“时序仲裁庭”这几个字，像一记闷雷，在凝固的战场上炸开。前一秒还被三位典狱长压得喘不过气的秩序星域，忽然被一道金色裂痕劈开——那裂痕不是黑的，是亮得晃眼的金，像把太阳直接塞进了虚空里。金光里淌出来的不是能量，是股子“天经地义”的正气，跟冬天烤火似的，把“时狱”那股子阴冷森严的气息冲得七零八落。
三位典狱长联手布的时光领域，原本跟块冻硬的钢板似的，连光都透不过去。可金光一漫过来，那钢板就跟春天化雪似的，滋滋地往下淌黑气，没一会儿就散得干干净净。
裂痕里的人影慢慢凝实。
来的是个穿金白二色长袍的老者，袍子上绣的纹路跟活的似的——日月转着圈，星辰顺着轨道跑，连“昨天”“今天”“明天”的分界都能瞅见。他脸上皱纹跟刻在石头上的年轮似的，眼睛尤其特别，左眼像含着朝阳初升，右眼像映着夕阳沉海，开阖间自带股子“规矩就得这么定”的劲儿。最显眼的是他手里托着的黄金天秤，秤盘悬在半空，不用手扶，自己就能调平衡，左边盛着亮堂堂的“秩序”，右边沉着灰扑扑的“混沌”，看着就让人心里踏实。
不用动手，光站那儿，他就跟“时间法则”成了精似的，说的话做的事，都带着“这就是规矩”的权威。
“仲裁官……衡律！”默示者的黑袍抖了抖，阴影里的脸动了动，声音跟冰碴子似的，却藏着点忌惮，“仲裁庭也要掺和这事？”
衡律眼皮都没抬，声音平平的，却像敲在铁板上：“不是掺和，是履职。按《源初时序宪章》第七条——凡摸到‘河畔’境界的道标，归谁管、咋引导，得经仲裁庭审。你们‘时狱’没报备，直接派仨典狱长来抢，越权了。”
“此道标牵扯‘归零’隐患，该归我们查！”窥秘人急了，两颗宝石眼珠子转得跟风车似的，死死盯着苏牧，“他身上的因果线跟‘归零’缠成一团，我们接管才对！”
“缠没缠成团，得仲裁庭查，不是你们说了算。”衡律扫他一眼，那目光跟带了秤砣似的，窥秘人“闷哼”一声，眼里的光暗了半截，“现在，道标归仲裁庭护着。你们，滚。”
织忘婆的老脸扭曲了，偷偷甩了把银梭子——那梭子带出的“遗忘丝线”跟毒蛇似的往衡律身上扎。可丝线刚碰到金光，就跟雪糕掉地上似的，“滋啦”化成水汽，连点灰都没剩下。
三位典狱长的脸黑得跟锅底似的。
他们没想到仲裁庭会横插一杠。衡律的实力深不见底，更关键的是，“时序管理者”这摊子事里，仲裁庭是“官方裁判”，管着规矩，还能强制执行。跟“时狱”这种“执法队”不一样，仲裁庭不站队，只看规矩办事，谁越权收拾谁。
硬拼？别说抢不到道标，搞不好仲裁庭直接把“时狱”的权限给削了。
默示者沉默了半天，手里的黑皮书“啪”地合上——那本书之前翻页时，连空间都跟着朽，现在合上，周围的黑气都淡了点。它盯着苏牧，又盯着衡律，声音跟砂纸磨石头似的：“仲裁庭今日护着这小子，‘时狱’记下了。你们……好自为之。”
说完，它一甩黑袍，黑色方舟“嗡”地切开时空，钻进裂缝里不见了。织忘婆和窥秘人对视一眼，满脸不甘，却也只能狠狠瞪苏牧一眼，跟着驾船溜了。
前后不过几分钟，三位能把人吓尿的高层，说走就走了。秩序星域上空的压迫感跟退潮似的，一下子散了。
