八月午后的阳光透过茜纱窗，在梨木桌上投下斑驳的光影。薛宝钗端坐在炕沿，手中针线不停，心思却早已飘向门外。莺儿轻步进来，低声道：“姑娘，宝二爷来了，说是听闻姑娘身子不适，特来探望。”
宝钗手中针线微微一滞，旋即恢复如常：“请进来吧。”声音平静，耳根却泛起不易察觉的淡红。
贾宝玉掀帘而入，一身月白长衫衬得他面如敷粉。他今日特意换了件新做的衣裳，腰间系着通灵宝玉，在阳光下泛着温润的光泽。
“宝姐姐可好些了？”宝玉在对面椅上坐下，目光关切。
宝钗抬眸浅笑：“劳烦惦记，不过是偶感风寒，已经大好了。”她放下针线，吩咐莺儿上茶，目光却不由自主地落在宝玉胸前那块玉上。
自打入府以来，“金玉良缘”之说便在府中悄悄流传。宝钗初时只当是闲话，可日子久了，看着宝玉与黛玉日渐亲密，心中那点不甘便如春日野草，悄然生长。
“姐姐在看什么？”宝玉察觉她的目光。
宝钗抿唇一笑：“早听说二爷有块通灵的宝玉，却从未仔细瞧过。不知今日可否一观？”
宝玉解下玉佩递过去：“不过是个劳什子，没什么稀奇。”
宝钗接过玉，指尖触到尚带体温的玉身，心下一动。她低头细看，只见正面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”，反面则是“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”。她轻声念出，一字一顿，似要将这十二个字刻进心里。
莺儿在一旁看着，忽然笑道：“这倒巧了，这字和我们姑娘金锁上的字，像是一对儿呢。”
宝钗心中一跳，抬眼看向宝玉。只见他面露好奇：“哦？什么金锁？我看看。”
她迟疑片刻，从颈间解下金锁。这锁她平日贴身戴着，从不轻易示人。此刻握在手中，竟觉得有些烫手。
宝玉接过金锁，只见正面刻着“不离不弃”，反面是“芳龄永继”。他看了半晌，点头道：“果然都是吉祥话。”
莺儿又欲开口，宝钗急忙打断：“茶凉了，还不去换？”她瞥了莺儿一眼，眼中带着轻微的嗔怪。话要说半句留半句才有意思，若全说破了，反倒失了女儿家的矜持。
宝玉却似未察觉这番暗涌，他忽然凑近些，轻嗅道：“姐姐熏的什么香？我竟从未闻过这味儿。”
宝钗一怔，心下微凉。她准备了这许多，金锁、言语、时机，他却只注意到香气。那种无力感如细藤缠绕心头，她勉强笑道：“是冷香丸的香气，平日里吃着玩的。”
宝玉又问了些冷香丸的制法，话题便这样被轻巧带过。直到告辞离去，他再未提起金锁之事。
宝钗握着尚有余温的金锁，望着晃动的门帘，许久未动。
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盛夏的贾府笼罩在沉闷的热气中，而荣禧堂内的气氛比天气更加凝重。贾政盛怒之下，将宝玉打得皮开肉绽。消息传开，各房反应不一。
宝钗得知时正在描花样，手一抖，笔尖在宣纸上洇开一团墨迹。她放下笔，沉默片刻，起身吩咐：“将我前日配的那瓶化瘀膏拿来。”
来到怡红院时，院内已聚了不少人。宝钗避开众人目光，径直走入内室。只见宝玉趴在榻上，背上伤痕累累，袭人正轻轻为他拭汗。
见宝钗进来，袭人忙起身：“薛姑娘来了。”
宝钗点点头，在榻边坐下。她看着那些伤痕，心中涌起复杂的情绪——有心疼，有不忍，还有一丝说不清道不明的怨。怨他不爱惜自己，怨他总是这般莽撞，更怨他眼中从未真正有过自己。
“早听人一句话，也不至今日。”话一出口，宝钗自己先红了脸。这话太亲近，太像妻子对丈夫的嗔怪。她低头摆弄衣带，不敢看宝玉的眼睛。
宝玉却似未觉其中深意，只叹道：“我不过捱了几下打，你们一个个就有这些怜惜悲感之态露出，令人可玩可观，可怜可敬。”
