对岸的黑暗森林，像一头匍匐的巨兽，沉默地吞噬着一切光线和声音。艾拉站在森林边缘，即使是污染能量散发的幽绿微光，在这里也变得极其暗淡，仿佛被无形的力量吸收。空气冰冷，死寂，连风声都消失了。
她体内的暗金能量消耗了大半，眉心印记和手臂纹路的光芒黯淡到几乎看不见。之前断桥上强行“定义”自身状态，带来的精神疲惫感远超肉体消耗，脑子现在还有些嗡嗡作响，太阳穴一跳一跳地疼。
手环屏幕一片漆黑，沈澈没有任何回应，彻底沉寂了。现在，她真正是孤身一人。
深呼吸，冰冷刺骨的空气灌入肺腑，带来一丝清醒。艾拉集中精神，再次尝试用暗金能量去“感知”周围的秩序脉络。这一次，困难了许多。暗金力量萎靡不振，对外界的感应变得模糊、断续。她只能勉强捕捉到几条极其微弱、仿佛随时会断掉的淡蓝色“细丝”，指向森林深处，大致还是东北方向。
没有退路。核心内的同伴们正在用缩短的时间赌她的行程。
她迈步走进黑暗森林。
脚下是厚实、松软到诡异的腐殖层，踩上去悄无声息，反而让脚步声的消失更加令人不安。树木异常高大，树皮漆黑，枝叶扭曲成怪异的形状，层层叠叠，几乎完全遮蔽了上方可能存在的天空。没有虫鸣，没有鸟叫，甚至没有风吹过树叶的沙沙声。这里仿佛一片巨大的坟墓，埋葬了所有的声音和生机。
艾拉只能依靠那模糊的秩序“细丝”和本能的方向感前进。每一步都小心翼翼，精神高度紧绷。暗金光膜依旧维持着，消耗着所剩无几的力量，抵御着周围那无孔不入、仿佛能渗透灵魂的死寂和压抑。
走了大约半个小时，什么都没发生。没有怪物袭击，没有能量陷阱，甚至连明显的污染迹象都很少。但这种极致的“平静”反而让人更加毛骨悚然。艾拉感觉自己的心跳声和呼吸声在死寂中被无限放大，成为这片森林里唯一的“噪音”。
突然，她停下了脚步。
前方不远处，一棵需要数人合抱的漆黑古树树干上，有一道新鲜的、深深的爪痕。爪痕边缘还在渗出暗绿色的树液，散发着微弱的腥气。痕迹很新，绝对不超过几小时。而且，爪痕的形状……不属于她已知的任何一种林海怪物，更像是某种大型猫科动物，但放大了数倍，且指尖带有明显的能量腐蚀痕迹。
有东西在这里活动，而且是最近。
艾拉的心提了起来。她蹲下身，仔细查看地面。在厚厚的腐殖层上，隐约能看到一些极其模糊的、大型生物的脚印压痕，延伸向森林更深处。脚印很轻，显然对方体重控制得很好，或者……能够在一定程度上“飘浮”？
她犹豫了一下。是避开这个潜在的危险，还是跟上去看看？脚印和爪痕的方向，与她感应的秩序“细丝”方向有偏差，但偏差不大。如果这个“猎手”的目标也是深绿庇护所方向呢？
最终，她决定稍微调整方向，与脚印痕迹保持一定距离，但大致平行前进。她需要更多的信息，但不想直接撞上未知的捕食者。
又前进了一段距离，森林的“死寂”开始被另一种感觉取代——一种被“注视”的感觉。没有声音，没有身影，但艾拉能感觉到，在那些扭曲树木的阴影里，在厚厚的苔藓和菌毯后面，有什么东西在移动，在观察。
她加快了脚步，暗金光膜微微波动，将那种令人不适的窥视感隔绝在外。但那种被当成猎物的感觉越来越强烈。
“沙……”
极其轻微的声音，从右侧后方传来。
艾拉猛地回头，同时身体向左侧急闪！
