新年刚过，宫里还残留着节庆的余韵，但紧绷的气氛已悄然回归。
雅安在御书房的那番表现和除夕宫宴上的应对，似乎确实让皇帝对他多了几分“看重”。
开年第一次小朝会后，皇帝竟将一桩不大不小的差事交给了雅安——核查去年江南织造局进贡的“岁贡绫罗”数目与入库记录。
这差事说轻不轻，说重不重。
江南织造局历来是油水丰厚之地，也是各方势力渗透之所。
核查账目，看似是跑腿对数的琐事，实则是个烫手山芋。
账目清晰便罢，若查出问题，得罪的是背后不知哪尊大神；若查不出问题，或敷衍了事，又可能被扣上“无能”或“同流合污”的帽子。
旨意传到永宁殿时，雅安正在临帖。
他放下笔，接过邱冷凝递来的巾帕擦了擦手，脸上没什么表情。
“陛下这是……要继续试我？”他语气平淡。
“恐怕不止。”邱冷凝站在书案旁，目光扫过那卷明黄旨意，“江南织造，历来与内务府、户部，甚至几位皇子的外家都有千丝万缕的联系。让你去查，是看你的能力，也是看你的立场，更是……看你会触动谁的利益，引来谁的反扑。”
雅安揉了揉眉心。
这才刚消停几天，“能推吗？”
“圣旨已下，如何能推？”邱冷凝摇头，“而且，推了，陛下会失望，那些暗中观望的人，也会觉得你软弱可欺。”
雅安叹了口气：“那就查吧。反正伸头一刀，缩头也是一刀。”他看向邱冷凝，“冷凝，这事需要人手，尤其是懂账目、又可靠的人手。我在宫里，无人可用。”
邱冷凝明白他的意思。
永宁殿现在看似安全，实则孤立。
小福子和秋月是心腹，但能力有限。
侍卫们护卫尚可，查账？
那是天方夜谭。
“人，我来想办法。”邱冷凝沉吟道，“父亲……邱尚书门下，或有可用之人。另外，韩震副统领那里，或许也能推荐一两个背景干净、心思缜密的军中书吏。但要调他们来帮忙，需要个由头，且不能太引人注目。”
“就说我初涉实务，需请教经验之人，请他们来‘指点’一二。”雅安道，“以请教的名义，不算逾矩。”
邱冷凝点头：“我去办。”
接下来的几天，邱冷凝开始频繁出宫。借着“为五殿下办事”的名义，他拜访了邱尚书，又去见了韩震。
邱尚书听闻雅安被派了这么个差事，眉头紧锁，但终究没说什么，只从自己麾下挑了一个跟随多年、精于账目且口风极紧的老书吏，姓陈。
韩震那边，也推荐了一个因伤退役、在兵部挂了个闲职的旧部，姓孙，为人耿直，识字通数。
这两人，加上邱冷凝自己，便成了雅安核查账目最初的班底。
陈先生老成持重，孙校尉（旧职）耿直爽利，邱冷凝居中统筹兼做护卫，倒也勉强够用。
查账的地点设在永宁殿偏殿的一间静室。
内务府很快将相关账册副本送了过来，堆了半间屋子。
雅安每日除了必要的请安和读书，便泡在这间静室里。
他其实对古代账目并不精通，但有陈先生从旁指点，加上自己逻辑清晰，学得倒也不慢。
更多时候，他是在听陈先生和孙校尉的讨论，从那些枯燥的数字和条目中，捕捉异常和关联。
邱冷凝则几乎寸步不离。
他不仅负责安全，也开始跟着学习辨认账目中的一些常见猫腻，比如虚报损耗、以次充好、重复入账等等。
他那股子执拗认真的劲头用在这上面，进展竟也不慢。
这一查，便是大半个月。
表面上看，账目似乎清清楚楚，数目吻合，入库记录完备。
但陈先生那花白的眉毛却越皱越紧。
“殿下，孙校尉，”这日，陈先生指着一本厚厚的“物料采买支用册”中的几页，“这几处的银钱支出，单据齐全，数目也对得上，但……采买的物料种类和数量，与当年同期宫中实际用度记录，似乎有些微出入。尤其是这种‘苏绡’，去岁宫中各处分例并未见大量使用，但采买数目却不小。而且，交付的库房记录，也有些模糊。”
孙校尉拿着另一本册子对照着，粗声道：“老陈说得对。还有这里，有几笔‘运输损耗’，比例偏高，且都集中在几个特定的押运官名下。俺在军中管过后勤，寻常绸缎运输，除非遇雨或意外，损耗绝没这么大。”
雅安仔细听着，手指无意识地敲击着桌面。
这些“微小的出入”和“模糊的记录”，看似不起眼，但若串联起来，背后可能就藏着一条利益输送的暗渠。
而这条暗渠，最终通向哪里？