宝钗心中一沉。他将她与“你们”并列，与袭人、与姐妹们并无不同。那一腔柔情，撞上的是铜墙铁壁。
她勉强稳住心神，将药膏递与袭人：“每日敷两次，忌食发物。”起身欲走，又忍不住回头，“二爷好生养着，别再惹老爷生气了。”
走出怡红院，烈日当空，宝钗却觉得周身发冷。莺儿撑伞过来，低声道：“姑娘何苦这般操心？我看宝二爷心里，只有林姑娘”
“住口。”宝钗轻声喝止，语气却无甚力气。
她何尝不知？只是知道了，就能放下么？
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元春省亲后的赐礼，在贾府掀起了不小的波澜。当赏赐清单传来，宝钗看着自己与宝玉相同的那份——上等宫扇两柄、红麝香珠二串、凤尾罗二端、芙蓉簟一领——心中五味杂陈。
这是贵妃的意思，还是巧合？她不敢深想，却忍不住要想。
端午节那日，府中女眷齐聚。宝钗特意戴上了红麝串，珠子鲜红，衬得腕子越发白皙。她看见宝玉的目光多次飘来，心中暗生期待。
果然，午后在王夫人处，宝玉凑过来道：“姐姐这红麝串真是好看，可否借我一观？”
宝钗心中微喜，面上却平静：“这有什么。”说着便褪手串。珠子戴得紧，她慢慢往下捋，露出一截雪白丰润的手臂。
宝玉的目光落在她臂上，忽然怔住了。宝钗察觉他的视线，耳根发热，手上动作不由得加快。好容易褪下手串递过去，宝玉却忘了接，只呆呆看着她。
这一刻，宝钗几乎要以为他终于懂了。懂得她的心意，懂得这“金玉”之说并非空穴来风。她看着他眼中映出自己的模样，心跳如鼓。
忽然，宝玉喃喃道：“姐姐这模样比林妹妹另具一种妩媚风流”
宝钗心中一紧，还未细品这话中意味，便听门外传来黛玉的声音：“好热闹，我是不是来得不巧了？”
宝玉如梦初醒，慌忙接过手串，转身笑道：“妹妹来得正好，我们在看宝姐姐的红麝串。”
宝钗敛了神色，起身相迎。看着宝玉殷勤地围着黛玉转，方才那片刻的恍惚如泡沫般破碎。原来他眼中的惊艳，不过是一时恍惚；原来他即使看着她，心里想的也是旁人。
她静静坐着，腕上还留着褪下手串时的微痛。那痛很浅，却一直蔓延到心里。
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暑气最盛时，宝玉贪凉，在怡红院午睡。袭人等丫鬟都在外间做针线，院内静悄悄的。
宝钗本是有事来找袭人，见院门虚掩，便自行进来。穿过游廊，来到正房，只见湘竹帘低垂，内里传来均匀的呼吸声。
她轻轻掀帘，看见宝玉在床上睡着。他只穿着银红纱衫子，随意侧卧，衣襟微敞，露出少年清瘦的锁骨。床边凳子上搭着件肚兜，上面鸳鸯才绣了一半。
宝钗驻足看了片刻。阳光透过纱窗，在他脸上投下柔和的光影。这一刻的他，褪去了平日的顽皮跳脱，安静得像个孩子。
鬼使神差地，她在床边坐下，拿起那件肚兜。针线篮就在手边，她拈起针，接着未完的鸳鸯绣下去。一针一线，极其认真，仿佛在完成什么重要的仪式。
她能听见自己的心跳，能闻到他身上淡淡的皂角香气。这一刻，这方寸之间，竟有一种错觉——仿佛他们是寻常夫妻，她在为他缝补衣裳。
这念头让她脸颊发烫，手中针却未停。若能一直这样，该多好。不求他如对黛玉那般痴狂，只求这般静静相守，举案齐眉。
正想着，宝玉忽然动了动，含糊呓语。宝钗停了针，侧耳倾听。
“什么金玉姻缘我偏说是木石姻缘”他在梦中蹙眉，语气激烈，“和尚道士的话如何信得我只要林妹妹”
针尖刺入指尖，血珠顷刻涌出，染红了未绣完的鸳鸯眼睛。宝钗怔怔看着，竟不觉得疼。
原来如此。原来他即使在梦中，也如此坚决地拒绝。原来她所有的努力，所有的期待，在他心里不过是个笑话。
她轻轻放下肚兜，起身。动作很轻，怕惊醒他，更怕面对醒来的他。
