秘的红叶。
能如此轻描淡写，近乎无声无息地解决一个让他角都都感到棘手的防御型上忍，这份能力，这份控制力，这份诡异的手段绝对有巨大的“价值”。
无论是作为潜在的合作者（当然，前提是利益一致且可控），还是作为未来可能需要“处理”或“收藏”的对象，都值得进一步接触。
地怨虞触手缓缓收回体内，角都身上那凌厉的杀意也随之收敛。
他上前一步，开始熟练地从岩铠尸体上搜刮值钱的物品和代表身份的信物，动作一丝不苟，同时，低沉的声音再次响起：
“身手不错。”依旧是干巴巴的语调，但少了那份直接的敌意，“有没有兴趣接点更大、报酬更丰厚的‘活儿’？”
红叶（枫叶）灰紫色的眼眸平静地看向他，那平淡的目光似乎能穿透面具，看到角都心中盘算的利益天平。
他线条清晰的下半张脸上，嘴角似乎几不可察地、极淡地向上弯了一下，短暂得像是错觉。
“说说看。”