红色信号弹在灰蒙蒙的天空中拉出一道刺眼的轨迹，然后缓缓熄灭。营地里的空气瞬间凝固了，所有人都停下手中的活计，抬头望向东南方向，脸上血色褪去。
雷烈他们遇到危险了！
“集合！能战斗的，立刻集合！”疤脸的吼声最先打破死寂。她像一头被激怒的母豹，几步冲到营地中央的空地，“拿上武器！准备接应！”
木心长老的脸色变得极其难看。侦察才出去一天多就发红色警报，说明他们遭遇的绝不是小麻烦。“断钢！带人守住围墙，加强警戒！白玥，准备医疗和撤退路线！艾拉——”他看向艾拉，独眼里满是挣扎。
“我去！”艾拉毫不犹豫，她感受着心口快速搏动的能量核心，几天来的恢复和训练让她有了一些底气，“我能感知能量，也许能提前发现危险，避开不必要的战斗。而且，我的速度现在比一般人快。”
她说的是实话。随着力量恢复和对能量运用的熟练，她的身体机能也得到了强化，短距离爆发和耐力都远超从前。
木心长老看着她坚定的眼神，知道拦不住，也清楚现在营地能派出的、拥有特殊能力且状态相对最好的，只有艾拉。“好！艾拉，你带一队人，立刻出发接应！记住，你们的首要任务是救人，不是战斗！遇到无法应对的情况，立刻撤回！”
“我也去！”荆鸦从人群中挤出来，她胸口的伤还没好利索，但眼神凶狠，“老娘的人在外面，不能不管！”
“你的伤……”木心长老皱眉。
“死不了！”荆鸦活动了一下肩膀，咧了咧嘴，“跑路打架够用了！”
时间紧迫，不容多议。一支由艾拉、荆鸦，以及荆鸦手下四个最能打、也相对灵活的流浪者好手组成的六人接应小队，迅速集结。他们带上武器、绳索、急救包，白玥将那个新型探测器塞给艾拉，又给了她几个加强版的能量感应贴片。
“探测器能帮你分辨能量类型，找到最‘干净’的路。贴片靠近强污染源会发烫，注意预警。”白玥语速飞快，“保持通讯，每隔半小时尝试联系一次。如果……如果遇到信号完全中断的区域，立刻后退！”
“明白！”艾拉将探测器绑在腰间，贴片分给队员。
“出发！”
六人如同离弦之箭，冲出营地，沿着雷烈小队之前规划的路线，向着东南沼泽方向疾奔。
艾拉跑在最前面。她没有一味狂奔，而是将感知力张开到最大，如同无形的雷达扫向前方。她能“看”到沿途草木的生命能量流动，能察觉到地面细微的能量脉络，也能捕捉到空气中残留的、属于雷烈小队四人那熟悉的、混合着守林人坚韧和自然气息的能量痕迹——痕迹很淡，但足够指引方向。
“这边！他们偏离了原定路线，往东北方向去了！”艾拉指了个方向。痕迹显示，雷烈他们似乎在某个点突然转向，而且移动速度很快，像是在躲避什么。
队伍立刻调整方向。越是靠近沼泽区域，环境变化越明显。正常的绿色植被开始减少，取而代之的是一种颜色暗沉、叶片发黑发黏的怪异植物。空气中弥漫着一股潮湿的、带着甜腥和腐败气息的怪味。地面变得松软泥泞，不时能看到一滩滩颜色浑浊、冒着细小气泡的水洼。
“小心脚下！别乱踩！”荆鸦提醒手下。在这种地方，看似普通的水洼可能深不见底，或者隐藏着毒虫。
艾拉腰间的探测器开始发出轻微的嗡鸣。她低头看了一眼屏幕，只见代表正常自然能量的绿色曲线变得极其微弱且不稳定，取而代之的是一片片暗红色的斑块和扭曲的黑色杂波，污染特征非常明显。而且，这些污染能量的分布并非均匀，而是像有生命一样，在某些区域聚集成团，缓缓蠕动。
“污染浓度在升高，而且……好像在动。”艾拉心头一凛，想起之前黑暗浪潮那些怪物，“大家靠拢，别分散！”
他们继续沿着痕迹追踪。痕迹变得越发凌乱和急促，显然雷烈小队经历了激烈的奔跑和躲藏。突然，艾拉的感知捕捉到前方大约三百米处，传来一阵混乱的能量波动和隐约的……打斗声？
“前面有动静！加快速度！”艾拉低喝，率先冲了过去。荆鸦等人紧随其后。
穿过一片低矮的、挂着粘稠黑色丝状物的怪树林，眼前的景象让艾拉等人倒吸一口凉气。
这里是一片相对开阔的、被黑色泥浆覆盖的洼地。洼地边缘，雷烈、影梭、夜枭、“断钢”四人背靠着一块巨大的、半埋在泥里的风化岩石，正陷入苦战！