大伙儿腿一软，差点坐地上。岗岩将军抹了把嘴角的血，岩石皮肤上还留着裂纹；大长老的灵光总算稳了点，可脸色还是白得吓人；林栀扶着控制台，手还在抖——刚才那一幕，跟做梦似的，前一秒还以为要全灭，后一秒就来个“救世主”。
苏牧还站在那银色长河的虚影边上。
突破“河畔”后，他的视野跟开了挂似的——能清清楚楚“看”见时间长河在脚边淌，河水里漂着星星点点的光，有的是过去的片段（比如他小时候在村里追蝴蝶），有的是未来的影子（比如秩序星域被绿光裹成球的样子）。可现在他没心思细瞅，眼睛全盯在衡律身上。
衡律转过身，那双“含日月”的眼睛扫过苏牧，跟扫描仪似的，把他从头发丝到灵魂底都过了一遍。
“新道标，苏牧。”衡律声音还是平平的，却带着股子“公事公办”的严肃，“摸到‘河畔’了，按规矩，得跟我去仲裁庭登记、评估，还得查查你身上有没有‘定时炸弹’。”
谁去仲裁庭？
苏牧心里咯噔一下。虽说人家刚救了命，可“登记”“审查”这俩词儿，听着就不像啥好事——万一跟“时狱”一样，把人捆去当工具使咋办？
他赶紧躬身行礼，态度恭恭敬敬，话却没松口：“前辈救命之恩，晚辈记一辈子。只是家里还有弟兄要守，秩序星域刚被‘时狱’揍得鼻青脸肿，我走了，他们怕是扛不住。能不能……缓几天再去？或者，审查在这儿办？”
衡律摇头，金白袍子跟着晃了晃：“仲裁庭的规矩，没‘缓几天’的说法。道标登记得在仲裁庭里，还得仨仲裁官一起审，保证公平。至于你那点家当……”
他抬下巴指了指下方的秩序星域——岗岩正带着人抢修壁垒，林栀在给伤员包扎，生命古树的绿光一闪一闪，跟喘气似的。
“看你表现还行，仲裁庭特批，给你们星域弄个‘临时庇护区’的名头。”衡律顿了顿，“在仲裁庭没给说法前，所有‘时序管理者’体系里的人，都不能再来找你或者你这星域的麻烦。这已经是破例了。”
临时庇护区？
苏牧眼睛亮了点。
这条件听着不错——至少“时狱”短期内不敢再来砸场子，秩序星域能喘口气，好好修壁垒、练人手。至于去仲裁庭……风险肯定有，但说不定能捞着好处。比如摸清“时序管理者”的底细，或者打听“归零”“永恒核心”的消息——总比在这儿瞎猜强。
他悄悄用眼神问情绪奇点，情绪奇点的数据流在他脑海里转了转，凝成俩字：“可试。”林栀拽了拽他袖子，眼里全是担心，却还是点了点头。
得，没得选了。拒绝仲裁庭，等于同时得罪“时狱”和官方，秩序星域以后别想安生。
“晚辈……跟您走。”苏牧咬咬牙。
衡律脸上的皱纹动了动，像是笑了，又没笑：“识时务。”
他抬手，手里那黄金天秤轻轻一歪，一道金光“呼”地裹住苏牧。苏牧感觉浑身暖洋洋的，像泡在温水里，连灵魂里的时序刻印都安稳了点。他脚下的银色长河虚影跟着飘起来，俩“人”一块儿往金色裂痕里飞。
“苏牧！”林栀突然喊了一嗓子，声音里带着哭腔，“你一定要回来！”
苏牧回头，冲她咧嘴笑了笑——跟平时一样，有点傻气，却让人安心。他又看了眼岗岩，岗岩重重捶了下胸口，算是应下。
金光一收，俩人跟消失在空气里似的。金色裂痕慢慢合上，最后跟没裂过一样，只留下秩序星域重新亮起的灯火，和一群望着星空发呆的人。
暂时的安全，不等于长久的太平。苏牧这一走，是福是祸，谁也说不准。
一、“时序仲裁庭”：时间的“最高法院”
