黑暗近了。
起初只是地平线上蠕动的黑线，像是滴入清水中的墨迹，缓慢晕染。接着，沉闷的、如同亿万虫豸爬行的簌簌声混着风传来，带着一股令人作呕的、混合了沼泽淤泥、腐烂血肉和某种金属锈蚀的刺鼻气味。
营地东侧临时加固的木墙后，雷烈和五名留守的老兵紧握着弓弩和长矛，手指关节因为用力而发白。他们能清楚地看到，那“黑线”变成了汹涌的“潮水”——无数形态扭曲、大小不一的暗影怪物，如同决堤的污水，漫过枯死的草木，朝着营地席卷而来！它们没有整齐的队形，但那种疯狂的、吞噬一切的气势，比任何军队都更让人胆寒。
“稳住！等它们进陷阱区！”雷烈低吼，声音有些发干。
营地外围，白玥和木心长老带人布置的几道简易陷阱带被触发。埋设的尖木桩刺穿了几只冲在最前面的、类似放大腐烂水蛭的怪物，爆出腥臭的黑色汁液。涂抹了刺激性植物汁液和少量净化能量的绊索让一些多足骨怪踉跄摔倒。但这些阻碍对于庞大的怪物潮来说，如同投入洪流的几颗石子，瞬间就被淹没了。
怪物的先锋已经冲到了木墙下！它们用身体撞击，用利爪撕挠，用口器喷射腐蚀性的黏液。木墙发出不堪重负的呻吟。
“放箭！”雷烈一声令下。
稀稀拉拉的箭矢射出，大部分钉在怪物身上，只能让它们动作稍顿，只有少数射中眼睛或关节等要害的，才能造成有效杀伤。老兵们很快射空了箭囊，拿起长矛，从木墙的缝隙中狠狠捅刺。
战斗瞬间进入白热化。怪物的数量太多了，木墙很快出现了缺口，几只怪物嚎叫着钻了进来，立刻与守军缠斗在一起。雷烈挥舞着已经卷刃的刀，状若疯虎，身上很快添了几道伤口，黑血和腥臭的黏液溅了一身。
“雷队长！缺口太大了！守不住了！”一个老兵肩膀被咬穿，惨叫着后退。
“退！退到第二道防线！”雷烈嘶声下令，带着剩余的人且战且退，退向营地中央那几栋相对坚固的石屋。那里是预设的最后阵地。
营地中央的土坡上，艾拉盘膝而坐，对周围越来越近的厮杀和惨叫声充耳不闻。她的全部精神都沉浸在感知中，锁定着黑暗浪潮后方那个庞大的、蠕动的核心肉山，以及它连接向东南沼泽的那根污浊能量纽带。
“艾拉！第一道防线崩溃了！它们冲进来了！”白玥在旁边的仪器后焦急地喊道，她的手在控制面板上飞快操作，释放出预设的最后几波声波和能量脉冲干扰。这些干扰让靠近核心区域的怪物群出现了短暂的混乱，自相残杀，但很快就被后方更多的怪物淹没，效果有限。
“再给我一点时间！”艾拉额头渗出冷汗，心口的能量核心以前所未有的速度旋转，银绿色的光芒透体而出，在她周身形成一层淡淡的光晕。她在调动、压缩、凝聚自己所有的力量，也在借助沈澈的引导，尝试沟通周围环境中那些尚未被完全污染的自然能量。
沈澈的意念如同最冷静的导航员：“能量凝聚度75……锁定目标连接处……艾拉，注意，那个核心似乎察觉到我们在瞄准它，它在收缩防御，并且释放出更强的精神干扰！”
果然，一股更加混乱、暴戾、充满饥渴的意念冲击横扫而来，比之前强烈数倍！艾拉闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，凝聚能量的过程险些中断。土坡下的石屋方向，传来雷烈等人痛苦的闷哼和更激烈的厮杀声，显然他们也受到了影响。
“不能等了！”木心长老冲到艾拉身边，将手按在她肩膀上，一股平和却坚韧的自然之心能量注入，帮助她稳定心神，“艾拉，就是现在！攻击！”
艾拉猛地睁开双眼！眸子里银绿光芒如同实质的火焰在燃烧！她霍然起身，双手在胸前虚合，一个高度压缩、内部仿佛有星河旋转的银绿色光球瞬间成型！光球只有拳头大小，却散发着令人心悸的纯净与毁灭并存的气息！
“以自然之心为引！以星火之力为刃！净化——！”
她将光球奋力推出！光球脱手后并未直线飞行，而是在空中划出一道优美的弧线，巧妙地避开了前方密密麻麻的怪物潮，如同拥有生命般，直射向浪潮后方那团庞大的暗影肉山，精准地瞄准了肉山与沼泽节点之间那根最粗的、能量流动最剧烈的污浊纽带！
时间仿佛在这一刻变慢。
光球无声无息地没入了那根暗红的能量纽带中。
没有惊天动地的爆炸。
只有一片极致的、银绿色的光芒，以命中点为中心，骤然爆发！光芒所过之处，那污浊的、仿佛由无数怨念和扭曲能量构成的纽带，如同被阳光直射的冰雪，迅速消融、汽化！纯净的净化之力沿着纽带反向蔓延，瞬间冲击到了沼泽节点的方向，也狠狠灌入了暗影肉山的核心！
