冰柱巨足带着冻结万物的寒意，撕裂浓雾，狠狠砸落！阴影笼罩，死亡的冰冷气息扑面而来！
“散开！”雷烈嘶吼，同时猛推身边的阿萍和小石头向侧方翻滚。他自己则向另一侧扑出，险险避开冰柱砸击的中心区域。
“轰！！！”
巨响震耳，冰屑混合着冻土碎石呈放射状爆开！地面被砸出一个大坑，蛛网般的裂缝蔓延开来，寒气四溢。几个靠得稍近的队员被冲击波掀翻，滚倒在地，身上瞬间挂满白霜。
“影梭！夜枭！攻击那个发光的核心！”雷烈爬起来，顾不得拍打身上的冰碴，大喊道。普通的冰晶躯体太坚硬，核心可能是弱点。
影梭和夜枭早已在闪避中拉开距离，闻言立刻张弓搭箭。特制的箭矢（箭簇经过处理，带有微弱净化能量和穿透性）破空而出，直取冰晶守卫躯体中央那团旋转的刺眼白光！
“叮！叮！”两声脆响，箭矢精准命中核心外围，却被一层突然增厚的、晶莹剔透的能量冰甲弹开，只留下两个白点，根本无法穿透！
“核心有能量护盾！”夜枭惊呼。
冰晶守卫似乎被攻击激怒，躯体上方的几道缝隙光芒大盛，猛地喷射出数道凝练的白色寒流，如同高压水枪般扫向影梭和夜枭的方向！寒流所过之处，空气发出“咔咔”的冻结声，地面瞬间铺上一层厚厚的冰壳。
两人狼狈翻滚躲避，夜枭动作稍慢，左腿被寒流边缘擦中，裤腿瞬间冻硬，行动顿时一滞。
“掩护！”荆鸦厉喝一声，带着两个手下从侧面猛冲上去。她们没有直接攻击庞大的躯体，而是挥舞着绑了燃烧物（浸了油脂的布团）的短矛和砍刀，狠狠劈砍向冰晶守卫相对细长的冰柱腿关节处！
“铛！咔嚓！”金属与坚冰碰撞，火星四溅。荆鸦的全力一刀只在冰柱上留下了一道不深的裂痕，但附着在刀刃上的燃烧物爆开，短暂的火焰和热量让那处关节的冰晶出现了瞬间的软化！
有效！但效果有限！而且冰晶守卫的反应极快，一条冰柱腿横扫过来，带着千钧之力！荆鸦一个手下躲闪不及，被直接扫中胸口，整个人如同破麻袋般飞了出去，重重摔在冰面上，生死不知。
“阿虎！”荆鸦目眦欲裂，却不得不后退。
艾拉将阿萍和小石头护在一块巨大的冻岩后面，自己则全神贯注地感知着这个冰晶怪物。它的能量结构非常特殊——核心是高度凝聚、混乱但又遵循某种冰冷规律的寒性能量源，如同一个微型的、扭曲的冷湖节点。整个躯体则是通过这种能量，强行操控和凝聚环境中的冰元素和物质（包括那些被冻毙的生物残骸）构成，并非纯粹的生命体。
物理攻击对冰晶躯体效果很差。能量攻击……她的净化能量本质克制混乱与污染，但这种极寒能量虽然冰冷邪恶，其“混乱”程度似乎不如沼泽节点的污秽，更像是将“寒冷”这一自然属性推到了极端和恶意的方向。
直接攻击核心？外围有能量护盾，她的力量尚未完全恢复，未必能一击破防，而且可能引发不可预知的能量反噬。
“沈澈，它的能量流动有规律吗？有没有薄弱点？”艾拉在心中急问。
“正在分析……核心能量输出稳定，护盾强度与躯体完整性相关……关节连接处能量流动稍显滞涩，是躯体控制的关键节点，也是相对脆弱点，但被厚重的冰晶保护……”沈澈的意念快速回应，“它的攻击模式单一，依赖寒流喷射和物理碾压，但在这极寒浓雾环境里，它的能量补充很快……”
也就是说，拖下去对他们绝对不利！
就在这时，一直紧紧抱着母亲、脸色苍白的小石头，突然又用力拉了拉阿萍的手，眼睛死死盯着冰晶守卫躯体上某个不起眼的、由几块暗色冻骨和扭曲冰晶嵌合的位置，小嘴无声地开合，仿佛在说什么。
艾拉的感知立刻聚焦过去。在那个位置，她“看到”了一股与其他部位略有不同的能量流——更加晦涩、不稳定，似乎……夹杂着一丝极其微弱的、属于某种生物的残余精神波动？与周围纯粹的冰寒格格不入。