攻击他们的，并非想象中那种形态狰狞的黑暗怪物，而是……这片沼泽本身！
只见黑色的泥浆如同有生命的活物，不断从地面隆起，形成一只只巨大的、不断滴落粘稠液体的泥浆手掌，或是一张张咧开的、由腐烂植物和淤泥构成的“大口”，疯狂地拍打、撕咬、试图吞噬四人！泥浆中还不时射出一道道墨绿色的、带着强烈腐蚀性的水箭。
雷烈挥舞着已经缺口累累的刀，每一次劈砍都能将泥浆手掌斩断一截，但断掉的部分很快又融入地面，新的手掌再次隆起。影梭和夜枭的箭矢射入泥浆，效果甚微，只能暂时阻碍它们的动作。“断钢”独臂持着一根粗大的木棍（他的刀在之前的战斗中损毁了），拼命挥舞，将靠近的泥浆触手砸开，但身上已有多处被腐蚀性泥浆溅到，冒出青烟，发出痛苦的闷哼。
更诡异的是，在这片洼地的中心，有一个直径约十米、不断翻涌着墨绿色气泡的泥潭。泥潭中心，隐约可见一个由扭曲树根、动物骨骼和发光的、不祥的暗紫色水晶状物拼凑而成的、约莫一人高的粗糙“祭坛”。祭坛顶端，悬浮着一颗拳头大小、不断脉动着暗红与墨绿混杂光芒的不规则晶体。那股强烈的污染和混乱意志，正是从这颗晶体中散发出来，似乎正是它在操控着周围的泥浆！
“是节点污染核心！它在操控环境攻击！”艾拉瞬间明白了。这个沼泽节点没有被彻底“激活”孕育出像黑暗肉山那样的大型怪物，而是将污染能量扩散到了整个环境，让沼泽本身“活”了过来，攻击一切闯入者！
“救人！”荆鸦二话不说，拔出双刀就要冲上去。
“等等！”艾拉拦住她，“硬冲没用！泥浆打不完！必须打断那个核心的控制，或者干扰它！”
她快速观察。雷烈四人暂时还能支撑，但显然体力消耗巨大，撑不了多久。那个祭坛和核心在洼地中心，周围是翻涌的泥潭和不断活动的泥浆，直接冲过去太危险。
“荆鸦姐，你们从侧面佯攻，吸引一部分泥浆的注意力！雷队长，找机会向西南方向突围，那边污染能量相对稀薄！”艾拉一边说，一边解下腰间的探测器，快速调节，“我来试试干扰那个核心！”
“你小心！”荆鸦看了她一眼，知道现在不是争论的时候，立刻带着手下从侧翼冲向洼地，双刀翻飞，砍向那些隆起的泥浆，果然吸引了一部分攻击。
雷烈听到艾拉的声音，精神一振，大吼：“向西南！突围！”四人奋力朝着艾拉指示的方向冲杀。
艾拉则深吸一口气，将全部精神集中在探测器屏幕上。她锁定那个污染核心的能量特征，然后将自己的感知力，混合着一丝最纯净的自然之心能量，如同最精细的探针，小心翼翼地避开了沿途混乱的污染能量流，朝着祭坛顶端的晶体延伸过去。
这不是攻击，而是“探查”和“共鸣干扰”。她要像之前安抚野猪那样，找到这个混乱核心内部可能存在的、哪怕最微弱的一丝能量“节律”，然后用自己的有序能量去干扰它，打乱它对周围环境的控制。
过程异常艰难。那核心散发的能量混乱而狂暴，充满了恶意，艾拉的感知探针如同在惊涛骇浪中逆行的小船，几次都差点被冲散。她额头渗出冷汗，咬着牙坚持，沈澈的意念也在全力辅助她稳定心神。
终于，她的感知“触碰”到了那颗晶体的表面。一股冰冷、粘稠、充满了无数痛苦嘶嚎的恶意瞬间反噬而来！艾拉闷哼一声，嘴角溢血。但她没有退缩，反而将更多的心神灌注进去，如同最耐心的工匠，在那片混乱的“噪音”中，仔细分辨、寻找……
找到了！
在无尽混乱的深处，她捕捉到了一丝极其微弱、但异常稳定和规律的“脉冲”——那是这个污染节点维持自身存在和操控环境的基础能量震荡频率！虽然被污染扭曲，但“规律”本身还在！
就是现在！艾拉集中全部精神，将自己心口能量核心的纯净震荡，调整到与那丝规律脉冲完全相反的相位，然后，如同投入平静水面的石子，将这一小股反向的、有序的能量波动，顺着感知探针，轻轻地“送”了过去！
“嗡——！”
那颗悬浮的暗红墨绿晶体猛地一颤！表面流转的光芒出现了瞬间的紊乱和闪烁！周围那些疯狂攻击的泥浆，动作齐齐一滞，变得有些茫然和迟钝，攻击的力度和频率明显下降！
