金光像退潮的海水似的从眼前撤走，苏牧踉跄了半步才站稳——时空转换的后劲儿还没散，脑袋里跟塞了团棉花似的，晕乎乎的。等视线彻底清明，他才发现自个儿站在一地方，连“上下左右”都分不清。
没有墙，没有顶，甚至没有“地面”——无数条由纯粹规则和时间符文拧成的光带，跟织毛衣的线似的在虚空中横七竖八地搭着，织成个没边没沿的架子。光带是活的，一会儿扭成“过去”的形状，一会儿绕成“未来”的符号，符文闪一下，就有细碎的金光落下来，跟撒了把星星似的。光带之间的空隙里，流淌着液态的黄金——不是真金子，是凝练到极致的时间本源，凑近了能闻见股子“老理儿”的味儿，像祠堂里供了千年的牌位，威严得让人不敢大声喘气。
苏牧低头瞅自个儿，突然觉着自个儿跟粒沙子似的，飘在这堆“老理儿”里，连影子都淡得看不见。灵魂里的时序刻印倒先醒了，自个儿亮起来，跟周围的符文光带轻轻“碰”了碰——不是打招呼，是“报到”，又像被老师点名的小孩，缩着脖子等检查。
“新晋道标，苏牧。”
声音从斜上方飘过来，跟老留声机里的唱词似的，带着股子翻旧书的陈味儿。苏牧抬头，看见七张巨大的王座悬在半空，跟串糖葫芦似的排成圈，其中三张坐着仨模糊的身影——正是带他来的衡律，还有俩没见过的“老神仙”。
最左边那张王座，是用无数本旧书虚影堆的，书页自己翻着，哗啦哗啦响。坐上面的老者虚影，跟从古籍里抠出来的似的，脸上皱纹里都藏着字，连胡子梢都沾着墨香——这是“藏卷”仲裁官，管记档案的，据说他记得住宇宙里所有道标的出生年月，连哪年哪月哪个道标偷摸改了时间线都能查出来。
中间那张王座，是星星光点攒的，跟把银河搬来了似的。坐上面的女仲裁官，眼窝里转着星河，眨眨眼就能瞅见超新星爆炸的影子——这是“观星”仲裁官，管看潜力的，她能从道标小时候尿床的毛病，算出他将来能不能摸到“归根”境界。
最右边那张王座邪乎，是用因果线编的，线头缠成一团，一会儿生一会儿灭，跟煮开的面条似的。坐上面的虚影连脸都没有，就一团模糊的雾气，说话时雾气跟着颤——这是“断因”仲裁官，管断官司的，据说他能把“你为啥打人”的因果线拆成八百股，连“你妈怀你时吃了啥”都能算进去。
加上衡律，四位仲裁庭高层齐活了。
无形的压力跟座山似的压下来，苏牧膝盖有点打晃，赶紧攥紧拳头稳住——不能怂，这会儿掉链子，前面的拼命全白费了。他深吸口气，弯腰行礼：“晚辈苏牧，见过诸位仲裁官阁下。”
“免礼。”藏卷仲裁官抬抬手，一本比房子还大的光影书“哗啦”在苏牧面前展开——书皮是活的，能瞅见里面夹着的旧照片：有穿兽皮的原始人第一次摸到时序刻印，有穿机甲的未来战士在时间长河里游泳，还有个道标跟苏牧差不多大，正蹲在河边哭，脚边躺着个碎掉的沙漏。
“先说说你咋拿到‘时序刻印’的，还有你觉着这玩意儿是啥。”藏卷的声音跟翻书似的，不紧不慢。
苏牧定了定神，从自个儿灵魂跟别人不一样说起——打小就能听见“时间的声音”，比如花开时会听见“叮”一声，花谢时能听见“咔”一声；说到秩序星域出事时，刻印突然亮了，像有人拿烧红的铁丝烫他灵魂；说到克罗诺斯追着要“回收”他，说他是“不合格变量”；说到墨衡指点他“别被时狱牵着走，变量也能当武器”。
他尽量说得实在，没扯那些“我要拯救宇宙”的空话，就讲自个儿咋害怕、咋挣扎、咋咬着牙往前冲。说来也怪，他说话时，那本光影书自动记着，旁边虚空还冒出对应的画面：有他小时候蹲在院子里数蚂蚁，蚂蚁爬过的地方，时间刻度慢了半拍；有克罗诺斯的手变成时钟指针，扎向他胸口；有墨衡指着星图说“你看，这是‘变量’的轨迹，跟直线不一样，才好玩”。
