潮声镇的清晨来得悄无声息。当第一缕惨白的天光刺破低垂的铅灰色云层，昨夜隐约的闷雷已化作连绵不绝的细雨。雨水并不猛烈，只是细密、冰冷、无休无止，将本就潮湿的镇子浸润得如同刚从海底打捞上来。街道上坑洼处积满了浑浊的泥水，空气中咸腥味混合着雨水的气息，更添几分阴郁。
雷恩、莉娜、星尘、艾丽希雅四人早早离开了“海豚与锚”酒馆。他们穿着厚实的防水斗篷，兜帽拉得很低，沿着湿滑的、几乎空无一人的街道，向南边的小码头走去。巴隆提到的“破浪号”和它的主人“铁钩”哈维，是他们能否前往“永聚迷雾”的关键。
小码头位于镇子最南端，与其说是码头，不如说是一片用腐烂的原木和粗糙石条勉强搭建的、深入海湾的简陋栈桥。栈桥随着海浪起伏，发出令人不安的“吱嘎”声。此刻码头上只零星停靠着几艘破旧的小渔船，随着波涛无精打采地摇晃。唯独在最外侧，系着一艘看起来与周围环境格格不入的双桅帆船。
那就是“破浪号”。
它比周围的渔船大了整整两圈，船体线条细长，看得出曾经是艘追求速度的快速帆船。但岁月的侵蚀和海水的腐蚀在它身上留下了难以磨灭的印记：深色的船壳上布满了修补的痕迹，新旧木板交错，如同一件打满补丁的旧衣服；帆索磨损严重，主桅杆上甚至有焦黑的痕迹，像是曾被闪电击中过；船首像——一个面目模糊、手持三叉戟的女性雕像——已经断裂，只剩下半截身体，更显得颓败。但它的整体结构依然结实，船舷吃水线附近新刷的防污漆也表明它近期还在被使用，而且船上收拾得相当整洁，缆绳盘绕整齐，甲板上没有杂物，与它破旧的外表形成微妙反差。
一个身影正背对着码头，蹲在船尾甲板上，似乎在修理什么东西。他穿着油污斑驳的皮围裙，花白的头发在脑后扎成一个短小的马尾，露出的脖颈皮肤是常年风吹日晒的古铜色，布满褶皱。听到脚步声，他头也不回，用沙哑的、仿佛砂纸摩擦的声音说道：“今天不出海，滚蛋。要么等雨停，要么找别家。”
“哈维船长？”雷恩停下脚步，站在栈桥边缘。
那人停下手中的活计——他正在用一把小锉刀打磨一根弯曲的鱼叉尖头——缓缓转过头。
“铁钩”哈维看起来大约六十岁，面容粗犷，左边脸颊有一道从眉骨斜划到下颌的狰狞伤疤，让他的左眼看起来似乎永远在凶狠地眯着。他的右眼是浑浊的灰色，目光锐利而警惕。最引人注目的是他的左手——那并非血肉之躯，而是一只用黑铁打造、关节处镶嵌着黄铜齿轮的机械义肢，手掌是五根可以灵活开合的金属钩爪，此刻正握着一块油石。他上下打量着栈桥上的四人，独眼中没有任何情绪波动。
“是我。找我有事？”他的声音依旧平淡，但雷恩能感觉到那种被猛兽审视的压迫感。这老水手身上有股血与火的气息，绝非普通渔民。
“我们想租你的船，去一个地方。”雷恩直截了当。
哈维嗤笑一声，转过头继续打磨鱼叉。“去哪儿？近海打鱼？运货去南边港口？看你们的样子也不像。直说吧，想去‘哪儿’？别绕弯子，老子没空。”
“永聚迷雾。”雷恩清晰地吐出这四个字。
“……”
哈维的动作停住了。雨点敲打船壳和甲板的声音在这一刻显得格外清晰。几秒钟后，他慢慢放下鱼叉和锉刀，用那只机械左手撑着膝盖，有些费力地站起身，转向他们。这一次，他的目光不再是漫不经心的审视，而是如同鹰隼锁定猎物般尖锐。
