“顾丞相？”杜菲琴微怔，旋即想到，“他们同在朝为官，情同兄弟，关系亲近自是应当。莫非朝堂上有什么牵连？”
“不仅仅是兄弟情谊，母亲。”云初直视着母亲，清晰地、一字一句地揭开了那层薄纱，“哥哥，他已经和顾大哥，在一起了。”
“‘在一起’？”杜菲琴下意识地重复，随即瞳孔骤然收缩，仿佛没听懂一般盯着女儿。
这三个字的含义冲击力太大，以至于她的表情在那一瞬间有些茫然，继而像是被无形的重锤击中，身体猛地一震！她下意识地扶住了旁边的廊柱，才稳住身形。
暖阁里的融融暖意仿佛瞬间被窗外的冷风卷走，只剩下彻骨的凉。
“你……你说什么？”杜菲琴的声音有些发抖，眼神里充满了难以置信和巨大的震惊，“涟儿……和顾霆？他们……怎么可能？！”
脑海中迅速闪过无数画面：儿子每次提起顾霆时眼里亮起的光芒和崇拜；顾霆对儿子的严厉指导与无声庇护；阖家团圆时两人那份旁人难以融入的默契……
那些曾经被她欣慰地解释为“挚友情同手足”的细节，此刻像碎裂的琉璃，折射出完全不同的刺眼光芒！原来……竟然……
杜菲琴只觉得一阵眩晕袭来，胸口像是被什么东西紧紧箍住，闷得透不过气。
她大口地喘着气，脸色在灯笼昏黄的光线下显得有些发白。
半晌，她才像是溺水的人缓过气来，长长地、沉重地叹息了一声。
那叹息里包含了太多复杂难言的情绪：惊愕、冲击、担忧、一丝荒谬感，最终化为一缕近乎尘埃落定的了然与沉重的疲累。
“……难怪。”她低声喃喃，像是在对自己说，“难怪这些年我每次提及他的婚事，他都那般推搪闪躲，顾左右而言他……”
她闭上眼，复又睁开，眼中那份最初的巨震已然退去，取而代之的是一种带着疲惫的、饱经世事的通透，“儿孙……自有儿孙福罢。他喜欢谁，想和谁过一辈子，说到底，是他自己的路。”
她的声音很轻，却带着尘埃落定的平静。
然而，这平静只维持了一瞬。
一个更为尖锐的现实问题如同冰冷的锥子，猛地刺入了杜菲琴的思考：“可是……顾霆……”
她的眉头紧紧锁起，忧虑重新在眼底凝聚，“他如今是当朝一品丞相！位极人臣！多少眼睛盯着他！多少名门贵女等着嫁入顾府，做未来的诰命夫人？他……他当真能为了涟儿……终身不娶？永不纳妾？”
她顿了顿，语气沉重，“即便他有此心，天子脚下，言官御史的虎视眈眈，朝堂上的风刀霜剑，又岂容他任性？若日后……若他为了权势、为了名声，屈从于世道常伦……”
杜菲琴的声音带着微微的颤栗，她想到那个最坏的可能，心像被狠狠揪住，“那我们涟儿……我们涟儿怎么办？情深义重成了笑话，情深不寿……岂不是误了他一生！”
她猛地抓紧了云初的手臂，手指因为用力而微微泛白，眼中充满了为人母的深切忧虑和决断：“不行！不能这样不明不白！我得找涟儿……当面问个清楚！问问他究竟是怎么想的！更要问问他……顾霆那孩子，他到底……他究竟要给涟儿一个什么样的将来！”
说着，她深吸一口气，不再看云初，转身决然地向暖阁的方向快步走去，脚步带着一种沉重又焦虑的急切，她要去直面那个她最爱的、也是此刻最让她忧心忡忡的儿子。
廊下的秋风，似乎也感觉到了这份紧张的气氛，呜咽着卷起几片残叶，打着旋儿落在杜菲琴匆匆走过的裙摆上。
暖阁内，炭火微动，寂静无声。
方才云初带着母亲出去后留下的那份令人窒息的空气还未完全散去，唐云涟心跳如鼓，他刚艰难地啜了一口冷茶试图平复，暖阁的门便被猛地推开。