这些画面跟放电影似的，把他的话“验真”了——藏卷仲裁官眯着眼瞅了瞅，没说话，算是信了。
“潜力评估：中上。”观星仲裁官突然开口，眼里的星河转得快了点，“能自个儿摸到‘河畔’，说明对时序的‘悟性’够；但‘变量’跟刻印绑一块儿，跟揣了颗不定时炸弹似的，指不定哪天炸了——风险中度偏高，得盯着。”
断因仲裁官的因果线突然缠成一团，跟炸了毛的猫似的嗡鸣：“因果线乱得像团麻！跟‘时狱’扯不清，跟‘遗世庭院’那帮看热闹的也沾边，还跟‘万界数据统合体’那堆铁皮疙瘩打过交道，最要命的是——”他顿了顿，雾气里冒出几个血红色的字：“归零禁忌”。
“归零”俩字一出来，连衡律的脸色都沉了点。
苏牧心里咯噔一下，赶紧补充：“‘悖论深渊’里的声音说‘归零’是‘清理程序’，青帝前辈也说上纪元有文明被这么抹过……”
“上纪元‘晶簇文明’的事，仲裁庭有残片记载。”藏卷仲裁官接话，光影书的某一页突然定格：一群长得跟水晶似的生物，正围着台发光的机器跳舞，机器突然“嗡”地炸了，水晶生物的影子跟被橡皮擦抹了似的，从画面里消失了，“你听到的，跟残片能对上——看来‘归零’不是传说，是真能发生的。”
衡律往前凑了凑，金白袍子扫过虚空，留下道浅浅的刻度印：“这小子没乱用时序权柄，被‘时狱’逼急了还能突破，说明‘可控’。要是‘时狱’把他抓去当工具，指不定真把‘归零’引过来。不如给个‘观察期’，放咱眼皮子底下盯着，总比放虎归山强。”
三位仲裁官沉默了。
虚空里飘来仨光球，跟开会似的碰了碰——这是仲裁庭的“意识同步”，不用说话就能商量事。过了约莫抽袋烟的功夫，藏卷仲裁官合上光影书，书皮“啪”地响了一声，跟敲惊堂木似的。
“仲裁庭判决如下：”
“一、道标苏牧，身份坐实，登记入档——以后你就是仲裁庭‘编制外’的临时工了。”
“二、给‘临时观察员’身份，享基础时序知识查阅权，遇上事能找仲裁庭求救；但也得守规矩，定期交‘思想汇报’，说清楚最近干了啥、想了啥。”
“三、秩序星域继续当‘临时庇护区’，谁敢来捣乱，先问仲裁庭的规矩答不答应。”
“四、‘时狱’那摊子事，还有‘归零’的破事，先放放。等观察期结束，看你表现再定——要是你靠谱，咱帮你；要是不靠谱……”藏卷顿了顿，“仲裁庭也不介意把你跟‘时狱’一块儿收拾。”
苏牧松了口气——这结果比他想的好太多了！至少不用被“时狱”抓去当实验品，还能在仲裁庭这儿学东西。他赶紧又鞠一躬：“谢仲裁官阁下！”
“别急着谢。”断因仲裁官的雾气突然凝成根线，戳了戳苏牧眉心，“观察期内，一步走错，庇护就没了。到时候‘时狱’跟饿狼似的扑过来，仲裁庭可不管你。”
这话跟盆冷水似的，把苏牧刚热乎的心浇了半凉。他赶紧点头：“晚辈明白！”
衡律抬手，一枚白光闪闪的令牌“嗖”地飞到苏牧手里。令牌跟块暖玉似的，刻着天平跟时钟，摸上去能觉着里面有股子“规矩”的劲儿——这是“观察令”求救铃铛似的，以后在仲裁庭地盘，没它寸步难行。
“拿着。凭这个能进‘律法图书馆’外围看书，遇上‘时狱’来砸场子，捏碎它能喊支援——但别瞎捏，喊一次扣十分，扣满一百分直接丢出去。”衡律说完，抬抬下巴，“送他去图书馆。”
一、律法图书馆：时间的“新华字典”
苏牧捏着观察令，眼前一花，再睁眼就站在一栋跟山似的建筑跟前。
建筑外墙跟用无数本厚法典垒的似的，每块“砖”上都刻着时序符文，阳光（如果这儿有阳光的话）一照，符文跟活了似的，顺着墙缝爬。门楣上四个大字——“律法图书馆”，字是金色的，一笔一划都跟时间刻度似的，瞅久了能觉着自个儿在“穿越”。