“能看出最终受益者，或者经手的关键人物吗？”雅安问。
陈先生摇头：“账目做得很干净，几经转手，最终指向的都是些无关紧要的小吏或者已经调任、甚至……病故的官员。真正的黑手，藏在更深的水下。”
孙校尉哼了一声：“肯定是那些蛀虫！吸百姓的血，肥自己的腰包！”
雅安和邱冷凝对视一眼。
查到这里，似乎触碰到了边界。
再往下，就需要调动更多权限，甚至可能惊动某些人了。
“先把这些疑点整理出来，做成一份条陈。”雅安沉吟片刻，做出决定，“但先不急着上报。陈先生，孙校尉，辛苦你们再仔细核对一遍，看看有没有我们遗漏的，或者……有没有哪些疑点，是被人故意留下，用来误导或者嫁祸的。”
陈先生眼中露出赞赏之色：“殿下思虑周全。老朽遵命。”
孙校尉也抱拳：“俺听殿下的！”
两人退下后，静室里只剩下雅安和邱冷凝。
“你怀疑账目本身也有问题？”邱冷凝问。
“不是怀疑，是肯定。”雅安揉了揉发胀的太阳穴，“能做这么大手脚的人，不会留下这么明显的‘微末’破绽给我们这种新手查到。要么，这些破绽是弃卒保帅，故意抛出来吸引视线，掩护真正的核心问题；要么……就是有人想借我们的手，把这些‘破绽’掀出来，去攻击另一批人。”
邱冷凝眼神冰冷：“你是说，我们可能被人当枪使了？”
“很有可能。”雅安苦笑，“这宫里宫外，想利用我的人，恐怕比想杀我的人还多。”
“那这份条陈……”
“要做，而且要做得仔细。”雅安目光沉静下来，“但上报的时机和方式，要好好斟酌。不能被人牵着鼻子走，也不能让父皇觉得我们无能或敷衍。”
他走到窗边，看着庭院里尚未融尽的残雪。“冷凝，你觉得，如果我们把这些疑点，私下里透露给……二皇兄，或者大皇兄，会怎么样？”
邱冷凝瞳孔一缩：“你想引他们互相撕咬？”
“不是引，是看看水会往哪边流。”雅安转身看着他，“谁会对这些‘疑点’反应最大？谁会急于撇清？谁会想趁机落井下石？或许，我们能看得更清楚些。”
这是个极其冒险的举动，如同在火药桶边玩火。
邱冷凝沉默良久，才缓缓道：“太危险。万一他们联手先把你这把‘不听话的枪’折断呢？”
“所以，透露的方式和对象，要选好。”雅安走回书案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个字，又迅速揉成一团，扔进炭盆里烧掉。“不能是我们直接去说。得让消息，‘自然’地流到他们耳朵里。比如……陈先生‘无意中’对某位同乡旧友抱怨差事难办，孙校尉‘酒后’感慨几句军中贪墨……”
他看向邱冷凝：“这事，得你亲自去安排，务必小心，绝不能让人联想到永宁殿。”
邱冷凝看着炭盆里跳跃的火苗，又看看雅安沉静却坚定的侧脸，知道他已经下了决心。
这少年，正在以一种惊人的速度适应着宫廷的规则，甚至开始尝试利用这些规则。
“好。”邱冷凝最终点头，“我会安排。但你必须答应我，无论结果如何，一旦有危险苗头，立刻收手，一切以你的安全为重。”
“我答应你。”雅安笑了笑，只是那笑容里没什么温度。
计划悄然进行。
陈先生和孙校尉都是老于世故的人，得了邱冷凝的暗中授意，行事自有分寸。
不过数日，关于“五殿下核查江南织造账目似有发现”以及“疑点涉及某某环节某某人”的模糊传言，便在某些特定的圈子里小范围地流传开来。
起初，风平浪静。
但很快，暗流开始涌动。
先是内务府一位分管库房的管事“突发急症”，回家休养了。
接着，户部一位与织造局有公务往来的主事，被调去了闲职。
动作不大，却像是惊动了某些敏感的神经。
然后，永宁殿开始接到一些“示好”或“试探”。
有通过拐弯抹角的关系送来的“年礼”，有借着请教养生之名前来拜访、言语间旁敲侧击的官员家眷，甚至……二皇子墨承瑜派人送来一套珍贵的古籍，附言“知五弟好学，此物或可解闷”，只字未提账目之事。
大皇子那边则安静得多，只是皇后召雅安去说了会儿话，问了问日常起居，嘱咐他“差事用心，但也要顾惜身子，莫要太过操劳”，慈爱中带着距离。
雅安和邱冷凝冷眼旁观着这些变化。