一道模糊的、近乎透明的影子，带着刺骨的寒意，擦着她的右侧肩膀掠过！她甚至没看清那是什么，只感到肩膀处的暗金光膜剧烈荡漾，传来一阵冰针刺骨般的疼痛和麻木感！光膜没有被击破，但能量消耗明显加剧。
影子一击不中，落地无声，瞬间又融入了旁边的阴影和一棵扭曲古树的树干，消失不见。
快！太快了！而且攻击方式诡异，带着强烈的能量侵蚀和冰冻效果。
艾拉捂住麻木的右肩，背靠着一棵相对粗壮的大树，警惕地扫视四周。暗金能量全力运转，感知开到最大。
左边！她再次闪避，一道冰冷的无形利刃划过她刚才站立的位置，将地上的腐殖层切开一道平滑的、冒着寒气的口子。
这东西能融入环境，攻击无声无息，还能进行短距离的“阴影跳跃”？
艾拉屏住呼吸，强迫自己冷静下来。肉眼和常规感知在这里作用有限。她闭上眼睛，彻底依赖暗金能量那对“秩序”和“异常”的敏感。
在暗金色的“视野”中，周围的森林依旧是一片灰暗和杂乱色块，但有几个区域，呈现出更加深邃、不断流动的“暗流”，像是平静水面下的漩涡。这些“暗流”正在她周围缓缓移动、合围。
三个？不，四个！它们呈包围态势。
不能被动挨打。艾拉猛地睁开眼，看向左前方一处“暗流”最浓郁的区域，那里看起来只是一片普通的、长满黑色苔藓的树根。她不再保留，将所剩暗金能量的大部分，凝聚于左手食指，朝着那个方向，凌空一点！
没有光华，没有声音。但一股无形的、带着“定义”与“排斥”意志的波动，精准地命中了那片区域。
“吱——！”
一声尖锐到几乎超越人耳接受范围、仿佛玻璃摩擦的嘶鸣响起！那片“普通”的树根区域剧烈扭曲、沸腾，一个模糊的、如同由阴影和寒冰构成的扭曲形体被强行从环境中“挤”了出来！它大概有猎豹大小，没有固定的形态，身体不断在实体和半透明阴影之间切换，躯干中央有几个不断明灭的幽蓝色光点，像是眼睛。
这东西被“定义”力量击中，显然受到了重创，形体不稳定地闪烁着，发出痛苦的嘶鸣，迅速向后方的黑暗退去，再次融入环境，但逃窜的轨迹在暗金视野中留下了一道明显的紊乱“划痕”。
攻击有效！但代价是艾拉感觉脑袋像被重锤敲了一下，眼前发黑，差点晕过去。暗金能量几乎见底，眉心印记灼热刺痛。
另外三道“暗流”的移动明显停滞了一下，似乎被同伴的遭遇震慑。但它们并没有退走，反而更加谨慎地游弋，包围圈开始收缩，速度放慢，但压迫感更强。
它们在消耗她，等她力竭。
艾拉背靠着大树，急促喘息。右肩麻木感扩散到整条手臂。暗金光膜因为能量不足而变得极其稀薄，几乎透明。体力、精神力、能量，全部濒临枯竭。
难道要死在这里？死在这些连真面目都看不清的阴影猎手口中？
不甘心。她还没有找到深绿庇护所，还没有带回希望，核心里的同伴还在等她。
就在这时，她手腕上那个沉寂已久的手环，屏幕突然极其微弱地、断断续续地闪了一下！紧接着，一个几乎无法辨认的、破碎的电子音，像是从极其遥远的地方传来：
【……艾……拉……】
【……检测到……微弱……同频……秩序……信号……】
【……下方……地底……有……人工……结构……能量反应……】
【……可能是……庇护所……入口……或……前哨……】
【……尝试……引导……】
沈澈？！他竟然在几乎彻底沉寂的情况下，捕捉到了地下深处微弱的秩序信号？而且还能强行传递信息？