在“时序管理者”这个庞大体系里，“仲裁庭”的位置有点像宇宙的“最高法院”——它不管具体抓人办案（“时狱”干这活儿），也不管记录历史（“记录者”干这活儿），专门管“规矩”。
《源初时序宪章》是仲裁庭的“宪法”，据说是从“源初时库”里抠出来的老古董，一共三千六百条，管着所有跟“时间”沾边的事儿：比如谁能碰“道标”，碰了得走啥流程；比如“时狱”执法时能不能越界；甚至比如“归零”这种终极隐患，得谁来牵头查。
衡律手里的黄金天秤，就是仲裁庭的“公章”。天秤平衡，代表“秩序”压过“混沌”；天秤歪了，就得有人担责。据说当年有个“时狱”典狱长乱改时间线，导致一个文明提前十万年灭绝，衡律就是用这天秤称出了他“越权”的分量，直接把那典狱长的“时序权限”给削了——从那以后，再没人敢随便跟仲裁庭叫板。
这次衡律出手，表面是护“道标”，其实是护“规矩”。“时狱”没报备就抢人，等于当众拆仲裁庭的台，衡律不出手，以后“时序管理者”体系得乱套——谁都想抢道标，谁都不按规矩来，最后“归零”没防住，大家都得玩完。
二、“道标”与“河畔漫步”：时间的“敲门砖”
苏牧身上的“时序刻印”，现在算是“道标”——简单说，就是“时间的钥匙”。
在“时序管理者”的体系里，“道标”分九阶，从低到高是“萌芽”“生根”“抽枝”“展叶”“开花”“结果”“落叶”“归根”“河畔”。“河畔”是第八阶，离最高的“归根”（据说能直接跟“源初时库”对话）还差一步，但已经能摸到“时间本源”的边儿了。
打个比方，“萌芽”阶的道标，只能让伤口愈合快半拍；“生根”阶能小范围放慢时间流速；“抽枝”阶能在墙上开个“时间窗”，瞅见昨天的自己；“展叶”阶能让子弹“绕个弯”；“开花”阶能造个“时间泡泡”，里面一小时外面一分钟；“结果”阶能短暂“固定”一段时光（比如让爆炸的飞船停在半空）；“落叶”阶能“回溯”一小段因果（比如把打碎的杯子还原）；“归根”阶……没人见过，据说能直接改写“源初时序宪章”。
苏牧现在卡在“落叶”到“河畔”之间，这次被“时狱”逼得急了，才强行冲破了“河畔”的门槛。
“河畔漫步”是啥感觉？苏牧后来跟情绪奇点描述过：“跟站在河边看河水似的，能看见自己的过去——比如第一次摸到时序刻印时，手在抖；能看见未来的一角——比如秩序星域的壁垒修好后，绿光会更亮。但看不太清，跟隔着毛玻璃瞅画似的，伸手一摸，就散了。”
这种境界，在“时序管理者”里也算“天才”了。岗岩将军活了三百多岁，才摸到“展叶”的门槛；大长老的灵能者里，最厉害的也就“抽枝”巅峰。苏牧这才多大？二十出头吧？难怪“时狱”和仲裁庭都盯着他。
三、“临时庇护区”：给秩序星域的“免死金牌”
衡律给的“临时庇护区”，可不是张废纸。
“时序管理者”体系里，所有成员都得认仲裁庭的“红头文件”。庇护区一旦生效，相当于给秩序星域套了个“金钟罩”——“时狱”的人敢再来，就是“藐视仲裁庭”，衡律能直接派人把他们扣了；“记录者”敢乱记秩序星域的黑料，仲裁庭也能让他们把记录删干净。
岗岩将军后来算了笔账：有了庇护区，他们至少能争取三个月“安全期”——三个月够修好壁垒，够把派去万木长生界的族人培训回来，够研究出更厉害的“生命壁垒”升级方案。
