永歌森林的边缘，与艾丽希雅想象中精灵圣地的静谧祥和截然不同。
参天古木依旧高耸入云，枝叶间洒落的阳光依旧斑驳梦幻，空气中弥漫的草木清香依旧沁人心脾。然而，一种无形的、凝重的氛围如同实质的薄膜，笼罩着整片森林。森林外围，原本开阔的、允许旅人和商队通行的林间小道，此刻被粗壮虬结的活化荆棘和散发着微光的符文藤蔓彻底封锁。藤蔓上盛开的花朵不再是温馨的暖色，而是透着警惕的淡蓝与银白，散发出的花粉带着轻微的麻痹效果，显然是为了阻挠不请自来的闯入者。
更令人不安的是森林深处传来的、若有若无的“脉动”。那不是生命的律动，而是一种沉闷的、痛苦的、仿佛巨树在呻吟，大地在哀嚎的震颤。每一下“脉动”传来，周围的树木枝叶都会无风自动，发出沙沙的悲鸣，连阳光都似乎黯淡几分。
艾丽希雅、星尘，以及三名精挑细选、擅长潜行与丛林行动的黎明之剑成员（代号“影叶”、“迅爪”、“静语”），此刻正潜伏在距离森林边界约一里外的一处山坡上，借助茂密的灌木丛隐藏身形。他们抵达这片区域已经两天，尝试了多种方法，都无法悄无声息地穿越那层看似自然生长、实则蕴含强大魔法力量的封锁结界。强行突破只会立刻触发警报，引来精灵巡逻队——那些在树梢间无声穿梭、眼神锐利如鹰的精灵游侠，早已将森林外围守得铁桶一般。
“自然魔法的波动紊乱且充满攻击性。”星尘压低声音，紫色眼眸中数据流快速分析着前方结界散逸的能量，“结界强度是正常状态的五倍以上，而且融入了强烈的‘排外’与‘警戒’意志。这不仅是防御，更像是一种……对外界‘污染’的极端排斥和恐慌。”
艾丽希雅闭着眼睛，额头淡金色的水滴纹路微微发烫。她将感知延伸向森林，试图与其中的水元素和生命气息沟通。然而，反馈回来的信息却充满了痛苦、愤怒和深深的疲惫。水脉变得浑浊滞涩，生命能量躁动不安，仿佛整片森林都在某种无形的压力下艰难喘息。
“森林在‘生病’。”她睁开眼，翠绿的眼眸中满是忧虑，“很严重的病。自然之灵在哭泣，水之脉络在发炎。这种‘病’……和我们在死亡沼泽、北境冰原感觉到的污染，有相似之处，但更加隐蔽，更像是一种从内部、从根源上的……‘枯萎’或‘被汲取’。”
“被汲取？”星尘敏锐地捕捉到这个词汇，“不是单纯的侵蚀或腐化，而是能量被强行抽走？”
“感觉很像。”艾丽希雅不太确定，“就像一棵大树，树根被人偷偷砍断，树汁被不断抽走，外表可能暂时看不出，但内部已经虚弱不堪。森林的防御如此极端，或许正是因为它们感觉到了这种致命的‘失血’，却又找不到‘伤口’和‘窃贼’，只能将所有外界存在都视为威胁。”
“和洛瑟林、西尔维娅约定的联络地点在东南方三十里外的‘月溪镇’，那是人类与精灵贸易的前哨站，现在应该也被封锁了。”影叶低声道，这位女性精灵混血游侠有着精灵的敏锐和人类的坚韧，“我们尝试过几种秘密联络方式，都没有回应。要么他们无法离开森林，要么……联络渠道被监控或切断了。”
气氛陷入僵局。强行进入不可取，等待联络遥遥无期，而森林内部的“病情”显然在恶化。
就在这时，艾丽希雅怀中的海螺法杖忽然自主地发出了一阵极其微弱、但异常清晰的震颤，并非预警，而是一种……共鸣？她惊讶地取出法杖，只见法杖表面那些天然的水波纹路，正散发着与森林深处那痛苦“脉动”隐隐同步的、柔和的蔚蓝色光晕。同时，她额间的“潮汐王冠”纹路也微微发热。