“位置？！”艾拉用尽力气，在意识里嘶喊。
没有回应。手环屏幕再次暗了下去，仿佛刚才那一下耗尽了最后一丝能量。但就在屏幕熄灭前的瞬间，手环侧面一个不起眼的指示灯，极其微弱地、持续地闪烁起来，指向艾拉脚下左前方大约五米处的一块布满苔藓和藤蔓的、微微凸起的岩石。
是那里？！
艾拉没有丝毫犹豫。就在周围三道阴影“暗流”仿佛察觉到她分神，骤然加速扑来的瞬间，她用尽最后的力气，朝着那块岩石猛扑过去！
人在空中，三道冰冷的、无形的利刃已经触及了她的后背、后腰和后颈！暗金光膜发出不堪重负的哀鸣，瞬间破碎！
利刃及体！刺骨的寒意和剧烈的疼痛传来！
但艾拉的手，也同时重重地拍在了那块凸起的岩石上！暗金能量最后的一丝余烬，顺着她的手掌，注入了岩石之中！
嗡——
岩石表面，那些看似天然的苔藓和藤蔓瞬间枯萎、消散，露出了下面一个清晰的、手掌形状的金属凹槽，以及周围一圈复杂的、散发着淡淡蓝光的能量纹路！和她之前见过的方舟设施权限门极其相似！
权限验证？可她哪还有权限？临时权限留在核心了！
就在艾拉绝望，以为赌错了的时候，她眉心那灼热的暗金印记，与她体内仅存的、源自世界树枝杈碎片的银绿色“种子”力量，仿佛被这古老的门禁系统触动，自动产生了一丝微弱的共鸣波动！
咔哒。
一声轻响。岩石无声地向内滑开，露出一个向下延伸的、黑黝黝的、散发着陈旧金属和尘埃气息的洞口！
几乎是同一时间，三道阴影利刃已经刺破了艾拉的作战服，触及皮肤！冰冷的死亡触感清晰无比！
艾拉向前一滚，整个人跌入了突然打开的洞口！
“砰！”洞口在她跌入后瞬间关闭！三道利刃狠狠扎在重新闭合的岩石表面，发出沉闷的撞击声，却只留下几道浅浅的白痕。
黑暗，瞬间吞没了艾拉。下坠的感觉传来，但只有短短一两米，她就摔在了一个坚硬、冰冷、布满灰尘的金属斜坡上，然后不受控制地向下滚去。
天旋地转，碰撞，剧痛从全身各处传来。最后，她重重地撞在某个坚硬的障碍物上，停了下来。
眼前一片漆黑，什么也看不见。只有粗重痛苦的喘息声，和身体各处传来的、火辣辣的疼痛。后背、后腰、后颈被阴影猎手划伤的地方，传来持续的、冰冷的麻痹感和细微的侵蚀刺痛。
她瘫在冰冷的地面上，一动不能动。暗金力量彻底耗尽，眉心印记黯淡无光。“种子”力量微弱地抵抗着伤口处的侵蚀。体力透支到了极限，意识在清醒和昏迷的边缘徘徊。
但她还活着。暂时，安全了。
黑暗中，只有她自己的呼吸和心跳声。除此之外，一片死寂。这里似乎是某种地下通道或设施的内部。
手环没有任何光亮，沈澈再无动静。
艾拉在黑暗中躺了不知道多久，直到伤口的冰冷麻木感稍微退去一些，剧痛重新占据主导，她才挣扎着，用还能动的左手，从贴身医疗包里摸出一支微型荧光棒，用力掰亮。
微弱但稳定的绿色冷光亮起，照亮了周围一小片区域。
这是一个狭窄的、布满灰尘和蛛网的金属通道，墙壁是锈蚀的合金板，地面有老旧的轨道痕迹（类似矿车轨道）。她正躺在轨道旁边。通道一头被坍塌的岩石堵死，另一头延伸向深邃的黑暗。
而在她身边不远处的墙壁上，挂着一个早已熄灭的、布满灰尘的应急灯。灯罩下面，有一个模糊但还能辨认的标志——一片深绿色的树叶，环绕着齿轮与闪电。
深绿庇护所的标志。
她找到了。至少，找到了入口，或者与之相连的某种地下设施。