推开门，嚯，里头比外头看着还大！
没楼梯，没走廊，就一排排书架跟山脉似的往远处延，书架上的“书”不是纸做的，是个个悬浮的光团，跟灯笼似的飘着。凑近了瞅，光团里缠着细碎的符文，跟蜂巢里的蜜似的，稠得化不开——这就是仲裁庭的“知识库”，一个光团就是一门课，比如“时间本质入门”“时序术法基础”“道标饲养手册”（开玩笑的，其实是“道标监护指南”）。
门口飘着个穿灰袍的小仲裁官（后来知道叫“小刻”，管引路的），跟幽灵似的没声儿，指了指左边：“外围区域在那边，基础课都在那儿，高级课得‘观察员’升‘正式员’才能看。”
苏牧顺着他指的方向走，脚下的地面是发光的刻度线，踩一步，脚下就浮现出自个儿的时间线——小时候是短粗的亮线，上学后是细长的红线，秩序星域出事时是炸开的金线，跟烟花似的。他觉着新鲜，故意踩了踩“出事”那段，脚底下突然冒出段画面：克罗诺斯的时钟手扎过来，他闭着眼喊“时序刻印，护我”，刻印“嗡”地亮了，把时钟手弹开了。
“这是‘时间线回溯体验’，让新人熟悉自个儿的因果。”小刻突然冒出来，吓了苏牧一跳，“别瞎踩，踩错了能看见自个儿死的样子，怪晦气的。”
苏牧赶紧收回脚，脸有点热——刚才差点踩了“被‘时狱’做成时间标本”的画面。
外围区域的书架矮点儿，光团也小点儿，颜色偏淡，跟刚泡开的茶叶似的。他随手抓了个淡蓝色的光团，刚握住，光团“啪”地展开，变成个面前的虚拟屏，上头写着《时间本质：从“流水”到“织锦”》。
“时间是啥？”开头就问了个大问题。
下面列了仨说法：
1牛顿说：时间是“绝对背景”，跟河似的，不管你在不在，它都自个儿流——比如你在火车上睡一觉，醒来发现过了仨小时，火车外的时间也过了仨小时，一分不差。
2爱因斯坦说：时间是“弹性布”，跟被踩扁的橡皮泥似的，速度越快、引力越大，时间过得越慢——比如你坐接近光速的飞船飞一年，回来发现地球上过了十年，你闺女都长成大姑娘了。
3仲裁庭说：时间是“织锦”，由无数“因果线”织成，每条线都是个“可能”——你今早选吃包子还是吃油条，能织出两条不同的线；你救了个人还是没救，又能织出两条线。所谓“过去”，是所有“已发生的可能”缠成的结；“未来”，是所有“未发生的可能”铺成的路。
苏牧盯着第三条，觉着自个儿摸着的“时序刻印”，就是织锦的“针”——能挑断旧的线，织新的线，所以他是“变量”，能改变“可能”的走向。
他又抓了个绿色光团，是《时序管理者体系简史》。
原来“时序管理者”不是一开始就有的。最早是“源初时库”自个儿“管自个儿”，后来库里的“时间规则”闹脾气，一会儿快一会儿慢，把几个文明折腾得灭了。没办法，库里的“老管理员”（据说是“源初时库”的意识碎片）才捏了仨“执法队”：
-时狱：老大，管“清账”，见不得“变量”，觉得“所有可能”都得按“标准答案”来，谁不听话就“回收”（其实就是抹了）。
-遗世庭院：老二，管“看戏”，躲在时间长河边上，拿小本本记“变量”们的故事，觉得“乱点好，乱点才有意思”，从不插手。
-仲裁庭：老三，管“判案”，拿本《源初时序宪章》当尺子，谁犯规了就罚谁，既不帮“时狱”清账，也不帮“庭院”看戏，就守着“规矩”二字。
仨队吵了上万年，最后定了“三权分立”：时狱管“执法”，庭院管“记录”，仲裁庭管“仲裁”，谁也别越界。但最近“时狱”越来越疯，老想越过仲裁庭直接抢道标，所以衡律才出手——不是帮苏牧，是帮“规矩”。