“这是……”艾丽希雅若有所感，将法杖轻轻贴在地面，闭上眼睛，将全部心神沉入那种奇特的共鸣中。
这一次，她“听”到的不仅仅是森林的痛苦哀鸣。在那些杂乱痛苦的波动深处，她捕捉到了一丝极其微弱、但无比纯净和熟悉的旋律——那是属于精灵的、与自然共鸣的古老歌谣的片段！歌声断断续续，充满焦虑和急切，似乎正在通过森林的脉络，向外传递着某种信息，却被那紊乱的能量波动和强力的结界干扰、掩盖。
“有人在里面！在用某种方式尝试对外传递信息！”艾丽希雅睁开眼睛，语气急促，“是精灵的歌谣，很古老，充满求助的意味。声音的来源……在森林深处偏东北方向，生命能量相对浓郁一点的地方。”
星尘立刻调出永歌森林的粗略地图（来自艾薇拉女士之前的分享和通用地理志）。“东北方向……那是‘银叶谷地’的方向，银叶氏族的主要聚居地之一，也是生命古树‘泰尔达拉’的所在。艾薇拉女士就出身银叶氏族。”
“传递信息的是银叶氏族的精灵？他们在求助？”迅爪，一位身形矫健如猎豹的人类斥候，疑惑道，“可他们为什么不直接派人出来？或者用更常规的魔法通讯？”
“可能出不来，或者通讯被屏蔽了。”静语，另一位沉默寡言但感知敏锐的半精灵游荡者分析，“森林的封锁和内部动荡，可能让精灵王庭的‘封闭派’完全掌控了对外渠道，温和派被压制甚至软禁了。”
艾丽希雅握紧了海螺法杖，感受着其中传来的、越来越清晰的共鸣和那一丝求助的旋律。“‘潮汐王冠’……它能与纯净的生命和水之秩序共鸣。里面的精灵，可能感应到了王冠的力量，所以在尝试联系。星尘，能分析出那歌声传递的具体信息内容吗？哪怕只是片段？”
星尘将探测模块的灵敏度调到最高，配合艾丽希雅提供的共鸣频率，开始全力解析那被干扰严重的精灵歌谣。数据流疯狂闪烁，杂音被一点点过滤。
片刻后，星尘抬起头，眼中带着一丝震惊：“信息残缺严重，但关键词语可以解析出来，重复率很高——‘古树’、‘枯萎’、‘根源’、‘窃取’、‘暗影’、‘地脉’、‘阻止’……还有……‘月井’、‘仪式’、‘危险’。”
“‘窃取’！”艾丽希雅和星尘对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与艾丽希雅刚才感知到的“能量被汲取”的感觉吻合！
“古树‘泰尔达拉’可能正在枯萎，原因是根源的能量被‘窃取’？‘暗影’指的显然是暗影议会。他们在窃取永歌森林地脉的能量？‘月井’和‘仪式’……精灵族的月井是凝聚月光和自然精华的圣地，常用于重要的魔法仪式。难道暗影议会不仅在外部侵蚀，还把手伸进了精灵族的核心圣地，甚至可能在策划某种危险的仪式？”星尘快速分析着。
“必须进去！”艾丽希雅下定决心，“里面的人需要帮助，森林需要帮助，而且这很可能与‘森林之心’有关！如果生命古树和月井出事，精灵族就完了，我们寻找‘森林之心’的希望也会更加渺茫。”
“但结界……”影叶担忧地看着前方那散发着危险气息的藤蔓荆棘。
艾丽希雅举起海螺法杖，额间纹路光芒微亮：“‘潮汐王冠’的力量，与生命和水之秩序同源。或许……我可以尝试用它的力量，与结界产生‘共鸣’，短暂地打开一个缺口，或者至少削弱其‘排外’属性，让我们能够通过。但需要时间，而且不能保证不被发现。”
