除夕宫宴设在太极殿。
夜幕降临，殿内早已是灯火辉煌，亮如白昼。
蟠龙金柱上缠绕着鲜红的绸花，巨大的宫灯垂下流苏，映照着下方按品级排列的紫檀木案几。
空气里弥漫着酒香、食物香气，还有名贵熏香混合的味道，营造出一种极致的繁华与热闹。
墨雅安的位置在皇子序列中，位于四皇子之下，几位未出阁的公主之上。
他依旧穿着雨过天青色的锦袍，外罩雪白的狐裘，脸上因殿内温暖和刻意敷的薄粉而显出几分血色，安静地坐在那里，与周围低声谈笑或矜持端坐的兄长们相比，显得有些格格不入的沉静。
邱冷凝作为他的侍卫长，有资格在殿外廊下候命。
他穿着一身崭新的玄色侍卫统领服，腰佩长剑，站在殿门一侧的阴影里，身姿挺拔如松，面色冷峻如冰，与殿内的喧闹隔绝开来。
他的目光，如同最精准的仪器，每隔片刻便会扫过雅安所在的位置，确认他的安全，同时警惕地观察着每一个进出侍奉的宫人，每一个靠近皇子席位的大臣。
丝竹声声，舞姬翩翩。
皇帝与皇后端坐御案之后，接受着群臣与宗室一波又一波的敬酒与恭贺。
表面上看，一派君臣同乐、父慈子孝的和睦景象。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
二皇子墨承瑜起身，举杯向皇帝皇后敬酒，言辞恳切，祝福吉祥。
敬罢，他并未立刻坐下，而是笑吟吟地转向诸位兄弟：“难得今日齐聚，光是饮酒观舞，未免单调。不若我们兄弟也凑个趣，效仿古人‘投壶’之戏，博父皇母后一乐，也为这除夕夜添些彩头，如何？”
投壶，本是宴饮游戏，但在此刻提出，意义便不寻常了。
这是考校眼力、手力、定力，甚至心性的玩意儿。
皇子们参与，既有娱乐助兴之意，也暗含比较较量之心。
皇帝似乎颇有兴致，颔首道：“准。你们兄弟比试，朕与皇后做评判，胜者，朕有赏。”
皇后也温婉一笑：“陛下说的是，也让臣妾看看皇儿们的长进。”
大皇子墨承乾面色沉静，起身应道：“二弟提议甚好。”三皇子、四皇子也纷纷附和。
众人的目光，便落在了尚未表态的墨雅安身上。
雅安眉毛微挑。
投壶……千里之外掷出银针都能精准定位，投壶自然应该是准头极好的，但……药王谷学的是医道和养生功夫，这种贵族游戏本该接触极少。
此刻众目睽睽，他到底该赢，还是该输呢？
“儿臣技艺粗浅，只怕要贻笑大方了。”他起身，微微垂首，语气谦逊。
“五弟过谦了。”二皇子笑容不变，“不过是游戏，图个乐子罢了。”
很快，内侍便在殿中空地摆好了精致的鎏金铜壶和一把特制的矢。
壶口窄，矢身轻，距离也不近，想要投中，确实需要些技巧。
按照长幼顺序，大皇子先来。
他动作沉稳，气息平稳，三支矢，中了二支，一支偏出。
表现中规中矩。
接着是二皇子。
他姿态优雅，手腕灵活，嘴角带着自信的微笑。
嗖嗖嗖——三支矢，竟全数投入壶中，最后一支更是擦着壶口边缘堪堪落入，引来一片低低的喝彩。
二皇子笑容愈盛，向御座行礼。
三皇子、四皇子依次投掷，或中一，或中二，表现平平。
轮到雅安了。
他走到投掷线前，从内侍手中接过矢。
矢身冰凉，倒是比银针更有几分重量。
他能感觉到无数道目光落在背上，探究的，期待的，幸灾乐祸的……殿外廊下，邱冷凝的视线似乎更加炙热。
第一支矢飞出，在空中划出一道弧线，擦着壶耳飞过，落在地上。
殿内响起几声几不可闻的轻笑。
雅安面色不变，拿起第二支矢。
这一次，他似乎更加专注，调整了角度和力度。
矢飞出，这次方向对了，但力度稍大，撞在壶口弹了一下，落在壶边。
只差一点。
还剩最后一支。
“哐当。”
矢身稳稳落入壶中，甚至因力道恰好，在壶底轻轻弹跳了一下，才静止。
中了！
虽然只中了一支，但最后一支的沉稳精准，倒也显出不俗的定力。
一些原本等着看笑话的目光，稍稍收敛了些。
“五弟好定力。”二皇子率先开口，笑容依旧，“最后一支，颇有风范。”
“二皇兄过奖，侥幸而已。”雅安退下，回到座位，即便他能三支全中，但也不能真的表露出来，不能将自己的真正实力暴露的这么快。