“谁告诉你们的？”他的声音压得很低，带着危险的味道，“老独眼巴隆？还是酒馆里哪个喝多了胡说八道的蠢货？”
“巴隆先生。”雷恩没有隐瞒，“他说你是西海岸唯一敢去，也最熟悉那片海域的人。”
“他放屁。”哈维啐了一口，但眼神中的戒备并未减少，“我是去过迷雾边缘，也活着回来了。但那不代表我愿意再进去，更不代表我会带几个不知天高地厚的雏儿去找死。你们知道‘永聚迷雾’是什么地方吗？那不是雾，那是海上的坟场，是时间和空间都会迷路的地方！进去的船，一百条有九十九条再也出不来！剩下那一条，就算出来了，人也疯了，船也废了！老子这条‘破浪号’能活到现在，就是因为我懂得什么时候该掉头！”
“我们有这个。”雷恩从怀中取出那个海象牙筒，但没有打开，只是展示着两端的“守望者之印”。“还有里面的东西。我们知道进去的条件和方法，不是盲目硬闯。我们寻找的东西，对整片大陆的存亡至关重要。”
哈维的目光落在海象牙筒上，尤其是那枚“守望者之印”，独眼猛地收缩了一下。他沉默了很久，雨水顺着他花白的头发和脸颊的疤痕滑落。最终，他叹了口气，声音中第一次带上了一丝复杂的情绪——不仅仅是警惕，还有某种深藏的、难以言说的东西。
“……守望者之印。一百五十年了……我还以为，老卡努的传承，真的断了。”他摆摆手，示意他们上船，“上来吧，进船舱说。雨大了。”
“破浪号”的船舱比外面看起来要宽敞整洁得多。空间被巧妙地分隔成几个区域：前舱是水手舱（虽然现在空无一人），中舱是兼作餐厅和会议室的公共区域，后舱则是船长室。哈维带着他们来到中舱，这里有一张固定在船板上的大木桌，周围是几张同样固定的长凳。桌子上摊开着几张海图，旁边放着航海仪器、一个冒着热气的黄铜小茶炉，以及几个倒扣的陶杯。
哈维示意他们坐下，自己用机械手笨拙但熟练地提起茶炉，倒了五杯热气腾腾的、颜色深褐、散发着浓烈香料和某种草药气味的液体。“喝吧，驱驱寒。这天气，骨头缝里都发霉。”
雷恩四人道谢，端起陶杯。液体入口滚烫，味道辛辣苦涩，但咽下后确实有一股暖流从胃部扩散开来，驱散了雨水的寒气。
“老卡努……”哈维自己也喝了一大口，浑浊的独眼望着舱壁上摇曳的油灯光晕，仿佛陷入了回忆，“他是我祖父的兄弟。按辈分，我得喊他一声叔祖。”
这个信息让四人都是一怔。他们没想到哈维和老卡努有如此直接的血缘关系。
“很奇怪？”哈维扯了扯嘴角，疤痕扭曲，“觉得我这种人，不配和龙语者沾亲带故？没错，老卡努是龙语者，是能和天空与海洋古老存在对话的奇人。而我，铁钩哈维，只是个在海上讨生活、杀人越货、什么脏活都干过的老海盗、老混蛋。”他举起自己的机械左手，钩爪在油灯下闪着寒光，“这只手，就是二十年前在南方海域，跟一伙娜迦海盗抢一批魔法矿石时丢的。我用钩子撕开了那娜迦头领的喉咙，抢了矿石，换了钱，又找人打了这只铁手。像我这样的人，确实不该和‘龙语者’扯上关系。”
他顿了顿，声音低沉下去：“但血脉这东西，有时候甩不掉。我父亲是潮声镇普通的渔夫，老实巴交。我祖父也是。只有老卡努，是家族里的异类。他从小就能听懂风声、海浪声里的‘意思’，能安抚暴怒的海兽，能预知天气和海流最细微的变化。后来，他接触到了更古老的东西……再后来，他成了‘守望者’，留下了那个印记，还有……”他看向雷恩手中的海象牙筒，“那个东西。”
