镇妖关。
自妖族大军兵临城下以来，攻势便日益酷烈。从一开始的早晚两攻，逐渐加剧为早、中、晚三度进犯。
天光微亮，战鼓便已擂响；待到日暮西山，厮杀声犹未断绝。夜色浓稠时，往往还会迎来一场猝不及防的夜袭。
战事频繁至此，压力陡增。连后方农庄的渠老都亲自率领数千青壮前来协防；关内预备役的数万男儿，已有八成披甲上阵，只留下数千生力军作为最后的火种。
战初，彦祖只是坐镇工坊，督导兵械锻造。然而，派往城防检修守城器械的工匠，大多只能固守一小段城墙，照看三五台弩机。
有几次，妖族甚至攀上城头，数名工匠不慎殒命于利爪之下。这对本就不足的匠工队伍而言，是沉重的损失。
近日，彦祖也不得不亲自带领一支精干小队，巡行于巍峨城墙之上，随时支援各处险段。
这日午间，妖族大军再度压境。镇妖关应对已然娴熟，左右两营精锐迅速奔出，于城下列阵迎敌。
就在妖潮冲至强弩射程边缘时，北方天际忽现上百黑点——是鸟妖！它们此番竟不顾性命，以决死之势直扑城墙！
空陆合击并非首次，但许多士卒操纵防空劲弩时，仍难以高效命中这些迅捷狡诈的目标。
此刻，便是彦祖又一扬名之时。
在守军眼中，他仿佛能预读鸟妖的每一次俯冲与变向，手中劲弩机括响动，箭出如电，竟每每直中要害，甚至有一箭双雕之刻。
每每他得手，周遭将士便精神一振，疲态稍去，士气为之一燃……
与彦祖换防的，是由一位老匠头带领的小队。回到灼热的工坊，彦祖竟似意犹未尽，仍挽起袖子，随着众人一同挥锤锻铁。
毕老笑容满面，踱步到他身侧，声音洪亮：“小王啊，听说今日你重伤了一只鸟妖将？这可了不得啊！”
身旁一名尚未离开的护卫，同样笑得豪迈，接口道：“毕老您是没瞧见！那鸟妖将御空时的姿态，简直嚣张至极，怕是还当咱们跟从前一样拿它没辙呢！”
他比划着，眼中闪着光：“它们哪知道，咱们城头如今配了新式的防空床弩！就那么一箭——”
他猛地做了一个拉弦放箭的手势：“嘭！直接废了那畜牲的左臂连带半边翅膀！要不是其它鸟妖拼死抢护，咱部团长非得冲出去把它脑袋斩下来不可！”
毕老听得热血上涌，重重一拍大腿：“好！痛快！都亏了彦祖啊！”
你一言，我一语，话语里满是对彦祖的夸赞，他们只觉此刻若能有烈酒助兴，便更加酣畅淋漓了。
待到午后，彦祖终于露出倦容，准备回院子歇息，贴身的护卫这才意犹未尽的跟随。
毕老也活动了下酸痛的筋骨，继续在工坊各处巡视，督促着锻造的进度……
在混沌石炼制产线旁，一名匠师见材料即将见底，周遭同僚皆在忙碌，便自行推起小车，前往仓库取料。
推开厚重的仓门，一股混着矿石与尘土的沉闷气息扑面而来，竟让他莫名感到一丝昏沉。他强打精神，将车装满，正欲离开……
“哗啦啦——”
旁边堆积的混沌原石突然松散滑落，其中一块滚到他脚边。匠师皱了皱眉，弯腰去拾……
“轰——！”
那小山高的石堆猛地向内坍陷下去！
匠师的困意瞬间被惊得烟消云散。他心中疑惑，下意识凑近几步，想看清塌陷处的情形——只见矿堆黑黢黢的，里面……似乎有什么东西在动？
“老鼠吗？”他喃喃自语，尚未及细想——
“隆！”
矿堆猛地爆开！数块原石如同炮弹般激射而出！
匠师反应极快，侧身挥臂，格挡开数块射向自己的飞石。
然而就在这电光石火间，他的余光猛地瞥见——那坍塌的矿堆阴影里，赫然冒出了一个模糊的身影！而影后那条在尘埃中急促摆动的长尾，已经昭示了一切。
是妖！妖族竟出现在了仓库！
无边的寒意瞬间攫住了他。他胸腔剧烈起伏，用尽全身力气嘶声大喊：
“警戒……有妖……警——”
第二声示警尚未完全出口。
一道快如鬼魅的寒光已掠过他的咽喉。
声音戛然而止。匠师双目圆睁，捂住脖颈，缓缓向后倒去，只有那未尽的警示，与喷洒的血雾一同，沉寂在仓库弥漫的尘埃里。
靠近仓库的匠师隐约听到些动静，却听不真切。他停下手中的活计，疑惑地朝仓库方向挪了几步。
忽地，一道黑影自门内的漆黑中猛扑而出，赫然是只人立而起的巨鼠妖！那妖物速度极快，瞬间将他扑倒在地。
匠师惊骇之下，一面嘶声大喊，一面胡乱挥舞手中尚未放下的铁锤，只仓促砸中两下……挣扎便骤然止息。
他的脖颈处裂开一道狰狞伤口，鲜血汩汩涌出，迅速洇红了身下的地面。
其他匠师目睹此景，惊怒交加，当即呼喝着操起手边工具，试图结阵抵御……
正巡视得有些昏昏欲睡的毕老，忽见前方产线一片骚动，不由心头火起，大步上前，高声喝问：“怎么回事？吵什么！”
一位面无人色的匠师跌撞过来，手指颤抖地指向仓库深处，语不成句：“毕、毕老……有妖！里面有……妖！”
毕老瞳孔骤缩，睡意全无。他眼神瞬间变得无比锐利，一把抄起旁边正待回火的兵刃，那灼热的刀身映亮了他紧绷的面容。
他厉声下令：“示警！所有人，准备迎敌！”
话音未落，他已擎着那柄犹自泛着暗红高温的火刀，便要往里冲去。
恰在此时，最早与妖兵接战的那批匠师已狼狈溃退出来，人人带伤，更有数人伤势极重，鲜血淋漓。
一只体型格外壮硕的鼠妖当先追出，口中竟还叼着半截残肢。它正欲仰头嘶叫——
“噗！”
破空声锐响！
毕老掷出的火刀化作一道赤红流光，精准无比地贯穿了那鼠妖的胸膛，灼热的刀刃与妖躯接触，发出“嗤嗤”的焦臭声响。
鼠妖的嘶吼噎在喉中，轰然倒地。