“值得一试。”星尘果断道，“我和迅爪、静语负责警戒和掩护。影叶，你熟悉精灵的巡逻规律和结界弱点（如果有的话），协助艾丽希雅定位最佳切入点。”
计划迅速制定。他们悄悄转移到森林边界一处相对偏僻、林木更加茂密、结界光芒稍显黯淡的区域。影叶根据精灵的习性，判断这里是巡逻间隙相对较长、结界能量节点可能存在的“薄弱点”（实际上依旧坚固无比）。
艾丽希雅盘膝坐下，将海螺法杖插在面前松软的泥土中，双手轻抚杖身，闭上眼睛，开始低声吟唱汐族古老的祈愿之歌。这一次，她不再仅仅调动自身的血脉之力，而是小心翼翼地引导着额间“潮汐王冠”中蕴含的那一丝浩瀚而纯净的、源自海洋与生命本源的力量。
淡金色的纹路在她额头亮起柔和的光芒，海螺法杖随之共鸣，发出空灵悠远的声响。一股清凉、温润、充满生机的气息，以她为中心缓缓扩散开来。这气息与森林外围那充满攻击性和排斥感的自然魔力截然不同，它更加古老、包容，仿佛万物初生时的雨露。
起初，结界的藤蔓荆棘对这外来气息反应激烈，光芒闪烁，似乎要发动攻击。但随着艾丽希雅歌声的持续，以及“潮汐王冠”力量轻柔地渗透，那充满敌意的排斥感竟然开始一点点减弱。藤蔓的尖刺微微收拢，荆棘的生长速度放缓，结界的光芒也出现了细微的、如同水波荡漾般的紊乱。
“有效果！”影叶低声道，眼中露出惊喜，“结界对王冠的力量没有强烈排斥，反而……有点像是疑惑？或者共鸣？”
星尘紧盯着探测数据：“结界能量结构出现局部扰动，‘排外’属性削弱了百分之三十左右，但‘警戒’属性依然很高。我们需要在下次巡逻队经过前完成突破，时间窗口大约……五分钟。”
“足够了！”艾丽希雅额头渗出细汗，引导王冠力量对她负担不小，但她咬牙坚持，“影叶，找到能量最薄弱、最‘困惑’的点，我们穿过去！”
影叶锐利的目光扫过前方波动的结界，很快锁定了一处藤蔓相对稀疏、光芒略显暗淡的区域。“那里！跟我来！”
艾丽希雅维持着歌声和王冠力量的输出，星尘、迅爪、静语紧随其后，影叶作为尖兵，如同灵猫般悄无声息地滑向那个“薄弱点”。
当艾丽希雅携带着王冠的气息靠近时，那里的藤蔓和荆棘仿佛遇到了同源的上级存在，竟微微向两侧收缩，露出一个仅容一人侧身通过的缝隙！缝隙内部，结界的光芒暗淡了许多，但依然存在。
“快！依次通过！注意别碰到两边！”影叶率先钻入，身影瞬间没入森林的阴影中。
星尘、迅爪、静语紧随其后。艾丽希雅最后一个通过，当她穿过缝隙的刹那，明显感觉到结界的“意志”似乎“犹豫”了一下，最终没有触发警报，任由他们进入了这封闭的森林。
一进入森林内部，那股无处不在的“病态”感顿时变得更加清晰和沉重。空气依旧清新，但仿佛带着一丝铁锈般的腥甜；脚下的泥土松软，却缺乏应有的生机勃勃的弹性；连头顶树叶的沙沙声，都像是在无力地呻吟。
“走！去东北方向，银叶谷地！”艾丽希雅收回力量，稍微喘息，立刻辨认方向。
五人小队如同幽灵般在茂密的林间穿行，避开可能的精灵巡逻路线（影叶凭借对精灵习性的了解和星尘的探测，巧妙地规避了数次），向着那求救歌声传来的方向疾行。
越往深处，森林的“病情”越重。一些树木的叶子出现不正常的枯黄和斑点，树皮变得干燥皲裂；林间溪流的水量减少，水质也变得有些浑浊；偶尔能看到小动物惊慌失措地逃窜，眼神中充满恐惧。