“好机会！快走！”雷烈见状，趁机带着影梭三人，从打开的缺口猛冲出来，与接应小队汇合。
“撤！离开这里！”艾拉感觉头晕目眩，刚才那一下消耗极大，但效果显着。她知道这种干扰持续不了太久，那核心很快会自我调整过来。
众人不敢恋战，互相搀扶着，沿着来路向营地方向狂奔。身后，洼地中的泥浆在短暂的混乱后，重新开始翻涌凝聚，但速度慢了很多，似乎失去了明确的追击目标。
一口气跑出好几里，直到再也看不到那片诡异的黑色洼地，也感觉不到那股强烈的污染波动，众人才敢停下脚步，靠在树上大口喘气。
雷烈身上多处腐蚀伤，影梭和夜枭也带伤，“断钢”情况最糟，半边身子都被腐蚀得血肉模糊，意识有些模糊。荆鸦和她的手下也有轻伤。
艾拉脸色苍白，靠着树干，强忍着脑中的晕眩和恶心感。刚才的干扰对她精神和能量都是不小的负担。
“谢谢……你们来得……太及时了。”雷烈喘匀了气，看向艾拉，眼中带着感激和后怕，“那鬼地方……根本不是能潜行侦察的……一靠近，整个沼泽都活了！要不是你们……”
“先别说这些，赶紧处理伤口，回营地！”荆鸦打断他，拿出急救包，开始给“断钢”处理最严重的伤口。
回程的路上，雷烈简单描述了他们的遭遇。他们按照计划接近沼泽外围，一开始还算顺利，只是环境越来越恶劣。但当他们试图寻找一个制高点观察节点中心时，不小心踏入了那片黑色洼地的范围，整个沼泽瞬间“醒”了过来，对他们发动了不死不休的攻击。他们试图撤退，但泥浆和腐蚀水箭无处不在，地形又复杂，很快就被逼到了绝境，只好发出红色信号弹。
“那个祭坛和核心……我们也是第一次看清。”影梭补充道，声音嘶哑，“感觉……和之前‘主脑’那种纯粹的生物污染和疯狂吞噬不同，这个更……‘环境化’，像是把污染彻底融进了土地和水里。”
艾拉默默听着，心中沉重。这意味着，清理这个节点，可能不是简单地摧毁一个“怪物”那么简单。可能需要净化整片被污染的土地和水源，或者……找到某种方法，从根本上“修复”那个扭曲的节点核心。
这难度，比预想的要大得多。
当他们狼狈不堪地回到营地时，早已得到消息的木心长老和白玥等人已经做好了接应准备。伤员被立刻送去处理，艾拉也被要求立刻休息。
在艾拉休息前，白玥迫不及待地询问了探测器在实战中的表现和记录的数据。当她听到艾拉描述的那种“环境化”污染和祭坛核心时，脸色变得异常严肃。
“环境融合型污染……这比单纯的怪物集群更难对付。这意味着污染已经成了生态系统的一部分。”白玥调出探测器记录的数据，看着屏幕上那复杂而稳定的污染能量图谱，“而且，那个核心的‘基础脉冲’能被干扰……这说明它虽然被污染扭曲，但其底层可能还保留着部分‘方舟’节点的原始结构逻辑。这或许……是个突破口。”
她看向疲惫但眼神清亮的艾拉：“艾拉，你刚才做的，可能无意中找到了对付这类节点的一种思路——不是蛮力净化，而是‘底层逻辑干扰’或‘修复’。但这需要更精确的节点结构数据，以及……更强大的、能进行精细操作的能量引导能力。”
艾拉点点头，记下了白玥的话。她知道自己还需要变得更强大，对权限和能量的掌握也需要更深入。
夜深了，营地里除了守夜战士的脚步声和伤员的偶尔呻吟，一片寂静。
艾拉躺在简陋的床铺上，却难以入睡。沼泽节点的诡异，冷湖小石头的特殊，翡翠梦境的彻底封闭，还有天空中那休眠却未曾远离的“协议”……无数线索和危机在脑海中盘旋。
沈澈微弱的意念传来，带着安抚：“睡吧，艾拉。今天你做得很好。路要一步一步走。先恢复体力，我们还有很多事要做。”
“嗯。”艾拉闭上眼睛，强迫自己放松。她知道，短暂的喘息之后，更艰巨的挑战还在前方。
而此刻，在营地边缘，那个属于冷湖流民的简陋窝棚里，熟睡中的小男孩小石头，在无人察觉的睡梦中，身体表面再次浮现出那些极其微弱的、冰蓝色的光点。这一次，光点似乎比之前稍微明亮了一点点，并且……隐隐地，朝着北方“冷湖”的方向，极其缓慢地……脉动着。