艾拉撑着身体，勉强坐起来，靠在冰冷的墙壁上。荧光棒的光映着她苍白的、沾满血污和尘土的脸。她打开医疗包，用颤抖的手给自己受伤最重的后颈和后腰伤口消毒、敷上合成抗菌敷料。药物带来的刺痛让她倒吸几口凉气，但也驱散了一些冰冷的侵蚀感。
处理完伤口，她喝了一小口水，吃了一块高能压缩干粮。身体恢复了一点点力气，但精神上的疲惫和暗金力量耗尽的空虚感，依然沉重。
必须前进。不能在这里停留太久。上面的阴影猎手可能还在徘徊，或者有其他方式进入这里。
她扶着墙壁，慢慢站起来。荧光棒的光照范围有限，只能看清前方十几米。通道里寂静无声，只有她自己的脚步声和呼吸声在封闭空间里回荡。
走了大约几十米，通道开始向下倾斜，坡度变陡。空气变得更加沉闷，带着一股淡淡的、像是机油和腐烂植物混合的怪味。
突然，她脚下一滑，踩到了什么软绵绵的东西。
低头，用荧光棒照去。
那是一具早已风干的骸骨，穿着破烂的、依稀能看出是旧时代户外服装的衣物，歪倒在轨道旁。骸骨旁边，散落着一个生锈的水壶，和一个老式的、屏幕碎裂的便携式平板电脑。
艾拉蹲下身，小心地拿起那个平板。屏幕早已损坏，但侧面有一个物理的数据接口。她试着用自己手环（虽然沈澈离线，但基础硬件接口或许还能用）上的通用连接线去接。
滋滋……屏幕竟然闪了一下，跳出了一片乱码，然后稳定下来，显示出一个极其简陋的、黑白像素风格的界面，以及几行断断续续的日志文字：
“日期：……崩溃后第……年……无法记录……”
“位置：深绿庇护所外围维护通道k-7段。”
“情况：所有对外通讯中断。主入口被……未知能量场封锁。尝试从旧矿道进入……失败。队员……失散。我……受伤……回不去了……”
“最后记录：听到……深处有声音……不是机器……像……人在哭？还是……别的什么？能源……即将耗尽……”
“如果有人……找到这个……小心……庇护所里面……不对劲……‘他们’……可能……还活着……但……变了……”
日志到此戛然而止。
艾拉的心沉了下去。这个倒霉的探索者，很可能是在大崩溃后试图从其他途径进入深绿庇护所，却死在了这里。他的记录提到主入口被封锁，里面“不对劲”，还有“他们”可能还活着但“变了”。
这意味着，深绿庇护所内部的情况，可能比想象中更复杂，更危险。
她放下平板，看向通道更深的黑暗。那个呼救信号……是真的求救，还是……诱饵？
没有退路了。她站起身，握紧荧光棒，继续沿着倾斜向下的通道，朝着黑暗深处，也是日志中提到的“声音”和“不对劲”的方向，一步一步走去。
而在她头顶不知多远处的地表，那死寂的黑暗森林边缘，几个模糊的阴影轮廓在岩石入口处徘徊了许久，最终缓缓退去，重新融入森林的永恒寂静之中。但它们幽蓝色的“目光”，却仿佛穿透了岩层，牢牢锁定了那个闯入地下的人类。
与此同时，核心空间内。
屏障的嗡鸣声忽然变得急促而不稳定！
【警告！外部污染核心能量读数急剧升高！检测到超质量能量聚集！疑似准备发动高强度集中攻击！】电子音急促响起，【屏障预计承受极限时间修正：二十八小时！攻击可能提前到来！】
白玥和荆鸦脸色骤变。夜枭强行站起，握紧了手中仅剩的武器。昏睡中的影梭和木桑，眉头紧锁，似乎在噩梦中挣扎。
时间，更加紧迫了。