大约行进了半日，他们逐渐接近了银叶谷地的范围。这里的树木更加高大古老，树冠遮天蔽日，光线变得昏暗。那种沉闷的“脉动”感也越发强烈，源头似乎就在谷地中央。
就在他们准备寻找进入谷地的隐蔽路径时，前方密林中忽然传来一阵急促的、压低声音的精灵语对话，伴随着武器出鞘的轻微声响！
“有埋伏！”影叶立刻示警，众人瞬间散开，依托树木隐蔽。
然而，想象中的攻击并未到来。短暂的沉默后，一个熟悉的声音用通用语低声问道：“外面来的？带着……海潮与古老秩序气息的？”
是洛瑟林的声音！
艾丽希雅心中一喜，但依旧保持警惕，回应道：“遵循潮汐的指引，回应森林的歌声。”
密林中枝叶轻响，两个矫健的身影如同融化的影子般出现在他们面前。正是精灵游侠洛瑟林和森林歌者西尔维娅。两人看起来都比上次分别时憔悴了许多，脸上带着疲惫和焦虑，但眼神依旧锐利。
“艾丽希雅？星尘？真的是你们！”西尔维娅看到艾丽希雅额间的纹路和她手中的海螺法杖，尤其是感受到那与求救歌谣同源的纯净气息时，翠绿的眼眸中爆发出惊喜的光芒，“王冠……你们真的找到了‘潮汐王冠’！森林有救了！”
“现在不是说话的时候，跟我来！”洛瑟林警惕地看了看四周，快速说道，“巡逻队刚过去，但随时可能回来。金橡氏族的家伙们监视得很紧。”
在两位精灵的带领下，他们避开几处隐蔽的魔法哨戒和巡逻路线，钻进了一条极其隐蔽的、被幻术巧妙掩盖的地道。地道蜿蜒向下，通向银叶谷地深处的一个秘密藏身所——一个位于巨大树根内部、被自然魔法巧妙开辟出的宽敞树洞。
树洞内有简单的桌椅和铺位，角落里还堆放着一些武器和补给。除了洛瑟林和西尔维娅，还有另外三四名精灵，有男有女，都穿着银叶氏族的服饰，神色紧张而坚定。
“他们是银叶氏族中愿意相信我们、并与我们一同行动的伙伴。”西尔维娅介绍道，语气沉重，“但这样的人不多。大部分族人被王庭的封闭政策和森林的异变吓坏了，选择了听从金橡氏族和那些激进长老的命令，封闭森林，排斥一切外界联系。”
“到底发生了什么？”艾丽希雅急切地问，“我们听到了求救的歌谣，感知到森林在‘生病’，古树‘泰尔达拉’怎么了？‘窃取能量者’又是怎么回事？”
洛瑟林和西尔维娅相视一眼，眼中都流露出痛苦和愤怒。
“是暗影议会。”洛瑟林咬牙道，拳头紧握，“他们不知道用什么方法，瞒过了外围的警戒结界，潜入到了森林的核心圣地——‘映月湖’和‘泰尔达拉’古树的根系附近！”
“映月湖是永歌森林所有月井的源头，也是森林地脉网络最重要的节点之一。”西尔维娅接着解释，声音带着哽咽，“而‘泰尔达拉’……是我们的母亲树，是森林的生命与灵魂核心，它的根系与整个永歌森林的地脉相连，为森林提供着无穷的生命力。”
“暗影议会的杂碎，在映月湖底和泰尔达拉的主根上，刻下了邪恶的符文阵列！”洛瑟林眼中几乎喷出火来，“那是一种我们从未见过的、极其恶毒的法阵。它没有直接污染或破坏，而是在……‘抽取’！悄无声息地、持续不断地抽取映月湖的月华精华和泰尔达拉根系中的生命能量！”