苏牧还翻到《道标等级手册》，里头把“道标”分成九阶，跟游戏升级似的：
-萌芽：能觉着“时间快慢”，比如跑步时觉着风变慢了。
-生根：能小范围调时间流速，比如让伤口止血快半拍。
-抽枝：能开“时间窗”，瞅见昨天的自个儿摔了个狗啃泥。
-展叶：能让子弹“绕个弯”，比如打向自个儿的子弹突然拐去打墙。
-开花：能造“时间泡泡”，里面一小时外面一分钟，适合摸鱼（不是）。
-结果：能“固定”一段时光，比如让爆炸的飞船停在半空，方便救人。
-落叶：能“回溯”一小段因果，比如把打碎的杯子还原，但只能用三次，用完脑子疼三天。
-河畔：能“站河边看河”，瞅见自个儿的过去未来，但看不清，跟雾里看花似的。
-归根：传说中的境界，能跟“源初时库”对话，改“时间织锦”的底色——没人见过，据说上一个摸到“归根”的道标，把“时狱”的老巢给拆了，然后自个儿也消失了，跟“源初时库”融一块儿了。
苏牧摸着自个儿的观察令，觉着自个儿现在在“落叶”到“河畔”之间晃悠，离“归根”还远着呢，得抓紧学。
他正看得入迷，观察令突然“嗡”地震了一下，白光闪了闪，一个冷冰冰的机械音直接在他脑子里响了：
“检测到关联事件触发。事件编号：tz-734。‘时狱’向仲裁庭提交正式抗议文书，质疑对道标苏牧的处置决定，并提交新的‘证据’，要求重启裁定程序。”
二、“时狱”的反击：证据是啥？
苏牧脑子“嗡”地一下，手里的绿色光团“啪”地碎了，变成一地符文渣。
“抗议文书”？“新证据”？“重启裁定”？
这几个词跟针似的扎进他耳朵里。合着“时狱”刚吃了亏，转头就找仲裁庭告状了？他们又从哪儿摸出“证据”了？
他赶紧捏着观察令，想问问小刻咋回事，可小刻早飘没影了（估计是去躲懒了）。观察令又震了一下，机械音响得更清楚了：
“抗议理由：仲裁庭偏袒‘变量’，违反《源初时序宪章》第三条‘变量即隐患，当优先清除’。新证据：道标苏牧曾与‘遗世庭院’成员‘墨衡’接触，并获其指点；墨衡曾协助‘万界数据统合体’规避仲裁庭监管，属‘违规关联’。结论：苏牧为‘高风险变量’，应立即移交‘时狱’监管，进行‘净化处理’。”
苏牧听得手脚冰凉。
“遗世庭院”？“墨衡”？“万界数据统合体”？
“时狱”这是把他的“朋友圈”全扒出来了！墨衡是帮过他，可“时狱”说墨衡“违规关联”，“万界数据统合体”是统合体自个儿的事，跟他有啥关系？
更可怕的是“净化处理”四个字——他听“记录者”说过，“时狱”的“净化”就是把道标拆成时间粒子，跟扬了垃圾似的，连“曾经存在”的痕迹都抹了。
他捏着观察令的手直抖，指节泛白。观察令的温度突然变凉，像块冰，机械音又响了：
“仲裁庭已受理抗议，将于三日后的‘宪章厅复审’中讨论。请道标苏牧做好准备，届时需到场申辩。”
三日……
苏牧深吸口气，强迫自个儿冷静下来。他瞅了瞅周围的书架，又瞅了瞅手里的观察令，突然觉着这图书馆不光是“新华字典”，还是“避难所”——至少在这儿，“时狱”不能直接冲进来抓他。
他得赶紧找线索！
“时狱”说墨衡“违规关联”，那墨衡到底干了啥？“万界数据统合体”的规避监管，跟“归零”有没有关系？还有“遗世庭院”到底是个啥组织，为啥帮“时狱”说话？
苏牧把观察令揣进怀里，转身往更里面的书架跑——基础区看完，该看看“关联组织”的资料了。他得在复审前，把这些破事搞清楚，不然三日后的宪章厅，他就是个挨骂的份儿。
书架间的刻度线在他脚下闪着光，像在给他指路。苏牧跑着，风（如果这儿有风的话）吹起他的衣角，怀里的观察令微微发烫，像是在提醒他：
游戏，才刚开始呢。