林栀这几天带着灵能者，把生命古树的生机跟规则防御揉得更瓷实了。原来的壁垒是“硬邦邦”的规则墙，现在墙里渗着绿光，跟活树似的——上次“时狱”的“终结洪流”冲过来，绿光一吸，洪流直接弱了三成；织忘婆的“遗忘丝线”扎进来，绿光一裹，丝线跟糖稀似的化了。
“等苏牧回来，咱们的壁垒肯定更结实。”林栀摸着壁垒上的绿光，跟摸自家孩子似的，“他肯定能学会更厉害的本事，把那些坏蛋都打跑。”
四、棋盘外的棋手：墨衡与玉衡星官
苏牧走后没多久，在个由无数时钟齿轮拼成的维度里，墨衡正跟人下棋。
这地方挺邪乎——地面是齿轮铺的，踩上去“咔嗒咔嗒”响；头顶是表盘组成的天，指针转一圈，外面的时间就过一年。墨衡还是那副老学究样，穿件灰布袍，胡子跟编了辫子似的，手里捏着颗棋子，半天不落下。
他对面坐着个穿星光长袍的人，脸藏在雾里，只能看见俩亮点，跟星星似的。这人是“玉衡星官”，管着“时序管理者”的“观测司”，专门盯着宇宙里的“变量”——比如苏牧这种能打破时间规矩的家伙。
“衡律那小子出手，省了我跑一趟。”墨衡终于落子，棋子是颗小齿轮，嵌进齿轮地面的缝里，“‘时狱’想抢道标，得先过仲裁庭这关，难了。”
玉衡星官的雾气动了动，声音跟敲水晶似的：“规矩是守住了，水却浑了。‘时狱’不会善罢甘休，仲裁庭里也有看苏牧不顺眼的——比如‘保守派’，觉得新生道标太野，得摁死。这小子在仲裁庭，怕是得跟走钢丝似的。”
“你这‘观测司’还管这个？”墨衡捋胡子笑。
“他身上的‘变量’太明显。”玉衡星官说，“‘变量’就是能改变时间线走向的东西——比如苏牧，他要是把‘归零’拦住了，宇宙能多活几百亿年；他要是不小心帮了‘归零’，宇宙就得重启。你说，我们能不盯着？”
棋盘上的棋子突然动了——齿轮棋子转了半圈，星光棋子飘起来，跟活了似的。
“他能不能在各方博弈里找到自己的路？”墨衡问。
玉衡星官没说话，雾气里的亮点闪了闪，像是无声的叹息。
五、苏牧的“仲裁庭之旅”：未知的开始
苏牧跟着衡律进了金色裂痕，第一感觉是“稳”。
裂痕里不是黑的，是金色的光河，光河上有桥，桥栏杆是刻度做的，写着“公元前”“公元后”“未来一万年”之类的字样。衡律踩着桥走，苏牧跟在后面，感觉脚下的每一步都踩在“时间节点”上——比如踩在某个刻度上，能听见远处传来恐龙叫；踩在另一个刻度上，能闻见未来城市的花香。
走了约莫一盏茶功夫，眼前豁然开朗。
那是座浮在光河上的城市，建筑跟时间仪器似的：有的楼是巨大的沙漏，沙子从一头流到另一头；有的楼是摆钟，钟摆一晃，整栋楼的影子就跟着移；街道是发光的刻度线，行人走在上面，脚下会浮现出他们的时间线——小孩的时间线是短的、亮的，老人的时间线是长的、暗的。
“这里是仲裁庭的总部，‘时序之城’。”衡律说，“所有道标的登记、评估，都在‘宪章厅’办。”
宪章厅是个巨大的圆形大厅，天花板是透明的，能看见外面的光河。厅中央摆着三张椅子，椅子上刻着“秩序”“混沌”“平衡”三个词——那是三位仲裁官的座位。衡律领着苏牧走到大厅中央，金白袍子拂过地面，留下一道浅浅的刻度印。