“这就是森林‘生病’的原因。”西尔维娅痛心道，“能量被不断窃取，古树日渐枯萎，森林的生命力在流失。我们最初只是感到疲倦和魔力恢复变慢，后来发现树木开始凋零，动物迁徙，这才警觉。但当我们发现法阵时，已经晚了。金橡氏族和部分激进长老认为这是外界污染入侵的证据，主张彻底封闭森林，用更强的自然结界隔绝一切，甚至……他们提出要动用‘森林之心’的力量，强行净化，但那需要巨大的能量，很可能加速泰尔达拉的死亡！”
“我们怀疑他们中有人被暗影议会蛊惑或控制了！”一位年轻的男性精灵战士愤然插话，“不然怎么会如此愚蠢和偏激！封闭只会让窃取持续，动用‘森林之心’更是饮鸩止渴！”
“我们想揭穿真相，想破坏法阵，但金橡氏族掌控了王庭守卫，将映月湖和泰尔达拉区域列为禁地，任何未经允许靠近的精灵都会被逮捕。”西尔维娅无奈道，“我们只能暗中调查，并尝试用古老的‘树脉传讯’向外求助，但结界太强，传讯被严重干扰。直到我们感应到了一股与自然同源、却又更加浩瀚的秩序力量靠近……”她看向艾丽希雅，眼中充满希冀，“我们猜可能是你们，所以冒险加强了传讯。”
“窃取能量……不是污染，而是抽取。”星尘快速记录和分析，“这符合暗影议会的一贯手法——最大化利用资源，而不是单纯破坏。抽取的生命能量和月华精华，很可能是用来供给他们在其他地方的行动，或者……进行某种需要庞大能量的邪恶仪式。”
“我们必须阻止他们！”艾丽希雅握紧法杖，“‘潮汐王冠’的力量或许能干扰甚至破坏那个法阵。带我们去映月湖和泰尔达拉那里！”
“很危险。”洛瑟林严肃道，“禁地守卫森严，而且金橡氏族的长老很可能就在附近监视。一旦被发现，我们会被视为叛徒和入侵者，格杀勿论。”
“没有时间犹豫了。”艾丽希雅目光坚定，“每拖延一刻，森林就多流失一分生命力，暗影议会就多一分力量。而且，如果他们的目标真的是‘森林之心’，我们必须赶在他们之前找到并保护它！”
西尔维娅与洛瑟林对视，又看了看其他几位银叶精灵伙伴。众人眼中虽有恐惧，但更多的是破釜沉舟的决心。
“好！”西尔维娅重重点头，“我们知道一条隐秘的小路，可以绕过大部分守卫，直通映月湖附近。但最后一段路，守卫避不开，只能强闯或智取。”
“交给我们。”迅爪和静语同时说道，潜行者的眼中闪烁着寒光。
就在众人准备行动之际，树洞外忽然传来一阵急促的精灵语呼喊和奔跑声！紧接着，是魔法箭矢破空和兵器交击的声音！
“不好！被发现了！”洛瑟林脸色一变，“是巡逻队！他们怎么找到这里的？！”
“可能是刚才我们穿过结界时留下的细微痕迹，或者……有内奸？”影叶瞬间拔出匕首。
“没时间了！从另一条暗道走！”西尔维娅当机立断，快速启动树洞内一个隐藏的机关，地面无声滑开，露出一个向下的幽深洞口。
众人毫不犹豫，鱼贯而入。就在最后一人跳入洞口的瞬间，树洞的门被粗暴地撞开，几名身穿金橡氏族纹章铠甲、眼神冷冽的精灵守卫冲了进来，只看到空无一人的树洞和正在关闭的暗道入口。
“追！”为首的守卫队长厉声喝道。
幽暗的通道中，艾丽希雅一行人急速奔行。身后传来追兵的脚步声和呼喝声。前方，是未知的险境和窃取森林生命力的邪恶法阵。
共同的敌人——窃取能量者——的面目已然清晰。而战斗，才刚刚在永歌森林的阴影中打响。他们必须在追兵赶上之前，找到并摧毁法阵，拯救垂死的古树，并在金橡氏族的围堵下，找到那关乎森林存亡的“森林之心”。
而在大陆的另一端，雷恩一行人的锻火城之旅，也即将揭开“窃取能量”的另一种残酷面目。