许舟听明白了。
苏家不支持柳承砚的新政触动自身根本利益，但在许家狗急跳墙、可能引发更大动荡的当下，暗中扶助柳承砚这枚“棋子”去搅动局面，分散风险，甚至可能为苏家在未来赢得一些转圜空间，这符合世家“分散投资”的生存智慧。
而苏儒朔个人对柳承砚的欣赏，或许也掺杂其中。
许舟迟疑道：“其实，今日未到午时，柳大人便特意留下我，同去醉仙楼饮酒。饮酒畅谈。席间言语恳切，颇有推心置腹之感，最后亦是郑重请求我助他一臂之力。”
苏儒朔愣了一下，摇头失笑，感慨道：“承砚此人，平日里总是一副智珠在握、沉稳淡然的模样，仿佛天下事皆在算计之中。但这其中冷暖艰辛，如人饮水，唯有他自己知晓。他比任何人都清楚推行新政之难，更明白自己如今处境之危”
他收敛笑容，正色问道，“那你答应他了？”
“答应了。”许舟点头，将柳承砚的请求具体道出，“我答应他，此番北上行路，会为他留意运河沿岸漕帮的动向与虚实，传递消息。”
“漕帮？！”苏儒朔眉头瞬间紧锁，拧成一个深深的“川”字。一脸错愕，沉吟了足足两三息的时间方才低声道：“柳承砚这是糊涂了么？荆州新政如泰山压顶，仓案清查千头万绪，强敌环伺自顾不暇，他怎的还未站稳脚跟，就又想着去撩拨漕帮那庞然大物？四面树敌，八面漏风，这绝非智者所为！莫非是压力太大，急功近利，以至于昏了头？”
许舟早已思考过这个问题，此刻便将自己的理解说了出来：“柳大人倒未说立刻就要对漕帮动手。他只是让我沿途留意，先行查探。依我浅见，若真想动漕帮，绝非易事，其根本在于运河命脉难以替代。而要真正撼动其根基，恐怕非‘开海’不可。”
“开海？”苏儒朔目光一凝。
“是。”
许舟斟酌着词句：“唯有重开海运，将朝廷漕粮、南北货运输的主力，从‘倚重运河’逐渐转向‘河海并举’，甚至以海为主，才是直接刨断漕帮命根子的策略。一旦海运畅通，效率与成本优势显现，运河的垄断地位便会动摇。漕帮失去了对漕运的绝对把持，既收不到高昂的‘常例’保护费，也养不起麾下成千上万的帮众与私兵，这个庞大的组织自然会从内部开始瓦解、溃散。但这涉及海禁国策、水师建设、港口修造、沿岸治安等无数难题，牵一发而动全身，绝非短期内可以达成。柳大人让我留意漕帮，或许是为长远计，先行落子，收集情报，以待将来变局。眼下，他首要之敌，仍是荆州。”
苏儒朔听完，紧锁的眉头并未完全舒展，但眼中的困惑稍微淡去了一些，他喃喃道：“河海并举，以海抑河若真能成，倒是一步斩断乱麻的妙棋。只是这棋，太难下了。柳承砚啊柳承砚，你所谋甚大，所行之险，更甚于悬崖走索许舟，你可知，你应下的，是何等艰险的一程？”
许舟思索片刻，迎着苏儒朔沉凝的目光，最终点头：“艰险，自然是有的。这一点，我从答应柳大人的那一刻起，便已知道。”
苏儒朔盯着他，目光如秤，仿佛在称量他话中决心的轻重。
半晌，他才斟酌着开口：“开海之策，牵涉祖宗成法、沿海防务、利益重分，道阻且长，绝非一代人可竟全功。便是柳承砚力推的新政，想要真正扎下根来，涤荡积弊，也绝非三年五载可见成效。少说也要耗去数十载光阴，其间反复、挫败、妥协，不知凡几。如我之辈，怕是连那‘海运初通、漕弊稍解’的影子都未必能亲眼瞧见。”
“你此番北上，周旋于漕帮这等虎狼盘踞之地，可谓九死一生。然而，即便你侥幸探得些许消息，甚至立下些功劳，但于这漫长的国策更迭中，也不过是沧海一粟。到头来，你很可能奔波劳碌，历经凶险，却未必能在史册上落得半分功名，在现实里换得多少实惠。许舟，你告诉我，这般付出，值得吗？”
许舟垂眸，沉吟许久。
良久，他抬起头：“功成不必在我。”