“你知道这里面是什么？”莉娜问。
“不知道具体。但我知道，老卡努失踪前，把它托付给了我祖父——他最小的弟弟，一个最不起眼、也最不会引人注意的渔夫。祖父又传给了我父亲，父亲临死前交给了我。”哈维摸了摸自己脸上的伤疤，“他告诉我，如果有一天，有‘真正需要、并且有资格’的人，带着正确的‘钥匙’来开启它，就把它交出去。如果没人来，就让它和我一起烂在海底。我等了四十年，从一个小水手等到变成老海盗，以为这辈子等不到了。没想到……”
他看向雷恩四人，目光复杂：“你们就是那个‘钥匙’？或者说，你，”他盯着雷恩，“是你身上的某样东西，开启了它？”
雷恩点头：“可以这么说。我们体内的力量，与老卡努留下的东西产生了共鸣。”
哈维不再追问细节，只是缓缓道：“老卡努离开前，曾跟我祖父——当时他还年轻——说过一些话。他说，他要去完成一个‘古老的约定’，去‘守望之门’的另一边。如果成功了，或许能延缓‘周期’的到来。如果失败了……那‘周期’会再次降临，世界会生病，会流血。到那时，需要新的‘医生’和‘桥梁’。他留下那个东西，就是为那一天准备的‘路标’和……‘门票’。”
“周期……”星尘低声重复，“巴隆先生也提到过这个词。‘世界的伤口’的周期性发作。这与我们观测到的、大约三百年一次的‘法则动荡’或大规模异常现象周期吻合。老卡努预见到了这一次的危机？”
“他预见了，并且试图阻止，或者至少延缓。”哈维喝干了杯中的热饮，“但他失败了，或者……他的方法需要后来者继续。我不知道。我只知道，他进入‘永聚迷雾’后，就再也没回来。几年后，他的小船在迷雾边缘的孤礁被发现，空空如也，只有这个海象牙筒被藏在夹层里，没有被风暴卷走。”
“你进去找过他吗？”艾丽希雅轻声问。
哈维的独眼中闪过一丝难以察觉的痛楚。“进去过。三十年前，我刚接手‘破浪号’不久，年轻气盛，不信邪。带着三个不怕死的兄弟，靠着老卡努留下的一些零碎笔记和星图，想闯进去看看。我们在迷雾里漂了七天七夜。”他举起机械左手，钩爪微微颤抖，“最后只有我和‘破浪号’出来了。我的兄弟们……消失在雾里，连声音都没留下。我的左手，为了砍断缠住船舵的、从雾里伸出来的、像海草又像触手的鬼东西，自己用斧子剁掉的。那之后，我就知道，没有‘钥匙’，没有正确的‘时机’，硬闯‘永聚迷雾’，就是送死。”
船舱里一片寂静，只有雨点敲打甲板的啪嗒声和茶炉里水开的咕嘟声。
“我们有时机，也有钥匙。”雷恩打破了沉默，将海象牙筒放在桌上，但没有打开，“老卡努留下的鳞片指向一个方向，星图和石子暗示了进入的条件。星尘计算过，九天后有一次关键的天文与海洋能量潮汐，很可能就是‘星穹之泪垂落，海潮之心应和’的时候。我们需要一艘船，一个熟悉那片海域、最好有过经验的船长，带我们在正确的时间，抵达正确的地点。”
哈维盯着海象牙筒，又看了看雷恩，目光在四人脸上逐一扫过。良久，他缓缓问道：“你们要去‘永聚迷雾’深处做什么？找老卡努的遗骸？寻宝？还是……真的像你们说的，找能治世界‘病’的‘医生’？”