杜菲琴去而复返，脸上再无半分方才与女儿去“看珠子”时的平和，取而代之的是前所未有的凝重与心焦探询的目光。
她反手关上门，一步步走到唐云涟面前，步子不大，却带着山雨欲来的沉重。
“涟儿，”她的声音艰涩，开门见山，每个字都像从齿缝里挤出来，“初儿方才……初儿方才同我说的话……可是真的？”
唐云涟心口猛地一缩，几乎无法呼吸。他看着母亲那双洞悉一切又饱含痛楚的眼睛，知道再无掩饰余地。
他“噗通”一声跪在了杜菲琴面前冰凉的地砖上，额头深深抵着膝盖旁母亲绣着缠枝莲的裙裾。
“母亲……”声音闷闷的，带着难以遏制的哽咽。
他没有说“是”或“否”，但这沉痛的一跪，却比任何言语都更具分量，如同巨石狠狠砸在杜菲琴心上。
暖阁内只剩下炭盆细微的噼啪声和他压抑的啜泣。
杜菲琴身形晃了晃，扶住旁边的桌沿才站稳。她闭上眼，胸口剧烈起伏，良久，才发出一声沉重到极点的叹息：“冤孽……真是冤孽啊……”
唐云涟的声音响起，带着决心破釜沉舟的孤勇：
“母亲！”唐云涟抬起头，脸上泪痕犹在，却已染上一种不顾一切的坚决光辉。
他挺直了脊背，如同这些年追随顾霆所学到的那般，无畏地迎视着母亲眼中翻涌的惊涛骇浪。
“是真的。我……我和顾大哥……我们在一起了。”
“在一起”三个字，他说得异常清晰，仿佛要用尽全身力气将其烙印在此刻，“我知道这违背世道常伦，惊世骇俗，会遭千夫所指，万人唾骂！”
他眼中燃起熊熊火焰，那是一种飞蛾扑火般的炽热与执拗：“可我不怕！母亲，我们是真心实意的！这份心意，比世俗的眼光重千钧万钧！顾大哥待我，从未轻慢半分。”
“他教我学识，引我向善，护我周全，更以一片赤诚真心待我。我与他之间，无关权势，无关门第，只关情意二字！”
“纵然前路遍布荆棘、刀山火海，我也不在乎！世人要骂，便由他骂去！我唐云涟认定了的人，认定了的路，至死不悔！”
他的声音斩钉截铁，没有半分犹疑，字字句句都透着玉石俱焚般的坚贞与决绝。
杜菲琴看着跪在自己脚边的儿子——他已是堂堂四品御史，身姿挺拔如青松劲竹，早已不是当年那个需要她牵着手学步的孩童。
可此刻，他眼中那份不顾一切的光芒，却又让他像个孤身挑战整个世界的莽撞少年。
心疼，担忧，不解，悲戚……种种复杂情绪如同绞索般缠绕着杜菲琴的心。
她的唇动了动，想说什么指责的、规劝的话，可在儿子那片炽热又无畏的真心面前，却显得如此苍白无力。
暖阁内再次陷入死寂。只有唐云涟略显急促的呼吸声和炭火燃烧的细响。
杜菲琴望着儿子倔强而坚定的侧脸，仿佛透过他看到了那份不容置疑的情深。
良久，她终于抬起手，微微颤抖着，却带着一种沉重的力量，缓缓落在了唐云涟紧绷的肩膀上。
没有呵斥，没有哭闹。
那只属于母亲的手，经历了从震惊到痛楚，最终化为无边无奈后，带着一丝沉重的暖意，用力地拍了拍唐云涟的手背。
然后，她似乎耗尽了所有力气，声音低哑却带着一种尘埃落定后的认命：
“……唉。”
一声叹息，悠长而沉重，几乎落进了肺腑深处。
“既是你的选择……你自己的路……”她看着儿子手背上自己刚刚拍过的地方，仿佛要将那份嘱托烙进去，“你……想清楚了就行。”
短短一句话，包含了万般无奈、无尽的忧虑，却又最终化为无法阻挡儿子奔赴的让步。
这让步背后，是母亲痛彻心扉后，不得不咽下的苦涩与担忧——为了儿子此刻眼中那份无法撼动的、足以灼烧一切阻拦的光芒。