短短几字，却让苏儒朔眼底骤然闪过波澜。
他追问道，语气比方才急切了些：“好一个‘功成不必在我’！可你想过没有？若真有那么一日，海禁重开，千帆竞渡，漕帮烟消云散，南北货畅其流。或许只会大书特书柳承砚的艰难倡议、后世宰辅的坚定推行，甚至是大笔一挥的陛下圣明。至于其中曾有一个叫许舟的年轻人，在北上的风霜里，在漕帮的眼皮下，传递过几封无关紧要的书信谁又会记得？谁又会在意？你不怕自己一番心血，最终只是为他人做嫁衣，徒劳无功，湮没无闻？”
许舟闻言，反倒坦然地笑了笑：“史官记不记得，青史留不留名，有什么要紧？”
“要紧的是，那件事，我做了。在那条漫长的、可能看不见尽头的路上，我走过，看过，尽力过。所以——”
他目光灼灼，迎向苏儒朔审视的视线：“功成，必定有我。”
“必定”二字，重若千钧，砸在寂静的院落里，竟似有回响。
午后偏斜的日光，恰好在此刻穿过树枝的缝隙，不偏不倚地落在许舟身上，将他身姿映照得轮廓分明，也映亮了苏儒朔骤然舒展的眉头。
苏儒朔望着眼前的女婿，这个与自己并无血缘却屡屡让他感到惊异的年轻人，怔忡了许久。
许舟的话语，没有豪言壮语，没有功利算计，只有一种近乎朴素的担当与笃定。
他胸中那沉甸甸的担忧，在这一刻，竟如春阳融雪般，散去了大半。
余下的，不再是忧虑，而是毫不掩饰的赞许。
他终于低低叹了一声，这声叹息里，再无阴霾。
一直安静旁听，面容不喜不悲的小和尚罗桑却吉，此刻也抬起头，清澈的眼眸看了看许舟，又看了看苏儒朔，双手合十，稚嫩的脸上无喜无悲，轻轻诵了一声佛号：“阿弥陀佛”
“你此番北上，周旋于漕帮这等虎狼盘踞之地，可谓九死一生。然而，即便你侥幸探得些许消息，甚至立下些功劳，但于这漫长的国策更迭中，也不过是沧海一粟。到头来，你很可能奔波劳碌，历经凶险，却未必能在史册上落得半分功名，在现实里换得多少实惠。许舟，你告诉我，这般付出，值得吗？”
许舟垂眸，沉吟许久。
良久，他抬起头：“功成不必在我。”
短短几字，却让苏儒朔眼底骤然闪过波澜。
他追问道，语气比方才急切了些：“好一个‘功成不必在我’！可你想过没有？若真有那么一日，海禁重开，千帆竞渡，漕帮烟消云散，南北货畅其流。或许只会大书特书柳承砚的艰难倡议、后世宰辅的坚定推行，甚至是大笔一挥的陛下圣明。至于其中曾有一个叫许舟的年轻人，在北上的风霜里，在漕帮的眼皮下，传递过几封无关紧要的书信谁又会记得？谁又会在意？你不怕自己一番心血，最终只是为他人做嫁衣，徒劳无功，湮没无闻？”
许舟闻言，反倒坦然地笑了笑：“史官记不记得，青史留不留名，有什么要紧？”
“要紧的是，那件事，我做了。在那条漫长的、可能看不见尽头的路上，我走过，看过，尽力过。所以——”
他目光灼灼，迎向苏儒朔审视的视线：“功成，必定有我。”
“必定”二字，重若千钧，砸在寂静的院落里，竟似有回响。
午后偏斜的日光，恰好在此刻穿过树枝的缝隙，不偏不倚地落在许舟身上，将他身姿映照得轮廓分明，也映亮了苏儒朔骤然舒展的眉头。
苏儒朔望着眼前的女婿，这个与自己并无血缘却屡屡让他感到惊异的年轻人，怔忡了许久。
许舟的话语，没有豪言壮语，没有功利算计，只有一种近乎朴素的担当与笃定。
他胸中那沉甸甸的担忧，在这一刻，竟如春阳融雪般，散去了大半。
余下的，不再是忧虑，而是毫不掩饰的赞许。
他终于低低叹了一声，这声叹息里，再无阴霾。
一直安静旁听，面容不喜不悲的小和尚罗桑却吉，此刻也抬起头，清澈的眼眸看了看许舟，又看了看苏儒朔，双手合十，稚嫩的脸上无喜无悲，轻轻诵了一声佛号：“阿弥陀佛”