苏儒朔坐直了身体，娓娓道来：
“这‘一条鞭法’，首要便是清丈天下田亩，按实有田产征收赋税。你可知道，天下世家大族，包括我苏家，累代积蓄，兼并了多少田地？其中又有多少，是利用功名特权、贿赂胥吏等手段，隐匿未报，逃避税赋的‘隐田’？此策一出，便等于将各家暗藏的巨大财富直接暴露在朝廷税吏的算盘下，凭空要多缴纳天文数字的田赋。这是挖断了世家赖以生存、膨胀的财源根本。”
“其次，它将原先按人丁摊派的徭役，折合成银两，合并入田赋之中。这意味着什么？意味着以往凭借特权身份可以免役，甚至反过头来承包徭役、盘剥小民的世家，如今必须按照自家田产的多寡，实实在在地承担相应的役银。这不仅是金钱损失，更是彻底剥夺了他们一项重要的特权。”
“其三，赋役名目简化，征收权力收归朝廷，由官府统一征解。这便断了地方豪族与贪官污吏勾结，在繁杂的征收环节中上下其手、巧立名目、盘剥百姓以自肥的渠道。既断了他们的灰色收入，也极大地削弱了他们通过控制赋役征收而对地方事务的把持力。”
苏儒朔说到这里，长长吐出一口气，仿佛这些话语也耗费了他不少力气，他最后喟然长叹，忧虑道：“所以，许舟，你如今可明白了？柳承砚此行，要查的不仅是许家的仓案，更是举起了革除百年积弊、重塑天下利益格局的利剑。想要他死的人绝不止许家。朝中那些利益受损的勋贵，地方上那些田连阡陌的豪强，甚至某些虽支持新政却不愿见柳承砚一人独揽大功、声望过高的同僚，恐怕都乐见其成，或会暗中推波助澜。”
“若是柳承砚真的死了，新政很可能便会就此夭折，至少会陷入漫长的停滞与反复。因为再派下一个钦差，未必有他的胆魄、能力，以及陛下此刻的决心。”
“承砚此行，手握尚方宝剑，看似风光无限，实则危如累卵，步步杀机。”
许舟沉默许久，石桌的凉意透过掌心传来，与他心头的寒意交织在一起。
他并非天真之人，自然明白这其中的凶险，但他突然想起柳承砚身边并非毫无依仗，便试探着问道：“即便有秦王殿下随行在侧，也无济于事吗？秦王身边的那位护卫统领仉勇，我观其气象，似有真灵之能，修为深不可测，等闲高手难以近身。”
苏儒朔闻言，却只是轻嗤一声：“在家族生死存亡、百年基业可能倾覆的绝境面前，莫说一个秦王的安危，便是陛下震怒，也算不得什么了。仉勇？不错，他确有真灵之能，但也只是‘有真灵之能’，而非真正踏入‘真灵境’的绝顶人物。而像许家这等绵延数百年的门阀，族中耗费无数资源、隐藏一两张底牌，关键时刻请出一位闭关多年的真灵境，或者以天大代价聘请一位此等境界的亡命之徒，并非完全不可能。到了那般境地，一位准真灵境，拿什么去抵挡真正的天地之威？”
这话如同冰水浇头。
许舟心中一沉，再问：“那苏家呢？会出手相助柳大人吗？”
苏家与柳家关系匪浅。
苏儒朔端起茶壶，缓缓为许舟续上热水，白气袅袅升起，模糊了他半张脸。
“苏家为何要帮忙？”
他的声音透过水汽传来，“许舟，莫要把世家想得太仁慈，也莫要将苏家看得太高尚。苏家说到底，也是这‘世家’中的一员。苏阁老支持彻查仓案，也同意在荆州试行新政，那是因为此事于国有利，且暂时未伤及苏家根本。但若有一日，新政之势滚滚向前，无可阻挡，其刀锋眼看就要碾到苏家根基所在的涿州，损害到苏家世代积累的田亩、人口、乃至在地方上的话语权你以为，苏家会坐以待毙，任由其碾过吗？届时，今日支持新政的苏阁老，或许便是明日反对最烈之人。此非善恶，而是立场与利益。”
他轻叹口气：“柳承砚此人，才干超群，锐意进取，却也因此是个孤臣。他在朝中根基尚浅，朋友不多，敌人却遍布朝野。此番南下，看似手握尚方宝剑，实则孤立无援。能倚仗的，唯有陛下一人的信任。可陛下身居九重，威加四海，却也难事事亲为，更难以将力量时时刻刻灌注于一人之身。远水，终究难救近火。”
许舟陷入长久的沉默。苏儒朔描绘的，是一个令人绝望的困局。
良久，院子里只有远处隐约的鸟鸣。
苏儒朔忽然轻声开口：“我方才说了，世家，不求每一代都长胜不败、风光无限，但求家族根基‘不败’，即血脉不断，核心利益不损，能历经风波而存续。苏家，亦是如此。”
他抬起眼，目光平静地看向许舟：“所以，许舟，去帮帮他吧。”
许舟倏然抬头，眼中闪过一丝愕然。
苏儒朔前一刻还在剖析世家的冷酷与新政的艰难，下一刻却说出这样的话？
苏儒朔似乎看出了他的疑惑，继续道：“这并非苏家的决断，而是三老太爷的私下考量，亦是我个人的请求。我看得出，承砚待你，确有几分超脱利益的真心。他也确实需要可信之人。”
“富贵险中求，亦在险中丢。求时十之一，丢时十之九。这是赌徒的逻辑，并非持家之道，更非立身之基。”
他的语气变得郑重起来：“然大丈夫行事，尤其在这波谲云诡之际，当摒弃一切侥幸之念。欲成非常之事，必经非常之磨砺。必取百炼成钢之心志，厚积分秒之功力，步步为营，方能于绝境中觅得一线生机，始得他日一鸣惊人之可能。苏家屹立朝堂数百载，见过太多惊才绝艳却骤起骤落的匆匆过客，也熬走了无数野心勃勃的赌徒。我们所依仗的，从来不是每次都押中宝的‘长胜’，而是在关键时刻，能够做出最有利于家族长久存续的抉择，即所谓的‘不败’。这其中，便包括不把所有的希望，都押在同一个篮子里。”