那是什么？难道是构成它躯体的“材料”中，残留的未被完全消化的意志？在反抗？
一个念头闪电般划过艾拉脑海。
“雷队长！荆鸦姐！集中攻击它右后腿上方，第三根冰刺下面那块暗色的、有骨头嵌着的地方！”艾拉用尽全力喊道，同时自己也开始行动。她没有凝聚强大的能量冲击，而是将精神高度集中，双手虚按，调动心口能量核心的力量，配合沈澈的引导，开始尝试进行一种极其精细的操作——不是攻击，而是“共鸣”与“引导”！
她要将一丝最纯净、最温和的自然秩序能量，如同最灵巧的探针，避开冰晶守卫狂暴的寒能防御，精准地注入到那个暗色区域中残留的、微弱的不稳定能量流里！她要“唤醒”或“放大”那一点残存的、可能属于某个被吞噬生命的“不甘”或“混乱”，从内部干扰冰晶守卫对那部分躯体的控制！
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这比之前干扰沼泽核心脉冲还要困难数倍！需要分毫不差的精准，和对能量本质的深刻理解。艾拉额头上青筋暴起，汗水刚渗出就被冻结成冰珠，脸色苍白如纸。
雷烈和荆鸦虽然不明所以，但对艾拉的判断有着本能的信任。两人毫不犹豫，拼着受伤的风险，再次扑向冰晶守卫的右后侧！
冰晶守卫察觉到了威胁，躯体转动，数道寒流和冰柱腿同时扫向两人，攻势狂暴！
“就是现在！”艾拉眼中银绿光芒爆闪，那缕微不可察的秩序能量丝线，终于穿透了层层冰寒阻碍，成功触及了那片暗色区域的核心！
“嗡——！”
仿佛一滴滚油滴入了冰水。那片暗色区域的能量瞬间剧烈紊乱！嵌合在内的冻骨发出不堪重负的“咔嚓”声，周围的冰晶出现细密的裂纹！冰晶守卫庞大的躯体猛地一僵，右后腿的动作出现了明显的迟滞和不协调，扫向雷烈的冰柱腿轨迹发生了偏斜！
“好机会！”雷烈抓住这转瞬即逝的破绽，怒吼着将全身力量灌注于刀身，不再劈砍坚硬的冰柱，而是顺着那出现裂纹的暗色区域与主体连接的缝隙，狠狠刺了进去！刀刃上附着的、来自艾拉之前分发的微弱净化能量，也顺着伤口侵入！
几乎同时，荆鸦也如同鬼魅般绕到侧面，双刀狠狠斩向同一处连接缝隙！
“咔嚓！嘣——！”
令人牙酸的碎裂声响起！在内部能量紊乱和外部物理破坏的双重打击下，冰晶守卫右后腿与躯体的连接处，竟然被硬生生崩断了一大块！破碎的冰晶和冻骨四散飞溅！
“吼——！！！”冰晶守卫发出了开战以来第一声清晰的、如同万载寒冰破裂般的痛苦嘶鸣！躯体失去平衡，剧烈摇晃，中央核心的光芒疯狂闪烁，显然受到了重创！它体表的能量护盾也变得明灭不定。
“核心护盾不稳定了！攻击核心！”影梭不顾腿伤，强行站起，和夜枭再次搭箭！
艾拉也强忍着精神透支的眩晕感，将最后的力量凝聚于指尖，一道比之前细得多、却更加凝练锋锐的银绿光矢激射而出，后发先至，直取那明灭不定的能量护盾！
“噗嗤！”
光矢如同热刀切黄油，在护盾最黯淡的瞬间，穿透了一个细微的孔洞，狠狠钉在了旋转的白色核心之上！
紧接着，影梭和夜枭的箭矢也几乎同时命中！
“轰——！！！”
这一次，不再是简单的碰撞。核心遭到内外夹击的能量侵蚀，内部高度压缩的混乱寒能彻底失控，发生了剧烈的殉爆！刺眼的白光瞬间吞没了冰晶守卫的上半身，狂暴的寒能冲击波混合着无数锋利的冰晶碎片，呈环形向四周横扫！
“趴下！找掩护！”雷烈嘶声大喊，扑倒在地，用身体护住附近的阿萍和小石头。
艾拉也被爆炸的气浪掀飞，撞在身后的冻岩上，眼前一黑，喉头一甜。但她死死咬着牙，没有昏过去。
白光和冰晶风暴持续了数秒才缓缓消散。
原地，冰晶守卫庞大的上半身已经消失无踪，只剩下小半截残破的、布满裂痕的冰晶躯体和几条断裂的冰柱腿，散落在爆炸形成的冰坑周围。空气中弥漫着刺骨的寒气和不稳定的能量余波，但那种令人窒息的压迫感已经消失。