“找龙族。”雷恩毫不回避他的目光，“或者，至少找到能与龙族沟通的方法。大陆正在被一种古老的黑暗力量侵蚀，源头是散落各地的、被称为‘弑神之刃’碎片的禁忌之物。只有龙族掌握着安全处理这些碎片、修复世界创伤的知识和方法。老卡努是龙语者，他留下的线索指向龙族。我们必须找到他们，否则，大陆将在数月内陷入无法挽回的崩溃。”
哈维深吸了一口气，靠在椅背上，闭上眼睛。船舱里只剩下他略显粗重的呼吸声。几分钟后，他睁开眼，独眼中已是一片决然。
“带我去看看里面的东西。”他说，“老卡努留下的‘路标’和‘门票’。如果你们说的条件真的满足，如果……你们真的有那个‘资格’，那我就赌上这条老命，再闯一次‘永聚迷雾’。不是为了什么大陆存亡——老子没那么高尚——是为了老卡努，为了我那三个死在雾里的兄弟，也为了……解开缠了我三十年的噩梦。”
雷恩看向艾丽希雅。她轻轻点头，再次捧起海象牙筒，低声吟唱。雷恩将指尖轻触印记，注入温和的秩序之力。
海象牙筒再次如花苞般绽开。蔚蓝鳞片、暗金星辉石、半透明星图皮膜，依次呈现在油灯昏黄的光线下。
哈维的呼吸在看到鳞片和星图的瞬间停滞了。他颤抖着（这次不是机械手，而是他完好的右手）拿起那片蔚蓝鳞片，凑到眼前，独眼中倒映着鳞片内流转的海潮光影。然后，他拿起星图皮膜，仔细辨认着上面古老的标记和文字。他的嘴唇无声地翕动着，仿佛在默念那些古老的词句。
“没错……是这个……老卡努笔记里提过的‘潮汐信标’和‘星路锚石’……”他喃喃道，抬起头，眼中燃烧着一种混合了激动、恐惧和决绝的光芒，“星图标注的‘迷雾之眼’位置，和我三十年前闯入的区域吻合，但更深入……时机……九天后……”他快速心算，“下次大潮，加上双月同辉，星位……对得上！确实可能是‘星穹之泪’的时候！”
他放下鳞片和星图，看向雷恩，一字一句道：“船，我有。经验，我也有。但‘破浪号’需要彻底检修，补充物资，特别是对抗迷雾特殊环境和可能遭遇的……‘东西’的装备。水手……我以前的老伙计死的死散的散，临时招募来不及，也信不过。你们四个，加上我，至少要再找两个可靠、胆大、听话的人手，才能勉强操作‘破浪号’进行这种航行。而且，这一趟的价钱……”
“价钱你开。”雷恩平静地说，“只要合理，我们可以支付金币、魔法物品，或者……等我们回来，用其他方式补偿。至于额外人手，我们有可靠的后援，可以紧急调派。”
“我不要钱。”哈维打断他，独眼死死盯着雷恩，“我要一个承诺。如果你们真的找到了龙族，解决了大陆的危机，我要你们帮我做一件事。”
“什么事？”
“找到老卡努。”哈维的声音带着压抑的颤抖，“活要见人，死……也要把他的遗骸，或者他最后留下的信息，带出来。我想知道，他当年到底遭遇了什么，我的兄弟们是怎么死的。这个心结不解开，我死不瞑目。”
雷恩与莉娜、星尘、艾丽希雅交换了眼神，然后郑重地点头：“我们答应你。如果可能，我们会尽力寻找老卡努的下落。”
“好！”哈维一拍桌子，震得陶杯跳动，“那就这么定了！从现在开始，‘破浪号’和我的命，暂时交给你们了！给我三天时间，彻底检修船只。你们去准备物资，清单我来开。至于人手……”他皱眉，“你们说的后援，靠谱吗？‘永聚迷雾’里，不可靠的同伴比怪物更致命。”
“绝对可靠。”雷恩肯定道，“我们会联系他们，尽快赶到。他们也是处理异常事件的专家。”