但很明显，今天他们是故意要自己当众出丑的，所以接下来的，恐怕就没那么简单了。
果然，投壶游戏刚结束，四皇子墨承瑞（德妃之子）便笑着开口：“五弟自山野归来，想必见识过不少奇珍异草，听闻药王医术通神，不知可否为我等解惑一二？近日母妃时常头痛，太医开了方子也不见大好，五弟可有什么简便的养生之法？”
问题看似寻常请教，实则暗藏机锋。若雅安答得好，是理所应当（毕竟是药王弟子）；若答得不好或推诿，便是徒有虚名，或对兄弟不够尽心。
所有人的目光再次聚焦过来。
雅安心中飞快思索。
德妃头痛……是真有其事，还是借口试探？
他不能给出具体的药方（那会越俎代庖，得罪太医，也可能被做手脚），但可以说些安全的养生建议。
他斟酌着开口：“四皇兄孝心可嘉。头痛之症，成因复杂，未亲眼诊察，臣弟不敢妄断。不过，日常调养倒有些通用之法。例如，晨起可用温热掌心轻按太阳穴、风池穴片刻；饮食宜清淡，少食肥甘厚腻；亥时前安寝，勿要思虑过甚；宫中若植有薄荷、茉莉，可置于窗前，其清香气味亦有安神之效。当然，最重要的，还是须遵太医诊治。”
他回答得滴水不漏，既展示了医理常识，又严守了分寸，未越雷池一步。
四皇子眼中闪过一丝什么，点头笑道：“五弟说得在理，愚兄记下了。”
然而，话题并未就此结束。席间一位须发皆白的老宗亲，似乎多饮了几杯，带着几分酒意开口：“五殿下归宗，乃皇室之喜。老臣听闻，药王不仅医术了得，更擅养生延年之术。不知殿下，对如今朝野上下推崇的‘金丹’‘仙露’之说，有何见解啊？”
此言一出，殿内陡然一静。
炼丹求长生，历来是帝王隐秘的追求，也是朝臣忌讳的话题。
这老宗亲看似醉后失言，但在此刻问出，其心可诛。
无论雅安如何回答，都可能触怒某些人，或者被扣上“妄议”的帽子。
御座上，皇帝的眼睛微微眯了起来。
皇后捻着佛珠的手指顿住。
殿外，邱冷凝的呼吸似乎都停滞了，手已按上剑柄，目光如刀刺向那老宗亲，又焦急地看向雅安。
雅安的也双眼微眯。
他知道，这才是今晚真正的杀招，比毒酒更隐蔽，更致命。
这个问题，一个答不好，就可能万劫不复。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
小梦在识海中紧急检索着相关信息。药王对炼丹术的态度……历代帝王求长生的教训……
电光石火间，他有了主意。
他站起身，面向那老宗亲，也向着御座方向，微微躬身，声音清晰而平稳：“药王传承，首重‘道法自然，阴阳平衡’。所谓养生延年，在于顺应天时，调养身心，积精累气，而非外求金石猛药。家师常言，‘血肉之躯，受之于父母，养之以五谷，和之以七情，过则为灾’。金石之物，性多燥烈，若配伍不当，服食无度，非但不能延寿，反伤根本，古来典籍，记载颇多。”
他顿了顿，目光坦然扫过众人，最后落在皇帝身上，语气更加恳切：“至于长生……儿臣愚见，尧舜之仁，孔孟之道，立功、立德、立言，泽被后世，精神不朽，此乃人间真正之‘长生’。父皇励精图治，德被四海，便是万千黎民心中不朽之君。此等‘长生’，岂是金石可企及？”
他巧妙地避开了直接评价“金丹仙露”，而是从药王理念和儒家正统价值观入手，既表明了态度（不赞同滥用金石），又捧高了皇帝（以德政求不朽），还将话题升华到精神层面，让人抓不住错处。
殿内一片寂静。
那老宗亲张了张嘴，酒似乎醒了大半，脸色变了变，终是没再说什么。
御座上，皇帝深深地看着雅安，眼中情绪翻涌，最终化为一声意味不明的轻笑：“说得好。尧舜之仁，孔孟之道……雅安，你师父将你教得很好。赏！”
“谢父皇。”雅安松了半口气，行礼坐下。
他能感觉到，刚才那一瞬，至少有数道森冷的杀意掠过自己，又悄然隐去。
接下来的宴席，再无人刻意刁难。
但雅安知道，自己方才那番话，恐怕已经彻底得罪了某些暗中信奉或推崇炼丹之术的人（宫里宫外，这种人从来不少），也将自己“药王弟子”的身份和理念，更清晰地摆在了台面上。