他们……赢了。
代价是惨重的。荆鸦的一个手下“阿虎”胸骨碎裂，昏迷不醒，气息微弱。夜枭冻伤的腿行动困难。雷烈和荆鸦身上多处擦伤和冻伤。艾拉精神力严重透支，脸色惨白如纸，几乎站立不稳。只有影梭和白玥（一直躲在较远处操作设备）伤势较轻。
阿萍紧紧搂着小石头，母子二人在雷烈的保护下安然无恙。小石头怔怔地看着那堆冰晶残骸，又看了看几乎虚脱的艾拉，空洞的眼神里似乎闪过一丝极其微弱的、难以言喻的光彩。
“快……处理伤员……离开这里……爆炸动静太大……”雷烈强撑着站起来，声音嘶哑。
白玥一边用探测器扫描周围能量，一边快速说道：“节点能量场出现短暂剧烈波动，但正在快速恢复稳定……附近没有检测到其他大型能量反应，但难保不会吸引来别的东西！必须立刻离开爆炸区域，找个相对安全的地方休整！”
众人互相搀扶着，带上重伤员，也顾不上仔细搜索战利品（那堆冰晶残骸或许有价值，但此刻无力携带），迅速向着远离爆炸中心、浓雾相对稀薄的方向撤离。
他们找到了一处背风的、由几块巨大冻岩形成的天然凹洞，勉强可以遮蔽寒风和部分视线。点燃了所有暖源，围坐在一起，处理伤口，分发所剩不多的干粮和热水。
气氛沉重而疲惫。虽然击败了强大的冰晶守卫，但每个人都清楚，这只是通往冷湖节点的第一道关卡。后面还有什么，谁也不知道。而且大家的消耗太大了。
艾拉靠坐在冰壁上，小口喝着热水，感受着心口能量核心如同风中的烛火般微弱。沈澈的意念传来深深的疲惫和关切：“艾拉，你需要深度休息。刚才的操作对你的精神负荷太大了。”
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“我知道……但没时间了。”艾拉在意识中回应，目光看向依偎在母亲怀里、似乎又陷入昏睡的小石头。刚才战斗关键时刻，孩子的提示起了决定性作用。他到底感应到了什么？那种残存的生物意志……
白玥正蹲在洞口，用探测器谨慎地扫描着外面。“能量环境在缓慢平复……但核心方向（她指着北方浓雾最深处）的能量读数依然高得吓人，而且……波动模式好像在变化？”
她调整着探测器，眉头越皱越紧：“不再是之前那种单纯的剧烈波动或规律性召唤……更像是一种……复杂的、多层次的能量‘编织’或‘重构’？我无法准确解析，但感觉……那边的‘东西’，可能因为刚才的爆炸和守卫的死亡，正在……调整状态？或者……被惊动了？”
这个消息让所有人的心再次沉了下去。
冰晶守卫可能只是外围的“看门狗”。真正的主宰，那个让冷湖变成绝地的节点核心，似乎因为这场战斗，从某种“沉睡”或“稳定”状态，开始转向更加“活跃”或“警惕”的模式。
他们时间更紧了。
雷烈看着疲惫不堪、伤痕累累的队员们，又看了看外面愈发浓郁的寒雾，做出了艰难的决定：“休整四小时。处理伤口，恢复体力。然后……我们必须继续前进，趁它还没有完全‘醒’过来，或者布置下更多防御之前，找到核心，搞清楚状况！”
四小时，在极寒的死亡地带，杯水车薪。但这是他们唯一的选择。
艾拉闭上眼睛，强迫自己进入最深层次的冥想恢复。她知道，接下来要面对的，可能是比冰晶守卫更加诡异、更加致命的考验。
而在所有人都未察觉的维度，那堆冰晶守卫的残骸深处，一点极其微弱的、未被完全湮灭的暗色能量（正是艾拉之前干扰的那一点），如同最后的余烬，悄然渗入了冰层之下，沿着某种古老的能量脉络，向着北方冷湖的核心区域，缓慢地……流淌而去。
仿佛在向它的“造物主”，传递着关于这些“闯入者”的、最后的信息。