离开“破浪号”时，雨势稍歇，但天空依旧阴沉。哈维给了他们一份长长的、分类详细的物资清单，从食物饮水、药品、航海工具，到一些稀奇古怪的东西：比如“深海电鳗的放电腺体粉末”、“受过月神祝福的银质罗盘”、“能够燃烧发出稳定白光的磷光藻油”等等。大部分可以在潮声镇或附近城镇购置，少数特殊物品则需要通过特殊渠道或从后方调运。
回到“海豚与锚”酒馆，他们立刻分头行动。
星尘在房间里架设起便携的通讯水晶装置，开始尝试联系黎明要塞。由于距离遥远，且西海岸能量场复杂，通讯建立需要时间和稳定的能量输出。艾丽希雅在一旁辅助，用她的歌声稳定周围环境的能量波动，减少干扰。
雷恩和莉娜则带着物资清单，在潮声镇内采购基础物资。他们首先去了镇上最大的杂货商行，亮出了哈维开具的、带有他独特标记（一个铁钩和船锚交叉的图案）的清单。商行老板显然认识哈维的标记，态度立刻变得恭敬而效率，表示大部分常规物资可以在一天内备齐，但那些特殊物品，他这里没有，建议他们去镇子东头一家由退休老水手经营的、什么都卖的“古怪店铺”看看，或者……去黑市。
与此同时，在遥远的黎明要塞，另一场寻找也在进行。
当星尘的通讯请求终于穿透遥远的空间和复杂的干扰，在晨星厅的接收水晶上亮起时，已经是当天深夜。值守的索菲亚几乎立刻激活了通讯。
“星尘？你们那边怎么样？”索菲亚的声音带着急切。她面前摊满了各种分析数据和样本，显然也在熬夜工作。
“找到了船和船长，目标确认，九天后是关键时机。”星尘的声音有些失真，但信息清晰，“但人手严重不足。我们需要至少两名可靠的、有特殊环境应对经验的战斗或支援人员，立刻赶往潮声镇。越快越好。”
索菲亚快速记录。“具体要求和抵达时间？”
“需要能适应长期海上航行，应对可能的精神污染、异常海况、以及非物理性威胁。最好有对抗阴影、腐蚀、或能量侵蚀的经验。船长要求‘胆大、听话、可靠’。最迟五天内必须抵达潮声镇，与我们汇合，进行最后的船只适应和物资装载。”
索菲亚脑海中迅速闪过留守人员的名单。塔隆和巨石伤未愈，且北境离不开他们。乌尔塔克和霜齿战士熟悉冰原而非海洋。艾吉奥腿伤未愈……她自己需要留下继续研究……
“有人选。”索菲亚忽然道，“艾吉奥的腿伤恢复速度超出预期，他本人的意志力和经验完全符合要求。另一个人……让‘冰歌’萨满推荐一名霜齿部落中年轻、有潜力、适应力强且对海洋或神秘事物有亲和力的战士或萨满学徒。部落的灵性感知和净化能力，在应对迷雾中的精神污染时可能有用。我去协调，尽快给你答复。”
通讯短暂中断。索菲亚立刻行动起来。她先是去医疗区找到了正在做恢复训练的艾吉奥，说明了情况。艾吉奥几乎没有任何犹豫，只是平静地检查了一下自己腿上的绷带：“两天内可以拆掉，不影响行动。海上和迷雾，与沼泽有相似之处，我能应付。”
接着，索菲亚找到了萨满冰歌。听完请求，冰歌沉思片刻，唤来了正在一旁冥想感知地脉的年轻萨满学徒阿夏。
“阿夏，”冰歌用部落的语言说道，“你的‘霜语苔’药粉，在对抗冰原的腐败寒气时效果显着。你的感知也足够敏锐。现在，有一项更危险、但也可能带来更大成长的任务。需要你去西海岸，进入被称作‘永恒之雾’的禁忌海域，寻找古老的智慧。你愿意去吗？可能会死，也可能看到部落萨满从未见过的风景。”