宴会终于在子时将近时结束。
皇帝皇后起驾回宫，众人恭送后，也各自散去。
走出太极殿，冰冷的夜风一吹，雅安才感到一阵虚脱般的疲惫，后背的伤口似乎又在隐隐作痛。
“殿下。”邱冷凝立刻上前，将一件更厚的斗篷披在他身上，顺势扶住他的手臂。
他的手心很烫，隔着衣物都能感觉到那股紧绷的力量。
“我没事。”雅安低声道，借着他的力道站稳。
两人沉默地走在回永宁殿的路上。
宫灯将他们的影子拉得很长，四周是散去的人群低语和脚步声，但这份喧嚣却衬得他们之间的寂静更加沉重。
直到踏入永宁殿书房，关上门，隔绝了外界，邱冷凝才猛地转身，双手握住雅安的肩膀，力道大得让雅安痛哼一声。
“你知不知道刚才有多危险？！”邱冷凝的眼睛里布满了血丝，压抑了一晚上的后怕、愤怒、担忧如同火山般喷发出来，声音嘶哑低沉，带着骇人的戾气，“那个老匹夫！他分明是想害死你！你若答错一个字……”
“我知道。”雅安打断他，声音有些虚弱，却带着安抚，“我知道很危险。但我没有答错，不是吗？”
邱冷凝死死盯着他，胸膛剧烈起伏，握着他肩膀的手因为用力而微微颤抖。
良久，他才像是耗尽了所有力气，缓缓松开了手，后退一步，颓然地靠在了门板上，抬手遮住了眼睛。
“我差点……”他声音哽住，带着一丝不易察觉的颤抖，“我差点就冲进去了……”
那一刻，看到雅安被置于那种致命的问题前，看到御座上皇帝莫测的神情，邱冷凝只觉得浑身的血液都要冻结了。
什么规矩，什么皇命，都被抛到了脑后，只有一个念头：冲进去，带他走！
是残存的理智和雅安最后沉着应对的身影，死死拉住了他。
雅安看着他这副近乎崩溃的样子，心中五味杂陈。
他走上前，轻轻拉下邱冷凝遮眼的手。
那双总是冰封锐利的眼睛，此刻竟有些发红，里面盛满了未褪的惊悸和后怕。
“看着我。”雅安的声音很轻，却很稳，“我没事。我应付过来了。而且，经过今晚，至少在某些人眼里，我或许不再是那个可以随意拿捏、一吓就倒的山野小子了。”
邱冷凝闭了闭眼，再睁开时，情绪已被强行压下，恢复了平日的冷硬，但眼底深处的波澜却未平息。“你太冒险了。那些话……会得罪很多人。”
“不得罪人，就能安全吗？”雅安反问，语气带着淡淡的嘲讽，“归宗宴上的毒酒，忘了？有些事，躲不过去的。既然躲不过，不如主动亮出一些底牌，划下一些界线。”
他走到桌边，倒了杯温水，递给邱冷凝：“至少，经过今晚，父皇应该更清楚我的‘价值’和‘立场’了。药王的传人，懂医理，明事理，有胆识，不盲从……这样的棋子，用起来是不是更顺手些？而那些想用歪门邪道讨好父皇的人，是不是也该掂量掂量，动我会不会惹父皇不悦？”
邱冷凝接过水杯，没有喝，只是握在手中，指尖用力到泛白。
他明白雅安的意思。
以进为退，在绝境中展现价值，争取更大的生存空间和话语权。
这少年，远比他想象得更坚韧，也更……善于在刀尖上跳舞。
“你总是有道理。”邱冷凝闷声道，将杯中水一饮而尽，仿佛要浇灭心头那股邪火。
雅安笑了笑，有些疲惫地坐下：“不是我总有道理，是这皇宫，逼得人不得不去讲道理，不得不去算计。”
窗外，传来了零星的爆竹声，新的一年到了。
但永宁殿内的两人都知道，属于他们的“新年”，并不会因为旧岁逝去而变得轻松。
相反，经过今晚的试探与交锋，真正的风雨，或许才刚刚开始。
邱冷凝走到窗边，望着外面漆黑的夜空和偶尔亮起的烟花，声音低沉而坚定：
“无论你要算计什么，无论前面是什么。记住，你的命，是我的。谁想拿走，先踏过我的尸体。”
这誓言，在除夕夜的爆竹声中，显得格外沉重，也格外……让人心安，又心颤。
雅安看着他的背影，轻轻“嗯”了一声。
他知道，自己欠邱冷凝的，越来越多了。
多到……将来身份揭晓的那一刻，可能真的会要了邱冷凝半条命。
这个认知，让他心底发寒，却又无可奈何。
路已至此，只能向前。