“嗷——！！！”
一声超越了听觉范畴、直接在灵魂层面响起的、充满了无尽痛苦、愤怒和一丝……恐惧的尖啸，从暗影肉山的方向传来！整个黑暗浪潮的推进为之一滞！所有怪物的动作都出现了明显的迟缓和混乱，仿佛失去了统一的指挥！
肉山本身剧烈地抽搐、膨胀，表面炸开无数裂口，喷溅出大量被净化的黑色残渣和混乱的能量流。它那庞大的躯体以肉眼可见的速度萎缩、黯淡了一小圈！与沼泽节点的连接被彻底斩断！
有效！艾拉的攻击奏效了！重创了核心，切断了它的外部能量补给！
但代价也是巨大的。艾拉在推出光球后，便如同被抽空了所有力气，眼前一黑，软软地向后倒去，被木心长老一把扶住。她心口的能量核心光芒黯淡到了极点，沈澈的意念也微弱下去，陷入了强制性的沉寂休养。
“艾拉！”木心长老急唤。
“我……没事……”艾拉声音细若游丝，“快……看……”
土坡下，失去了统一指挥和节点能量支持的黑暗浪潮，虽然依旧数量庞大，凶性不减，但进攻不再那么有章法，怪物之间甚至开始出现互相攻击、吞噬的情况。雷烈等人的压力骤然减轻，勉强守住了石屋防线。
然而，还没等他们松一口气，那受创的暗影肉山似乎被彻底激怒了！它不再试图指挥浪潮，而是疯狂地吞噬起周围那些混乱的、弱小的暗影怪物！每吞噬一个，它的体积就恢复一点点，身上炸开的裂口也蠕动着开始愈合！它要依靠吞噬同类来恢复，并且……似乎变得更加疯狂和危险！
“它在靠吞噬恢复！不能让它继续！”白玥看着仪器上肉山能量读数停止下跌并开始缓慢回升，焦急道。
“怎么阻止？艾拉已经力竭了！”木心长老看着怀中昏迷过去的艾拉，心急如焚。
就在这时，异变再生！
天空中，那层一直静静悬浮的铅灰色云层——休眠的“归零协议”能量储备——突然剧烈地翻涌起来！云层中心，再次出现了那个熟悉的、令人心悸的能量旋涡！只不过，这一次旋涡的中心，并没有凝聚毁灭性的红光，而是……锁定了下方那片因黑暗浪潮肆虐和净化能量爆发而变得极度混乱、能量特征远超“阈值”的区域！
尤其是，锁定了那个正在疯狂吞噬同类、能量反应急剧攀升、并且带有强烈“虚无侵蚀”与“节点污染”特征的暗影肉山！
冰冷的、宏大的古老声音，再次如同天宪般响起，回荡在战场上空：
“目标锁定……执行……区域性‘净化’打击。”
随着话音落下，铅灰色云层的漩涡中心，一道仅有手臂粗细、却凝练到极致的、散发出纯粹“秩序”与“抹除”意味的灰白色光柱，如同天神投下的长矛，瞬间撕裂空气，精准无比地轰击在了那团正在吞噬恢复的暗影肉山核心之上！
“嗤——”
没有爆炸，没有惨叫。灰白光柱接触到肉山的瞬间，那庞大的、扭曲的、充满恶意的暗影躯体，就如同被橡皮擦去的污迹，从中心开始，无声无息地分解、消散，化为最基础的光粒和尘埃！连同它周围数百米范围内所有被“污染”的暗影怪物和枯萎土地，一同被“净化”得一干二净！
仅仅三秒钟。灰白光柱消失。云层旋涡缓缓平复。
战场上，出现了一个直径数百米的、边缘光滑如镜的“空白”区域。区域内寸草不生，地面呈现出一种诡异的、被高温瞬间熔融又冷却后的琉璃质地。那个恐怖的暗影肉山和大量怪物，彻底消失了。
剩下的、处于“空白”区域外的黑暗怪物，似乎被这突如其来的、更高层级的力量彻底吓破了胆，发出惊恐的嘶鸣，不再理会营地，如同退潮般向着来时的方向，仓皇逃窜，很快消失在地平线外。
营地，保住了。
但战场上，一片死寂。所有人都被这突如其来的“天罚”惊呆了。
木心长老抱着昏迷的艾拉，雷烈拄着刀喘息，白玥看着仪器上那瞬间归零又恢复平静的能量读数，久久无语。
“归零协议”……它出手了。以这种绝对精准、绝对冷酷的方式，“净化”了最大的威胁。
但它救的，真的是他们吗？还是仅仅因为，那团肉山触发了它的“净化”条件？
更重要的是，艾拉拼尽全力，甚至陷入昏迷才重创了敌人，而“协议”只是轻描淡写地一击，就完成了彻底的“抹除”。
这种力量的差距，让人感到深深的无力，和一丝……莫名的寒意。
铅灰色的天空，依旧低垂。云层缓缓流动，仿佛刚才那毁灭性的一击从未发生过。
但营地中央那个被“净化”出来的巨大“空白”区域，如同一个触目惊心的伤疤，提醒着所有人：威胁从未远离，而他们赖以暂时安稳的“协议”，本身也是一把悬在头顶的、不知何时会落下的达摩克利斯之剑。