阿夏，这个脸颊上还有雀斑的年轻女兽人，眼睛一下子亮了起来，没有丝毫畏惧，反而充满了朝圣般的虔诚。“如果是为了治愈大地的伤痛，阿夏愿意去！我会用萨满的智慧和先祖的勇气，完成使命！”
人选确定。艾吉奥和阿夏。一个经验丰富的潜行者与生存专家，一个具有灵性感知和净化潜力的萨满学徒。互补性很强。
索菲亚再次联系星尘，告知了人选。星尘快速评估后表示同意。接下来就是如何将他们尽快送到潮声镇。近两千里的路程，五天时间，常规方式不可能。
“用狮鹫。”卡尔文勋爵得知情况后，提供了方案，“北境军团在西海岸方向有几个中转哨站，饲养了军用狮鹫用于紧急通讯和人员输送。我可以签发命令，调拨两只速度最快的狮鹫，由最好的骑手护送，昼夜兼程，三天内应该能抵达潮声镇附近。但狮鹫无法进入城镇，只能在野外指定地点降落。”
计划敲定。艾吉奥和阿夏立刻开始做出发前的最后准备。索菲亚为他们准备了充足的药剂——包括针对海上环境和精神污染的改良配方。阿夏在冰歌的指导下，连夜赶制了几种萨满专用的护符和净化熏香。艾吉奥则整理了全套的装备，并特意多带了几套淬毒吹箭和烟雾弹——在视野受限的迷雾中，这些可能比刀剑更有用。
第二天黎明，两只矫健的北境狮鹫载着艾吉奥、阿夏和两名精锐骑手，冲破晨雾，向着西南方向疾飞而去。
而在潮声镇，雷恩和莉娜的采购也遇到了意料之外的波折。
镇子东头那家“古怪店铺”，外表是一家不起眼的、挂着风干海星和贝壳风铃的旧木屋。店主是一个瘦小干瘪、戴着一副厚厚水晶眼镜的老头，自称“贝壳”格里姆。他店里的东西确实古怪：泡在玻璃罐里的未知生物器官，墙上挂着的扭曲图腾面具，架子上摆满了各种颜色诡异的矿石和粉末，甚至还有一个用铁链锁着的、不断滴落黑色粘液的小型石瓮。
哈维清单上那些特殊物品，这里大部分都有，或者格里姆知道从哪里能“快速”搞到。但价格高得离谱，而且他坚持部分物品只接受“以物易物”——用其他珍稀的魔法材料、古代遗物或者“有趣的信息”来交换。
“深海电鳗的放电腺体粉末？有，去年在风暴角干掉了一条老的，攒了一点。但要换……嗯，我看这位法师小姐的法杖顶端那颗冰晶很不错，里面蕴含的‘静滞’规则很有意思，用一点点粉末换你法杖上刮下来的一小撮冰晶碎屑，不过分吧？”格里姆搓着手，眼睛在厚厚镜片后闪着精光。
莉娜面无表情：“法杖是绑定灵魂的装备，不可能。”
“那就难办了……”格里姆摇头晃脑，“或者，你们有什么‘故事’？古老的故事，秘密的故事，关于大海、迷雾、或者……龙的故事？一个足够分量的故事，也可以换。”
雷恩和莉娜对视一眼。关于“弑神之刃”碎片和大陆危机的信息显然不能泄露。
“我们有一个关于‘守望者之印’和潮声镇最后一位龙语者老卡努的故事。”雷恩缓缓说道，“以及，我们正在寻找他留下的‘路标’。”
格里姆的眼镜片后的眼睛猛地睁大，呼吸都急促了几分。“老卡努……守望者之印……你们……你们找到了？！”他猛地凑近，压低声音，“真的找到了？那个海象牙筒？”
雷恩没有直接回答，只是平静地看着他。
格里姆在狭窄的店铺里来回踱步，嘴里念念有词，最后猛地停下：“粉末我可以给你们，免费！不，我再加一瓶‘纯净磷光藻油’和一块‘月耀石’！只要……只要你们答应我一件事！”
“什么事？”