走出怡红院时，烈日灼人。宝钗抬起手，看着指尖那点鲜红。血已经凝固了，像一颗小小的朱砂痣。
莺儿迎上来，见她神色不对，小心问道：“姑娘怎么了？”
宝钗摇摇头，望向潇湘馆的方向。翠竹掩映中，馆舍依稀可见。那里住着的那个女子，拥有她求而不得的一切——宝玉的心，宝玉的梦，宝玉哪怕在昏迷中也念念不忘的“木石前盟”。
而她，薛宝钗，拥有的不过是一把金锁，几句谶语，和一个永远无法走进他内心的“金玉良缘”。
“回吧。”她轻声说，转身离去。
夕阳将她的影子拉得很长，孤独而笔直。从今往后，她依然是端庄稳重的薛宝钗，是人人称赞的薛姑娘。只是心里某个角落，有些东西永远地碎掉了，再也不会复原。
那日后，宝钗依然会对宝玉微笑，依然会在他需要时出现，依然会在人前维持着“金玉良缘”该有的体面。只是她不再期待，不再试探，不再在深夜抚摸那把金锁，幻想或许有一天，他会懂得。
有些话，说一次是试探，说两次是期待，说三次是执着。而第四次，已经没有第四次了。
宝钗将金锁收入匣底，合上盖子的那一刻，她仿佛也合上了自己的少女时代。从此以后，她是薛家的女儿，是贾府的亲戚，是未来可能要嫁给宝玉的薛宝钗。
唯独不再是，爱着贾宝玉的那个少女。
院外传来丫鬟们的笑声，清脆如银铃。宝钗端坐镜前，仔细描眉。镜中人眉目如画，端庄得体，完美得没有一丝瑕疵。
她对自己微微一笑，那笑容标准得像是用尺子量过。
金玉其外，本该如此。
此后日子波澜不惊地过着，宝钗照旧操持着府里事务。然而，命运又起波澜。一日，贾府突然迎来一位神秘的西域商人，带来许多奇珍异宝。商人听闻宝钗之名，竟专门求见，献上一颗散发奇异光芒的宝石。众人皆惊叹此宝非凡。这宝石，似乎触动了宝钗心中那早已沉寂的情思。
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宝玉得知此事，也来瞧这宝石。他看着宝钗手持宝石，竟愣了神，恍惚间，似看到宝钗不同于往日的风姿。而宝钗，也在宝玉的目光中，心中泛起一丝久违的涟漪。但这涟漪转瞬即逝，宝钗很快恢复了那副端庄模样。
夜晚，宝钗独自看着宝石，心中五味杂陈。她知道，这短暂的心动不过是命运的玩笑。她再次将宝石收起，决心依旧坚守自己的本分，在这深宅大院里，继续做那个无可挑剔的薛家女儿，将心中那点残留的情愫，永远埋葬在时光深处。
几日之后，宫中传来消息，元春欲为宝玉择选贤妻。消息如巨石投入平静湖面，在贾府激起千层浪。众人皆对“金玉良缘”议论纷纷，认为宝钗胜算颇大。宝钗表面上依旧淡定从容地处理府中诸事，可内心却如乱麻般纠结。
选秀前夕，气氛紧张而压抑。就在这个关键时刻，宝玉竟然再次在宝钗面前提起了黛玉！他的话语里充满了深深的情感，仿佛要将自己对黛玉的爱意全部倾诉出来。
听到这些话，宝钗的心像是被一把锋利的剑狠狠地刺穿，瞬间跌入了无底的冰窖之中。无尽的痛苦和哀伤涌上心头，但她却努力地克制着不让眼泪流下来。她紧紧咬着嘴唇，脸上勉强挤出一丝微笑，轻声说道：“宝哥哥，我知道你一直都很喜欢林妹妹，如果你们能够成为眷属，那真是太好了……”
然而，只有宝钗自己心里清楚，这句话说出口的时候，她的心如刀绞般疼痛。但她还是选择默默地祝福他们，因为她深爱着宝玉，希望他能够幸福快乐。即使这份幸福不是由她来给予，她也愿意承受一切。
选秀当日，宝钗盛装出席。然而，命运却再次捉弄了她，元春竟意外选中了一位与皇室关系密切的女子为宝玉之妻。消息传来，众人皆感意外，宝钗却出奇地平静。
她回到房中，打开那个装着金锁的匣子，轻抚着金锁，心中感慨万千。自此，她彻底放下了对宝玉的那丝执念，一心协助母亲操持薛家事务，准备着未来独自面对这纷繁复杂的世界。