“等会儿会有两位仲裁官来，跟你聊聊。”衡律说，“主要是确认你的道标来源、能力边界，还有……你对‘归零’的了解。别紧张，按实话说就行。”
苏牧点点头，手心有点出汗。他瞅了瞅四周，发现宪章厅的墙上刻满了《源初时序宪章》的条文，其中第七条被特意放大，刻在最高的位置——跟衡律之前说的一样。
没过多久，另外两位仲裁官来了。
一位是穿银灰长袍的女人，脸上戴着半张金属面具，遮住了左眼，右眼是纯粹的银色，像装了片星空——她是“星轨仲裁官”，管着“时间线观测”；另一位是穿墨绿长袍的老头，手里拄着根藤杖，杖头开着朵时间花（花开一秒，谢一秒）——他是“根源仲裁官”，管着“道标本源追溯”。
俩人坐下，衡律坐在中间，金白袍子往那儿一铺，跟法官升堂似的。
“苏牧，先说说你的道标怎么来的。”星轨仲裁官开口，声音跟敲金属似的。
苏牧就把怎么捡到“时序刻印”，怎么被“时狱”追杀，怎么在“悖论深渊”里听到警告，一五一十说了。说到“归零”时，三位仲裁官的眼神都变了——星轨仲裁官的右眼银光大盛，根源仲裁官的藤杖上的花谢了又开，开了又谢，跟抽风似的。
“你确定‘悖论深渊’里的声音说过‘归零’是‘清理程序’？”根源仲裁官突然打断他，藤杖戳了戳地面，地面弹出一行字：“上个宇宙纪元·晶簇文明灭绝记录”。
苏牧咽了口唾沫：“确定……它还说咱这宇宙是‘实验场’。”
大厅里静了。
过了半天，衡律才开口，声音有点沉：“上个宇宙纪元的记录，仲裁庭也只有残片。你说的‘实验场’，跟记录里的‘不合格样本清除计划’能对上……看来‘归零’的事，比我们想的严重。”
星轨仲裁官的右眼银光暗了点：“那你知不知道，‘永恒核心’是啥？”
苏牧摇头：“青帝前辈说可能是‘永恒之柱’或者‘生命源泉’，但没实据。”
根源仲裁官叹了口气，藤杖上的花终于不抽了：“‘永恒核心’是仲裁庭追了上千年的谜。传说它是‘源初时库’的‘锁’，也是‘归零’的‘钥匙’——找到它，既能阻止‘归零’，也能……启动‘归零’。所以这东西，谁都想抢。”
苏牧的后背冒起冷汗。合着“永恒核心”是把双刃剑，找着了是救星，找不着或者被坏人拿走，就是催命符。
“好了，今天的评估先到这儿。”衡律站起身，“接下来三天，你会接受‘能力测试’——比如让你在‘时间迷宫’里找出口，或者在‘因果池’里捞指定的‘因’。别担心，测试是为了确定你的权限等级，不是害你。”
苏牧松了口气，又有点紧张。他跟着衡律往外走，路过一面镜子时，瞅见自己的倒影——灵魂里的时序刻印比以前亮了，跟揣了颗小太阳似的，连青帝给的绿叶都在发光，跟刻印呼应着。
“仲裁庭……到底是帮我们的，还是……”他小声问。
衡律脚步没停，声音飘过来：“仲裁庭只帮‘规矩’。如果‘归零’是真的，仲裁庭会拦；如果‘时狱’乱来，仲裁庭也会拦。但你得记住——仲裁庭不是你家，别把希望全放这儿。想活，得靠自己。”
苏牧攥了攥拳头。
他知道，仲裁庭这趟，既是机会，也是考验。他得在这儿学会更多本事，摸清“归零”的底，找到“永恒核心”的线索，然后——活着回去，护住秩序星域，护住林栀，护住所有跟他一起扛过“时狱”的人。
时序之河还在淌，他的路，才刚开始。