“如果你们真的进入了‘永聚迷雾’，如果……如果你们在里面，看到，或者感觉到任何……‘非自然’的、古老的、像是‘建筑’或‘遗迹’的东西，特别是上面有这种标记的——”他快速在油腻的柜台上，用指甲划出一个扭曲的、如同三只眼睛叠在一起的符号，“——记住它的位置，如果可能，带一点那里的石头或泥土样本出来！作为回报，你们这次清单上所有我这里没有的东西，我帮你们从‘特殊渠道’搞到，最迟明天傍晚前！而且，以后在西海岸，你们永远是我的顶级贵宾！”
又是一个有私心的人。但这次，他的要求似乎与寻找龙族并不冲突，甚至可能有所关联。
“我们尽量。”雷恩承诺，“但无法保证。”
“够了！这就够了！”格里姆兴奋地手舞足蹈，立刻开始翻箱倒柜准备物品。
就这样，在格里姆的“特殊渠道”（雷恩和莉娜明智地没有追问那是什么）帮助下，大部分特殊物资在第二天傍晚前就凑齐了，送到了“破浪号”上。哈维对效率表示满意，他这边的船只检修也进展顺利，更换了老化的帆索，加固了船体关键部位，清理了船底附着的贝类和藻类，并给“破浪号”重新刷上了一层特制的、据说能一定程度驱散低等海怪和抵抗迷雾侵蚀的深蓝色油漆。
第三天下午，艾吉奥和阿夏如期抵达。
他们在潮声镇西面十里外的一处隐蔽海湾降落，由狮鹫骑手护送步行进入镇子，与雷恩等人在“海豚与锚”酒馆汇合。艾吉奥的腿伤基本不影响行走，只是不能长时间奔跑或剧烈发力。阿夏则对一切都充满了好奇，尤其是对大海，这是她从未见过的广阔水域。
人员到齐，物资就位，船只就绪。
距离关键时机，还有六天。
哈维要求所有人在出海前，必须住在“破浪号”上，适应船上的生活，熟悉各自的工作，并接受他的紧急训练——主要是应对海上突发状况、操作帆索、以及最重要的一点：在“永聚迷雾”中必须遵守的、他用鲜血换来的几条铁律。
“第一，任何时候，绝对不要相信雾里传来的、你熟悉的人的声音，尤其是叫你名字或者求救的声音！”
“第二，如果看到雾里有光，除非是我确认的航标，否则立刻闭眼，或者用黑布蒙上眼睛，直到光消失！不要看！”
“第三，如果海水突然变得粘稠，或者颜色改变，立刻停止一切动作，保持安静，直到恢复正常！”
“第四，如果听到船底有刮擦声，或者感觉到有东西在‘注视’船，所有人聚集到甲板中央，点燃磷光藻油灯，我会处理。绝对不要自己去看船舷外！”
“第五，也是最重要的一条：无论看到什么，听到什么，感觉到什么，在我说‘可以’之前，绝对，绝对，不要离开甲板，更不要跳下海！迷雾里的海，不是水，是……别的东西。”
这些规则令人毛骨悚然，但每个人都认真记下。
接下来的几天，白天他们在哈维的指挥下进行适应性航行训练，在潮声镇附近相对安全的海域练习操帆、应对风浪、使用各种航海仪器。晚上则学习辨识星图，了解“永聚迷雾”周边已知的、不断变化的海流和暗礁分布（哈维自己绘制和更新的海图），以及可能遭遇的、已知的迷雾怪物的特征和应对方法（虽然大部分都语焉不详，充满“据说”“可能”“有一次我看到”之类的词汇）。
艾吉奥很快展现了他超强的适应能力和学习速度，对船只结构和操作的理解甚至让哈维都感到惊讶。阿夏则凭借萨满学徒对自然能量和生命气息的敏感，在感知风向、水流细微变化方面表现出色，她的净化熏香在测试中也确实能驱散一小片区域内令人不安的、低浓度的负面精神气息，虽然效果和范围有限，但在迷雾中可能至关重要。