邱冷凝加紧了永宁殿的戒备，而雅安则按部就班地继续“核对”账目，对外界的波澜，表现得像是个一心扑在差事上、不谙世事的少年。
直到这天下午，陈先生匆匆求见，脸色有些发白。
“殿下，邱侍卫长，”陈先生屏退左右，压低声音道，“老朽今日去归档处调一份旧年勘合，无意中听到两个小吏闲谈……他们说起，去年押运那批‘苏绡’的船队中，有一条船曾在津门附近‘意外’沉没，船上绸缎尽数损毁，但……但负责那艘船的押运官和几名船工，后来都得了不少抚恤，而且家人似乎都搬去了江南，生活优渥。而那位押运官，正是账册上‘损耗’比例最高的几人之一！”
沉船？意外？高额抚恤？举家南迁？
雅安和邱冷凝对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。这恐怕不是简单的贪墨了，更像是在……销赃灭迹？
那条船上，到底运的是什么？
真的只是“苏绡”吗？
“还有，”陈先生声音更低了，“老朽偷偷查了那份沉船事故的卷宗记录，语焉不详，而且……最后签批结案的人，是……是已故的前内务府副总管，高公公。”
高公公？
雅安立刻想起，除夕宫宴上，邱冷凝曾查到，司礼监掌印太监高公公是皇后提拔的人，而那个被革职的酒水太监的徒弟，就在司礼监当差。现在，又牵扯到已故的前内务府副总管也姓高？
一条隐隐约约的线，似乎从江南织造的账目，穿过了沉船事故，联系到了宫中那位高高在上的皇后娘娘？
这个联想让雅安后背发凉。
如果真是皇后……那大皇子知道吗？
这背后牵扯的，又该是何等庞大的利益网络？
“陈先生，此事还有谁知道？”邱冷凝声音冷冽。
“应、应该只有那两个小吏随口一说，老朽也是偶然听到。”陈先生忙道，“老朽未敢声张，立刻就来禀报了。”
“你做得好。”雅安抚慰道，“此事到此为止，您和孙校尉都不要再深入追查了。剩下的账目，按部就班核对完便是。”
“殿下，那这沉船之事……”
“我会斟酌。”雅安打断他，语气不容置疑，“您先回去休息，今日之事，忘了吧。”
陈先生是聪明人，知道深浅，不再多问，躬身退下。
静室里，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
“你怎么看？”邱冷凝问，眼中寒光闪烁。
雅安坐在椅中，手指紧紧攥着扶手，指节泛白。“如果……如果这条线真的通到长春宫（皇后），甚至通到……大皇子。那我们之前的判断，可能就错了。”
他们原本以为，下毒之事指向混乱，可能有多方参与。
但如果皇后和大皇子在江南织造之事上也有如此深的利益牵扯，那么，当初针对雅安的毒杀，皇后一系就绝不可能完全清白，甚至可能……就是主要推手之一，目的是除掉他这个可能打破平衡、触及他们利益的变数。
“需要验证吗？”邱冷凝的声音里带着杀意。
“怎么验证？”雅安苦笑，“去问皇后？还是去查那位已故高公公的底细？我们现在的力量，动不了那个层面的人。”
他感到一阵深深的无力。
本以为借着查账能窥见一丝真相，却不想可能触及了更庞大、更可怕的冰山一角。
而他们，就像是试图撼动冰山的蝼蚁。
“那我们现在怎么办？”邱冷凝问。
雅安沉默良久，缓缓吐出一口气：“账目，继续查，但只查表面，做出我们能力有限、只发现些皮毛的样子。沉船的事……压下来，当作不知道。”
“可是……”
“没有可是。”雅安看向他，眼神疲惫却清醒，“冷凝，我们保命第一。在拥有足够的力量之前，知道得太多，死得越快。这份差事，我们能交出一份‘尽忠职守但能力有限’的答卷，就已经够了。其他的……来日方长。”
他必须忍耐，必须积蓄力量。
皇帝让他查账，或许就是想看他能挖多深，能搅动多大的浪。
但他不能真的把自己淹死。
邱冷凝看着他苍白而坚毅的脸，心中那股暴戾的冲动渐渐被压下，化为更沉冷的决心。“我明白了。我会把尾巴扫干净。”
雅安点点头，靠进椅背，闭上了眼睛。
背上的旧伤，似乎又在隐隐作痛。
窗外，天色阴沉，似乎又要下雪了。
这深宫，这朝堂，就像这阴沉的天气，永远看不清底下藏着多少污浊与血腥。
而他们，只能在这泥泞中，小心翼翼地前行，每一步，都如履薄冰。