雷恩和莉娜、星尘、艾丽希雅则反复研究着那片蔚蓝鳞片、星辉石和星图，尝试更精确地定位“迷雾之眼”的坐标，并模拟在不同海况和能量干扰下，如何利用鳞片导航，以及星辉石可能的激活方式。星尘根据格里姆提供的、关于“迷雾之眼”区域近期能量异常的报告（这老家伙果然有自己的情报网），不断修正他们的航路计划。
时间在紧张的准备中飞速流逝。
出发前夜，哈维将所有人召集到甲板上。雨停了，夜空难得地露出几颗稀疏的星辰，但西边的海平面上，依旧笼罩着浓得化不开的、仿佛连接着天与海的灰白色雾墙，那就是“永聚迷雾”的边缘，即使在晴朗的夜晚，也清晰可见，如同世界尽头一道沉默的屏障。
“‘破浪号’的各位，”哈维站在船头，那只机械左手钩爪在桅杆上轻轻敲击着，发出有节奏的嗒嗒声，他的独眼在夜色中闪烁着幽光，“明天日出，我们就出发。驶向那片吞噬了无数船只和梦想的雾。我不是个喜欢说漂亮话的人。我只能告诉你们，进去之后，我们能依靠的，只有这条船，彼此，还有那么一点该死的运气。”
“老卡努留下的路标指向雾的深处。格里姆那老鬼说的‘遗迹’标记，我也在三十年前，在雾里瞥到过一眼，刻在一块巨大的、半沉在海里的黑色石碑上，当时差点把魂吓掉。这两者之间有没有关联，我不知道。但我知道，雾里有东西，古老的东西，也许和龙有关，也许和更糟的东西有关。”
“这次进去，我们可能找到路，可能找到老卡努，可能找到龙，也可能……什么都找不到，或者找到比死亡更可怕的东西。现在，如果有人想退出，这是最后的机会。放下东西，走下船，我哈维绝不阻拦，也绝不说一个字的不是。这是你们的选择。”
甲板上寂静无声。只有海浪轻轻拍打船体的声音。
没有人动。
艾吉奥检查着腰间的匕首。阿夏握紧了胸前的骨铃。星尘推了推并不存在的眼镜。艾丽希雅轻轻抚摸着海螺。莉娜的目光平静地望向西方。雷恩的手，按在腰间秩序之矛的布套上。
哈维等了足足一分钟，点了点头。
“好。那就这么定了。记住我定的规矩，相信我这条老船，也相信你们自己。现在，都去休息。明天，我们起航。”
众人默默散去，回到各自的舱位。
雷恩和莉娜留在甲板上，最后看了一眼潮声镇那点点昏黄的灯火，又望向西边那片永恒的迷雾。
“紧张吗？”莉娜轻声问。
“有点。”雷恩诚实地说，“但更多的是……一种‘就该如此’的感觉。从晨风镇开始，到北境，到沙漠，再到这里的海边。我们一直在追寻，在解决，在守护。现在，要去面对最古老、也最神秘的谜题了。”
“龙族……”莉娜望向星空，“他们真的会帮助我们吗？还是像传说中那样，冷漠，高傲，视凡物如草芥？”
“不知道。”雷恩摇头，“但老卡努留下了指引。格里姆和哈维都在迷雾中见过不寻常的痕迹。那里一定有东西。而我们需要那个‘东西’的知识和力量。所以，我们必须去。”
他握住莉娜的手。“我们会找到的。然后，带着答案，回去。”
夜色深沉，海风带着远方的咸腥和隐约的、仿佛来自迷雾深处的、低沉的潮鸣。
“破浪号”静静地停泊在码头，如同蓄势待发的箭。
指向巨龙岛的旅程，在黎明第一缕阳光刺破海平面时，就将正式起航。
而在那被永恒迷雾笼罩的未知海域深处，古老的守望者，是否也在等待着，持鳞之人的到来？